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ques ou fortes y abondent Celle de ses comédies qui porte le titre du Vieux rival usurier, offre ce genre de toérite porté à un haut degré ^'iôlérêt. Un vieiV usurier s'éprend d'une jeune fille de mœurs plus que faciles; un enfant de famille est en possession de ses fgiyeurs, et les achète à un prix tellement exorbitant, qu'il 9e voit obligé d'engager ^ses! terres à Tu^irier qui convoite sa maîtresse. Le. malin vieillard se promet un double plaisir de la déconvenue de. son rival 9 qui ne tardera pas- d'abandonner à la fms ses. terres et sa bdle; mais un valet bouffon trahit ses projets , et le jeune adn gneor, par un stratagème digne de ces trét^ux, fait donner par $a maîtresse un rendez-" vous au vieillard , le surprend avec elle, et le force à signer la libération de ses domaines. Puis, peu satisfait du succès de sa ruse, il le met entre les midns des gardes préposée à la sûreté publique, qui le forcei^t à épouser la compagne de ses désordiws. Cependant, aveuglé par*1'amour , le vieil usurieic chasse loin de lui ses amis, sa famille, et

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assure, par un testament, toutes ses richesses à sa jeune épouse. Après nombre de tentatives, pour, dessiller ses yeux, un neveu du vieillard , spoiié par ce mariage , le décide enfin à se faire pa^r pour mort , et à se cacher, pour juger de Teffet que produira cette idouvelle-sur cette femme si tendre. Ici commaice une pièce presque semblable à celle du Malade imaginaire ; eWe ée termine à peu près de la même sorte par la confusion de laiemme et la colère du mari dupé.

Les critiques allemands s'accordent à reconpaitre que Jacob Ayrer a tiré beaucoup de parti de ces situations, fort ingénieusement imaginées d'ailleurs , et que Ton trouve dans cet ouvrage, des caractères biai tracés et quelques scènes neuves et comiques.

Ayrer a composé également des^ pièces allégoriques qui ne manquent pas d'originsdité; formé, comme Hans Sachs, par ses propïes impressions, il adopta sans ménagement tout le mauvais 'goût et la grossièreté du temps çt du pays où il vécut; c'est par cela peutêtre que ses écrits doivent acquérir aujour-

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d'hui tjuelqu'importaaice; on peut les vegarder comme un miroir fidèle des mœurs de Fépo<]u^ qu'ils reproduisent sans ce vernis facdoe qui s'interpose trop souvent entre les poètes dramatiques de toutes les nations et leurs spectateurs à venir .*

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De la prose allemande aux XJP'^y XV* . et XFP sièdles.

L'ACH^MnrxMEiTT^ de la poésie altemakide vers sa décadence^ tourna, dans ^cette période, au profit de la prose et des idées positives que favorisait singulièrement d'aâleurs l'amélioration de la situation sociale des classes moyemfies et du bas peuple.

Nulle tribune ne s'élevait encore, et la

^ chaire était la seule ;école où put se former l'orateur ; car les discussions publiques relatives à rétablissement, la p*ropagation et l'administration des communautés urbaines,

•étaient de simples réunions de citoyens, oà l'on délibérait sur les affaires journalières sans trop soidger aux formes du langage, dont la direction, dans toute l'Allemagne,

> était alors abandonnée au hasard. Les codes des cités franches qui furent rédigés en grand nombre à cette époque, contribuèrent phis directement à siàiplifier le com-

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nerce des idéèa. Le^ légûlateui» allemands oe pouvaient a^fiutément, ai aucnne sorte, rédiger ces statuts avec élégance ,^et s'attachaient uniquement à sati^aire lé bon sens gértaanique qui voulait une législation traitée <avee darté et prédéion. Ces besoins généranx eussait seds suffi à Tépuration du Ismgage vulgaire y s'il eût. etérposdble de * traea: les statuts des diflBérentés provinces dans na se»l des dialectes de la Germanie; mais la nature même et la spécialité de ces travaux jurisprudentiels exigeaient impérieusement qu'ik devinssent populaires djms chacune des cités oè ils étaient élaborés; et le seul langage du peéple, c'est-à-dire les modifications iniines des anciens dialectes germaniques, durent gagner à la promulgation des codes provinciatix. Nous voyons qu'une des conditions nééessaines au développement d'uie langage vulgaire comniùn à toute l'Allemagne, consistait indi^ensablement dans la publication d'ouvrages d'un intérêt conunun\à toute kf nation. Ces ouvrages, vu l'esprit ^u temps, ne pouvaient être

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qu^histôriqQes , morauic ou religieux. Dé télf ouvrages se présentéi^nti II àe trouva des honnues ^pû piensèrent et écifvirent selon le caractère de cette qation si dispdsée à reoevoit des impressions morales et reli-/ gieoses. L'intérêt qu'ik firent naître pour la vérité! porta leurs compatriotes à ouvrir le grand livre de l'expérience, à rechercher dans rhistoire la confirmation des idées qui leur étaient exposées; et TAllemagne eutbientôt des historiens prosateurs, parce que, dès qu^une nadon montre un grfût déclaré poyr une science , elle acquiert aussitôt de l'aptitiide pour la cultiver. .Ainsi le besoin d'agir Hbrement*, qui* avait fait naître les communautés, donna bientôt naissance à celui d'exprimer librement sa pensée.'*

Cette révolution commencée au XIV« siè^ de se fit avec lenteur, et jusqu'à Luther, le langage journalier , privé de bases gtammaticales, flotta entre les divers dialectes des viHesk et des provinces. Lorsque les prdtesr tans regardèrent enfin 'la traduction de la Bible par Luther comme le palladium de

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leur croyance, il se foirma un type de lan- , gage, auquel les catholiques se conformèrent dans la ^uite. Mais avant que les résultats de ces circonstances fussent accomplis, et cela n'arriya qu'au XV!» siècle, il ne se monti'a dans TAllemagne , exèepté Luther, que peu d'écrivains dont \é langlige et le style se rapprochassent d'une forme classique.

On trouve déjà au XIV' siècle quelques livres où Ton. s'efforce de traiter en prose allemande des points abstraits de philosophie scolastique. * L'auteur inconnu d'il» de ces traités qui ûous a été transmis , a même porté les ressources 'dur style jusqu'à la vivacité et aux tournures gracieuses de l'objection interrogative (i). On le voit s'efforçanucl'édaûrçir à ses lecteurs, à force d'éloquence dialectique, ce qui était àpeine.intelligibte pour lui-même. On doit regretter qu'il ne se soit pas trouvé un plus grand nombre de ces traités; si de tels ouvrages se fussent

(i) Doczxr's 3itsceli€ineen zur gésch. d: deutsck, Uuer.^ti I, p.. 140/

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multipliés daBS ce temps, il e^ hors de doute 4]ue le langage de la philosophie q>éculative se fût retétu d'un costume littéraire, et que la science eût fait des progrès aussi rapides qu'elle en put faire depuis^ cette époque jusque vers le commencement du XVIir siècle. *

La théologie connue sous le nom de mystique s'était déjà empare du. langage national pour le fa;re servir à la propagaticm d*idées abstraites , et les efforts des théologiens du XlVe siècle n'avaient pas été sans fruits^ Cette doctrine, fort analogue au néo-platdnisme qui* s'était rattaché aux croyances chrétiennes dans le siècle des Pères <)e l'Église 9 était^ assuréihent la plus puif'e de celles qui avaient pu se ccmcilier avec la théologie monastique de ce temps; et, considérée sous lejapport littéraire, l!influence qu'elle eut suf la lang^e prosaïque poiurait être comparée k celle qu'exercèrent les minnesinger sur )a poésie de leur époque: les uns et les autres ppérèrentMe même phénomène ; on les vit sans nul plan

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combiné, sans travdux philologiques, rdever le langage par une ardente imaginatioài, et le polir sans dessein à l'aide d'un sentiment exalté de conviction qui le^ guidait dans la recherche des moyens les plus propres à se commiiniqifér Tintimité >ile leurs pensées.

L'un de ces mystiques qui contribua le plus au développement de la prose didactique et oratoire, est Jean Tàuler, qui s*est rendu justement célèbre. On ne sait s'il naquit à Strasbourg ou à Cologne, si ce fut au commencement du XIV* siècle ou vers la fin du XIII*, mais la 'renommée éclaire déjà sa marche dès sa jeunesse $ lorsqu'à peine entré dans l'ordre des' Dominicains, il se mit à ptécher avec chaleur une morale qu'il appuya de l'exemple d'une vie exemplaire.

La popularité de Jean Tauler, et la nécessité de la conserver, l'obligèrent à sortir du cercle métaphysique dans lequel il s'était renfermé, et de s'adresser moins à l'esprit qu'au cœur. Il en résulta deux périodes marc|uées dans sa carrière oratoire. Dans l'une, il se montra dialecticien subtil , théologien

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savant , et Tun des bons orateurs latins de son ordre; dans l'autre, qui met sans doute le sceau à sa célébnté, Taùler fut le prédicateur du peuple et le restaurateur du langage national , dans lequel il introduisit avec un rare boaiieur, une foule de mots nouveaux. Les critiques lui reprochent d'avoir souveift voilé ses idées par des rêveries mystiques, d'autl*es le louent de s'être montré constamment clair> éloquent et pur:

il est difficile de prononcer en cette drconstance, car l'étude des oeuvres de Taukr appartient au domaine de la théologie, et c'est .pai^mi les hommes les plus versésr dans ces matières que se sont élevées ces opinions contradictoires.

Au XV« siècle , Albert de Eybe écrivit son livre du Mariage qui méritait , plus qu'une foule d'autres ^ d'échapper à l'oubli. Albert de Ejbc était docteur en droit, et chanoine à Bamberg et à Ëicfastaedt. .Son livre du Mariage fut dédîé en 147a au conseil et à la commune de la ville da Nuremberg. Il est divisé en trois parties. Dans la

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première , l'auteur débat cette question que Rabelais a résolue si {^aisammént : savoir si le mariage est .une bonne chose, ou non? Les autres parties de Touvrî^ge traitent de l'amour et de la chasteté conjugale, de la beauté et de la fidélité des femineS), des soins que l'on dèit à ses enfans, et enfin des femmes havajrdes et colêres^e livre du chanoine n'appartient ni à l'école mystique, ni à l'école ascétique; il y règne un esprit de bonhomie joviale, /{ui s'accorde toutefois avec la rigidité des principes qui y sont professés. Eybe^:a fait usage avec, fruit /le ses lectures , et il se sert avec avantage d'ai^umens empruntés aux anciens auteurs et à ceux de son temps. Il a paiement obvié à ta sécheresse inévitable dans un. ouvrage purement /didactique, par un^ foule d'historiettes contées avec grâce et naïveté ; et quelquefois, lorsqu'il peint le bonhefur d'une union bien assortie et les douceurs attachés à l'état conjugal , la péridde du bon chanoine devient nombreuse, .sa diction s'anime et sa pensée s'élève sans efforts jusqu'à la hau-

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leur oratoire. Le passage siÛTant qui termine un tableau de ce genre est plein de charme et donnera une idée de sa manière.

« Oh! que le mariage est un JQyeux plaide sir et une douce chose ! que peut-il y « avoir en effet de plus joyeux et 4* plus « doux que les noms de père, de mère, et « d'enfans qui se suspendent au cou de « leurs parena, et leur donnent de doux « baisers, et que ces deux époux, qui ont un n tel amour, une teil« amitié l'un pour « Tautre, que ce que l'un v^ut, l'autre le « netit aussi, et ce que l'un dit à l'autre, «( cela est tellement secret, qu'il semble «c qu'il l'ait dit à lui-même ; et c^mme tout « est commun ei^tre eux, bien ou mal, le « bonheur les réjouit doublement, et Fin- «c fortunç leur est plus facile à deux à sup- « porter. » (i)

(i) So ist tmck tUé Ëê emfrcMiehf Juttperts ttnd susses ding. Was mag frœlicher und susser gesein dann der namen des <vaters uhd machtn sussen Ausse Don ine enpfahe , und so heyde eeteilte solcht liebe, wilUnj nndfreutschafft zu èkuuuhr haben.

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Avant que Ludier eut donné quelqu'impulsion à la prose aÙemande, Albert Durer, le grand arMstf», écrivait déjà^on introduction à la géométrie 9 à l'art du dessin et à celui de la fortification. Cet ouvrage si re* marquable d'ailleurs , montre que lelanîgage allemand était alors assez avancé pour se prêter à fexpression des scienees exactes, lorsqu'il était manié piar un homme supérîeur.

Les progrès que Luther fit faire au langage allemand sont fort importans sans douté, iluais moins généraux (pie quelques critiques ont paru le croire. On lui doit toutefois d'avoir donné à la langue une certaiilje précision grammaticale , et . d'^en avoir banni les dia~ lectes. Luther, qui voulait agir sur l'esprit de la nation tout entière, employa, avec

scm habileté ordinaire , les môy^ns^que lui