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(l)Bodmer et Broitinger ont, les premiers, remis au j«iir, diinsles Aanales de Znridi, ce petit poëme oublié. Un ouvrage spécial sur le' P^oyoge de la grande marmite de Zurich fat composé en 1787 par Fréd. l^ing, avec cette épigraj^e : Non capit k9C œynm gaudif, prisça patrum, et tost xéoemaKent M. Ç. Spindler a publié sur ce, siqet, à U librairie de Levrault à Strasbourg, un petit récit en prose, à la manière de Walter Scott , intitulé : Blumlàn J^underhold, ou aventure arrivée en 1 576 au tir public de Strasbourg (en allemaad, 1824 ).

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live, lorsqu'il montre avec énergie les résultats qu'on peut obtenir d'une volon^ ferme^ >et llnfluence que Ton peut exercer sur une multitude, par les événemens en apparence les plus frivoles. La peinture des sites pittoresques qui s'offrent au3^ yeux des Zurichois sur les deux rives du Rhin; de la franche gaité à laquelle il$ se livrât, des idées patriotiqyes qui les enflammaient au milieu ménoe de leurs plaisirs, et l'énergie d^ ces hommies qui sentent tout le prix de la liberté et se réjouissent de la faire pai'tager à d'autres, sont d«s tableaux achevés et traités avec gi'âce. Le poëme entier est plein de vie et de mouvement , et Fischart , à l'imitation des lyriques , n'a pas craint de personnifier le soleil et le Rhin dont les flots réfléchissent ses rayons. Après avoir lu ces ouvrages, on plaint un tel, homme, d'avojr consumé ses jours dans une foule de travaux prosaïques , et d'avoir méponnu sa vacation véritable pour s'élever à des détails burlesques tels que ceux qu'il publia cQu^e les femmes de son temps , contr^ les deux fonda-

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tenrs des ordres roendians de Saint-Dominique et de Saint-François, ei une foute d'autres qui lui furent inspirés par le tableau dés désordres de l'Église 'catholique. Nous aurons encore occasion de parler de Fischart à rocçasion de la prose allemande, et nous nous bornerons à ajouter ici quelques mots sur sa singulière imitation libre du Gargantua et du Pantagruel de Rabelais. Jamais la langue allemande si grave et si réfléchie, ne servit d'interprète à de telles extravagances. Fischart s'est efforcé de surpasser son modèle , non pas en tableaux piquans et en satires ingénieuses , mais par la licence de l'expression et le dévergondage des idées.

Le' titre seul du livre , qu'aprèsr d'irifructûeux efforts noui renonçons à traduire; suffirait à montrer les idées monstrueuses qui naissaient sans effort sous la plume de cet homme bizarre ^ qui s'est servi de la richesse de la langue allemande pour la rendre burlesque et inintelligible, et auprès duquel Rabelais passerait pour un écrivain clas-, àique. On ne peut se défendre néamnoins en

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parcourant ce poëme grotesque , car on y trouve à la fois de la prose et les premiers essais eç vers pentamètres et hexamètres^ on ne peut se défendre d'admirer Téton^ nante fertilité et la variété des vues de cet esprit original.

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De l'art dramatique au XFP siècle»

La poésie dramatique du XVI* siècle ne se montre qu'en des essais informes, mais empreints du moins de quelque originalité.

L'exempte de- Hans Sachs enflamma la verve des maîtres chanteurs de son temps, et tourna leurs pensées vers la scène, qui se trouvait dans un état complet d'abandon; ce goût se propagea rapidement , et dès que les troubles religieux donnaient quelque relâche aux esprits, le besoin de jeux scéniques se faisait aussitôt sentir dans la multitude. Les affaires théolbgiqùes servirent même souvent de sujet ^ux ^tuteurs de cette époque ; et l'esprit de chaque parti se nourrissait dans la représentation des ridiqulès et des travaux que les poètes attribuaient au parti opposé. L'étude des anciennes littératures contribua aussi à perfectionner les idées dramatiques des auteurs, et même à en augmenter le nombre. La plupart de ces

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auteurs appartenaient à la corporaûon des maîtres «chanteurs, et n'étaient , comme presque tous les poètes du temps , que des . .artisans sans culture^ d'autres sortaient, il esi: vrai , des classes plus élevées , et s'étaient acquis quelque habileté dans la jurisprudence et la théologie ; maià leur pédanterie et le goût bizarre qu'ils puisaient dans les éqolès , les rendaient encore plus étrangers à l'art que leurs grossiers confrères; et, en résumé , c'était à ces derniers que l'on devait toujours les meilleurs ouvrages. Il n'existait alors en Allemagne «ni salles de théâtre ni troupes de comédiens r^ulièrement organisées. Les ouvrages dramatiques étaient représentées sur une place publique , dans un carrefour, sur une prairie , et toujours à la face du ciel. La bourgeoisie faisait les frais dé ce divertissement, et les maîtres chanteurs se chargeaient des préparatifs et de faire observer quelque peu d'ordre aux assistans. On ne négligeait, du reste, aucun moyeir de donner de l'éclat à ces représentations , et comme il n'y avait aucun incon-

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J^éoient à se ménager une seène spacieuse , on s'attachait particulièrement à rendre le spectacle imp'osant par le nombre infini d'acteurs qui y figuraient. Lorsque Ton représenta , près de Prague , la tragédie sacrée de Saûl, de maître Holzwart, on vit sur le théâtre cent personnages principaux et cinquante personnages muets. La pi^ce était composée de dix actes. À Kaufbeuerh , en Souabe, l'histoire des apôtres fut représentée en 1572, sous le titre de tragi-coniédie apostolique ; cet ouvrage dû au recteur Jean Brummer, renfermait deux cent quarantesix rôles (1^. Ces <;onceptions gigantesques firent faire peu de progrès à l'art; et l'on ne trouvait que rarement, dans tous ces ouvrages, quelque véritable idée dramatique.

L'^cien génie romantique , réveillé par quelques tentatives, ne produisait que des conceptions bizarres; et les genres, entièrement confondus , perdaient leur originalité sans acquérir de forme régulière. La véri-

(i) Deutsiihes muséum a», i 7 74, t. H, p. 75a.

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table comédie iiàtîons^le était la farce ou la mascarade, telle Que la concevait Hans ^chs , et le goût du burlesquqi était tell^ meot répandu à cette époque , que la tragédie ne pouvait se passer du bouffon obligé, que Ton retrouve également dans les ouv];ages tragiques de Shakspeare. On introduisit souvent dans les ouvrages dramatiques des morceawt dexhant adaptés au mode des refrains les pl|is populaires ; et Ton pourrait, à la rigueur, regarder ces compositions conune «ne idée grossière du genre nommé parmi nous le Dciudei^ille y dont nous, nous sommes toujours rc^ardés'coinme les inventeurs exclusifs. ' ^

Après cet examen général de la littéra^ tnre dramatique au XTI* siècle , on ne doit pas s'attendre à trouver, dans, cette période, des pièces de tbéâtre d'une forme bien accomplie; on trouverait niéme à peme quelques poètes dramatiques dignes d'être l'objet d'un examen spécdaL Jaco)) Ayrer est. cependant de ce nombre. Il exerçait à r^uremberg l'état de notaire et de

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procureur du tribunal, et fut contemporain, et rival .quelquefois heureux, du fameux Hans Sachs, ^yrer composa des pièces dé * théâtre depuis TaBnée 1576 jusqu'à iSSp.

Trente comédies et tragédies, et trente-six farces ou mascarades de cet auteur furent publiées après sa mort; elles ne devaient former que le premier tome dé ses ^œuvres; celles qui ne sont pas comprises dans ce re»

cueil ne furent jamais livrées à l'impression. Ayrer, plus lettré que Hans Sachs, n'avait pas toutefois une plus haute idée de la poésie que son^viéux compatriote; mais il règne plus d'imagination dims ses conceptions dramatiques que dans Celles du poète cordonnier^ et il s'entend mieux que lui à mettre en scène les personnages des légendes chevaleresques. H faut aussi reconnaître en Jacob Ayrer un genre de mérite qui n'appartient ni à son rival ni à son siècle; ses pièces renferment souvent une intrigue coi^uite avec art , . et un nœud habilement ménagé depuis l'exposition jusqu'au dénouement; et les situations comi-