NEUVIÈME ORDRE

GRALLES GRALLATORES.

ou ÉCHASSIERS.

Trois doigts par-devant, ordinairement un par-derrière; pieds longs et grêles, dépourvus de plumes au-dessus du genou , dans un espace plus ou moins étendu.

Les Gralles ont des habitudes à peu près communes; à l’exception d’un très - petit nombre d’entre eu?, qui sont, pour ainsi dire, omnivores, les autres ne se nourrissent que d’insectes aquatiques, de Mollusques, de Poissons et de Reptiles, lorsque les dimensions et la consistance de leur bec le leur permettent. Iis ont assez généralement les ailes longues et propres aux voyages qu’ils entreprennent aux deux époques des changemens principaux de saisons.

Ces voyages sont déterminés , chez presque tous, par le besoin de la nourriture , qu’ils ne peuvent trouver que dans une atmosphère tempérée. En effet, comment, avec leur faible bec, pourraient-ils chercher les

a3a OISEAUX : &a allés.

vermisseaux au sein d’une vase que la gelée aurait recouverte 4’une cjoûte impénétrable? Dans la saison rigoureuse aussi, comment trouveraient-ils les reptiles engourdis et cachés? L’Oiseau qui s’en nourrit est donc forcé de suivre pas à pas le rayon qui réveille la nature , ou qui la tient à l’abri d’un repos forcé. Les marais fangeux, les bords des lacs et des rivières , les côtes , sont les endroits où s’arrêtent les Gralles ; ils y séjournent plus ou moins long-temps, suivant l’abondanee de la nourriture ou la marche plus ou moins rapide de la saison. La majeure partie voyage par troupes, et chacune composée d’espèces de môme âge, les vieux précédant les autres de plusieurs jours. Dans le vol ils tiennent toujours les jambes étendues en arrière; dans la marche, ils apportent, suivant le rapport de la longueur des doigts avec celle du tarse, ou beaucoup de gravité, ou une célérité extrême ; tous sont rusés et sauvages; ils se laissent difficilement approcher. Chez plusieurs , la mue est double; elle change périodiquement les couleurs du plumage, ce qui n’a pas peu contribué à jeter de la confusion daus les distinctions

GHUES.

spécifiques ; chez' d’autres , elle n’a lieu qu’une fois l’année, et, dans ce cas , les jeunes mettent un temps beaucoup plus long à se revêtir de la robe des adultes.

Famille des GRUISÉS ou GRUES.

Bec droit, peu fendu.

Ce que l’on trouve assez généralement de plus remarquable dans les habitudes des Oiseaux de cette famille , c’est l’ordre qu’observent les Grues dans leurs migrations. Après s’être averties long-temps à l’avance, et s’être témoigné mutuellement l’intention de se mettre en route , toutes les grues répandues dans un canton de plusieurs lieues de rayon , s’appellent par un cri particulier, se réunissent vers un point central, et, à certain signal, prennent l’essor toutes ensemble. Elles se rangent à la file sur deux lignes parallèles qui semblent se joindre angulairement vers un sommet que forme le chef qui dirige la volée. Ce chef supporte le fardeau , plus pénible qu’on ne le peut supposer , de frayer la route , de veiller à la sûreté commune, de prévenir, ou plutôt d’éviief

a34 OISEAUX : ghalles,

l'attaque improviste des aigles; de faire, dans le cas de tempête, resserrer circulairement les deux lignes parallèles, afin de résister plus efficacement aux tourbillons qui pourraient causer la dispersion de la troupe ; enfin, de ne pas trop s’éloigner des côtes , de découvrir et indiquer un lieu d’étape qui puisse offrir abondamment de quoi fournir aux besoins de tous. Les fonctions du chef ne sont que momentanées ; leur durée paraît être proportionnée à ses forces et à ses moyens ; car on le voit , quand il se sent trop fatigué , céder la place à celui qui le suit et prendre rang à l’extrémité de la file. Les voyages s’exécutent pendant la nuit ; le voix éclatante que ces Oiseaux font entendre est sans doute l’indication démarché que donne le chef, et auquel toute la troupe répond par une réclame , afin de lui prouver que tout le monde est à sa place. Ils se nourrissent d’herbes, de graines, d’insectes, de vers, de grenouilles, de lézards, etc., etc. Ils construisent leur nid dans les buissons , et la ponte est presque toujours de deux œufs.

■ ao6. Grue , Gros, — Bec aussi long ou plus long que la tête , robuste , droit , comprimë , en cône très-

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uÉHOMS. a35

alongé , mais obtus sers le bout : mandibule supérieure fortement cannelée sur les côtés et près de la base, à arête élevée; pieds longs et forts , emplumés bien audessus do genou ; ailes médiocres ; première rémige j)!us courte que la deuxième , souvent égale à la troisième et dépassant toutes les antres.

Huit espèces; des deux continens.

807. CoDRLAH , Aramus. — Bec comprimé latéralement : mandibule supérieure un peu sillonnée , courbée vers la pointe, rinférieure faiblement anguleuse en dessous ; doigts entièrement divisés ■, ongle intermédiaire dilaté , entier ; ailes médiocres ; troisième rémige la plus longue.

Une espèce ; de l’Amérique méridionale.

ao8. Caurale , Eurjrpyga. — Bec assez épais , un peu plus long que la tête, presque rond, pointu : mandibule supérieure cannelée sur les côtés , fléchie et échancrée vers le bout;' pieds grêles , alongés: doigts externes unis par une membrane*; pouce ne portant point à terre ; ailes amples : troisième rémige la plus longue.

Une espèce ; de la Guyane.

Famille des ARDÉES ou HÉRONS.

Bec robuste, droit ou un peu courbé, fendu jusque sous les yeux.

H'est peu d’Oiseaux plus généralement répandus que les principales espèces de cette

a36 OISEAUX :.GR ALLES,

famille; on les a retrouvés sur tous les points du globe. Doués d’organes propres à traverser d’immenses étendues, d*une sobriété qui leur fait supporter de longues abstinences, paraissant , de plus , endurer, sans en souffrir, les alternatives des termes opposés de la température, il n’est pas étonnant que ces oiseaux parviennent dans toutes les contrées des deux contlnens. Leur vol est plus élevé que rapide ; ils l’exécutent la tête renversée et appuyée sur le dos, les jambes étendues en arrière, en forme de gouvernail , de manière qu’on n’aperçoit qu’un corps presque sphérique , poussé en avant par deux sortes de rames d’une grande envergure. Les Ardées choisissent , pour leur résidence, les lieux entrecoupés de fleuves et de rivières; ils séjournent sur les bords des lacs et des ruisseaux; ils y vivent solitaires, rarement par couples.Le corps immobile et perpendiculaire sur des jambes roidies , dont l’une reste quelquefois appliquée contre le corps, le cou replié sur la poitrine, la tête enfoncée dans les épaules, ils attendent , pendant des heures entières, et dans la même attitude, qu’il se présente

HÉROAS. 287

quelque proie sur laquelle ils puissent lancer avec rapidité leur bec long et pointu.

Ils préfèrent assez généralement le poisson ; mais, à défaut de cette nourriture, ils se contentent de Reptiles , de Vers et de Mollusques. Leurs nids ont beaucoup de ressemblance avec ceux de la famille précédente; mais leur ponte est du double au moins plus nombreuse.

aog. Héros , Àrdea, — Bec plus long que la W-te ou de sa longueur , conique , comprime' , pointu •. mandibules à bords tranchans , la supérieure droite ou très-légèrement courbée, avec l' arête arrondie ; pieds longs et grêles : ongles longs , peu arqués , comprimés , acérés ; celui du milieu dentelé intérieurement ; les trois premières rémiges dépassant toutes les autres.

Soixante-trois espèces ; des deux continens. M. Lesson divise ce genre, nombreux en espèces européennes, en Hérons proprement dits , Aigrettes , Butors^ Bihoreaux, Crabiers.

3 10. Cigogne , Ciconia. — Bec long , droit , conique, pointu , tranchant , comprimé latéralement , d'égale hauteur avec la tête , quelquefois un peu courbé en haut *. mandibule supérieure à crête arrondie , à sillons oblitérés ; un espace nu autour des yeux, qui s’étend quelquefois sur la plus grande partie de la face et du cou ; ongles courts , déprimés , unis ; ailes mé.-

a38 OISEAUX : ghalles^

diocres troiaième , quatrième et cinquième re'miges les plus longues. .

Treize espèces; des deux continens; deux habitent les contrées septenA'ionales de l’Europe; une, du Séné' gai et des autres parties de l’Afrique, fournit les plumes dites de ilfara6ou.

an. ÂNiSTouE, Ânastomus. — Bec gros , très-comprimé , entr’ ouvert au milieu , où il est garni de lamelles rugueuses : mandibule supérieure à arête distincte, déprimée, s’avançant sur le front , sillonnée à sa base , échancrée à la pointe , l’inférieure très-comprimée , convexe eu -dessous vers le milieu ; pointe à bords fléchis au dedans, réunis en lames; ongle intermédiaire dilaté ; première et deuxième rémiges les plus longues.

Deux espèces ; de l’Inde et du Cap.

ai a. OüBBETTE , Scopus. — Bec épais à sa base, comprimé , peu dur, en lame courbée à la pointe : mandibule supérieure surmontée dans toute sa Iongueur d’une arête saillante , accompagnée de chaque côté d’une rainure ; l’inférieure plus courte et plus étroite ; première et deuxième rémiges plus courtes que les deux suivantes, qui dépassent toutes les autres.

Une espèce ; du Sénégal.

ai3. Droue , Dromat. — Bec plus long que la tête , comprimé , droit , très-fort , base inférieure for^ tement évasée ; arête faiblement inclinée vers la pointe ; mandibule inférieure conique formant arête en dessous, où elle est terminée par Un talon très-marqué ; ongU-s

t'LAMMAOIS. aSp

obloDgs, dëprimës ; ailes médiocres , poinlares ; pre> mière et deuxième rémiges les plus longues.- Une espèce ; de l’Inde.

Famille des PHÉNICOPTÉRÉS ou FLAM-