DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XIII

même esprit, de justice que l'on retrouve dans son précédent ouvrage.

Nous mentiounerons encore l'Histoire de l'électricité de M. Antonio (larnevale-Arella, en deux volumes, publiée en 1 839 à Alexandrie (Piémont); l'auteur ne fait nullement mention de I 'électro-magnétisme ni de l'électro-chimie, et ne parle que des phénomènes électriques proprement dits.

Sil'on suit la marche de la science, on reconnaît aisément que les faits les plus simples ont d'abord été découverts, mais que c'est par une étude approfondie et par des recherches persévérantes que l'on a été conduit aux principes et aux effets utilisés dans l'industrie; et même souvent c'est au milieu de travaux de l'ordre le plus élevé que des indications précieuses ont été données, indications qui sont devenues le point de départ de ces merveilleuses applications dont l'industrie est dotée depuis une vingtaine d'années. Témoin la télégraphie électrique : en 1820, Ampère, qui, dans l'espace de cinq mois, après la découverte d'OKrsted, posa les lois de l'éleetro-magnétisme, décrivit dans son premier travail tout théorique l'application qu'on pourrait faire des faits qu'on venait de découvrir à la télégraphie électrique. Ce n'est que de 1835 à 1840 que cette application fut faite, et à peu près sur quelques-unes des bases qu'il avait indiquées; elle reçut ensuite de grands perfectionnements et de grands développements. D'un autre côté, l'on doit reconnaître que , si la science trace la route à suivre dans le domaine des applications, elle peut néanmoins recevoir d'utiles développements de ces applications elles-mêmes : c'est ainsi que l'établissement des cables sous-marins a fait connaître de nouvelles conditions dans l'équilibre de l'électricité et dans sa propagation au travers des corps conducteurs.

L'Empereur Napoléon III, qui a fait lui-même une étude approfondie de la pile et de ses effets , comme le prouve le travail qu'il a fait à ce sujet eu 1843 (voir page 209), prévoyant tout ce que l'on pouvait attendre de cet admirable instrument dans l'intérêt de l'industrie, a rendu le décret suivant, en 1852, pour exciter le zèle de ceux qui cherchent à en utiliser les effets :

\l\ DISCOURS PRELIMT1VA1BE.

■ Considérant qu'au commencement du siècle, la pile de Volta « a été jugée le plus admirable des instruments scientifiques; « qu'elle a donné :

« A la chaleur, les températures les plus élevées ;

« A la lumière, une intensité qui dépasse toutes les lumières •< artificielles;

« Aux arts chimiques, une force mise à profit parla galvano- » plastie et le travail des métaux précieux ;

« A la physiologie et à la médecine pratique, des moyens dont l'efficacité est sur le point d'être constatée ;

- Qu'elle a créé la télégraphie électrique ;

<• Qu'elle est ainsi devenue et tend encore à devenir, comme « l'avait prévu l'Empereur, le plus puissant des agents indus- « triels ;

" Considérant, dès lors , qu'il est d'un haut intérêt d'appeler ■< les savants de toutes les nations à concourir aux développe- " ments des applications les plus utiles de la pile de Volta ;

« Décrète :

« Art. I er . Un prix de 50,000 francs est institué en faveur de l'auteur de la découverte qui rendra la pile de Volta applica- « ble avec économie,

« Soit à l'industrie comme source de chaleur,

« Soit à l'éclairage,

<• Soit à la chimie,

« Soit à la mécanique,

« Soit à la médecine pratique.

« Art. 2. Les savants de toutes les nations sont admis à con- « courir.

«Art. 3. Le concours demeurera ouvert pendant cinq ans.

■ Art. 4. Usera nommé une commission chargée d'examiner « la découverte de chacun des concurrents, et de reconnaître si « elle remplit les conditions requises.

o Art. 5. Les ministres sont chargés, chacun en ce qui le con- « cerne, de l'exécution du présent décret.

<• Fait au palais des Tuileries, le 23 février 1852.

« Louis-Napoléon. »

DISCOURS PBELIMINA1RE. \v

Quel est l'avenir réservé à l'électricité? Les découvertes depuis un siècle se sont succédé avec uue telle rapidité qu'elles en ont fait une des branches les plus importantes, si ce n'est peut-être la plus importante de la physique, et, si sa marche progressive continue, nul ne peut prévoir les conséquences qui en résulteront, surtout pour l'élude de la constitution moléculaire des corps. Déjà un principe théorique parait être établi aujourd'hui dans la science, c'est qu'une action dynamique se traduit toujours, soit par un équivalent d'électricité ou de chaleur, soit par un équivalent de travail moléculaire quelconque.

Quelle influence l'électricité exercera -t -elle aussi sur les progrès de la civilisation? On ne saurait non plus le dire : les houillères ne sont pas inépuisables, surtout en présence des besoins incessants de l'industrie ; le défrichement des forêts suit l'accroissement de la population. On prévoit donc l'époque, quoique très- éloignée encore de nous, où le manque de combustible se fera sentir : qui sait si l'électricité n'interviendra pas pour y pourvoir? D'un autre côté, quand on voit l'électricité appliquée avec avantage aux moteurs d'une très-faible puissance, pour des travaux spéciaux, ne peut-il pas se faire qu'un jour d'autres sources d'électricité que celles que nous connaissons permettent de l'appliquer à des moteurs puissants et à d'autres besoins de l'industrie !

Dans le dix-neuvième siècle, les découvertes ont été si nombreuses et si suivies, que ee serait aujourd'hui un travail fort long d'en exposer l'histoire complète. Le résumé historique que nous publions comprend seulement l'ensemble des découvertes et des recherches les plus importantes, faites dans l'électricité et le magnétisme, non-seulement avant 1G00, mais encore depuis cette époque. Nous avons suivi un ordre chronologique et didactique, en indiquant les ouvrages, recueils scientifiques, mémoires dans lesquels les découvertes sont exposées ou mentionnées, afin que le lecteur puisse y recourir au besoin.

L'ouvrage a été divisé en douze chapitres, afin d'éviter la confusion, et de classer à côté les uns des autres, chronologiquement, les faits du même ordre.

Le chapitre I er comprend les principes de l'électricité jusqu'à

\VI DtSCOUBS PBELIMINA1RË.

ta découverte du galvanisme. Nous avons passé Irès-rapidement

sur les effets de l'électricité statique, comme étant moins importants; l'histoire de Priestley, du reste, les résume très-bien et beaucoup plus complètement que nous n'aurions pu le faire en plusieurs pages.

Le chapitre II comprend l'histoire du galvanisme jusqu'à la pile, c'est à dire de 1790 à 1800;

Le chapitre III traite du magnétisme depuis l'origine jusqu'en 1820, époque de la découverte de l'électro-magnétisme.

Le chapitre IV renferme l'éleclro-dynamique et l'électro-magnétisme;

Le chapitre V, la continuation du magnétisme, depuis 1820 jusqu'à l'époque actuelle ;

Le chapitre VI, le magnétisme terrestre ;

Le chapitre VII, le dégagement d'électricité principalement depuis 1820 jusqu'à l'époque actuelle;

Le chapitre Vill , la propagation de l'électricité, et les recherchas sur les piles voltaïques, depuis 1820 jusqu'à l'époque actuelle;

LechapitrelX, l'electro-chimie, depuis 1820 jusqu'à ce jour;

Le chapitre X , les effets mécaniques et physiques de l'électricité depuis 1820 jusqu'à l'époque actuelle ;

Le chapitre XI, les effets physiologiques de l'électricité et son emploi thérapeutique.

Le chapitre XII est consacré à l'historique des applications de l'électricité aux arts : ces applications, ayant reçu de grands développements depuis quelques années, rentrent, en ce qui concerne la partie technique, dans le domaine de l'industrie; c'est pour ce motif que nous n'avons parlé que des principes généraux sur lesquels elles reposent.