II. Eau
Elle est le médium et le véhicule de l'élément le plus inférieur, le plus dense, la terre, et de l'élément le plus éthéré, le céleste. Elle est le lien d'union et de conjonction de tous les éléments ; il va jusqu'à dire qu'elle est la matière de tous les corps.
Stahl lui accorde donc une extrême importance dans la mixtion, en d'autres termes, dans la combinaison chimique. Elle entre, dit-il, dans la combinaison de tous les corps ; il cite la Genèse, Thaïes de Milet et van Helmont. Mais, en citant ce dernier, il est loin de refuser toute activité à l'eau dans les actions moléculaires ; il est muet sur sa conjonction avec les diverses archées qui, selon van Helmont, constitue la diversité de nos espèces chimiques (log).
Il lui accorde au contraire une extrême influence comme force élastique, expansive, quand elle se réduit en vapeur; s'il considère le phlogistiquc en mouvement comme le feu, ensemble de chaleur et de lumière, c'est à l'expansion de la vapeur d'eau qu'il attribue la flamme lorsque celle-ci disperse les particules déliées A\\ phlogistique dans l'espace.
Stahl, après avoir compté Véther et Veau comme deux éléments, et distingué quatre éléments terreux : la terre vitrifiable, la terre calcaire, la terre saline-vitri fiable, et enfin la terre inflammable ou le phlogistiquc, dit que les mixtes, objets de la chimie, sont formés de terre, d'eau et d'ÉTHER, et que d'eux émergent les ptnncipes principiés ou concrets qui concourent à la composition des corps. Stahl, tout en
en comptant trois avec les alchimistes, le soufre, le sel et le mercure, distingue explicitement celui-ci des deux premiers par cette phrase : « Mercuriùs spectat vel ad aethe- « rem vel ad ipsam aquam. » Il est entendu qu'il ne compte plus, avec Becker, la terre mercurielle parmi les éléments.
Du phlogistique de Stahl et de la combustion selon lui.
207. La combustion, pour Stahl, étant une analyse, la séparation totale ou partielle du phlogistique, le produit de la combustion était dès lors pour lui moins complexe que le corps brûlé ; dans sa pensée, le silicium^ le calcium et le combustible dont la combustion produisait la terre qu'il nommait saline-vi tri fiable, devaient être des composés de ces corps incombustibles, silice, chaux et terre vitrifiable-saline avec le phlogistique; et à ces corps, qu'il comptait comme corps simples déphlogistiqués, il fallait ajouter les peroxydes de tous les métaux et de tous les corps considérés aujourd'hui comme simples.
Cette conséquence de l'hypothèse du jjhlogistique était celle que beaucoup de phlogisticiens n'ont pas comprise, ou du moins exprimée : c'est qu'il devait y avoir autant d'éléments que de combustibles, appelés aujourd'hui métalloides et métaux, qui auraient été dépouillés par la combustion de la totalité de leur phlogistique.
Je ne puis trop insister sur cette opinion de Stahl, pour qui la combustion est la simplification d'une matière com-
plexe formée àc phlogistique et d'une matière incomhustihle quand elle en a été entièrement dépouillée. Comment concevoir avec Stahl que la lumière et la chaleur, phénomènes purement mécaniques dus au mouvement imprimé diVL phlogistiqiie par Véther ou Vair, comment concevoir, dis-je, qu'il n'existe qu'un phlogistique lorsque nous voyons tous les corps qui conservent l'état solide ou liquide, comme la brique, par exemple, devenir incandescents dans un foyer? Evidemment la terre inflammable, imaginée par Becker pour devenir V aliment du feu qui le transforme, en sa qualité de ferment, en sa propre substance, est bien plus compréhensible.
