ARTICLE II

DK LA STRUCTURE MÉCANIQUE DU CORPS DE l'hOMME ET DES ANIMAUX D"aPRÈS PLATON.

89. Certes, le passage suivant, où Platon décrit la manière dont les astres -dieux procèdent à la formation de l'homme et des animaux, ne donne lieu à aucune des ré-

DE LA MATIÈRE. If]

flexions que le passage relatif aux quatre éléments nous a suggérées : (Le Timée de Platon, tome I", p. 1 17.)

« Et Celui qui venait d'établir tout cet ordre restait dans « son état accoutumé; mais ses enfants (les astres- dieux), « ayant médité le plan de leur père, s'y conformèrent. Ils « prirent donc le principe immortel de l'animal mortel, et, « imitant Celui qui les avait faits eux-mêmes, ils emprun- « tèrent au monde des parties de feu, de terre, d'eau et « d'air, qui devaient lui être rendues un jour ; ils les « unirent ensemble, non par des liens indissolubles, comme « ceux par lesquels Dieu avait joint les parties de leur « propre corps , mais par des chevilles multipliées et « imperceptibles a cause de leur petitesse, et, après avoir « formé ainsi des corps entiers et bien distincts, ils éta- « blirent la révolution de l'àme immortelle dans chacun « de ces corps, où de nouvelles parties affluent et d'autres « s'écoulent sans cesse »

4o. Plus haut, ai-je dit, les connaissances de Platon concernant la matière semblaient appartenir plutôt aux propriétés mécaniques qu'aux propriétés physiques, et cette expression me semble justifiée par la citation précédente d'après les mots soulignés: « L' astre-Dieu avait joint les par- « ties de leur propre corps par des chevilles multipliées et « imperceptibles a cause de leur petitesse. » Si Platon, en parlant de la formation de l'homme, eût eu d'autres notions que celles qu'il a émises sur la structure physique des êtres vivants et leur admirable économie, jamais il n'eût écrit la phrase que je viens de reproduire. Loin de nous l'idée

de lui en faire un reproche : louons-le au contraire de ce qu'ignorant des merveilles de la science moderne, il ait eu le sentiment des harmonies du monde et de celle surtout que présente aux méditations du philosophe l'observation de la nature vivante !

4o bis. Parler davantage du Tiniee serait dépasser le but que je me suis proposé en écrivant cet opuscule. Il suflit à tout lecteur en possession de quelque notion de chimie, que la transmutation mutuelle des quatre éléments soit établie en principe, pour qu'il comprenne l'impossibilité de se faire une idée juste de la combinaison chimique, et qu'il s'explique combien cette manière devoir était favorable à préparer les esprits en faveur des idées alchimiques ; aussi n'ai-je jamais mis en doute l'influence des néoplatoniciens de l'école d'Alexandrie pour les répandre. Après l'exposé des principales opinions alchimiques depuis Geber jusqu'à Becker exclusivement, il sera facile, par les citations textuelles que je ferai d'Hortulain (oi), de Geber (i52), de Bernard comte de la Marche-Trévisane (i53) et de Colonna (i54), de s'explicjuer l'influence exercée, non-seulement par Platon, mais encore par Aristotc dont je vais examiner les principales idées sur la matière dans le chapitre suivant, et, avant tout, je feiai la remarque que les alchimistes, dans aucun temps, nont manqué d'attribuer quelques-unes de leurs idées à des noms illustres auxquels elles furent tout à fait étrangères.