MÉTÉORES

Le» phénomènes physiques qui varient la scène de notre AtmosphËre , prennent le nom de Méiëoheb j les uns semblent constants , les autres cliangent sans cesse. It y en a de particuliers à certaines latitudes, à certains pays, et de E^néraux qui étendent leur influence sur la surface entière de notre Planète. Quelques-uns sont périodiques, et paraissent accompagner les saisons ; plusiL'urs , au contraire , s'oijsfirvent à toutes les époques de l'année. Eu général, ils présentent une si grande irrégularilé, qu'il est impossible de connaître les rapports qui eivistent entre eux. Les uns errent dans Tespace aussi loin que la vue peut s'étendre, les autres, et c'est le plus grand nombre , dominent dans les parties les plus denses de notre Atmosphère. C'est ce qui a engagé plusieurs pliysiciens à la nommer la Bëgiok

UES iVlËTËOBES.

On difiUngue trois sortes de Météores ; les Météores AQCrax, les Météores lusinedx et les Météobbs ifiiiÉS.

métBobes aqdeux.

On divise les Météores aqgeux en deux classes : ceux qui i-estent suspendus dans l'Atmosphère, comme les Brouillards et les Nuages, et ceuxqni se précipitent sur la Terre, comme la Rosée, la Pluie, la Neige et la Grêle.

Ces Météores sont dus àl'Eau qui s'évapore constamment des corps humides en contact avec l'Air. Cette Eau en vapeur devient sensible toutes les fois qu'elle est condensée par le frotd ou par ^elque autre cause. Elle donne naissance k une ft^cheur particulière que l'on éprouve dans les forêts , dans les cavernes, dans les souterrains , et même

AËHOnRAPBIl.

dans nos apparlements ; elle est différente de celle que produit un aliaissemeot de température.

Brouillordt, Lorsque la quantité de vapeur cœitetuie dans TAîr est proportionnelle à sa capacité ou faculté dissolvante , l'Air consente sa transparence ; si celfe quantité de vapeur augmente , elle devient visible, resfe suspeiidue dans TAtmospliÈre, et produit les Brouillards, MÉtiiore dont la nature semlde se servir pour se dérober à nos regards 1.

les BroiûUards sont formés de petits bIi^uI^ d'eau, vides dans leur intérieur et semblables à de petites vessies presque microscopiques; elles sont séparées les unes des autres par une couche d'air dont elles troublent la transparence à cause des réfractons multipliées qu'elles font éprouver à la lumière.

Les Brouillards sont descendants et bas , ou ascendants et élevés. Les premiers ne sont que des nuages l>runietix [|ui glissent quelquefois sur la surface du soi, ou qui semblent immobiles. On les voit fréquemment pendant l'Automne et pendant l'Hiver. Les autres ^élèvent des lieux humides, à& la surface des eaux, du ftmd des vallées , montent dans l'Air à mesure que le Soleil échauffe notre Atmosphère;

< V. Arago, dans l'Annuilre du tmr«an de> Longltades pour 1S2S, a donne «ur lei brouiUanlt gui te forment après le coucher du toMI, par un temps pur etterem, au bord des lacs et des rlvierei, une note LrËG-UUCmsanto que nous regreUonB île ne pouvoir laaârer ici toxxl cnllËre , et <tans laquelle 11 rattacbe leur formation aux toit du rayon ne III ejit de la cbaleur. On y volt qu'il n'oat pas toujours néi^essairc que la vapeur contenue ilana l'air augmente iiour devenir vUlbie et caiistltuer un brouillard , mais igu'il iiiflit [(ue la température de l'air diminue pour que ccliil-cl abandonne soua Tonne de brouillard une portion de la vapeur d'eau qu'il tenait en dissolullon ; car la quanUte d'eau bïgramËtrlque qu'un gax peut retenir eil ■Tau tant molDdre, que u température ««t phu baue. J. P. L.

bieaUt il élève sa température , et dUsîpe par ce moyen les Tapeurs qui semblent priver la Terre de la douce influence de ses rayons.

les Brouillards ne se ressemlilent pas ; ils ^ ai'ient sulvantla température de l'Air, sa pesanteur, la direction et la force des vents , la nature des iiciix où ils se développent, etc.

Les Brouillards cliargL-s des (émanations des corps sont (res-pesaots , el s'élèvent rarement dans rAlmospliëi'e ; ils semblent ramper à la aurëice de la Terre , tandis que les autres, entraînés par quelque gaz léger qui leur sert de Vébicule , sont transportés dans les hautes régions de l'Air.

Les Brouillards n'ont point d'odeur particulière, ils ne se combinent même point avec les molécules odorantes des autres corps.

Ces émanations se (féposent avec facilité sur tous les objets qufî l'ait' Iravcrsi'; ainsi les forfls, les arbres, les Édilices, uuf; simple (juze, peuvent préserver de leur action souvent funeste. Semblables à une matière jrrossiËre dans leur manière d'agir, ces émanations se précipitent par le repos , ou se déposent par une sorte de filtratîon qu'elles éprouvent en passant au milieu des feuilles et des branebes des grands végétaux, en traversant un (issu fi mailles claires , ou bien en subissant de nombreuses réfleclions.

Les Brouillards sont plus dangereux la nuit que le jour, au lever et au coucher du Soleil , plus qu'aux autres moments de la journée. Une forte chaleur détruit leur effet, â inoins qu'on ne soit exposé à l'action directe du foyer d'où ilss'élévent; ils deviennent, dans ce cas, encore plus délétères, et font périr presque subitement les hommes etles animaux qui les respirent. L'on croit que les grands arbres neutralisent leurs effets , et c'est peut-être à cause de cette prétendue influence qu'un si grand nombre de fbréts étaioit consacrées aux Dieux dans les temps andens.

es

Lorsque les BrooiUaras, en a^élerant dans lea hautes régions de rAtmoEpbëre , y restent visibles et s'y réunissait m masse , ils forment les Nuages, vapeurs flottantes suBpeiidiies au-dessus de nos têtes , qui nous étonnent cliaque jour aulnnt par l'inconstance de leurs mouvements que par ieiii' forme variée à l'iufini.

■Vua^es. Ij'ii pliysicicn justement célèbre, Monge, adit : Un !\'dage est un Brouillard dans lequel on n'est pasj un Brouillard est un Nuage dans lequel on se trouve C'est donc avec raison que ces Météores sont regardés comme des vapeurs ou des émanations aqueuses condensées par le froid, ou mieux comme de petits globules d'eau suspendus dans l'Atmosphfirc, et toujours plus légers que l'Air. On croit (]ue ces [ilobules vésiculaires sont remplis d'un fluide élastique trÈs-nire dont la nature nous est encore inconnue ils se dilatent, ils se contractent, ils se rapprochent, ils s'éloignent, suivant une fOule de causes parmi lesquelles la Chaleur et l'Électricité doivent être considérées comme les plus puissantes.

La forme des Nuages varie suivant les Saisons , les Mois, l'époque de la Lune , les Heures du jour, principalement suivant la Lalidide. I/étcntlue et la hauteur des plaines, les j;i\iiiils vi'iii'huix iiiii les roiivifiit, le voisinage des mont;(jjiii'.s, cfiiii de i:i mci', influent également sur la figure des iNuagcs ; leur vitesse et leur direction est subordonnée à celle du vent, et surtout aux groupes ou aux chaînes de montagnes qui semblent quelquefois les attirer,

■ Je croit ciuc cette déAnitlon n'ett pat exacte, et que les brouDlards lies uiions FroMes ne sont pas des nuiges; lA en durèrent, en ce que les nuages ont toujours une étendue limitée, taudis que les brou iltards couvrent une surface Immenie.

> quelques pbf^ent pensent que ces «lobnles véslanlalres sont remplis d'eau en vapeur ou d*alr bumlde.

d'antres foia les repousser, -on bien qui paraissait (tre le

foyer même où ils se forment , où ils se développent niivanl les variations de température dans le voisinage de ces terrains élevés.

Afin de bien connaître les Nuages , il faut les étudier dans les plaines lorsqu'ils sont suspendus au-dessus de nous : dans les pays monUigneux, lorsqu'on se trouve environné par ces vapeurs, qu'on les voit jjlisser sur les pentes et s'élever du fond des vallées ; enfin sur le sommet d'une haute montagne, environné de nuages comme dans une île isolée an milieu de rOcéan} c'est là pilntipalement que l'on peut observer, à toutes les époques de leur formation , ces masses vaporeuses , semblables par leur forme aux vagues d'une mer orageuse et couverte d'écume.

Il est facile de concevoir que des globules d'Eau puissent se soutenir dans l'Air, mais il est très -difficile de comprendre comment ccs(;lolmles vésiculaircs se rapprochent pour former un Nuage ou un système parfaitement distinct et isolé, sans se confondre, sans se disséminer, sans se dissoudre dans l'espace environnant. L'Électricité doit y contribuer pour beaucoup , et rendre peuf-Ure ces masses susceptibles de résister à un abaissement de température quelconque, sans perdre leur forme ou leur aspect.

Les causes nombreuses qui produisent tant de différences dans la ligure desNuaBes,inHuentégakment sur leur hauteur : elle varie à l'infini; et tandis que certains rrmpent autour de nous et nous environnent, d'autres s'élëvent ù plus de 10,000 mètres.

On aperçoit dans plusieurs pays , à une énorme distance au-dessus de la surface de la mer, un petit Nuage noirâtre ou blanchàtre^il semble repoussé à cette élévaUonpar une cause particulière inconnue, mais trës-puissante. Lorsque cette cause vient à être suspendue ou à cesser, le Nuage se précipite sur la Terre, augmente à vue d'oeil, et bientôt

Digilized by C'

couvre le ciel d'tm ToUe sombre que la Fondre siBoime dans tous les sens. L'Orage éclate, et détniitdans quelques instants les plus belles récolles ; mais bientôt ceRuage se dissipe , ou l>ien reprenant sa figure primitive, it remontât lentement à sa première station.

Le petit Nuage noir nommé (£il de Boecf, qni se forme sur la montagne de la Table, pv<:s du Ca|) de Bonne-Espérance, ou sur les sommels Ifs plus d-lcvés des cliaîiies et des masses de montagnes, présente des pliÉnomënes semblables. Les Travaixs des câtes de Guinée offrent les mêmes caractères.

Plusieurs pbysidens ont cherché à classer les Nuages d'aprËs leur forme, leur masse, leur couleur, etc. Leurs divisions sont tellement hypothétiques et arbitraires , .qu'en les adoptant l'on risque de commettre des erreurs sans nombre.

Cfs Mi'l('-(iri^s rcroivfnl, par le rayonnement, beaucoup (le CaUii ique, de la Terre et des Êtres ([ui la couvrent; ils en émettent également une grande quantité. Quelques phénomènes atmosphériques, encore peu connus, semblent résulter de cette sorte d*ëcbange.

Enfin les Nuages, qui nous cachent si souvent la Lumière bienfaisante du Soleil, sont néanmoins de la plus grande utilité dans l'économie générale delà nature, en répandant une Inimidilé bienfaisante et régénératrice, en fournissant un aliment infarissal)le aux sources et aux fontaines.

Rosée, Serein. Dans l'Élu . au lever du Soleil , la Terre , quelques rochers, les feuilles des plantes, les Heurs, et presque tout ce qui existe dans nos pays tempérés et à des LaUtudes plus chaudes, est couvert de goiitteletles d'Eau que tes poètes de l'antiquité regardaient comme les larmes de l'Aurore , et que les physiciens actuels nomment simplement la KosÉE. On a beaucoup écrit , et sur son origine, et

SECOnDE FABTIE.

sur les phénomèDes qu'elle présente. Les erreurs, les préjui;fs , les liy|ioUifses (les ;[nfipris ont lielairé les modernes, et l'on ppLitmainfpnant expliquer d'une manière sa tis faisan le ce que ce Météore ofFre de remarquable.

La Rosine est produite parla condensation des molécules aqueuses qui se sont voMllisées pendant la nuit, et qui sont devenues liquides lorsque la Icmpéralure de l'air a acquis son maximum d'aliaissemcnl. Ce moment arrive presque loujours avant le lever du Soleil , et coïncide avec le chani;emenL que l'Air éprouve, soit dans sou état électrique, soit dans sa température, soit encore dans sa pesanteur.

On donne le nom de Sebein aux particules aqueuses qui se sont volatilisées pendant la clialeur du jour, et qui se déposent sur les corps quelques instants après le coucher du Soleil, par les mêmes causes que la Rosée.

La Rosée et le Serein ne mouillent pas tous les corps indifféremment ; les uns le sont beaucoup , tandis que d'au- (res ne lesont jamais. On a longtemps attribué cette différence au l'luide électrique et S il'autres causes encore plus hypolliéliques ; maintenant il est démontré que la Rodée est d'autant plus abondante sur les corps, qu'ils changent moins vite de température. M. Wels a fait celte observation fondamentale, que u les corps, par un temps " serein, sont déjil plus froids que l'Air qui les baigne i> avant que la Rosée ait mouillé leur surface, n Plus les corps, par le rayonnement, émettent leur Calorique avec facilité, plus ils se refroidissent et plus ils sont mouillés, à moins qu'ils ne reçoivent ou qu'ils n'absorbent des quantités de Calorique supérieures â celles qu'ils perdent. Ainsi ceu:^ qui émettent, par le rayonnement, plus de Calorique qu'ils n'en reçoivent , se refroidissent; ceux qui en perdent moins s'échauffent; ceu>: où les quantités se compensent ont une température constante

1 Lcn pointes lies Lords île» leiiillcs, les poils, etc. sont souveiil

AÉROGRAPBIE.

La Rosée ne s'observe jamais que lorsque le ciel eatserein. Si des nuages Qotleat dans l'AtmosphÈre , loin d'absorber tous les rayons de Calorique qu'émettent les coipt terrestres , ces derniers en renvoieiU une quantité suffisante pour empêcher leur refroidissement. Alors les molécules aqueuses semblent glisser sur la surface de ces corps, et ne peuvent s'y coniienser, à cause de l'éltivation de leur température '. II faut encore que l'Atmosphère soit calme ou faiblement agitée, pour que la Rosée ou le Serein se déposent. Le Vent et tout ce qui tend à augmenter le ressort de l'Air, s'oppose k la condensatioa des vapeurs atmosphériques.

La Rosée est beaucoup plus sensible dans les campagnes que dans les villes.

Elle est trés-rare dans les r^ons polaires, dans les contrées arides , et sur les mers des zones tempérées ou ^ides.

Elle est commune dans nos climats, lorsque le Soldl parcourt notre hémisphère, et pendant les beaux jours de l'Automne.

Dans les régions équatoriates, la Rosée et le Serein sont assez airondants pour remplacer la Pluie dont la Terre est privée pendant plus de six mois. Les plantes et les arbres périraient, si la Rosée ne leur fournissait pas l'bumidité nécessaire à leur existence et à leur développement.

Dans les pays chauds, Tinstant oit le Serein tombe est tellemei^ redouté, que dés qu'il commence â se foire sen-

gamlt de nue , tandli que les autrei parllea de la plante ifm pré- ■entant point, ce phécomeoe parait tenir fll*évaparatlon.

' i«t corpi eipiuea 1 Paspwt d'un ciel libre et aerein te reDvIdluent par le ra jODiiement , au point d'acquérir quelqueloii nae tempera tnre trèi-ieniIiiiemeiitlDUrleureloeUe d*autre« corps Tol- (iDi, dont le rayonnement veri le ciel »er> arrêté parl^molndrc obtUcle. Les nattes dont le* Jardiniers couvrent les plantea dnraot la nuit ne MnlnUleique parce qu'elles arrêtent le rajonnement du calorique. j. p. j,.

HBCOHDB PABIIl.

tir, les haUtants, pour échapper â son influence, se reufennent dans leurs maisons. les mallieureux ouvriers , les pauvres et les imprudents restent seuls exposés à l'acUon (le l'Air. Les premiers, ou plus sages, ou plus riches, mi plus instruits, laissent passer ce moment redouté , et reviennent jouir de la fraîcheur de la nuit aussitôt que le Serein est tombé.

La Bosée est également funosle, mais elle agit différemment. Le Serein, absorbé par la respiration, transporte dans te torrent de la circulation les émanations qui se sont volatilisées, pendant le jour, des coqis oi^niiés en décomposition. Ce sont tes germes de ces fièvres plus ou moins dangereuses, qui semblent endémiques dans les terrains lias et marécageux des pays chauds. La Rosée , presque toujours formée d'une Eau très-pure, mais très-fraiche , arrête la transpiration dans les organes sur lesquels elle tomlie , et cause par cette stagnation des humeurs dont la force vitale ne peut se débarrasser, des maladies iuSammatoires |ilus ou moins dangereuses.

Les qualités du Serein, et quelquefois celles delà Rosée, participent de la nature du pays où ces Météores se d^^ loppent; ils agissent sur les Êtres organisés avec une énergie d'autant plus grande , qu'ils sont plus chargés de principes étrangers.

Le seul moyen de se préserver de l'influence délétère du Serein et de la Hosée, consiste, comme pour les brouillards, à éviter l'action dû«cte et immédiate de ces Météores, peu importa de quelle manière.

Gelée bUmche. La Geléb blahcsb est une Rosée qui se glace a mesure qu'elle tombe sur les corps. Fixée snr les arbres dépouillés de leur verdure en stalactites aus^ étïncelantes que des diamants , elle semble réaliser lés j srdms desfoetes, des Génies ondes Fées. SI le Soleil se lève dans

AËROGRAPUIE.

un cid pur et sans iiuai^e , le spectacle que présentent les thamiis vi les arbres est au-dessus de tout ce que l'iniaeinalion peut se figurer; mais lu chaleur attaque bientôt cette parure éiiliém^re ; elle se fund insensiblement, se détache, tombe, et quelques heures suffisent pour rendre aux champs et aux ariires leur tritte nudité.

Pluie, ta Plois , Météore qut exerce son inflaence $ar ^ la presque totalité du Globe, que l'on craint ou que l'on désire par des causes qui varient â l'infini, la Pliûe a fixé l'attention des naturalistes dès la plus haute antiquité. Les Poètes, les Philosophes ont eherchi^ ù connaître son origine et les moyens de la prévoir. Les physiciens modernes, éclairés 4)ar l'expérience et l'observation des faits, ont démontré que la Pluie était produite par la réunion des molécules véticulaires d'eau que l'Air ne pouvait plus tenir suspendues tous forme de nuages, que cet molécules se réunissaient en gouttes pleines et liquides , par des causes particulières, variables, souvent inconnues, et qu'elles tombaient en vertu des lois de la Pesanteur ou de ta gravitation.

Vn changement dans la température de l'Air, dans son état électrique, dans la direction oit la furce du vent, etc., sont les causes les jilus générales de lu formation de la Pluie , et une d'elles suffît souvent pour la déterminer,

La Pluie tombe rarement sans discontinuité pendant plusieurs Jours de suite; ordinairement c'est par ATzaBiB,doiU la durée et la fréquence varient, ou par ONoeBS plus oumobis fortes. La Latitude, les Saisons, le Climat, la forme du terrain , la nature du sol, etc., produisent en général ces difFérences.

Les Ondées et les Averses , dans un temps pluvieux ou wageux, sont presque toujours précédées par des bourrasques on de* bouffies de vent plus ou moins vlidentes , et

SECONDE PARTIE

qui s'étendent à 3 ou 400 pas en avant et àe cùlé. Ce vent etttrès-fortdansleB parties antérieures de l'espace sur lequel la Pluie tombe ; 11 est imensibledans les parties postérieures, «t diverge latéralement comme les divirions d'un rameau paniciilé. Il provient de l'Air que l'Eau entraîne dans sa chute , et qui arrive sur le sol dans la direction inclinée que suit la Pluie. Cette masse d'Air ne peut s'échapper qu'en avant, et forme cette tigure de rayons diveraenls qu'on observe en tdtedu terrain exposé à l'Ondée. Mariette, en 1740, Montgolfier, en 1791, Domhosle, en 181!), ont parlé de ce phénomène, que l'on pourrait presque comparer h celui des Pompes à Air ou Soufflets hydrauliques appelés Trompes.

Les Eaux pluviales se dissipent, ou plutAt se comportent, après leur cbute, de trois maniÈres différentes. La première comprend les Eaux qui remontent dans l'Atmosphère par l'absorption ou l'évaporation ; la seconde renferme celles qui coulent sur la surface du sol, el qui (grossissent les torrents, les ruisseaux, ks rivières, les fleuves; et la troisième, celles qui s'infiltrent dans l'intérieur de la Terre, jusquàce qu'elles rencontrent des formations imperméables; elles en suivent les pentes, les courbures, et forment les eaux souterraines et les sources qui viennent jaillir àlasurface du sol, et animer la nature par la fraîcheur qu'elles répandent dans l'Air.

Il existe des paya exposés à des Pluies périodiques qui commencent et qui finissent à une époque déterminée. Les régions intertroplcales en offi^nt des exemples nombreux : l'époque de ces Pluies, étant subordonnée aux mouvements de la ferre autour du Soleil , est invariable comme ce mouvement.

les obsen^a lions de H. de Ilumboldt , et des physiciens qui l'ont précédé , prouvent qu'entre la ligne et le Tropique du Cancer, l'Atmosphère est très-pure en décembre, janvier et février. Pendantle mois demars , le Ciel est moins serein ,

des Duagessefbnnent à l'Horizon, plusieurs s'en détachent et traversent la voûte céteete avec rapidilé, quoique l'iir soit peu agité â la surface du sol. A la fin de Mars , on aperçoit du càté du Nord de lacères explosions électriques. Enfin la température s'élève, l'état électrique de l'Air augmente d'intensité. Cette Ëlectri cité est tantôt vitrée et tantAt résineuse : les calmes deviennent plus fréquents, et c'est alors que les Pluies commencent. M. de Eumboldt attribue la cause de ces phénomènes ii l'influence de la déclinaison du Soleil et à la cessation dea brises que cet astre détermine. Tant qu'elles soulflcnt, elles entraînent avec elles l'humidité répandue dans l'AtuiosphÈre; elles cessent, l'Air se sature d'eau, le Hulde électriques'y accumule, etles phénomènes des Pluies équatoréales se développent , se succèdent, dans un ordre invariable.

Cequis'observedansl'Hémispbère boréal arrive également, dans l'Hémisphère austral, mais â une époque différente.

11 f a des pays où les Pluies sont très-fréquentes, d'autres où elles le sont moins ; dans quelques-uns elles sont rares et accidentelles. Il en est entin où il ne pleut jamais.

La Latitude , le voisinage et la direction des montagnes, les bassins hydrographiques des Seuves , les vents , etc., influent beaucoup sur la durée des Pluies et sur la quantité des eaux pluviales. Des observations ont prouvé que cette quantité augmentait en allant de l'Ëquateur aux P6Ies , à quelques exceptions près subordonnées à certaines localités. Le nombre moyen des jours pluvieux suit une marche inverse ; ainsi du IS» au ^3" degré de latitude Rord , il y a de 65 a 80 jours de pluie dans l'année ; du 45' au 4&< degré, 100 à lOS jours ; a Paris, 130 a 140; duBO« au60> d^ré, enriron 160 jours.

SECOnOE FARTIK.

Tiibleau de la quantité de pluie lombte pendant un an dans différent» p^ya.

GentlmÈtrei.

Dpsal 4S

Pétersliourg. ....... 48

Paris . M

Londres 65

qtPecbt 78

lôlle .76

TeniM 81

Manchester 84

IiiTervool 86

LyoD 89

Hilan 04

Douvres

Sapleg. • 85

Pîse

Charlestown. . . ' 180

Gène* ï*»

Kendal^n^ It»

Calcutta 905

Carfargnana. S40

Saint-Domingue

La Grenade. ........ 284

Cap Français 308

Quelques physiciens pensent que la quantité d'eau que noua fournit l'Atmosphère depuis ungiedeaiMtmente au lieu de diminuer; d'autres sont d'une ophiion enUirement contraire. Celte question est impossible à résoudre dans t'état actuel des choses.

On prétend que dans nos climats, la Pluie qui tombe en

AÉUKlUFfllB.

juin, juillet et août , équivaut à celle des neuf autres mois de l'annâe, quoique le nombre des Jours pluvieux suit moins considérable. Cela peut arolr lieu dans les provinces où les oragessonttrës-frëquentSjmais non dans les autres.

La quanUté d'eau qui tombe dans les pays montagnetix est beaucoup plus considérable que dans les plaines; on croit devoir attribuer ce ptiénoméne à l'action électrique que les monlatjucs exercent sur les nuages et qui semble itâlerleiir résolution en Pluie.

Le volume des gouttes de Pluie varie il l'infini : dans le Nord, c'est le plus souvent un brouillard qui mouille â peine les vêtements, tandis que dans les pays chauds, les gouttes (i'eausont tellement volumineuses, que par leur chute ^es dépouillent les arbres de leur feuillage toujours vert. En général , plus on approcbe de TËquateur, plus les gouttes d'eau sont considérai)Ies.

La Pluie augmente de volume et de quantité eu traversant l'AtmosphËre j ainsi les gouttes les plus volumineuses sont celles que l'on reçoit à la surface du sol. Une différence (le IS à 20 pieds dans la hauteur, influe d'ime manière trèssensible sur la quantité de Pluie.

Les auteurs font souvent mention de Pluie de sang , de Pluie de soufre, de pierreSjdesautereUes, etc. Maintenant, la cause de ces phénomènes est généralement connue; ils n'offl-ent rien d'e^rfraordînaire, et leur expUcation se trouve dans les ouvrages des physiciens et des naturalistes mo~

OnnUriliuc la Pluie de sang à des insectes répandus dans l'air, à la poussière fécondante de quelques plantes alpines, ou bien à des substances mélaUiques ^ La Pluie de soufre est évidemment due au pollen des arbres réùneux ; les

> le X novembre 1819, Il e» tombe a naniteniMi^, et te tamtera*la A Bchevenlnge (Pari-Bu), de la pinte ravgto par de Itiidro-

Pluies de cendre et de terre sont les produits d'éruptions volcaniques, que les vents transportent à des distances quelquefois énormes, et qui restent longtemps suspendues dans l'air.

Les Pluies de pierres accompagnent presque toujours les globes de feu dont nous parlerons en traitant des météores

Des (li^surls lirùlaiils del'Asieet de l'Afrique partentsouvent des nuages de sauterelles, elles arrivent quelquefois Jusque sur les bords de la Héditerrauâe j la femine et la peste accompagnent presque toujours ce fléau destructeur que les hommes appellent Pluie de sauterelles.

Les avantages on les inconvénienls que la Pluie présente sont subordonnés à une si grande quantité de circonstances et de causes, que l'on doit regarder comme impossible toute démonstration à ce strjet.

Neiges. Des nuages voilent l'azur du ciel pendant que l'hiver exerce son empire sur nos climats. L'air ne peut plus tenir suspendues les molécules vésiculaires d'eau qui forment ces nuages ; elles deviennent liquides , elles tom-

eblorate de oabtlt; I* neige rougs ne oonUent point de (ubtUDCe inéUlUqne.

ta* pouMitret qnt, k diverses âpoqoet, «ont fombd«i du ctel, p» r^Meot contenir i peu prêt lei mètaeé nibctancei que lei pterret dltMaéroIlthes, dont Usera parlé plu tard dan* cet onvnBe.Il n'y

■ d>«ilre différence que dan» la auntère dont cet anu» de matière d'erl^e Inconnue arrivent dans notre attnoipbbre. Les divers degréa de chaleur qui réniltent de leur mouvement plus on molna rapide, doivent tDutero<9 être la came de changements plus ou moins notables. « Dans la jioussJCrc ronge et noire, dit M. Arago ,

■ l'oïlde tic ter csl la principale raaliÈre colorante ; dans la pousu slOre noire, on trouve sans doute aussi du carbone. •> Ce savant regarde les pierres noires et rrlablei, tombeei ft Alali en 1B06, comme filaant le pauage de ce* sorte* de ponultre* anx aéroUtbe* ordinaires. J.t.t.

AtKOGBAFncE.

bent ; mais saisies par le froid de l'Atmosphère , elles se cristallisent, prennent une figure régulière, aciculée, ou lamelleuM, et se réunissent en petites étoiles àsix ou douze rayons : elles Amnent ce météore d'une blancheur éclatante auquel on a donné le nom de Neige. Ces petites étoiles ne sont pas toujours isolées j réunies plusieurs ensemble et se croisant dans tous les sens , elles se présentent en flocons plus ou moins volumineux, principalement lorsque l'air est Irès-charcé d'humidité et apité par le vent

La Keige est d'un Iilanc éiilouissant, sn nuance est inimitable, et celle blancheur ne peut se comparer qu'à ellemême. Des substances étrangères la colorent quelquefois en Jaime ou en rouge : la première couleur est due à la poussiSre fécondante des pins et des sapins ; la seconde, la Neige rouge, a beaucoup occupé les naturalistes dans ces derniers temps. D'après les observations fôites par M. Ramond dans les Pyrénées, par de Saussure dans les Alpes, par le capitaine Ross à la Baie de Baffin, il parait prouvé que la couleur de la >'eige rouge est produite par un champignon du genri> nreilo, que les botanistes a|)pellent l'urédo des Neiges ( Urcelo lu'i-alis).

Le docteur "n'olaston, de Candolle, Rob. Brown, Francis Baver , etc. , partagent cette opinion j ils l'ont développée dans leurs lunnortels ouvrages ou dans des mémoires particuliers.

Si les Neiges de ces hautes latitudes ont des plantes qui leur sont propres, ne serait-il pas possible que notre satellite, que l'on regarde comme une masse glacée , stérile et déserte , fût babité par des Êtres organisés, soit animaux ,

t noila tempâratareettbaMe quand la nelee tombe, et pl^t les petites âtalleidontll est tel question restent Uoltei. Au-deHoiu de — 6°, on ne lei volt presque Jamais rénnies en Oocods, et leur cbute eit alors accompagnée d'un petit bmtt particulier , r£tulUt sans doute deleor entre-GbDqnementdanslWr. J.'p. i.

BECOKDE FAKTIB.

soit végétaux, susceptibles de vivre sur la surface de la Lune, presque sans chaleur, presque sans atmosphère?

La tempérabire de la Nei^ varie très-peu, elle est en général à zéro du ttiemoinâtre de Réaumur, et change tr«slentement.

Ce météore est particulier aux régions glacées des deux pôles, ainsi qu'à l'hiver des zones tempérées dans les deux hémisphères. Il s'ohserve rarement avant le 30" degré de latitude, soit boréale, soil australe : il est d'autant plus fréquent que l'on se rapproche davatilaije des zones polaires ou de leur température.

La Neige , qui se conserve à peine quelques instants sur la surface de la terre dans le midi de la France, ne fond Jamais au 80< degré de latitude Nord et au delà. Elle est permanente sur le sommet des hautes montagnes : des Neiges éternelles et des Glaciers couvrent en tout temps leurs pentes rapides ; leur hauteur au-dessous de l'Océan varie avec la latitude. Sous l'équaleur, elle se trouve à 2,400 toises d'élévation ; elle est au niveau de la mer au Groenland, dans le nord de l'Asie et dans quelques îles de l'hémisphère austral '.

La nature a donné la Neige aux climats froids et glacés des deux hémisphères , alin que les habitants pussent franchir avec fïidlité les grandes distances qui les séparent , et traverser impunément les terrains marécageux , les lacs et les précipices de leur pays stérile. La Neige peut encore se comparer à une couverture chaude et épaisse, qui préserve de l'inHiience destructive du froid les Êtres qui vivent dans ces ré jjions (îlncéps. Véifélaux, animaux, tout est caché pendant Ftihcr. tout est à l'abri sous cette Neige liienfaisanle, jii.iiiu'à ee que le Soleil du printemps vienne ranimer la nature, et rendre la vie à ce nombre infini

■ nous reviondron» mr ce snjel en Irai («nt des Glaciers.

Digilized by C<v

d'Êtres organisés qoe son absence semblait en aT<^ privés,

Gfto. la GBfiLB est de tous les météores qui tombent sur la snrfece de la terre, celui que l'on connslt le moins, malgré les désastres qu'elle cause dans les pays exposés à ses

ravages.

Elle se présente toujours sous forme de fragments de iîlace, semblables à des galets, ou à des pierres arrondies par le frollemenl ; i]uoique composée eu général de couches oonofnirii|ii('s, file offre rarement une figure sphérique , ri''gulLi^i'c . Quelquefois elle paraît formée de groupes do cristaux, dont les angles ont été émoussés.

Sa grosseur varie depuisune demi-ligne, jusqu'à plusieurs pouces de diamètre.

Elle est plus rare pendant l'hiTer ou le printemps , que pendant l'été ou le commencement de l'aulomne.

Les zones polaires, ainsi que les régions équatoréales, et, sous ces latiludcs, les plaines peu élevées au-deasus du niveau de l'Océan, connaissent à peine les terribles effets de ce météore. C'est principalement au centre des xones tempérées, sur les montagnes etlesbants plateaux, qu'il est le plus fréquent.

Les éniptîons volcaniques, dans tous les pays, sont quelquefois accompagnées de la chute d'énormes gréloDS.

La Grêle est souvent mêlée de pluie , rarement elle est sèche : celte dernière est la plus dangereuse. Presque toujours la pluie précède ou accompagne la Grêle; enfin l'on cite de la Urêle rouge ou couleur de sang; mais ce phénomène est très-rare.

Les nuages qui produisent la Grêle se distinguent des aulrespar une couleur particulière; ils sont grisâtres, arec une teinte plombée nuancée de fiiure.

Je crois que l'on doit séparer la Grêle du Gafisa ou petite grêle, asses fréquente pendant l'hiver, au commence-

SBCOHDI PUII£.

tnenl du printemps ou ik la fin de Taulomne. Celle dernJËre est attribuée, avec raison, au refroidissement de l'air.

La cause de la Grfile , proprement dite, n'csl pas encortconnue ; les uns l'altribuenl à l'eau vésïculaire qui se congèle dans les bautes régions de l'atmosphëre par un abaissement subit daus la température : ils ne disent pas ce qui peut occasionner cet abdssement. Les autres ont prétendu qu'elle était produite par révaporaUon et par le refroidissement consécutif qu'éprouvent les molécules d'eau qui tombent des nuages trOs-éfevés. La plupart des physiciens rendent maintenant la Grêle comme un pliénomène électrique : ils différent dans la manière de le démontrer. Toutes ces bypotlièses nous prouvent que l'on ignore encore à quoi l'on doit attribuer la formation de ce météore que rien n'annonce, que rien ne peut prévenir, et qui, détniisant les productions de la terre avec la rapidité du feu, ne laisse après lui que la désolaUon, la fiiœine et le découragement

> On a généralement observé qne la grfle tombait le plu» «eaveat en été et radme pur let plui Antai chaleurs , et celle circaïutance a engagé pluileur* phralclent, et entre au trea le célèbre volta, i chereberla caniede ce^énamËne dans revaporatlon. Les mrrladesdB véiicnte* aqueatesquleooiposent le» nuages, soumliea 1 PacUon de« rayons *aiaire»,et nageastdaDSilea eonebet d^lr trèa-iec, épranrent une éTapMvUon coiirideFibIe,aiisineolM tan» doute par leurétat électrique, et te trana&inaeDt alo»! en peUt» glaçons qui «eront les noTanx des grChnu proprement dlla^^ ces premier* glasont tombaient auHltAt qn'Ilt ont été lormé», noai ne Terrions JamibqiTone grflc trii-peUte, semblable on nuiogne an grésil ;matiU arrive le ptD» «auvent qnecesembryont de la grêle restent suspendus pluson moins de temps dans ratmospbbre, ets'ilt paisent entre deux nuages illv-ersement eiectri»é». Ils éprouvent un monvement d'oiclQalton pendant lequel leur volume augmente pins on molni, Jusque ce que leur poids graduellement croissant , ameno leur cbnte. J. P. !■

mStEobes ldkiheux.

Les nftTËORES LumnEux sont <lus à la Lumière que le Soleil lance sur notre globe, ainsi qu'à celle que les corps réfléchissent après l'avoir reçue de l'astre du jour.

La Lumière est une substance encore ptu tonnue; die traverse certains corps et clianse de direction, ou liieii tille est réfléchie et change presque toujours de couleur; dans ses diSïreiiU mouvements, elle est soumise & des lois iavaliable* que la physique apprend à connaître.

La Lumière n'est pas un corps simple, comme le croyaient les philosophes de l'anliquité et du moyen âge; elle est composée d'un nombre intîni de rayons diversement réfrangiliies, ayant différents degrés de chaleur et conservant leurs propriétés dans les expériences auxquelles on les soumet. C'est à rvewlonquHl'on doit celte iîrande découveife. Elle fit faire un pas immense à la science, et louL ce qui <5l:tit hypotiiétique devint facile à comprendre, 11 a trouvé également à ces rayons des propriétés intermiltenles, qu'Unomme leur accis. Malus a recoanu que les rayons lumineux sont différemment modifiables par leurs difRSrenles faces latérales, quand ils ont été convenablement modifiés par la ré- SecUoa ou la réfraction ; c'est ce qu'il nomme la Por.ARisA- TioiT BELA LuxiÈBE. Les rayons présentenldes nuances sans nombre qui se fondent les unes dans les autres : on en distingue quel<iues-unes, que l'on considère comme les couleurs principales, telles sont le Rouge, l'Orangé, le Jaune, le Vert, le Bleu, l'Indigo et le Tiolet. Tous les rayons réunis et réfléchis sur l'organe delà vue, donnent la sensation du Blanc parfait. L'absorption de tous les rayons donne la sensation du Hoir. Ces rayons, en partie absorbés, en partie réfléchis, produisent les couLeurs et leurs mille nuances. L'air décompose , réfracte et réfléchit la tundère.

SBGONIIB PAKIU.

La couleur azurée du del est due ft la décomposition que lesrayons de Lumièreéprouvent en travertaiit ratmo8{diËre. Ils dévient de la ligne droite; ils sont réfractés et se rapprochent d'une perpendiculaire à leur point d'immersion , parce qu'ils passent d'un milieu plus rare dans un plus dense.

La densité de l'atmosphère augmente à mesure que l'on s'approche de la surface de la terre ; sa force de réfraction croît dans les mêmes proportions; ainsi le rayon réfracté décrit une courbe subordonnée A cette densité et à cette force.

On a longtemps distingué la réfraction astronomique de la réfraction terrestre ; l'une et l'autre étant produites par l'atmospbËre, doivent être réunies sous le nom de BtrnAC- Tion ATNOSpnËKiQDE. Il Bst absolument nécessaire de tenir compte des effets de cette réfraction dnns les observations d'Astronomie et de Géodésie.

Si les coi^s que l'on observe sont jilnri's an i:i'nilli, la réfraction est nulle; elle augmente à mesure que les corps se rapprochent de l'horizon ; il arrive même que nous voyous encore ces corps quelque temps après qu'ils en ont dépassé les limites. Les astres en offrent chaque jour des exemples , principalement le Soleil et la Lune, qui, par notre latitude, sont ulintssés de 18 degrés au-dessous de l'horizon, tandis que leur lumitre frappe encore nos regards.

L'Aube et le Crépuscule, le brillant phénomène du lever et du coucher du Soleil, sont dus à la Réfraction atmosphérique.

L'Avbeetîe &épuacnle. L'Adsb matinale, qui dissipe les ténèbres de la nuit, le GRfiPOSciiLB , que le Sol^ semble abandonner sur notre bémisphère , wai inconnus des habitants des ratons équaloréales. Cest dans les parties méridionales des zones tempérées que l'on commence & les

AfiBOGRAFHIE.

apercevoir. Us deviennent plus sensibles & mesure que l'on se rapproche des régions polaires. Le Lapon, le Samoyëde, le Sib^ien restent environ qaatre mois sans voir le SoleS ; l'Aube et le Crépuscule, pendant cette longue nuit, les éclairent assez pour parcourir leurs vastes plaines de neige; mais du momenl que le Soleil arrive près du solstice d'été , il disparait à peine quelques instants, et même il reste quelques jours sur l'horizon sans se coucher.

La durée de l'Aube, ainsi que celle du Crépuscule, varie selon la latitude et les saisons.

L'Aurore. L'AtRORE, ou le lever du Soleil, succède à l'Aube ; le coucher de l'astre du jour précède le Crépuscule. C'est à l'étendue de l'atmosphère que la Lumière traverse pour parvenir jusqu'à nous, c'est i sa densité ainsi qu'aux vapeurs suspendues dans son sein, que Ton doit attribuer ces torrents de feu, cet éclat éblouissant qui accompagnent et qui précèdent le Soleil , lorsqu'il s'approche des limites de notre horizon. Semblables à l'aube et au crépuscule, ces teintes brillantes n'éclairent jamais le ciel de l'habitant des tropiques ; il semble que la nature ne les développe dans toute leur beauté que pour les régions glacées et presque inhabitées des deux pâles. Ces phénomènes attirent notre adntiraUon toutes les fois que nous pouvons les observer; notre àme est forcée de s'élancer vers le Créateur, lorsque son plus brillant ouvrage vient rendre la vie et le mouvement à tout ce qui existe autour de nous.

Le Soleil est encore à 18 degrés au-dessous de l'horizon , que nous apercevons déjà les Iwrds de son disque au-dessus de nos plaines. A Paris, pendant l'été, il reste 4' 6" àpar^ courir ces IS degrés , de sorte que le Lxtsb apfabkdt diffère du Lbver bëel de 4' fi".

La Lune présente les mêmes phénomènes.

Ces deux astres paraissent à l'horizon plus rouges , plus

82 sscoifu PAini.

rapprochés et plus fftsada qu'an zénith. I^nr disque semble souvent se dËtoroier au moment de leur lever ; eafin , la Lune, quoiqu'en partie éclipsée, peut paraître sur l'horizou eu même temps que le Soleil.

Toi^ ces apparences, que la physique apprend à démontrer et qui étonnent chaque jour le vulgaire, sont dues i Li réfraction qu'éprouve la Lumière en traversant l'atmosphère dont la terre se trouve entièrement enveloppée.

Jro-en-<^. L*Akc>bk-Cisl, météore lundoeus dont les poètes de ranUquïté avaient (ait l'écharpe éclatante de la messagère des dieux , et que le législateur des Hébreux a considéré comme un signe de réconciliation entre l'Être suprême et l'homme, l'Arc-en -Ciel est dû il la réSectton et à la réfraction de la Lumière. Il offre un ou plusieursarcs où les couleurs Rouge, Orangé, Jaune, Vert, Bleu, Indigo et Violet développent leurs nuances dans un ordre invariable. Quelquefois il n'existe qu'un seul Arc, souvent on peut en apercevoir dçux à la fois; il est rare qu'il y en ait davantage. Dans cecas, le troisième, le quatrième, etc., ont des temtes tellement af^blies qu'U est presque Impossible de les observer.

Lorsqu'il n'y a qu'un seul Arc-en-Ciel, le rayon Rouge occupe la partie externede l'Arc; et le rayon Violet, la partie la plus interne; s'il y en a deux, le rayon Violet occupe la convexité de l'Arc extérieur et la concavité de l'Arc intérieur plus éclatant que le premier.

Les couleurs de l'Arc-en-Ciel sont d'autant plus vives que le nuage sur lequel il se dessine présente une teinte plus sombre.

La grandeur de l'Arc dépend de la hauteur du Soleil audessus de l'horizon. Lorsque cet astre est & 54 degrés d'élévation on commence à voir le sommet de l'Arc ; ft 43 degrés, on peut l'apercevoir dans toute son épaisseur; il

AËROGBACHIE.

augmente de grandeur et semble s'élever dans le ciel , à mesure que le Soleil se rapproche de l'horizon; on peut même le voir comme ud cercle parfait, lorsqu'on se trô4k placé sur le sommet d'une haute montagne.

La largeur <de l'Arc est subordonnée à la grandeur apparente du Soleil.

C'est en pleine mer que l'on observe les plus beaux Arcsen-Ciel, sous le rapport de la vivacité des couleurs.

Les Arcs-en-Ciel excentriques sont très-rares.

La Lune , en nous réflÉchissant la lumière du Soleil, produit quelquefois des Arcs-en-Ciel que l'on distingue des premiers, par le peu d'éclat des nuances; on les nomme

ASCS-Xn-C[BL LGKAIBSS.

Lorsqu'on regarde les eanx qui forment de hautes cascades ou de bruyantes cataractes, celles qui semblent s'élancer vers le ciel en gerbes étincelanles , et les vapeurs qui les environnent, on observe souvent des Arcs-en-Ciel qu^ se croisent dans toutes les directions, et qui paraissent suivre le mouvement de l'eau.

Enfin, sur les brouillards qui s'élËvent des prairies humides , un léger Arc-en-Ciel se dessine quelquefois , et mêle ses douces nuances k celles des fleurs.

Dans tous les cas, il faut que l'observateur, placé entre la masse de vapeurs et le Soleil, tourne le dos h ce dernier.

La grandeur, l'éclat, etc., de l'Arc-en-(^el vaiientà l'infini.

Mirage, te IVibage est un phénomène lumineux, une illusion d'optique, plutôt qu'un météore. Il n'a été bien connu . pour la première fois, que par le mémoire que le célÈbre Mongc a publié dans le premier volume de la Décade égyptienne. L'armée française a eu plusieurs foi* l'occasion d'observer ce phénomène dans l'expédition d'Sgypte.

84 SECONDE PARTIE

u Le temia de la basse Ésypte, dit Monge, est une vaste n ulaine parfaitement horizontale. Son uniformité n'est înn terrompue que par quelques éminences sur lesquelles sont » situés les riUages , qui , par ce mojea , se trouvent à l'a- » bti de rinondation du Nil. Le soir et le maljn, l'aspect n du pays est tel que le comporte la disposition réelle des B objets, et leur éloiEuement ; mais lorsque la surface du n sol s'est écliaufFée par la présence du Soleil, le territoire ■> semble terminé, à une certaine distance , par une inonn dation générale; les villages qui se (rouvont ;ni ûdfi pan raissent comme des îles situées au milieu d'un grand lac. n Sous chaque village on voitson image renversée, comme « elle paraîtrait efFectivement dans l'eau. A mesure que ■ l'on approche, les limites de cette inondation amarante 0 s'éloignent; le lac imaginaire qui semble entourer le vil- " lage se retire; enfin il disparaît entièrement, et l'illusion B se reproduit pour un autre village plus éloigné, n

Cette description, empruntée de Monge , donne une idée exacte de ce phénomène. M. Biot Ta observé également sur la plage sablonneuse de Dunkcrque; i! n'est pas rare sur les côtes du département du Calvados; il est dû à la différence de température qui existe entre les couches d'air qui sont en contact avec le sol échauffé et celles qui «ont audessus. '

Le Mirage semble quelquefttis rapprocher les cfttes de France de celles d'Angleterre ; la Manche n'est plus qu'un simple canal très-étroit; plus de bairières entre dèux nations rivales depuis Unt de siècles l'Illusion cesse , les

rivages s'éloignent

La Fala Morgana des Italiens et des habitants de la Sicile , les rochers qui s'élÈvent du fond des eaux et les monstres gigantesques des pêcheurs norwégiens ou suédois, sont dus au phénomène du Mirage.

En mer il s'observe de même, mais plus rar«nent que

tur la l«rre , malgré la quanUté de vapeur aqueuse qae les premières couches de l'atmosphère tiemieat en dissolution, et qui diminuent d'autant leur densité. Un vaisseau , l'horizon, a son image renversée, offrant quelquefois ie» couleurs aussi intenses que celles de l'olijet même.

Si la mer possède une température plus élevée que celle de l'air, l'horizon apparent est allais sé de pliisinurs iicf,T<:s. Si au contraire la mer est plus froide que l'air, l'iiurizon apparent se relève d'une manière très-forte. Ces illusions , dues à la différence de température de l'air et de l'eau, doivent fixer TattenUon des navigateurs, principalement dans le voisinage des cAtes dangereuses.

Souvent un vaissean passe d'un cïel pur et serein dans une atœoBi^ère vaporeuse , il y prend des dimensions prodigieuses dans tous les sens; c'est encore une illusion d'optique due aux différentes densités de l'air.

Des objets Éloignés paraissent quelquefois suspend^ dans l'air; leur image est alors simple et droite; on a donip à ce phénomène le nom de Suspension.

Qnavnnes, Parélies, Panuélènes. Les CovRonins ou Haios, cercles lundnetix qui environnent quelquefois le Soleil et la Lune; les PutLiss , qui oBHnt l'apparition simultanée de plusieurs Soleils réunis ensemble par des aras lumineux, et les Parasëlëres ou fausses Lunes sont encore des météores lumineux dus à la réfraction et à la réilectiOQ de la lumifri! ; ili sont li'és-iai f.s dans dus pays ; e'est dans les régions les plus iroliln.-i qu'on Itî obsfnve, principalement au milieu de l'hiver, lorsque ia densité de l'air est encore augmentée par les vapeurs aqueuses qu'il tient en dissolution.

SBCaifVE PJUITII.

MfcTËORES IGHËS.

Les M^iËOBES iQNËa ont excUé dans tous les temps la crainte et l'admiration des hommes, soit par les désastres qui suivent leur apparition , soit par U lumière éclatante qu'ils répandent, soit enfin par leurs ravages et leur terrible magnificence tout à la fois. Que de fables , que de pr^ugés n'ont pas fait naître le Tonnerre, les Aurores boréales et les Globes de feu! Maintenant ces Météores sont apprédés il leur juste valeur, quoique Torigine de plittieurs d'entre eux soit encore liypoltiétique.

Électricité atviosphérîque, Fouttre et Tonnerre. L'atmosphère contient toujours une quantité variable d'Élec- Iricitii.

Lorsque l'air est calme et le ciel serein, l'Électricité atmosphérique est vitrée ; elle est sujette à deux fluctuations journalières.

Peu de temps avant le lever du Soleil elle est à son minimum ; elle augmente ensuite rapidement et atteint son premier maximum vers buit heures dans le mois de mai. Peu à peu elle s'affaiblit; à deux heures après midi, elle est peu sensible, vers quatre heures elle est â son minimum. Le soir, une ou deux heures aprte le coucher du Soleil, elle a autant de force que le malin, elle est au maximum, elle diminue d'abord rapidement., et ensuite lentement jusqu'au second minimum. Ces deux fiuctuations s'observent toute l'année, même dans un temps couvert , mais d'une manière plus ou moins forte, suivant la quanUté de nuages et leur épaisseur.

L'électricité est deux fois plus grande en été qu'en hiver. En général elle paraît augmenter ou diminuer pour tous les

mtris de Vaanée, ea raison directe de réléraUoD du Soleil sur notre ti£mlsph^.

^L'olisen -alion semble protiTer que les oraeu sont {Ans foris et V)I<>s fréquents dans les noiivelles et pleines Lunes que dans les quartiers.

11 n'y a point d'analogie entre l'ËIectricité de l'atmoâpbËre et son état barométrique ou therroom étriqué ; il paraît au contraire qu'il y en a beaucoup avec l'état hygrométrique, car les deux maxima s'observent au moment où l'air présente la plus grande quantité d'humidité.

Toutes les fois que Teau tenue en dissolution par l'atmosphËre se condense et tomlie bous forme de pluie, de neige oudegrèle, elle est électrique, et ion Ëlectricité dépasse de beaucoup celle de ratUHmifaSre, lorsque le temps est calme et serein.

L'Ëlectrtdté del'eau atmosphérique est tantAt vitrée, tantat résineuse , comme celle de l'air; elle est plus grande en été qu'en hiver.

Deux ondées qui se succèdent à de peUls intervalles, offrent quelquefois des électricités de noms différents à un même degré d'intensité.

Les pluies non électriques sont rares, on ne les observe que dans l'irilervalk des ondées avec changement d'ÉIec- Iricilé, ou hiv.n loisi|ui> l;i [>li(ie est trés-falble.

Les broiiiilnnl.s humiiks sont, en général, moins Métriques que les brouillards froids et secs.

La nei(}o possède plus souvent rËlecttidté vitrée que rÉIcclricilé résineuse.

La grélc n'a pas encore été observée sous le rapport de son Électricité.

L'on considère un nuage dense et orageux comme un seul corps , à la surface duquel vient s'accumuler une certaine quantité de fluide électrique répandu dans l'espace soumis k l'influence de ce nuage. C'est peut-être ce qui

SECONDS PÏETIE.

détermine la forme de ces masses de vapeurs vésictdaires.

D'aprËs ces faits, il est démontré que l'atmosphère e«t toujours électrisée, que les nuages le sont également, et que deux nuages trës-rapprochës peuvent avoir les deux sortes d'Éleclrieité.

Lorsque l'air est agité, si sa masse ne présente qu'une seule (lireclion, les nuages entrainés par le vent suivront la m6me roule ; il n'y aura presque point de contact, point d'opposition, point de mélange; mais si des venis opposés bouleversent ralmosphére , il y aura étincelle et commo- Uon toutes les fois que des nuages d'Électricité différente entreront réciproquement dans leur sphère d'attraction; l'éclair sillonnera la nue orageuse , le tonnerre se fera entendre. On observe souvent difliérentes couches de nuages (|ui s'avancent dans des directions opposées, ou bien qui partent de différentes parties du ciet pour se réunir sur le même lieu. C'est au point de réunion que l'orage éclate, quelque temps après que les nuages ont commencé à les uns sur les autres.

Quelquefois on voit à l'horizon un noage sombre et noirâtre qui reste stationnaire pendant une partie du jonr; le ciel, partout ailleurs, est pur et serein : le vent se dirige vers le nuage orageux, jusqu'au moment où celui-ci, le repoussant, lui donne une direction contraire. Ce nuage s'éhranle, il s'avance vers le zénith, il y parvient rapidement, couvre la nature d'un voile funèlire, et marche précédé des vents, des éclairs, du tonnerre , et suivi des torrents de pluie et de grêle qu'il répand sur son passage.

Il est prouvé que la terre est électrisée comme l'air. Mais possède-f-elle la même sorte d'Électricité? On ne te croit pas. Les physiciens pensent que l'Électricité de Tair est en général vitrée , tandis que celle de la terre est rédneiise. Si l'équilibre entre les deux fluides eit rompu, si des causes particulières attirent sur le même point une grande quan-

AËHUURXFIIIK.

Uté d'Électricité, peu iiniiorte ik i|udk- surlc, au [totnl opposé il y aura accumulalion d'Ëlcctricilé de nom diSi^rent : ce phénomèae bit presque toujours naître un orage. Lorsqu'il est dans sa force , l'étincelle électrique s'élançant du nuage vers la terre , ou de la terre vers le nuage , rétablit l'équilllire. Telle est l'orifjine (te la Foudre ascendante ou descendante, de ce méti'ore aussi effrayant par ses désastres (jn'étonnnnl par la bizarrerie île ses effets. C'est un Prêtée qui prend mille fiirmes plus sii]|t»lières les unes que les autres, et ilout l'u^piicalinn licliaiipe à nos lli(!'Ories. La nature, apri's un ora(;i' , si-mlile avoir arquis (ienouyolles forces : les animaux ont plus de vigueur, plus d'énergie, plus de vivacité ; la végétation est plus belle , le parfum des Beurs est plas doux; enfin tout semble jouir d'une vie plus acUve.

Franltlin aux Étals-Unis, Domas aux environs de Clairae, Dalibard à Paris, et beaucoup d'autres physiciens, ont multiplié les expériences pour connaître la nature de l'Électricité atmosphérique, et son analogie avec celle de nos appareils j ils ont démontré l'identité de ces deux Suides, en enlevant aux nuages leur Électricité , au moyen de cerfsvoiants armés de pointes aiguës, ou bien par des barres métalliques trËs-b:nites dressées vers le ciel. Franklin, guidé par ce génie supérieur qui distingue les grand* hommes, appliqua cette propriété des pointes à la conserratiOR des édifices , et inventa les Paratonnerres.

C'est une erreur de croire que le son des cloches, que le bruit du canon dissipent les orages; trop souvent le mouvement imprimé à l'air par les vibrations des corps sonores semlilu les attirer, et l'on voit chaque jour la Foudre frapper et renverser les clochers dont les cloches sont en mouvement, incendier le vaisseau sur lequel on tire le canon.

Qne pluie abondante agissant comme conducteur du

SBGOim FABTII.

fluide électrique, ditsïpeles orages les pins forts, en rétablissant l'équilibre enlre le ciel et la terre.

On ne connaît pas encore la cause du bruit de la ftnidre ou le Tonnerre. Est-ce une simple détonation réfiécbiepar les nuages? est-ce une suite de détonations qui se succèdent à de courts intervalles? est-ce le choc de l'air, dans lequel un vide s'est formé au moment de l'orage par la combinaison de masses énormes d'hydrogène et d'oxygf ne, que certiilnB physiciens supposent exister dans les hautes régions de l'atmosphère? ou bien encore, est-ce le choc de l'air parcouru avec une rapidité inconccYable par l'étincelle électrique, et dont les vibrations sonores doivent avoir une variété , une étendue , une iotenuté proportionnelles à la force du pins terrible des météores? dernière farpothËse me semble la plus probable.

Aurore boréale. L'Aurore horé&le est peut-être le plus beau de tous ïe.s mi^téorcs , à cause de son éclat, de sa durée, ainsi que des formes variées et singulières qu'il présente. Les anciens peuples du N'ord voyaient dans ces vapeurs lumineuses les âmes des guerriers morts dans les combats, les dieux qu'ils adoraient, et les palais errants qu'ils remplissaient de leur puissance et de leur éclat. D'autres nations ont [iris ces jets de lumière pour des armées combattant dans les airs , pour des torrents de feu prêts à embraser le monde. A différentes époques , les hommes superstitieux et crédules des climats tempérés, oit ce phénomène est rare, ont raltadié i ^3!que grand désastre, ou à la fin de quelque grande calamité, l'apparition d'une Aurore boréale.

Ce météore se présente sous tant de formes qu'il est diFficiie de le bien décrire ; il offre ordinairement plusieurs portions d'arcs lumineux que des fïiisceaux ou des gerbes de ku parcourent en se dirigeant vers un même point du

AiftOORiPHIB.

ciel. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que le sommet de l'arc geuûile toujours placé sur le méridien magnétique du lieu où l'on se trouve. En général, il paraît vers le nord, et semble tncliner un peu du côté de l'ouest. 11 est élevé au moins de 20 degrés au-dessus de l'horizon, et, dépassant quelquefois le zénith de l'observateur, il s'élance à près de 300 lieues au-dessus de sa lële. Sa durée varie comme sa forme; plus le temps est froid, plus son éclat est éblouissant et magnifique, plus les figures sont pittoresques et multipliées.

Ce météore est rare en France; it l'est encore plus en Italie et en Espagne, tes habitants des régions équlnoxiales ne le voient jamais. C'est vers le 60" degré de latitude nord qu'il commence à devenir Mquent rHin^trqrtahle par sa beauté. Au Groenland , il so dqiloie du cMà du midi : on l'a observé également vers le pôle antarctique ; mais l'AuHOKE AOSTRUE n'a Jamais ni l'éclat ni la grandeur de rinrore boréale.

n semble que les grandes étendues de mer s'opposent au développement de ce brillant météore. C'est dans la partie du vieux conlinent la plus avancée vers le nord, qu'il se présente dans toule sa beauté. ■

L'origine de l'Aurore boréale est encore inconnue, comme celle de plusieurs autres météores ; les uns l'attribuent ans vapeurs, aux exhalaisons de la terre; les autres à la lumière réfléchie par les glaces polaires vers les couches supérieures de l'atmosphère, Libes au gaz nitreux qui, suivant ce phyilcira, se forme constamment dans l'air. Mairan la considère comme une parUe de l'atmosphère solaire, qui entre dans la sphère d'attraction de la terre ; Euler, comme une impulsion des rayons solaires qui chassent vers les pôles une grande quantité de particules d'air qu'ils rendent lumineuses. D'après Biot, r.\urore boréale serait due à une matière pbosphorique magnétique , qui nous vient des con-

sbcoubb ubtie.

(réel les ptiu TolcanUées de la torre, et qui ne aeratt que l'auemblage det émanations les plus sub^les des volcans du nord : il en serait de même au pdie austral. Rien ne liroiive encore la vérité de cette derniÈre hypolhÈse, ijuî sembie cependant la moins erronée, d'après les faits nombreux cités par ce célèbre professeur. FranbLn et beaucoup d'autres pbysidens regardent le fiuide électrique, ipii ne difiSre point du fluide magnétique, comme la cause de ce brillant météore. Cette énorme masse d'électricité s'accumulant aux extrémités de l'axe de la terre , y devient visible par la résistance qu'elle éprouve pour s'en échapper; elle De peut pénétrer dans la glace des pôles , à cause de s» propriété idio-électrique , ni se perdre dans l'espace par une puissance inconnue qui la refoule vers les régions tempérées.

Lmtiêre so^aeale. La Lduèse xoducale, très-rare dans les zones tempérées, trës-communa entre les deux tropiques, est une lumière Ëiible, blanchâtre, presque semblable A celle de la Voie-Lactée. Quelquefois sa forme est conique avec la base tournée vers le Soleil, et le sommet dirigé vers une étoile du zodiaque; d'autres fois elle a la tanne d'une lentille aplatie, dont le tranchant est situé dans le plan de l'équateur solaire , et dont les limites visibles s'étendent très-loin. Elle paraît au printemps après le coucber du Soleil ; avant son lever pendant l'automne.

Cas^l l'a décrite pour la première fois le 18 mat 1683 *.

Mairan donne il ce pliénoméne la même origine qu'à celui de l'Aurore boréale. De Laplace a rejeté celte hypothèse ; il dit que la lumière zodiacale ne peut dépendre de notre atmosphère, puisqu'elle s'étend au delà de l'orbite de la

• Il l'aUrlbnalt * la lumUrc réfléchie de petite* pluiïtet pbcâei Ibrtprèsdutolell. J. P.i-

AËnOQIUPBIK.

(erre. Si c'est un phénomène lumineux, quelle en eat la

cause ' ?

Fbns /blleta. Les Feux foubib sont des flammes légères et brillantes qui volligent pendant la nuit sur les lieux

marécageux, dans les cimetières, sur les fombeaitï et sur les cliamps de bataille ; ces fciix sonl ilu^ à ries llaz hyrirocarhoDÉs, hydrosulfuiés, hyriropliosiiiiorùs qui se dégagent des animaux en putréfaction , et qui s'enflamment par le contact de l'air ou du fluide électrique. C'est à ces flammes mobiles que l'on peut attribuer la plupart des histoire* de revenants, de fées ou de sorciers qui tourmentent les habitants de la campagne et dont ils sont si souvent la dupe.

Étoiles tombantes. Les Étoiles toxbai^tes sont de trèspetits globes de feu qui volent ou filent dans le ciel , et qui le parcourent dans toutes les directions, en décrivant une courbe plus ou moins étendue.

Souvent ce météore s'éteint en répandant un éclat asseï vif et laissant après lui une longue traînée de lumière, aiUairs il conserve son éclat pendant sa courte existence , ou diminue graduellement depuis le moment de son appa-

l>arlé i>lii9 taî-j, comme de iietilcs planËtes ou des ilébria de planCtci existant en nombre conilJÉralile dans notre système, iienient que la lumUre zodiacale pourrait Être produite par l'enanoible de ces petite» plaaètet, lonque, par lulte de notre position dans ieplan de reqnateur lolalre, nous devons en voir une grande quantité sur le mSnie rayon Tliuel ; ainsi, trop petits pour être visibles isolément , m£me avec IeMC0iir*4e notplus puissants télescope* , ces corps pnXUilraieiit, quand lUiODt réunis, une lumière diffuse, winblable par sa Forme A la queued'une comète ou t un fuseau. Hais cette opinion, conslenéodaiHle Bésumé d'Astronomie, par M.BallIydenerileax, quoique partagée par quelques astronomes célèlnes, ne nous semble qu'âne Ingénleiue brpotbète. J . p. t.

SECOmiB PARTIE.

rition Jusqu'à ta fin ; tantôt 11 semble raser la terre , tantôt il se joue entre les feuilles des grands arbres , ou bien il se perd dans les régions les plus hautes du ciel.

Ce phénomène , très-commun dans les pays chauds , trèsrare dans les régions polaires, n'est fréquent dam nosclimals t(;ni])(^ri}s que {tendant la belle saison.

PliisiiMirs |ihysi( i«ns l'attribuent au Gaz hydrosuifti ré enflammé p;ii- une légère élincelie électrique; quelques-uns le considèrent comme analogue aux Feux follets ; quelques autres regardent le fluide électrique comme l'unique cause de ce phénomène étincelant et rapide, qui donne tant d'éclat et de mouvement au cie! des zones chaudes et tempérées.

Feu Saint-Elme. Le Feu Satm-Elhe ou de Sai:»t-Eliie est un(! ilamine brillanle et passagère que i'on aperçoit sur les vaisseaux battusparla tempête. Les anciens avaient observé ce phénomène, et comme toute la nature était rempile des dieux de leur poétique mythologie , ils donnaient le nom d'Hélène â un seul de ces feux, et ceux de Castor et Pollux, lorsqu'il y en avait deux ou davantage. L'Électneile est !a cause de ce météore, dont la présence rassure le navifjaleur au milieud une mer orageuse. C'est une aiprntte luminpuse qui s échappe de 1 extrémité des doijifs . des ehevfux. etc.. dans le nord de I Lurope et de 1 Asie. Les Hamrne.s K'[:eres s claiiraient quelquefois des armes des anciens guerriers, et voltigent encore sur la pomte des baïonnettes des soldats dans les pays ^ids et pendant uot hivers.

Globes de feu. De tous les météores que nous préstntent le ciel el l' atmosphère, les Globes dbpbïï sont ceux qui inspirent tout à la fois le plus d'admiration , le plus d'étonneraent et le plus de terreur.

La lumière qu^ls r^randent est aussi édatante que celle

AËHOGHAFHIE.

du Soleil, ses nuances, son intensilë et son éclat varient à rinfini ; leur grosseur apparente a offert toutes les dimensions, depuis les plus petites jusqu'à des volumes de plusieurs toises de diamètre.

Les Globes de feu se sont dirigés des divers points du ciel vers la terre, tantôt en traçant des lignes presque parallèles à sa surface, tantât en se précipitant presque verticalement, ou bien en décrivant des courbes nombreuses. L'on prétend en avoir observé qui semblaient rebondir sur notre atmosphère , et même 7 former des ricochets comme une boule élastique lancée dîagonalement sur un corps solide.

Leur monvement est extrêmement rapide < ; pendant leur courte apparition , ils traversent un espace immense du ciel, qu'ils semblent embraser; arrivés au bout de leur carriérn. ils éclatent comme des bombes ou des artifices , et se divlsL'iit Kii iiijsscs \ilns petites qui s'éteignent presque subitement , laissant dans l'air une légère vapeur nébuleuse qui se dissipe peu à peu et dans un temps assez court.

Au moment où les Globes de feu éclatent et se divisent , des détonations , que l'on compare à des décharges de plusieurs pièces de canon, se font entendre ; elles ébranlent l'air, la terre et les monuments les plus solides; tout tremble, tout frémit à l'apparition de ces météores. Peu de secondes après qu'ils ont disparu , quelquefois â l'Instant même , l'on entend dans l'atmosphère un sifflement rapide,et des pierres tombent sur la terre, brisant dans leur chute les couvertures des édiSces qu'elles incendient souvent, fracassant les branches des arbres , et blessant ou donnant la mort aux hommes et aux animaux qu'elles frappent, SI ces inerres tombent sur un rocher , elles éclatent en ndtle morceaux

■ Leur-vitesse a etdqnelquetut de plus dewileuetpar féconde.

SECOKDE PAKTIE.

qui se dispersent au loia; si c'eat sur la ten e, elles s'y enfoncent à une profondeur relative à leur masse et & la nature du sol.

On ne connaît pas encore d'une manière prétise la hauteur à laquelle ces météores commencent à s'apercevoir; desphysiciens en ont observé à plus de cent lieues d'élévation; d'autres en ont vu presque à la surface du sol.

lis paraissent et éclatent sur la mer comme sur la terre ; l'on dit même que des pierres laéléoriques «ont lomliées sur des vaisseaux à des distancer consiiiia able^ des ilos et des continents.

DÈS la plus haute antiquité, les Globes de feu, avec leur pluie de pierres, ont fisé l'attention des philosoplies; ils ont été décrits par les savants de tons les siècles ; leurs 'descripticuu se ressemblent pour les phénomènes généraux, il n^ a de différence que dans quelques détfûls. Chladni , célèbre physicien allemand , a trouvé dans les auteurs qu'il a consultés , des preuves de plus de deux cents apparitions de ces météores. Longtemps on les a regardé* comme un effet delà colère et des vengeances divines. Dans plusieurs temples, on a consacré les pierres métëoriquescomme désignes delà puissance de Dieu, et même dans ce moment il existe en France des églises où elles sont conservées comme des reliques. Pourl'homme instruit, les Globes de feu sont des phénomènes ordinaires , dont l'origine est encore un mys' 1ère, mais (jui n'offrent rien de miraculeux.

Ces pierres, nommées Bolides, Pierres de foudbe, Aéro- LiTHEs, l'RAifDi.iTiiE.'i , Météorites, Cëraumtes, Tierres DELA Lune, Booetilies, MlrGoBOLiTOES, sont semblables par leur nature ; elles ne diSermt entre elles que par leur masse, leur dureté, la finesse du grain , le nombre et la quantité des substances qui entrent dans leur composiliim. La minéralogie du globe terrestre ne nous a encore rien offert d'analogue à ces pierres.

Dans lAiu les pays Gomnis, on a observé des Oldies de

féu : ils éclatent partout IndiE^remment.

HM. Vauquelin, Fergusson, Lauf^ler, Ttienard, Klaproth, Howard, etc., ont analysé ces pierres, et ont fait connaitre le résultat de leurs travaux dans leurs immortels ouvrages.

Descartes, Franklin, Prévost de Genève, Chiadni, Laplace, et plusieurs autres physiciens célèbres, ont proposé différentes hypottiéses, pour expliquer l'origine des pierres météoriques. Les uns disent qu'elles pourraient nous venir des volcans de la Lune , les antres , qu'elles sont les débris de quelque planète ou les restes du ditaot. Beaucoup d'entre eux pensent qu'on doitles considérer comme de petits coips planétaires à difiérentsAges de leur formation, que la masse de la terre entraine dansta sphËred'attraction, ou bien comme des concrétions de l'almosplière iumineuse des comètes. U existe encore beaucoup d'autres hypothèses que je crois inutile de menUonner >.

DES TENTS.

On regarde l'atmosphÈre comme formée de couches trèsminces superposées les unes aux autres, et dont la densité diminue à mesure que l'on s'éloigne de la surface de la tuer. Tant que l'équilibre existe dans les difiérenles parties de cette masse , l'atmosph^ est calme ou tranquille ; mais

■ M. Arago, 4'apTès dea note* qne lui a adreuSca M. ChUdnl , a ini^ré dans l'Annuaire du bureau des Longiluilea pour l'année 1826, un catalogue dei chutes de pierres ou de fer, de pouulère oudeeubstauces inolles on bnmldei suivant l'ordre chronologique, noua regrettaiudeiiepon*<rirreproiliiire<clceltcâtiiim£raUontr(iploneue; mail, pour Iklre lentlr tout l'intiirét qu'eltc présente, U noua tulBra de dire que pluadeSSOchuins lic iiicrrus, de Ter, etc>,yaant mea- Uoiuiéeadeinil«i47B avant J.-c.jui<iu'en ls2i, et ce nombre eit loin d'approcher de la vérité, puiaque depuis k peluo trente ans on a GOnitaté plus de olnquante pliénomènei de ee genre. J. P. t.

SBCOHIIE PABTIE.

si réquiUbre est rompu par vne cause cpieleonque , ta masse eetagilée; dleseinetennioiiTement,etleVEKT commoice a se faire sentir.

Parmi les causes générales qui détruisent l'équililtre des couches atmosphériques , les plus communes sont, un changement de température on de pression , les marées et les grandscourantsd'eau, le mouvemcDtde rotation delà terre, l'état hygrométrique ' ou électrique de l'air, l'aclion de la Lune et celle du Soleil, enfin les éruptions volcaniques et les phénomènes qui les prècËdent ou qui les accompagnent.

Ces causes des mouvements de l'atmosphère ne sont pas les seules sans doute qui existent ; il doit y en avoir beaucoup d'autres que l'on connaîtra peut-être par la suite lorsque nous serons plus avancés dans l'étude des seleiices exactes

Les Venls se dirigent dans tons les sens, soit horizontalement, soil verticalement, soit diagonalemeut; ils se croisent, ils se mêlent, ils passent les uns au-dessus des autres, avec des vitesses semblables ou différentes et sans se confondre. Quelquefois ils lounient sur eux-mêmes, d'autrefois ils n'ont aucune direcUon déterminée. Les mouvements de

' lorsque, par nue canie quelconque, les vspenrs aqaentet que t'atmosphÈre tient en diuoluUon viennent à se condeoaer, ctltny nient des nu a gel, l'air éprouve dant «a densité un (Rangement pins ou moins suWl qui me parait ta cause la plua fréquente des venU irrÊBiillprs. J. r. L.

î De* vents Irès-forta ont quelquefois leur cause dans les points vers lC5r[iiels Ils soiilllenl. Eu 1740, Franklin observa i pmiadelplile, vers les 5 heures Un sulr, une tempête violente du norJ-est, qui ne ee nt sentir i[ue 4 heures plus tard A Boston , c'esl-â-dlre dans un point asseï Éloigné au nord-eit de Phlladelpbte. 11 fut reconnu par plusieurs ohservalenrs que Cet onrasan, Qul partout «onfflatt dn nord-est, >-avani;ait du sud-eit ven le nord-eitavenniM vitesse de 16 myriameireB par beure.PranUlnl'attrllHia ft une grande raidlsotlon de l'air dans le golFadu Hexlqne.Fiuslenrapliénomèneitemblaldetont 616 abaervé* dans les même* contrées, P- 1"

AËHO GRAPHIE.

l'atmosphère les plus fréquenu «rat parallèles à la wrftice de la terre; on les distingue par des noms particuliers, et l'on se sert, pour les dfterminer, d'une ii^re nonunée Rose des Vents. C'est une étoile à huit, seize ou trente-deux rayons; les quatre principaux désignent les quatre points cardinaux du monde, et portent leurs noms; les intermédiaires forment des combinaisons binaires, ternaires ou quaternaires avec ou sans addition des noms prlmitifo, se* Ion leurs positions respectives.

Les mouvements de l'Air ont une vitesse qui varie à Tinfini; l'on peut cependant établir en prindpe qne les vents ont d'autant plus de vitesse, que l'on se rapproche davantage de l'équaleur. On les distinfpie en Vsbts doux, kodé- RÉs, yoBTs, iMPÉTnEDx, etc. Le tableau suivant peut domter une idée de la vitesse des différentes sortes de Tentt, ainsi que de celle de quelques autres corps.

Venta peine sensible, parcourt environ . . 2 p^i par MC^» .

Veiitmoiléré 10 a 16

vent tort, ou grand vent 16 à Ï4

Vent ltnp£tueux, ou coup de vent . . . . 24 â 35

Petite tempête 35 i 40

Teiniiête moyenne 40 â 50

Tempêle forte MâflO

Ouragan de* lonei tempérée» BO 4 100

Ouragan de la lone torride 100 â MB

La Seine l Parle, dans les dÉbordemenU, par-

court S' *

Dd bomme qut se promène 3 1 i

Cheval de «ibrlolet, sn trot 12 à 15

Cbeval de coune anglais • 40 à 45

lévrier 80 â 90

B0DlCtde24aiiuiTtlrda canon 1,300

Sa vilcate, terme moyen, cuvlrOQ 600

Taitteau fin voUler IS 4 20

Le Ma,«ulTsnt te vent, etc., environ . . . 1,000

bimiere 80,000 lieuei.

SECONDE PAHTIE.

Les limiles de la région des venu sonl encore inconnues ; elles doivent dépasser de beaucoup celles des nuages ordinaires. S'étendent-elles autant que l'atmosphère sauible? 11 est impossible de répondre â cette question; l'on préaume cependant que l'atmosphère est agitée dans sa masse entière, quelque étendue qu'elle soit.

Kous avons dit que l'atmosphère, dans ses mouvements , affectait toutes les directions possibles; la durée de ces mouvements varie comme leur direction; c'est ce ijui a euEjafîé les physiciens et les géographes à diviser les vents en trois sortes ; savoir : les Vents cosstasts, dont l'action est continuelle et la direction presque invariable ; les Verts PÉRIODIQUES on sfiHEsiucx, quï soufBent plusîeiurs mois de suite du même point du ciel, et qui deviennent entièrement contraires pendant les autres mois ; enSn les Tbitib taria- ' ^LEs, qui n'offrent ni direclion, ni époque, ni durée déterée, et qui souvent s'observent plusieurs ensemble dans le hème moment.

Ijd/tsés. L'atmosphère présente unm ral et constant qui porte l'air d'onentvers l'occident, et des pôles vers l'équateur. Le premier de ces mouvements exerce son influence entre les deux tropiques; c'est dans les zones tempérées et gladales que Vm observe le second. Le premier est connu des navigateurs sous le nom de Veut alizé; son actionne cesse jamais, et sa vitesse est presque uniforme. Ils'étendduaS" au 40^ degré de latitude dans l'un et l'autre hémisphère, suivant la position du Soleil et l'étendue de» mers : on ne commence à le sentir qu'à cent . lieues au moins des eûtes occidentales de l'A&ique; on le trouve beaucoup plus près de terre dans le ffrand basdn oriental, ou mer Pacifique ; toujours sa vitesse diminue â mesure que l'on s'éloigne de l'équateur. 11 faiblit peu à peu, et cesse entièrement près des limites des Venta variables.

Eutte ces derniers etl^ Tenls alizét, il existe une zone de 3 à 6 degrés de largeur, où régnent un calme plat ou des bourrasques austi subîtes que violentes. Ces parages sont dangereux pour les vaisseaux autant que pour les marins; les hommes les plus forts et les plus aguerrisTperdent leur santé.

Aii-(lflss(is de la région du Vent alizé règne un courant almospliériiiue contraire; son existence estprouvÉe par la chule de sables volcaniques dans les Antilles, à plus de soixante lieues à l'est des volcans en éruption qui les avaient lancés; ellel'ett également parles observatitHisdéM.deHumboldt et de M. L. de Bucb. Ils ont ressenti l'un et l'autre, au sommet du pic de TénérifFe, un vent d'ouest assez fort : ce qui porfp â croire que la région des Vents alizés n'a pas une grande épaisseur.

On altri))ue les Vents alizés à la chaleur que le Soleil développe dans l'atmosphère équinoxiale; d'autres ont cm qu^û étaient produits par le mouvement de rotation de la ■ terre sur son axe. Quelques physiciens pensent que ces deux ' causes agissent ensemble, et que leur action se combine pour imprimer a l'air ce mouvement invariable qui semble le porter de l'orient vers l'occident.

Entre le Vent alizé de t'hémisphère boréal etceluidel'hé- [ni,splii''!'o nuslniL iiiimi''dialoment sous la ligne que le Soleil semble jinrcourir, on éprouve souvent des calmes trêslongs, entremêlés de tempêtes et de pluies. Les navigateurs redoutent ces parages, qu'ils nomment Région des calmes ouHer depliûe.

Les vents qui se diligent des zones polaires et tempérées vers les climats de l'équateur, sont dus au vide qui se forme dans la partie la plus basse de l'atmosphère entre les deux tropiques. Ce vide est produit par la dilatation de l'air que le Soleil échauffe et qu'il semble entraîner avec lui. Les Vents polaires et ceux des zones tempérées viennent con-

ttamment remplir ce vide ; leur direction est modifiée par celle des Tents alizés, principalement à leur origine et sur leurs limites réci[Nroqnes; elle l'ettégalement parles courants des coaches supérieures de ratmospbere, et par d'autres causes qui nous sont pour la plupart inconnues.

f^ents périodiques ou semeslraux. LesVEurs périodiques ou SEUESTRADx, appelé» vulgairement Moussons par les navigateurs des deux mondes, exercent leur empire sur l'océan Indien, et sur ses golfes, depuis le cap de Bonne- Espérance jusque sur les cdies de la Chine et du Japon.

Pendant les quatre ou cinq premiers mois de Vannée, la Mousson sonfRe dans une direction constante; les vents sont variables, meiés de calme, de tempêtes et d'cniragsns, les six semaines ou les deux mois suivants : les sept, huit, neuf et dixième mois , la Mousson r^rend une direction constante et régulière, mais opposée à la première j enfin les onzième et douzième, semblables aux cinquième et sixième mois, présentent les vicissitudes de l'atmosphère inconstante des zones tenqpérées.

C'est pea de temps après les équinoxes, que les Honssons commencent Si changer de direction. Ces vents soufflent toujours vers l'hémisphère que le Soleil échauffe de ses rayons. Ils ne dépassent jamais le dixième ou douzième degré de latitude sud; au delà, les Tents alizés et les Tents variables régnent sur ces vastes mers sans rencontrer aucun obstacle.

Pendant l'hiver des pays où Ton observe les Moussons , les vents de nord-est au nord de la Ligne, et ceux de nordouest au sud de l'équateur , agitent l'atmosphère. Dans Tété, les vents de sud-ouest sont les seuls qui se fassent sent^.

Les courants de la mer des Indes varient comme ceux de l'air, et suivent les mêmes directions ; Ton est porté à croire ,

AËBOGnAFHIE.

que des causes semblables agissent sur ces deux éléments.

Les Moussons n'ont pas une direction régulière et constante dans toute leur étendue ; les montagnes de l'inlftiour des Iles et des continents, les contours des rivages, les courante de la mer, la position, la grandeur, la forme des lies, enfin la longitude doivent être considérés comme des causes locales qui peuvent modifier la marche des Mousions.

L'on ignore encore à quoi l'on doit attribuer les Vente semestraux; Ton présume que les sables et les montagnes nues et arides de l'intérieur de l'Océanique, les vastes déserts et les haute plateaux de l'intérieur de l'AMque et de r&sie, les grandes chaînes de montagnes de la Nubie, de ribyssinle, de l'Arabie et du nord de llnde, la présence du Sol^ dans l^in ou l'autre hémisphère, enfin les grands courants de la mer des Indes, sont autant de causes directes 00 indirectes qui, réunies ou séparées, peuvent servir à expliquer rexitlence des Moussons, ou Tente périodiques de riDde.

Bri»ea. Nous réiiniroiu ft ces mouTements de l'air ces Brises de terre et de mer, du matin et du soir, qui soufflent avec tant de constance et de régularité mr les rivages des iles et des continents des régions équatoréales, et que l'on observe quelquefois pendant l'été jusque sur les côtes glacées de la Norwége.

L'on doit encore mettre dans cette classe ces légers zépliyrs qui, le matin, semblent descendre du haut des montagnes pour remplacer l'air brûlant, lourd et vaporeux de la plaine ; la nuit, Us remontent vers les riions froides de l'atmosphère pour en redescendre douze heures après , et ranimer la nature de leur haidne rafraîchissante.

fetOsvarùMeB. Les rms variabus soufflent dans

8BC0HIII PASTIK.

tiHites les directions et a toutes les époques de l'année; leur durée varie autant que leur vitesse. Aucun phénomène particulier ue les précède ; rien ne les accompagne ; souvent quelques heures, quelques minutes suffisent pour iju'jls parcourent tes rayons de la rose des vents, sans se fixer sur aucun point; ils cessent subilement, et le plus grand calme succède à une tempête b^s-forte.

L'on ne connaît point d'tme manière prédse les causes des mouvements réguliers et constants de l'air ; l'on i^^ore entièrement celles qui peuvent produire les mouvements variables de l'atmosphère ; elles sont peut-être plus nombreuses que les premières, car à ces causes déjà connues, l'on peut ajouter les grandes inégalités de la surface du globe, les différentes natures du sol, les groupes et les longues chaînes de montagnes, les steppes de la Tartarle, les savanes de TAmérique, les vastes déserta de l'Afrique elde l'Asie , les immenses et antiques forêts des deux mondes, les grands courants d'eau, les marais, les lacs et les mers, enfin les contours variés des cdtes et des rivages : ce sont autant de causes qui agissent sur les Vents d'une manière directe ou indirecte, par l'influence qu'elles reçoivent ellesmêmes des météores atmosphériques.

Les Vents variables changent à l'infini dans les climaU soumis leur influence Qae d'intermédiaires entre ces

> Bn pubnf de* vtnUvatiailej, qui sont ica renti ordlnalreide MM contréei, U me temble utile de dire un mot <lc leurs rapporta aTec l'état hy^omôtrlqiM de l'atmosphtre. Les venladu nnril roïtiddent presque tonjoun avec un temps clair et sec ; ceii\ du mlii: QMU apportent ordlnalrenient lei nuages et In plutc :1e froid aceumpagne le»prenilert,et le» autres élèvent assci liruBiiuemcnt la tenipéralure. ■ Ces variations de clialeur atmospMrlque, dit ». Bory de u Saint- VI Dcont, daui l'EnqrCl. nteth. ( paii. GCog- pliys. ) , peuvent K bien provenir de ce que les vents du nord traversent des zones » rroldei pour arriver 1 nous, tandli que ceux du midi apportent le ■ calorique des ollmat* obaudi qu'Ut ont paroourui ; mais II nous

ÀËHOGftAFIllE.

zéphyrs léj5ers,quise,iouenL parmi les fieurs denosjardios, et qui hnieincent avec tant <lc grâce les épis dorés de nos champs, et ces lempËtes désastreuses , qui rendent si redoutables pour les navigateurs le cap des Tempêtes, le Cap- Hom , le détroit de Bass, le Cap-Sud de la terre de Tan- Diémen, etc.

La Bouche du Dragon en Amérique , les défroils de Giliraltar, des Darilanelles, de Bahcl-Mandel, sont sujets à des vents moins variables que ceux que l'on trouve aux mêmes latitudes. 11 en est de même des côtes de France, où les vents de nord et de nord-ouesl règnenl la majeure partie de l'année.

Enfin le Sammoun ou Samieli des Arahes, le Khamsin ou Cbanuan d'^ypte, le Sirocco des Italiens, l'Harmatlân dp GuinéeetdeicAtesdeBartiarie,leSolBnodesEspagnob,etc., sont des vents remarquables par leurs propriétés et leur action sur la vie des êtres.

Orages, Tempêtes, Ouragans. Aucun auteur ne me parait avoir donné une définition des Tempêtes el des Orages aussi exacte que celle de H. de Lamarck. Il dit : » Les Teh- « rtXE» sont le produit de courants d'air horizontaux, rén gnant i la fois dans une vaste étendue de pays, et qui » deviennent rapides, violents et même dévastateurs, lors- " que, resserrés dans un espace trop étroit par une couche

" seuilile qu'on Jolt ajouter i celte cause celle du rayonnemenl Je

o ccssaireiuout ê(ro t'Ius eon^^idÉrable et y occ^iaionncr un abaluscu ment lie température : les venta du mîtil, au contraire, chargeant » notro atmoaiibère d'une grande quantité de vapeurt aqueu*e« , > empécbent ou du moina dlmlnnent l'ettet dn rayonnemeot. ■

Au reste, respâce de vent régnant et Tétat hygrométrique et tbermoiaetTique de l^lr Mat deux phénomènes qol Dans paraUwnf être tour à loar effet et cause l'un de Faotre. i. P. L.

s supérieure qui résiste à leur moiivemenl, ils sont forcés n d'augmenter proportionnellemenl leur rapidité. Ces vents

• violents font baisser fortement le Baromètre, et souvent » ne donnent que tris-peu de pluie ; enfin ils s'apaisent

• lorsque la couche supérieure commence & céder & leur

■ mouvement.

« Les Orages sont des phénomènes locaux et passagers,

> qui ont leur tiége dans un grand nuage ou dans un amas V de quelques nuaf^s réunis, qui ne se font sentir qu'à l'ar- 1 rivée du nuage orageux, et qui cessent dès que ce nuage " est passé , ou lorsqu'il ne possède plus les moyens d'y " donner lieu. Tant que le nuage orageux conserve la fa- » culté de faire naître ces phénomènes, ils font ressentir

■ leurs effets succettivement sur les différents points de la

• bande que parcourt le nuage dont 11 s'af^t. '

B L'Orage est subit ; son effiet est limité dans une bande

> étroite, mais trës- longue ; plusieurs orages peuvent se « succéder de suite. Les vents orageux sont inclinés et par •> bourrasques. L'Orage est toi^jours accompagné de ton- » nerre. «

11 est impossible de rien fouler à ces définitions du naturaliste français : elle sont aussi claires que précises. Le plus petit changement les aurait altérées ; j'ai dd les copier et non chercher à les travestir en voulant les traduire. Lorsque les orages viennent de la mer , la pluie qui tombe dépose quelquefois une légère couche de cristaux de Sel marin ou Huriate de soude sur les plantes et sur les pierres. 0^ a observé ce phénomène à plus de quatre lieues de la mer.

Les OuB.VGAns qui ravagent les Antilles, les iles de France et de Bourbon, le royaume de Siam, la Chme, le Japon, et quelques autres pays situés entre les deux tropi^es ou dans leur voisinage, sont des météores qui ne diffèrent des Orages et des Tempêtes que par leur violence. Ces terribles .phénomènes sont dus au mouvement de l'air; leur vitesse

A&EMBiirHII.

est deux on tnris fols pliu conridéraUe que celle de l'animal le plus léger à la course. Des torrents de pluie et de grêle, un tonnerre presque contiauel , les foudres qui s'élancent du ciel vers la lerre, et de la lerre vers le ciel, se réunissent, au vent pour l'aider ù détruire tout ce qui se trouve sur son passage. Les édifices les plus solides s'écroulent, les ariires les plus vigoureux sont déracinés, les récoltes sont anéanties pour plusieurs années, et leurs débris dispersés sont transportés à d'énormes distances par l'effet de l'Ouragan. Les désastres qu'il occasionne sur ta mer, dans les ports, sur ies rades, sont aussi terribles; enfin il semble que l'eau, le feu et des armées nombreuses ont dévasté à plusieurs reprises les contrées qu'un Ouragan de quelques heures a traversées.

Les animaux sauvages et ceux qui sont élevés sous le toit domestique, semblent prévoir l'Ouragan longtemps avant qu'il ne commence. Leur agitation, leur inquiétude indiquentqu'ils éprouvent des sensations particuliÈres causées par l'étal de l'atmosphère.

L'on ne sait pas ft quoi attribuer les Ouragans ; l'Électricité parait jouer le rAle principal dans celte sorte de convulsion qu'éprouve la nature.

Trombes ou Siphotts. Les Troubes ou Siphons sont des mouvements de l'atmosphère aussi désastreux, aussi terribles que les ouragans, maïs resserrés dans un espace beaucoup:plus limité.

Les premiers (les ouragans) ne s'ohscrvent que dans quelques régions, tandis qu'aucune partie de la surface du glohe n'est à l'abri des derniers ; les neiges dans les plaines glacées de la Sibérie, les sables dans les déserts de l'Afrique , les eaux des lacs et des mers sur toute la terre, s'élèvent en tourbillonnant dans les airs par l'action des Trombes ou des Siphons. Cependant ces météores sont moins rares dans

SBCOHDE MBIIB.

les pays chauds qae àam les zones froides ou tempérées, et dans les mers de la Chine et du Japon, que sur les autres

])arties de l'Océan.

On lih'ise li'S Troinlies en terrestres et inarinea, UuË Trombe marine occupe sur ta surface de la mer un espace circulaire ; les eaux s'agitent, bouillonnent et semblent vouloir s'élever dans les airs en formant une masse pyramidale tronquée; ou bien la surface delà mer éprouve une agitation particulière, tandis que dans la partie opposée du ciel, un nuage prend la forme d'un cône renversé qui semhte descendre sur la surface des eaux. Souvent les deux actions ont lieu en même temps. Dans tous les cas, c'est toitjours un ou plusieurs cdaes liqui Jcs ou gazeux tournant sur eux-mêmes avec rapidité, entraînant daus leur tourbillon l'air, l'eau et les animaux qui s'y trouvent, laissant dans leur intérieur un espace ^de très-peu agité. Il arrive quelquefois qu'il existe deux cônes dont les bases'sont opposées, et dont les sommets se touchent ; presque toujours des explosions électriques éclatent â la surface de la masse en mouvement; enfin la Trombe se dissipe en torrents de pluie oii de griile. Pendant sa courte existence, ce météore s'avance sur la surface des cau\, sans suivre de dlrecUon déterminée. Malheur au vaisseau qui se laisse entraîner dans ce tourbillon ! les mâts sont fracassés, les cordages rompus, les voiles déchirées, et le navire englouti sans qu'aucune puissance soit capable dele sauver. Les marins parviennent quelquefois î> imprimer ù l'air un mouvement encore plus rapide, qui dtlruit celui auquel ta Trombe doit son existence , en dirigeant des boulets dans te centre de la masse aj;tlue. Deux ou trois coups de canon suffisent pour faifR éclater le météore loin du vaisseau qu'il menaçait d'une dcsti'uction presque inévitable.

Les Troihbks terrestres se présentent sous la fOrme d'tine immense colonne d'air, de poussière ou de vapeur

AÉROGBAPHIE.

aqueuse, loainantsur elle-mi'iiie avec une (;raniie vitesse, détruisant, dans sa course rapide el vagaEionile, fout ce qui se trouve sur sou passage, dessécliant les étangs el ies lacs, enlevant des masses énormes, les entrainanl dans son tour- Ijillon, les transportant à des dislances considérables, 'et couvrant de leurs détiris nii d'un d<'liij;e d'eau !e terrain sur lequel la Trombe écbih:. Ce mi-Urun- muii: û l'infini, soit dans sa durée, soiL dans l'i-lmdui; lif sis effets; il en est peu qui présentent des pliénoménes plus extraordinaires et plus bizarres.

On a regardé râlectridté comme la cause des Trombes et des Siphons. Des observations plus exactes ont démontré que des phénomènes électriqnes pouvaient se développer pendant leur existence, mais que la cause première était due à des courants d'air opposés entre eux.

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