L'HISTOIRE D'EGYPTE

Ancien Empire

L'ancien Empire comprend les premiers temps de l'histoire d'Egypte à Tépoque historique. Il va de la i'* à la x® dynastie et embrasse une période de temps qui peut approximativement être portée à 3000 ans ou tout ou moins à 2500 ans. Personne ne peut cependant dire depuis combien de temps rÉgypte était peuplée avant cette époque.

La i'® dynastie est nommée Thinite, de la ville dont Minft était originaire, située près de la moderne ville de Menschîeh , non loin d' Abydos.Elle compte huit Pharaons, qui régnèrent environ '263 ans. Le premier d'entre eux est Mina, le Menés

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des auteurs grecs, qui fut, dit-on, dévoré par unhippopotame Il avait détruit, assure la légende, la domination des prêtres de Thinis et fondé la ville de Memphis, après avoir construit une digue qui existe touj ours sous le nom de digue de Kascheik. Le nom de Memphis est le nom qui fut donné à cette ville : Mennofer « la bonne construction » légèrement corrompu par la suite des siècles ; cette ville était consacrée au double du dieu Petah, Ha ka-ptah^ d'où les Grecs ont formé le mot Aiyurtoç par lequel ils ont désigné la vallée du Nil toute entière, et c'est de là que vient le mot jEgyptus et notre mot Egypte lui-même .

Le second roi de cette première dynastie est Teti,en grec Athôtis, qui, au rapport de Manéthon, construisit les palais de Memphis et écrivit les premiers livres de médecine.

Le troisième est connu sous le nom grec de Kenkenîs, son nom égyptien est Ateti.

Le quatrième est Ouénéphîs, en égyptien Ata^ sous le règne duquel eut lieu une grande famine et qui fit bâtir la première pyramide à Kokhômî, c'est-à-dire comme Ta cru Mariette, la pyramide à degrés de Saqqarah,ce qui est loin d'être prouvé.

Les autres pharaons ne sont guère connus que par leurs noms, Ousaphaïdos ou Housepti, Misbî*

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dos on Merbapen, Semempsls ou Samenpetab, sous lequel il y eut une peste terrible et des prodiges épouvantables, et enfin Bilnekliîs, en égyptien Qobeh.

Ce fut sans doute sous celte première dynastie, que fut taillé dans le rocher le Sphinx de Gizeh et que fut construit le temple de granit rose qui se trouve non loin du dit sphinx, près des grandes pyramides.

La u" dynastie, également d'origine Thinite, compte neuf pharaons pendant un espace, de 302 ans. Le premier de ces neuf rois fut Bolthos, ou Boudjaou, sous le règne duquel un gouffre se produisitprèsdeBubaste, où périrent un grand nombre d'hommes ; le second fut Kaiékhôs, Cechôus, ou Kakaou, sous la domination duquel les taureaux Âpis, à Memphis, Mnévis; à Héliopolis et le bouc à Mendès^ commencèrent à être regardés comme des Dieux. Son successeur fut Binôthris, Blnouter^ qui le premier rendit les femmes aptes à la royauté, déterminé sans doute par des raisons politiques pressantes, enveloppées sous des questions religieuses apparentes. Puis viennent Oudjenas, nommé Tlas par les Grecs, Sonet ou Sethenîs, Perhatisen ou Khairîs (?), Noferkara ou Noferkheris, sous le règne duquel le Nil, raconte la

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légende, pendant onze jours eut des eaux mélangées de lait; Sesôkhrîs ou Noferkasokar, qui eut <5inq coudées de hauteur et trois palmes de largeur, et enfin Khenerîs, qui ne fit rien de remarquable. C'est sans doute^ à cette époque lointaine que Ton doit faire remonter le tombeau de Thothôtep à Saqqarah , la statue de Sapi du Louvre et une stèle du musée attuel de Gizeh.

La m® DYNASTIE, d'origine memphite, comprend également 9 rois qui régnèrent214ans.Deuxseulement sont un peu plus connus que les autres. Voici leurs noms en grecs, car les noms égyptiens ne correspondent pas lemoinsdu mondeà cesnoms grecs : Nekherôphis, sous lequel les tribus libyennes ayant fait défection furent ramenées à TÉgypte par Tapparitîon de la pleine lune ; Sesorthos, surnommé TEsculape égyptien, qui inventa aussi la construction en pierres et l'ornementation des murailles par les hiéroglyphes ; puis Tyros, Mesokhris, Souphis, Toserlasis, Akhîs, Siphourîs, Kerpherîs.

Un nombre déjà assez grand des tombeaux de Saqqarah appartiennent à cette époque. Elle termine ce qu'on peut appeler la période d'incubation delà civilisation égyptienne et déjà les monuments qui nous ont été conservés sont remarquables.

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La IV® DYNASTIE, d'orîgine memphite, comprend huit rois, selon Manéthon, lesquels ont régné 284 ans. C'est la période la plus glorieuse de l'ancien empire.

Snefrou, le Sôris de Manéthon, s'empare déjà de la péninsule sinaïtique et fait graver les basreliefs du Ouady Magharah : il se construit une pyramide, et peut-être plusieurs, dont celle de Mcïdoum contenait sans doute son corps.

Khoufou (Khéops) construit la grande pyramide de Gizeh, il répare les édifices religieux, entre autres le sphinx , qui avait déjà besoin de réparations, l'ancien temple de Hathor à Dendérah, puis il éleva une autre pyramide à sa fille Honetsen, etc.

Khafra (Khephren) bâtit la seconde pyramide qui a conservé intact une grande partie de son revêtement extérieur. Il se fait faire une belle statue en diorite qui est au musée de Gizeh et dont le moulage a été pris pour le Louvre.

Menkera (Mycérinus) bâtit la troisième des pyramides et la laisse inachevée. Elle fut complétée par la reine Nitocris, à la vi* dynastie, qui s'y fit enterrer. Le colonel anglais Vyse l'ouvrit en 1837, y trouva des fragments du sarcophage en bois de Mycérinus, avec une inscription funéraire, et un beau sarcophage en pierre qui fut englouti

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dans la mer, près de Garthagène, avec le navire qui le portait.

Puis viennent Menkaoubôr, Radjadjef (Ratoisis), Âseskaf^ Sebekkara et Imhôtep qui n'ont laissé que leur nom.

Un grand nombre de monuments appartiennent à cette dynastie : je citerai seulement les tombes des pyramides, celles de Saqqarab, entre autres celles d'un autre Petah-hôtep, les statues en bois du Scheikh-el-Beled, et d'autres au musée de Gizeh, le scribe accroupi, au Louvre, etc. Cette dynastie resta comme Tépoque classique par excellence sous; Tancien empire et elle mérite une large place dans rhistoire de Tart humain,

La v« DYNASTIE, également memphitc d'origiuc, comprend neuf rois qui régnèrent 248 ans. Ces rois sont peu connus, excepté^le dernier ; ce sont Ouserkaf, Sahoura, Kakaï, Aseskara, Akaouhôr, Ouserenra, Menkaouhôr, Assa et Ounas. Cette dynastie continua Toeuvre entreprise par la précédente, étendit la domination égyptienne au Nord à TEst et sans doute au Midi. Elle maintint la prospérité de TEgypte et continua l'érection des pyramides comme sépultures royales. Celles d'Ounas a été ouverte par Mariette Tannée même de sa mort, et elle a commencé la série des pyramides