DES VOLCANS

On donne le nom de Volcans ou de monts ignivoines à des montagnes qui jettent de la fumée , de l'eau , de la boue et des torrents de maUères en fusion.^ls offrent une col- 2J.

QrATRIËME FABTIH.

lecUon de phénomÈnes parliciiliers daus lesquels le feu joue le pIOB grand rôle, et dont la cause sera peut-être toujours inconnue. Une éruption volcanique présente rarement la sériB'complëte de ces i^àiomènes.

tes poètes et les prêtres de l'antiquité donnaient le nom de Vulcaîn ft la divinité qui présidait au feu ; il était cbargé de préparer les foudres de Jupiter et les armes des dieux; il avait établi ses forges dans l'ile de Leinnos et dans l'Etna. De là vient le nom de Vakan , que l'oti a donné à ces montagnes. On l'a appliqué par !a suite à (miles celles qui offrent les mÊmes caracffrcs.

L'éruption d'un Volcan est un spectacle tout à la fois ef&ayant , terrible et majestueux. Rien ne peut lui être comparé ; il ne ressemble qu'à lui-même. Les auteurs les plus célèbres de tous les Ages ont chercbé â en donner une idée, à le peindre dans leurs ouvrages. La pliiiiart ont échoué et ne nous ont laissé que des descriplinnii froùlos et incomplètes. Pindare, Pline, Virgile, etc., nui rlianlt les éruptions des Volcans de la Grèce , de l'Etna et du Vésuve , et c'est encore dans les auteurs classiques que l'on admire les descriptions les plus précises et les plus éloquentes.

Tous les Volcans se ressemblent; c'est un cône qui s'élève en forme de pain de sucre tronqué au-dessus d'un groupe de montagnes. Barementflestdondné par les mon" tagneif voisines, et toujours'il est dû à l'accumulation des substances vomies par le Volcan. Au sommet du cône, existe une ouverture plus ou motos large , par où s'éciiappent la Fumée et les autres matières que lam e le Volcan. Quelquefois il y a des ouvertures laléralps , mais elles sont plus petites que celle du sommet. Cette bouche, faile comme un entonnoir, porte le nom de Cratère

-les Volcans n'ont jamais de flammes proprement diies;

■ ccUe (lânomliuUaq^ate de la plus Uaute anUqnlie.

c^eat de la fumée roi^e par eUe-mème, ou rougeàtre par la réverbération de la lave incandescente.

Les Volcans ont couvert de leurs produits une grande partie de la siu^ce du ^lohe , et chaque jour l'on découvre des terrains volcaniques , dans des localités oil l'on était loin d'en soupçonner l'existence. Quoique l'on connaisse un grand nombre de Volcans , il en reste entoi'c beaucoup qui ont échappé aux recherches des géoloijiies , principalement parmi les Yolcans éteints, que l'on distingue des Volcans en activité , en ce qu'ils ont cessé de brûler depuis les temps historiées.

Les premiers sont répandus sur (oute la surfece de la terre, même dans les parties les plus centrales des continents et des grandes Ues , tandis que les autres sont presque lODjours placés dans le voisinage de la mer. L'on a prétendu qu'il n'existait aucun de ces derniers à quarante lieues de distance des bords de l'Océan, C'est une erreur : il parait qu'il y a des Volcans en activité au milieu de l'immense plateau du centre de l'Asie , à plus de 400 lieues de la mer Caspienne.

Les Tolcaos sont isolés, ou Iûcd ils sont réunis par groupes et par chaînes. Malle-Brun prétend que les Volcans de la terre forment une seule et grande chaîne , et que tous s'y trouvent compris. L'existence de cette chaîne me semble entièrement hypothétique , et aussi difficile à prouver que le réseau des montagnes de Buache.

Les Volcans maintenant en activité présentent des différences dans leurs éruptions. Ceux qui offrent tous les phénomènes connus senties plus rares; les uns ne donnent que des laves, des scories, et jamais des pierres-ponces; les autres, an contraire , en r^ettent des quantités quelqueftoïs énormes. Il en existe qui ne vomissent que des eaux et des boues j enfin certains donnent seulement de l'air oa des gaz d'une pineté que nous ne pouv^ égaler dm» nos la-

QUATRIËXE PARTIE.

boraloii'ts , inaljjrë le perFectioimement de nos appareils.

Si l'on coosidgre les Volcaas sous le rapport de la lalitude , il ett facile de se coDTaincre qu'elle n'influe eo a.a- GuneiV^nièretur leur existence. Les Volcans du Groenland, du Kamtschalka et deVIslande , rivalisent de puissance avec ceux de la Sicile , des Indes , du Chili et du Mexique.

Les uns ont leur cratère à plus de six mille métrés de hauteur au-dessus de la surface de la mer, tandis que d'autres brûlent au fond des eaux , à des profondeurs que la sonde ne peut atteindre. Combien n'e\islc-t-i1 point d'intermédiaires entre les deu\ points exlrÉraes d'une échelle aussi étendue ? Les Volcans sont si nombreux et si variés , qu'U serait facile de la remplir.

L^oD HHipçotine que la hauteur du Volcan et la grandeur du cratËre sont presque toujours en rapport, et que les deux caractères réunis détermineot en général la force des i^ruiiiiOM». Beaucoup de faits appuient cette hypothèse, que d'autres fails, rares il est vrai, semblent contredire; tout porte à croire cependant que , dans la plupart des Volcans en activité , il existe quelques rapports fnlre l'i'iiiirgie des éruptions, le diamètre du cratère et lu liauluur du cône; que ces Éruptions sont d'autant plus fortes, que le cdne volcanique est plus élevé et le cratère plus vaste.

La hauteur des Tolcans paraît avoir beaucoup d'Influence sur les éruptions; plus le cratËre est élevé, moins elles sont fréquentes. On peut faire t'apptication de ce principe au Stromboli , au Vésuve , à l'Etna et aux Volcans des Cord il Hère s.

Il n'existe aucun Volcan dans les terrains granitiques , ni dans les terrains calcaires des dernières formations ; tous sont placés dans les terrains de Porphyre primitif et Feuilleté , dans ceux de transition , ainsi que dans les terrains secondaires à couches bouleversées par les antiques révolutions du globe. 9

GtOGKOBlB.

11 y a des Tolcans constamment en activité ; il en existe d'autres qui restent quelquefois plusieurs siècles sans donner aucun signe de feu souterrain. Dans quclqui^s-uns les Éruptions semblent périodiques et sy iTHouvt'IkiU ( liaqui; jour, citaque mois, cbaque saisou, diai|tie ^imiii:. hu (il-ni^ral , les éruptions volcaniques ne suivent aucun ordre (liitcriiiiiif. L'intervalle entre deux éruptions est souvent [t'ôs-cout'L; il a été quelquefois d'une bien longue durée, puisque l'on trouve sur d'anciennes laves, des couches de tplels ou lie cliaux carlionalée marine, des sables ou de la terre véjjiîlale, recouverts d'une nouvelle couliîe de laves dont la surface est décomiiosée jusqu'à une grande profondeur. Cette série de substances, si différentes les unes des autres, donne Ci certains Volcans une existence que nous ne pouvons calculer , et qui parait antérieure aux dernières révolutions de notre planète.

Lorsqu'un Volcan est en éruption , les vapeurs incandescentes, les sables et les rocbes sont lancés à une hauteur souvent de mille toises , quelquefois de deux mille, rarement davantage. Les premières se perdent dans l'airj les deux derniers retombent, souvent dans l'iiilÉrieur du cratère , pour être relancùts de nouveau dans la région des nuages, ou bien ils roukul sur les Hancs du cône volcanique, dont ils augiiientenl l'étendue et l'é])aisseur. Les produits liquides, tels que les eaux , les boui's et les laves, s'élèvent en bouillonnant jusqu'aux bords de cette immense chaudière, et s'épanchent dans les vallées inférieures, qu'elles inondent d'eaux fangeuses , qu'elles remplissent et qu'elles couvrent de boues pestilentielles , ou qu'elles sillonnent de torrents de matières en fusion. Ces dernières s'avancent quelquefois dans la mer , qui baigne la base du volcan, et forment des promontoires où se trouvaient, avant l'éruption, des baies, des rades ou des porta capables de recevoir les vaisseaux de premier r^. Enfin la maU^

liquide cesse de couler ; eDe s'a&lsge lentement dans llntérieur du cône et semble rentrer dans le foyer qui Ta yoaat, pendant que la lave estédeure s'arrËte, perd sa chaleur et sesofidifie.

Si les parois de la montagne volcanique ne sont pas assez épaisses pour supporter le poids énorme de ta colonne que ferment les matières en-fusion, elles sont déchirées, ouvertes par ces matières qui, se frayant un passage au moyen d'mie seule ouverture , rarement de plusieurs , s'échappent comme un torrent de feu pour hrùler et détruire lout ce qui 8'<vpose à leur écouIemeoL

Quelquefois enfin ces matières agissent dans l'intérieur du cône, et soulèvent, sur ses flancs , des montagnes nouvelles d'une hauteur qui s'étend jusqu'à trois cents toises et au delà. Le Monte Rosao de l'Etna en offre un exemple.

Si un Volcan est renforcé par. de hauts plateaux, il résiste aux éruptions latérales. Les hauts Toloans des Andes sont dans ce cas , ils ne donnent que des vapeurs , des ponces , des scories , rarement des courants de laves.

La chaleur des feux des Volcans et citlle de leurs éjections varie lieaucoup dans son intensilë et dans ses eifels.

Il est presque impossilile d'approcher du cratère d'un volciiu on éruption , noii-scnlenient i» cause de l'extrême chaleur que l'iiii y épt'ouvu , mais encore à cause des vapeurs sulfureuses et uuiriatiqiies qui en émanent; elles font périr pre8()ue subitement les animaux et les plantes qui s'y trouvent exposés. Combien-de voyageurs, en voulant ob^ server de trop près ce mystérieux phéniHnène , ont payé de leur vie leur imprudente audace !

La durée de la chaleur dans les laves varie autant que son intensité, el l'on a vu des laves (iresque froides quelques semaines, quelques mois après leur sortie du volcan, tandis que d'autres, suivant Dolomieu, étaient encore brillantes dix ans aprte. L'on ifpore les causes de cette chaleiv. Les

GBUfiHoaiR. 3titi noodireux phénomènes qu'elle présente sont inexplicables à rétat actnel de nos connaissances ; cependant l'on soupçonne et peut-être avec raison , qu'une pression énorme réunit son acUon à celle du calorique , pour opérer la majeure partie de ces phénomènes.

Les Volcans communiquent- ils entre eux ? Cette question a longtemps divisé et divise encore les géologues; les uns pensent que les Volcans ne sont que de nombreuses cheminées qui partent d'un foyer commun. Un grand nomhre de naturalistes, principalement ceux qui ont visité des volcans éteinte et en activité , qui en ont étudié les produits en minéralogistes, et qui ont observé en physidens les phénomènes nomhrr:u\ des terrains TOlcanisés , sont portés à croire que Wa i'i'ci plions volcaniques peuvent étendra loirs effets à di'jii iiiulKsdihiiiiiccs. Souvent le foyer du Volcan est isolé sous la montagne ignivome , quelquefois plusieurs fbyers communiquent ensemble sans que Ton puisse apprécierde quelle manière.

Les Volcans communiquent prcs([uc toujours avec la mer directement ou indirectement. Cette communication est prouvée par la position des Volcans soit éteints , soit en activité, par les éruptions fréquentes d'eau et de boue, par le gaz acide murialiijue qui s'échappe des lerrrains volcaniques et (les lavos qu'il .ittaquR et qu'il décompose , par la grande quantité de muriatc de soude qui se dépose sous forme de cristaux brillaGls , par l'énorme quantité d'eau en vapeur qui sort du cratère pendant l'éruption , par les mouvements de la mer dans le même temps , enfin par les poissons et les coquilles marines que l'on trouve souvent dans les eaux vomies par les Volcans.

Ces eaux, rarement claires et limpides , presque toujours fangeuses et fétides, renferment quelquefois des poissons vivants, tant leur passage dans le fttyer a été rapide; d'autres fois elle sont au degré de l'eau bouillante. Les boues

QUATRIÈME PABTIB.

se présentent avec plus ou moine de fluidité et de chaleiir; i'ai^ile y domine.

Je ne discuterai point la question de l'existence ou de la non-exiitence d'immenses cavernes soub les pays oil les Volcans ont exercé leur empire. Si les produits volcaniques ont été formés de malîËres situées dans l'intérieur de la terre, elles ont dû y laisser des cavités d'une grande étendue, qui augmentent chaque jour dans les Volcans en activité , par leur soiilÈvpmetit ju^iju'S la surface du sol en laves, scories, cendrw, vU:. Combirn doiviTil l'Ire immenses les cavernes qîii ce Iroiivcraicnt , d'api f';! cotte hypothèse, sous l'Auvergne, la Sicile, l'Italie, les Andes! etc. L'imagination en est eBrayée, et l'engloutissement de l'Atlantide de Platon ne parait plus une foble. D'un antre cAté, siles produits volcaniques sont formés de toutes pièces, d'où viennent les mille et mille difl^rences que l'on observe dans CCS produits, différences telles, que les uns sont comparés avec raison aux substances vitrifiées par le feu de nos fourneaux, tandis que les autres peuvent être regardés comme des Granités ou des Porphyres à grains microscopiques. Serait-ce une nouvelle manière d'agir de la nature , pour créer des terrains analogues à ceux des premières époques de notre planète ? Au reste , dans l'une et l'antre hypothèse , il eitete toujours un foyer , et de Véteadue ef de la torce des tremblements de terre qui précèdent ou qui accompagnent les éruptions , ne pourrait-on pas en déduire , d'une manière approximative , le plus ou moins de profondeur de ce foyer ?

11 est impossible de calculer la force d'explosion des Volcans; tantfit la colonne de vapeurs rouge&tres s'élève, et forme au-dessus du cône un immense champignon enflammé, sillonné par la foudre; le pédicule s'enfonce dans le cratère, tandis que le chapeau reste suspendu au-dessus des nuages j tantAt la force de projection est s! faihle , que crtte

flËOGNOSEE.

masse de vapeurs roule sur les flancg de la montasne ignivome, et couvre la plaine d'un brouillard épais que le soleil ne peut dissiper, ni même traverser. Souvent les roches, les fragments de laves solides, les scories , etc., sont lancés à une énorme élévation, et forment au-dessus du cratère une gerbe de feu dont les plus brillanis artifices ne peuvent donner une idée.

De toutes les déjections volcani(|ues, les sables, jadis nommés cendres , sont celles qui parviennent à une plus grande hauteur, qui se répandent à une plus grande distance, et dont la quantité est la plos étonnante ; les sahles vomis à difiérentes époques par le Vésuve , l'Etna et les Volcans des Antilles, en offrent des exemples.

Desraantaiiiipsont (li.sparu dans les i'nlrailles de la lerre, par l'action drs Volcans; elles ont iU: onfilmilios ailleurs d'autres moniagncs se sonl forméfs sur les flancs ou à l.i i)asfi du cùne. par le sonlÉvemcnl <hi Icn ^iiii vulcanisé. Il n'y a la forcp e\pansive des substances |;azeiises qui puisse opérer ces phénomènes, et tout porle à croire que l'air, l'eau et leurs éléments en sont une des principales causes.

Les matières que rejettent les Tulcanssont extrêmement variées par leur nature et par leur consistance ; les moins altérées proviennent des parois de la cheminée et du Coyer; les autres ont été élaborées dans le foyer même, et le feu leur a imprimé un caractère ineffaçable.

Parmi les déjections liquides et solides, on distingue les laves et leurs innombrables variétés, les ponces, les scories, les sables ou cendres , les boues, les eaux douces, salées ou minéralisées , rarement limpides , presque toujours fëtidM et ilangeuses.

Les vapeurs que nous présentent les Volcans en activité, nous prouvent, parleur variété et leur énorme quantité, combien dtùt être vaste et actif le laboratoire où s'opèrent

çrATRIÈME PARTIE,

tanIiifiromMiiaisons nouvelles; combien doit Cire puissanfc la caust! qui les met enjeu. L'eau en vapeur, les gaz acides murLatîque,sulFuriqueet carbonique , l'hydrogène , l'oxygène et l'aznte , forment la masse prlnrïpale des substances gazeuse s qui s'échappent des terrains volcanisés, soit éteints, Goit brûlants , principalement â t'époque des éruptions et des Iremhlemenls de terre. Enlin l'électricité et le magnétisme, par l'énergie irrésistible de leur action, semblent exercer la plus grande influence sur cette convulsion, sur cette crise de la unlure.

nous n'avons onroreque des hypothèses sur la cause des Volcans et sur l'origine des matières volcaniques. Laissant de cAté les fables poétiques et les all%ories ingénieuses des anciens, nous dirons que parmi les modernes, les uns attribuent ce phénomène et ses produits à la combustion des bois fossiles , des lourhes , des houilles , des bitumes , des pyrites métalliques, etc.; les autres regardent le Soufre comme l'agent principal des Volcans; quelques géologues les considèrent comme des tuyaux declieminéedont le foyer serait placé dans la matière incandescente et liquide qui existe au centre du globe 11 y en a qui les comparent à une immense pile galvanique, etc. Beaucoup d'autres hypothèses ont été proposées par les phy^ldens et les naturalistes ; aucune d'elles ne peut soutenir un examen apprtrfïiiidi , et tout ce brillant étalais s'écronle devant Tobservalion et les faits. Ainri nods regarderons encore comme inconnues la cause des Volcanset Tori^edeleurs produits, sinomlireux et si variés.

Terrains ardents ou enflammés. Le phénomène des ter-

■ La plupart ilei physicien! et des géologues moderne» aemblenl embrasier celt« opinion, tout i fait en rapport avec la tbèorie de la llquetaction ignCe des parties centrales de notre planète. J, P. i<.

□ Igitizedbyl

rains ardeaU ou feux naturels , doit nécessairement suirre l'hbloire des Tolcans.

Ces feux singuliers brûlent dans plusieurs pays depais lu plus haute antiquité, et cependant le sol légèrement calciné n'est couvertni de scories, ni de vitrifications j le foyer qui les entretient n'est pas épuisé. Queliiuefois ces flammes «ont passagères , variables on atcide!iti:!lcs| d'autres fois elles semblent subordonnées aux phénomènes almosphéi'iques, aux saisons, etc. Sauvent leur apparition suit, précédeou accompagne les éruptions volcaniques et les tremblements de terre. En général, ces feux sont produits par la Gombtistion ia gaz bydrogène pur , ou combiné avec d'autres substances.

DBS TREHBMHBNrs SE TEHRB.

il est irapossiI)le de parler des volcans, sans faire menlion des tremblements de lerrii , iiliéiiuiiièuK aussi eiFrayaiit que désastreux, souvent précurseur des éruptions volcaniques, paraissant quelquefois en être la suite, et les accompagnant presque toiùours.

Les pays oil les volcans ont brûlé avant les temps bistoriques, ceux où il en existe actuellement, sont sujets à éprouver souvent des tremblements de terre plus ou moins violents ; en général , ils sont plus fréquents dans les premiers que dans les seconds ; tous les autres terrains y sont également exposés; ils sont peu sensibles et très-rares dans les terrains d'alluvion ou d'atlerrissement; les calcaires par couches horizontales n'éprouvent jamais que de légères secousses , tandis que les terrains primitife, ceux de transition et les terrains secondah^s de première formation en ressentent quelquefois de très-fbrtes.

On a remarqué que les tremblements de terre dépendant des éruptions volcaniques ne s'étendaient presque jamais li

QDAXHIfeU MKTIB.

de graiides distàiiceB^ que touTent les enviroiiG du cône étalent seuls agités par les feux souteirains ; tandis que les tremblemenls de terre qui ne sont point causés par les volcans , se prolongent (|iielquefois à des distances coosidéra-f bles : des pays d'une «étendue immense sont l)ouleversés par ce ferrilile phénomène presque dans le même instant.

Les secousses sont, .eu général, beaucoup plus fortes dans les réglons anciennement volcanisées, que dans celles où il se trouve des volcans en activité. Il semble même que plus les érup(i(H)s sont fréquentes, moins il y a de tremblements de terre, moins ilBSontdangereus; les matières enflammées trouvant une issue facile, s'échappent sans causer de grands disaslres. Les îles y sont plus sujettes que les continents, et les bords de la mer plusque l'intérieur des terres; ils sont plus rares dans les régions froides ou tempérées que dans les climats chauds de l'équateur et des tropiques.

L'on ne doit pas confondre tes détonations qui se font entendre dans le sein de la terre , avec les commotions que le sol éprouve. Les premières présentent le phénomène singulier d>n seul coup très-fort, qui se répète quel^tefois à de longs intervalles. Le sol n'est point a^téj il n'y a point de tremblement de terre ; les commotions ou les mouvements n'ont lieu qu'autant que le bruit imite le roulement du tonnerre , celui d'un feu d'artillerie bien nourri, ou d'un vaste édifice qui s'écroule par parties.

Des svmplâmes précurseurs annoncent souvent cette convulsion de la nature- Le ciel se couvre de nuages d'un aspect sombre et particuber; l'air estlourd, pesant, rougeàtre; et des vapeurs visible^, enflapimées ou brfilantes , s'exbalent de la terre;. dgs^ç^i^jgc^^nés ou lumineux parcourent l'atmospbâre ; des Dtmigane de la plus grande ^olence les accompagnent ,ia ;pMcèdent ou les suivent.

lie mercuK^j^^létube de Toricelli , annonce que l'atmospbëre est mise en mouvement par un agent puissant

DigilizedbyGod^le

GÉUGNOSIE.

d on l rien n'indiqiin la présente. L'^aiguille aimanlËe est aFt'olte, et va il'iin poinL :i l'autre du compas par saiits brusquos PL inrotisiaiils. I.rs rontaiiies tarissent el semlilent alisorlifcs dans k sciii dr la l<:i-ri ; les ûeuvES s'arrêtent dans leur cours , les eaux de la mer roulent en vagues écumanteg comme dans un orage , tandis que les feuilles des arl)re8 et les dges des plantes herbacées n*éprouTent aucune agita- Uon. Enfin les animaux de toutes les classes , par leur inquiétude , leur Frayeur, leurs mouvements vite et désordonnés , annoncent souvent Texplosion du terrible phénomène vingt-quatre heures à l'avance. Il commence toujours par un bruit souterrain semblable au roulement du tonnerre.

Je ne donnerai point la description d'un tremblement de terre ; que pourrai-Je ajouter à ce qu'ont dit les hommes célèbres qui en ont parlé en naturalistes , qui les ont décrits en littérateurs éloquents dans leurs immortels ouvraRes. OU qui les ont chantés en vers inimitables, comme Voltaire?

Les secousses sunt momentanées , périodiques ou conti' nues; leur durée varie comme leur puissance. Ouelquefois l'on éprouve un mouveitieut instautai d'autres fois ce sunl de Itiît'rea oseill peine les édifices les plus élevés, (aiiuis oue uans a autres moments la terre est aijilée comme les vaitues de l'Océan soulevées par une tempête; les montagnes se fendent, s'écroulent, et sont remplacées par des lacs: les Cités sont changées en ruinesjTon a vu mfime des bataillons entiers eufiloutis dans le sein de la terre. Des pays fertiles couverts d'une population riehe et nombreuse , n'ont présenté , après un tremblement de terre , qu'un désert stérile, oil esislaient, quelques secondes avants des hommes industrieux , un terrain fertile , une culture soignée, la plus belle végétation, et toutes les ressources d'une ancienne civilisation.

La direction des secousses varie autant que le mouvement des ondes. Quelquefois le sol semble tourner sur lui-même ,

Ql.\TR[kflE PARTIE.

et l'iiii y vu ilcssUiliii's fyire uii tii'uii-lour sur elles-méines; il'a titre s fois il cstsoiilevédeliasen haut, comme uu liquide en ébuilition; tantdt tes secousses, partant d'UD centre commun , divergent dans tous les sens comme les rayons d^me itoàe ; tantôt elles se dirigent vers deux points opposés , et ne forment qu'une seule ligne , ou plutdt une bande d'une loi^eur et d'une largeurAariables. Telles sont les principales différences que présentent les tremblements de (erre dans la direction des secousses..

L'Océan , dans quelques-unes de ses parties , est quelquefois agité comme la terre , et des tremblements de mer effrayent les navigateurs peu accoutumés à la singularité de ces nnom^efaents ; il semble que le vaisseau touche sur un rocber, mais la sonde rend bienUtle calme àTéquipage, en indiquant une proibndeur considérable el Tabsence de tout danger. Les phénomènes que présente un tremblement de mer sont subordonnés à la nature du milieu dans lequel ils se développent. Souvent ta mer est agitée en même temps que la terre ; quelquefois la première éprouve seule des mouvements qui se font ressentir tantôt au large, loin des continents et des lies, tantôt sur les côtes ; dans ce dernier cas, la mer, laissant à découvert une plage immente , semble abandonner le rivage, découvre des rocben, des aiHinaUx qiïè Tsir et la lumière n'avaient jamais frappés; rèvénàrit ^bientôt sur elle-même, roulant des vagues hautes comme des montagnes, elle inonde les terres littorales , et transporte au milieu des cités en ruines , au milieu des champs, des vaisseaux de mille lonnenux solidement amarrés dans les rades et dans les ports. Ati reste , les tremblements de mer ne causent pas toujours des désastres semblables h ceux dont je viens de parler ; il arrive souvent que l'agitation des flots se borne à un léger frémissement, à peine sensible pour les marins occupés de la manoeuvre du bâtiment.

GË0GK0S1E.

Les prêtres de la Glialdée , livrés à l'ÉtiKle des astres , regardaieat les corps célestes comme la cause des tremblements de terre. Pythagore , Ëplcure, Aristote les attribuaient aux vents ; Tbalte , Sénèque et d'autres philosophes de l'antiquité, aux mouvements des eaux; Gassendi , dans son hypothèse, considère le (eu des volcans comme l'agent principal de cette action ; Lemery pense qu'elle est produite par les gaz que la décomposition des pyrites développe en si grande iiuantité. Les physiciens modernes rejettent ces hypothèses. D'après leurs ohservalions , les fluides électrique et mafrniïliquG peuvent seuls produire cette iustanlanéité des secousses dans des pays d'une immense étendue. La nature des teiTains les plus généralement exposés aux tremblements de terre , aind qiïe les phénomânes qui les précèdent, qiù les accompagnent ou qui les suivent, ajoutent encore des probabilités à leur opinion ; ainsi nous regarderons, avec les géologues el les physiciens les plus célèbres, le fluide électrique comme la cause première de ces mouvements terribles , qui semblent dissoudre notre planète , anéanUr tout ce qui se trouve à sa surfece , et confondre ensemble tous les éléments >.