Le laboureur, cnrvm amtor, a dit Virgile. — BncvlUiues

JII, 42. ^

2. Ceci se rapporte plutôt à VÉnéUle, dont Sainte-Beuve a dit : (( Le but de Virgile, dans V Éueldc, nous le savons jiositivement par les interprètes latins eux-mêmes, a été de faire un grand poëme romain , de doter sa patrie d’une vraie épopée : Imiter lümèrc, et lowr Augtiste clans ses ancêtres, grande

oeuvre poétique et politique, il j a admirablement réussi. »

Étude sur Virgile, 2« édition, 1870, p. C2.

mandations de sa mère, il butine le long des chemins, s’attarde avec le loup et lui conte ses affaires. Sa pauvre vieille grand’mère est dévorée d’abord ; il n’est lui-mème puni qu’après elle! La Fontaine fait dire à l’octogénaire qui plante :

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.

Cela même est un fruit que je goûte aujourd’hui !

L’économie politique nous montre la réalité d’accord avec ces fictions. Le travail du père élève le fils; dans cette hiérarchie, qui fait ressembler la société à une immense pyramide, le fils d’un père appliqué à ses devoirs part d’un étage plus haut que ce dernier; et c’est la meilleure récompense de toute une longue abnégation que cette hauteur croissante de la famille à chaque génération. Heureuses même les familles dont le chef, comme Moïse, a quitté ce monde en montrant aux siens la , terre promise, sans l’atteindre de sa personne ' ! A l’inverse, après une vie de négligence et de paresse, le père a la douleur et subit le châtiment de voir ses enfants descendre, descendre encore, se perdre dans la masse innommée, et devenir la honte au liôu d’être la couronne de ses cheveux

1. Ainsi, dans Virgile, Énée n’achève pas sou œuvre. Il périra dans un combat, au bord du fleuve Numicus, ot on ne retrouvera j)as son corps.

blancs. Rien n’est fragile comme la civilisation, s’écriait Sainte-Beuve, après l’explosion de février 1848; rien n’est fragile comme la richesse, nous dit l’économie politique. Le soin, l’attention de chaque jour, l’épargne, le travail, sont nécessaires pour la conserver, disons mieux, pour la refaire chaque jour; car le temps l’use, comme toutes choses, de sa dent infatigable et meurtrière !

Si l’économie politique ne peut atteindre — je viens de le montrer — aux sommets de la poésie, ne doit-elle pas du moins être accueillie parmi vous, au nom plus général des lettres, que vous représentez aussi? Saint-Marc Girardiii l’aurait, dit-on, qualifiée de littérature ennuyeuse, et, s’il faut en croire des témoins, M. Thiers s’appropriait volontiers cette boutade, voulant exprimer par là qu’elle ne sort pas des idées générales , qui sont le domaine propre des lettres, pour former une science à part, et que, littérairement, elle appartient au genre ennuyeux; le seul mauvais ■— car, on l’a très-bien dit, — c’est encore Sainte-Beuve — là où il n’y a pas d’agrément, là il n’y a pas, dans le beau sens, de littérature'.