L'alchimie comprend deux parties distinctes

A. La théorie,

B. La pratique.

S'il existe quelques traités spéciaux de théorie ou de pratique, le plus grand nombre des ouvrages alchimiques traitent à la fois de la théorie et de la pratique sans distinction explicite.

A. Alchimie au point de vue théorique.

68. S'il est impossible de ramener toutes les théories alchimiques à une expression unique, quoi qu'il en soit, on peut ) reconnaître deux pensées différentes.

§ I. l'REIVUÈRE PEiXSÉE.

69. Dans la première pensée les métaux imparfaits sont réputés contenir une certaine quantité de matière propre à constituer de l'or ou de l'argent, et une autre quantité de matière qui, dépassant la constitution du métal précieux, doit être éliminée. Maintenant, on constituera de l'or ou de l'argent avec un métal imparfait en y ajoutant ce qui fait défaut, et en en éliminant ce qui est en excès, la partie grossière, qu'on appelle fèces.

La quantité d'or ou d'argent est donc représentée par la matière du métal imparfait qui reste dans le métal parfait, et par ce qu'on y a ajouté.

Et la perte du poids l'est par la quantité de matière du métal imparfait qui en a été éliminée.

Voici comment on peut se représenter la réaction :

/ Le métal parfait est représenté par. 3A 4- 3B + 3C.

Le métal imparfait l'est par 5A -f- 2B -1- D

a pierre philosophalc l'est par. . B + SC + y

Avant la réactiou Après la réaction

métal imparfait. Pierre philosnphale. métal parfait. Matière exclue.

taT2bTd + bTSgT^ = (3A~+r3B + 3C) + ^^ D + y

70. S'il est vrai de dire qu'on a fait de l'or avec des matières qui en étaient dépourvues, en réunissant les éléments dans les proportions où, selon les alchimistes, ils constitueraient ce métal, il est incontestable qu'il n'y a pas de transmutation d'un métal imparfait en métal parfait. C'est une opération chimique simple comme on en exécute tous les jours dans les laboratoires de chimie, et qui n'a rien de commun avec la prétention de l'alchimie, qui est de prendre une matière dépourvue d'or ou d'argent et d'en transmuer la totalité de la masse avec une quantité excessivement petite de cette pierre divine qualifiée de philosophale. On ne peut concevoir la pi^étention de l'alchimie qu'en assimilant la prétendue action de la pierre à celle d'un (erment, comme je vais le dire dans la page suivante.

Je dois exposer la raison de la lettre y désignant une matière qui se trouve dans la pierre à une certaine époque de la préparation et qui, nuisant à son énergie, doit en être séparée par la volatilisation, comme le lecteur le verra en lisant les a/inéas suivants 76 et 77.

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