ANCIEN EMPIRE

qui ont livré le secret de la religioD funéraire égyptienne à cette lointaine époque. Elle se trouve à Saqqarah. C'est aussi à la v* dynastie qu'appartient le magnifique tombeau de Ti, également à Saqqarah.

La vi® DYNASTIE, Originaire de File d'£léphantine, comprend six rois selon Manéthon, mais huit d'après les monuments ; elle vit l'extension de la puissance égyptienne. C'est à cette époque que remontent les premières tentatives d'exploration africaine que nous connaissions.

Le premier Pharaon de cette dynastie est Teti, l'Othoés de Manéthon^ auquel succéda un certain Ati.

Puis Pepi P% dont le règne fut glorieux : c'est du règne de ce prince que date la stèle si célèbre d'Ouni, maintenant au musée de Gizeh.

Merenra, le Methousouphis de Manéthon, eut pour successeur Pépi II dont le règne, selon Manéthon, fut de cent ans, ce que confirme le papyrus de Turin qui accorde à ce règne une durée de 99 ans et quelques mois.

Puis passent successivement sur le trône, Mentouemsaf, Nouterkara et Nitocrîs, la première reine que mentionne l'histoire d'Egypte, commeayant exercé le pouvoir. C'est la Nitocris aux

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joues roses qui est devenue le centre des légendes que nous ont conservées Hérodote et Strabon. Elle fit achever la troisième pyramide et la recouvrit d'un revêtement de syénite, en grande partie détruit aujourd'hui : elle y eut-elle même son tonabeau. Les autres princes de cette dynastie ont leurs pyramides plus au Sud, à Saqqarah, et elles ont été ouvertes récemment. Les tombeaux de cette dynastie que Ton trouve à Zaouiet-el-Maietîn montrent que les architectes égyptiens qui avaient déjà employé les piliers carrés surent trouver la colonne proprement dite avec le chapiteau, l'abaque et l'architrave, de même qu'ils employaient couramment la voûte- en plein cintre.

La vu® et la viu* dynastie sont d'origine mem phite : selon Manéthon, la première de ces deux dynasties compte 70 rois en 70 jours, ce qui manque complètement de vraisemblance et la seconde 27 rois qui régnèrent 142 ans. On n'a pas de données historiques sur cette époque.

Ce qui semble certain, c'est qu'à cette époque les Pharaons memphites eurent beaucoup à lutter contre leurs adversaires, qu'ils furent vaincus en dernier Jieu et que l'Egypte fut en proie à l'anarchie.

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La ix' F.T LA x' DïNASTiE furent d'origine Héraeléopolitaine, c'esl-à-dire que leur puissance eut pour capitale la ville que plus tard lesCoples nommèrent Ehnis, la moderne Âhnas-el-Medinet des Arabes. La ïx' dynastie comprend, selon l'historien national, 19 rois qui régnèrent 409 ans, et dont un seul est célèbre, Achlhoîs qui fut dévoré par un crocodile en punition de sa tyrannie. La x" dynastie comprend également 19 rois qui régnèrent 185 ans.

Jusqu'à ces dernières années on avait peu de monuments se rapportant à cefle période qui va de la vil' h la x° dynastie, et c'est ce qu'on avait appelé le vide monumental. Ce vide s'est en partie comblé de lui-même : les tombeaux de Siout appartiennent à la x' dynastie. L'anarchie que l'on supposait avoir existé en Egypte et avoir produit ce vide monumental n'existe donc pas. Sous les derniers princes héracléopolitains, les princes thébains se révoltèrent et finirent par supplanter leurs rivaux. De leur puissance date le Moyen Empire.

Moyen Empire

Le moyen empire va depuis la xi* dynastie jusqu'à la xvi® inclusivement : il eut une durée de 1200 à 1500 ans.

Là xi^ dynastie, celle qui supplanta les rois héracléopolitains^ était d'origine thébaine. Au dire de Manétbon, elle comprit seize rois qui régnèrent 43 ans, et c'est après eux qu'apparaît Amenmès^ le fondateur de la xn® dynastie.

Mais, d'après les monuments, nous connaissons 22 pharaons de cette dynastie dont neuf ont porté le nom d'Entef, et six celui de Mentouhôtep. Le chiffre de 43 ans donné par Manéthon pour la durée de cette dynastie est donc tout a fait invraisemblable. Les premiers rois de la famille des Ëntef sont surtout connus par les stèles où ils sont représentés un arc à la main, avec un ou

Iâ4 Moyen eiIpirë

plusieurs chiens près d'eux : les noms de ces chiens avaient été gravés sur ces stèles et Mariette a découvert celle qui fut mise dans la tombe de Tun de ces Entef, dans la nécropole thébaine de cette dynastie, c'est-à-dire à Drah-abou'1-Neggah. Ces Pharaons sont remarquables par leurs goûts guerriers, par la renaissance qu'ils imprimèrent aux arts qui avaient été négligés sous leurs prédécesseurs. Le cachet de l'art à cette époque est d'être quelque peu rude : l'esprit humain cherche de nouvelles formes ; on abandonne la forme pyramidale des tombeaux, pour prendre une forme qui tient à la fois du mastaba et des pyramides ; mais l'on ne voit plu« les dimensions colossales des monuments de l'époque précédente. On bâtit en briques. On continue à creuser des tombeaux dans la montagne : les architectes connaissent déjà la voûte, le plein cintre et même les deux arcs de cercle qui se coupent, c'est-à-dire l'ogive.

La xn° DYNASTIE est l'apogée du Moyen Empire : d'origine thébaine, elle comprend selon Manéthon huit rois qui régnèrent 213 ans. Ces rois étendirent la domination égyptienne au Midi jusque dans les régions voisines du Soudan, et couvrirent l'Egypte de monuments remarquables, qui ont