Voyons comment Aristote conçoit les facultés de ame
L'àme ne connaît pas, n'entend pas, à moins que les sens ne lui transmettent l'image de quelque chose émanée du monde extérieur, image qui est le fantôme de Démocrite.
Le fantôme donne un appétit concupiscible qui dirige le mouvement vers le lieu d'où le fantôme émane, ou un appétit irascible qui détourne le mouvement du lieu d'où le fantôme a émané.
\J appétit n'est que la volonté; il tend à produire, suivant le cas, deux actions, dont l'une est le contraire de l'autre, ou, si l'on veut, deux mouvements dont l'un est de nous porter vers le lieu occupé par un objet qui plaît et l'autre de nous détourner d'un lieu où se trouve un objet qui déplaît.
Aristote dit que le fantôme qui agit du dehors sur l'organe d'un sens, soit la lumière qui agit sur l'œil, soit l'air qui agit sur l'oreille, soit quelque vapeur qui agit sur l'organe de l'odorat, soit quelque chose qui agit sur tout autre organe, agit par un attouchement, et, pour que l'effet soit aussi efficace que possible, il faut une proportion convenable entre la cause agissante et l'organe qui reçoit l'action ; c'est donc bien conformément à la proposition précédente que l'âme intelligente cstaffectée par l'impression de l'image ou du fantôme agissant du dehors par attouchement sur le
sens qui, à son tour, donne lieu à une réaction de ITime sur le corps. En définitive, c'est donc le /a/rfome agissant du dehors sur l'àme par l'intermédiaire du sens qui l'excite, et. sous cette excitation, elle met le corps|en|mouvement. Si cette opinion était réellement celle d'Aristote, est-il étonnant qu'on lui ait prêté la proposition que l'homme ne peut rien savoir que ce qu'il a appris du dehors par l'intermédiaire des sens?
Le raisonnement de l'àme exige plusieurs conditions :
a) Des sens dont les organes, quant à la structure, soient irréprochables pour mettre l'homme en rapport avec le monde extérieur ;
b) La mémoire, cause des souvenirs des fantômes qui ont affecté l'àme, et souvenirs assez précis pour qu'elle ne rapporte pas à un lieu du monde extérieur la sensation actuelle avec la sensation première du fantôme, qui alors émanait bien d'un lieu déterminé du monde extérieur.
C'est grâce au souvenir précis de tous les fantômes qui ont affecté l'àme dans des lieux différents et dans des temps différents que le raisonnement est possible ; que des œuvres intellectuelles peuvent être composées; que des inventions peuvent être réalisées ; que des expériences peuvent être faites, en rappelant des souvenirs passés avec les sensations présentes.
48. En parlant des plantes, auxquelles Aristote reconnaît l'àme comme êtres vivants, mais auxquelles, avec tant de raison, il refuse la faculté sensitive (i) d'après des consi-
(1) Je sous-entends l'adjectif consciente, qu'on me pardonne cette expression.
58 RÉSUMÉ D INK HISTOIHE
dérations en accord parfait avec la méthode à posteriori, il cherche à en donner la cause en ayant égard :
a) Au manque de certains organes ;
b) A la trop faible proportion de substance animée relativement à la substance matérielle ;
c) A la trop forte proportion de matière terreuse.
49. Après avoir parlé des deux extrêmes des êtres animés, l'homme et les plantes, il me sera plus facile de faire comprendre l'explication des différences données par Aristote, propres à distinguer les animaux de diverses catégories en ayant égard à leurs mœurs , à l'instinct , à l'intelligence môme.
Les animaux les plus voisins de l'homme non-seulement sentent, mais ils distinguent leurs sensations et éprouvent toutes les passions de l'homme. x\ristote leur accorde encore la prudence, la prévoyance de leurs besoins et la prudence.
Aristote attache encore, et avec raison, une grande importance au sens de la vue chez les animaux, et même au sens de l'ouïe, à l'aide duquel ils peuvent entendre la parole de l'homme et en recevoir une influence.
5o. Je ne quitterai pas Aristote sans faire trois remarques :
A. L'une porte sur ce qu'il n'a pas insisté sur l'instinct des animaux ;
B. L'autre concerne la manière dont il a envisagé le ciel relativement au monde terrestre.
C. La dernière est relative aux quatre natures qu'il assigne à un corps matériel perceptible à nos sens.
DE LA MATIÈRE. 5g
A. Aristote n'a pas suffisamment distimjué l'instinct des animaux de leurs autres facultés.
Faute d'avoir distingué chez les animaux des actes de pur instinct d'avec ceux qui, chez l'homme, sont attribués à son intelligence, il en résulte qu' Aristote a fait une part plus grande à leur raison proprement dite qu'on ne leur en accorde lorsqu'on s'est convaincu par l'expérience qu'ils exécutent dès leur naissance des actes qu'évidemment ils n'ont point appris de leurs ascendants, et qu'on les voit plus tard en exécuter d'autres sans qu'on se soit jamais aperçu qu'ils se fussent étudiés à le faire. En un mot. après avoir signalé ailleurs (i) des actes d'instinct parfaitement définis, sans qu'on puisse les attribuer à un enseignement préalable de la part du père et de la mère, actes que les enfants des hommes n'exécutent qu'après des exercices plus ou moins répétés, on est bien obligé de reconnaître que les petits des animaux manifestent en naissant une faculté d'exécuter des actes que l'homme est obligé d'apprendre à force d'exercices répétés.
L'observation des animaux conduit donc à admettre qu'il existe chez eux des facultés que nous ne trouvons pas chez l'homme, du moins au même degré de développement et qui semblent avoir quelque rapport avec ce qu'on a appelé des idées innées, contre l'existence desquelles les philosophes du XVIIP siècle ont tant protesté.
(1) Note, voir dans ce volume, les Éludes des procédés de l'espril humain dans la recherche de l'inconnu à l'aide de l'observation et de ^expérience, alinéas 182, 183.
6o RÉSUMÉ d'une histoire
B. Manière dont Aristote a envisagé le ciel.
La plus grande difficulté que j'aie rencontrée dans la composition de cet opuscule a été la citation que j'ai faite des opinions des philosophes de la Grèce, et particulièrement d'Aristote, et cette difficulté est celle-ci : c'est la tendance commune à tous les alchimistes les plus i^enommés d'avoir avancé comme favorables à leurs idées des opinions qu'ils attribuaient aux hommes les plus célèbres de l'antiquité. Eh bien, ces citations sont loin d'être toujours exactes. Les mots esse7ice,quinte-essence,dLiiv'i\i\\é?>kA.v'\?,ioie principalement, ont été fréquemment employés dans le langage alchimique, et, quoique Geber soit antérieur à l'époque où la médecine a recouru aux préparations hermétiques, il a employé le mot quinte-essence (i).
Je vais donc exposer ce cfue j'ai pu me procurer de plus exact sur ceux des écrits d'Aristote qui, à mon sens, ont été la source où des alchimistes ont puisé particulièrement des idées relatives à des préparations médicinales. C'est son traité du Ciel que je vais examiner sous ce rapport.
Voici, en peu de mots, l'idée qu'Aristote se faisait du monde.
La terre immobile était placée au centre; toutes les planètes, le soleil compris, tournaient autour d'elle.
La terre, comme les planètes, comme les étoiles fixes, était sphérique , parce que cette forme est supérieure à toute autre.
(1) Édition de MDXXIX. « Geberi philosophi ac alchimistae maximi de alchimice, libri très, cum privilégie ad triennium » (page 8).
DE LA MATIÈRE. 6l
L'ensemble de tout ce qui constitue le monde était contenu dans un espace sphérique dont la limite, le ciel, était la limite de toute chose. Il n'y avait au delà ni temps ni espace.
Si Aristote distingue un premier, un deuxième — ciel, ce sont des régions différentes d'un ciel unique.
C'est dans les parties les plus élevées du ciel qu'on trouve le divin, le bon, c'est la région éthérée.
\jét.her, dont l'essence est de se mouvoir toujours, est le premier corps, distinct de tous ceux qui nous entourent, et d'autant plus parfait qu'il est plus éloigné de nous.
II est immortel, ne s'accroît ni ne décroît; conséquemment, il est en dehors de toute génération et de toute corruption. Aristote lui attribue le désir de se mouvoir pour plaire à Dieu.
Il est donc tout à fait distinct des quatre éléments , la terre, l'eau, l'air et le feu.
Le ciel extrême comprend au-dessous de lui le ciel des étoiles fixes.
Celui-ci comprend au-dessous de lui le ciel des planètes.
Celui-ci comprend au-dessous de lui le ciel du feu.
Celui-ci comprend au-dessous de lui le ciel de l'air.
Celui-ci comprend au-dessous de lui le ciel de teau.
Enfin, celui-ci comprend au-dessous de lui le ciel de la terre.
Les idées que les alchimistes me paraissent avoir puisées dans les idées cosmologiques d'Aristote sont les attributs qu'ils accordent à l'éther, et l'opinion qu'ils en ont déduite que tout ce qui tendait à diviser la matière , à la réduire à l'état invisible ou à l'état aériforme, ajoutait à ses qualités, à ses vertus. De là l'importance que les alchi-
62 RÉSUMÉ d'une HISTOIRE DE I.A MATIERE.
mistes mettaient à volatiliser les corps dans les préparations hermétiques pour en augmenter l'énergie eu égard à la transmutation.
C. Des quatre natures quAristote reconnaît à un corps perceptible à nos sens.
Aristote a émis des opinions fort différentes de celles de Platon; mais sur bien des points la diversité n'est pas aussi grande qu'on pourrait le croire, par exemple, sur la part qu'il fait aux facultés de la pensée, de la raison, de l'àme. Certes, les quatre natures qu'il reconnaît aux êtres matériels perceptibles à nos sens sont loin d'être favorables au matérialisme.
Aristote leur reconnaît quatre natures.
i'" nature. C'est la ma^zère proprement dite ou le sujet.
i" nature. La forme est l'essence de l'être, elle le caractérise ; par elle, il se distingue de tout autre, et le grand naturaliste, l'auteur de l'histoire des animaux et le philosophe des catégories et des classifications, admettant la simplicité de la matière, ne pouvait faire autrement.
3' nature. En elle était le lien intime des deux premières natures et résidait la force motrice.
4' nature. Complément des trois premières natures , en elle se trouvait la causalité, la fin pour laquelle l'être avait été formé comme partie du monde, dont pas une ne manquait de sa raison d'être.
Si Platon attachait si peu d'importance à la matière, évidemment l'élève se rapprochait du maître quand il disait : La matière n'est rien sans la forme.
PREMIER CHAPITRE COMPLEMENTAIRE
RELATIF A DES ÉCRITS ALCHIMIQUES ANONYMES OU PSEUDO- NYMES QUI, SELON MOI, n'oNT PAS l' ANTIQUITÉ QUE LES VLCHIMISTES LEUR ATTRIBUENT.
5i. Quand on sera convaincu, comme je le dirai plus loin, que l'alchimie ne tire point son origine du noble penchant qui porte l'homme à connaître le monde où il vit et à rechercher la cause des merveilles qu'il observe, mais qu'elle est la conséquence de l'importance que tant d'hommes attachent à la richesse, on ne sera point étonné que la pensée de changer les choses communes en choses précieuses, les métaux communs en or ou en argent, les pierres communes en pierres précieuses, se soit présentée à un certain nombre d'esprits, parmi lesquels il y en aura eu sans doute de bonne foi. Dès que cette pensée aura été arrêtée dans quelques hommes, un des moyens les plus efficaces à en réaliser les avantages leur aura paru être de fixer l'attention du monde sur l'antiquité de la pensée, en la rattachant à des noms des plus respectables par l'ancienneté des services rendus à la société humaine.
N'est-ce pas là l'explication que le premier nom qui se présente à l'appui de notre opinion soit celui à' Hermès?
