I. Éther

Il le considère comme le plus fluide et le plus actif des éléments.

Est-il en repos? c'est le froid.

Est-il en mouvement modéré ? c'est la chaleur. Si le mouvement a une certaine vivacité et qu'il soit rectiligne, c'est la lumière.

11 est l'intermédiaire de la chaleur et de la lumière que nous rapportons au soleil, astre doué au plus haut degré de la faculté de le mettre en mouvement.

Stahl considère l'éther comme la partie la plus pure de l'atmosphère. La partie impure se compose de la vapeur d'eau et de toutes les exhalaisons du globe terrestre ; et cette partie impure comprend des parties solides ou poussières excessivement divisées, parmi lesquelles Stahl reconnaît explicitement le />/?/o^/A//^Mf? ; mais, s'il s'y trouve en mouvement, il ne produit que de la chaleur.

La constitution qu'il attribue à l'atmosphère, dans les derniers temps de sa vie, montre que l'âge, loin de l'avoir rapproché d'une théorie de la combustion fondée sur une combinaison de l'air ou d'une de ses parties seulement avec le combustible, l'en éloignait pour ainsi dire à toujours, puisqu'en définitive il refusait à l'air, ou plutôt à l'atmosphère, la propriété de s'unir à aucun corps, opinion déjà émise par van Helmont (io8).

11 eût été désirable que Stahl se fut expliqué plus clairement relativement à l'élasticité qu'il reconnaît à l'air, à la vapeur de mercure et à la vapeur d'eau; mais, quand on lit ses derniers ouvrages, on ne s'explique pas clairement le rôle précis et distinct qu'il attribue d'une part à lair considéré indépendamment de l'éther, surtout quand, le considérant comme le plus subtil des fluides, il admet qu'il entre dans la composition des corps, tandis que l'air, moins subtil et moins actif, ne s'y combine pas, comme je le dirai dans un instant.

Stahl, après avoir parlé de l'éther et avoir amoindiù beaucoup l'importance qu'il avait attribuée à l'air comme

moteur dans la fermentation et dans la combustion, parle de l'eau, son second fluide.