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ivas epies wille, das es duck vosUe dos ander, und was eynes redet nue dem mndetn, 4^ ^ nters-^ ichmgen Ut, als het es mit im selbst geredt, und da m heyden gutet vn nebel gemejnic ist, Ucls gutsfitc^ Hehèrf und da$ widerwertêg dâuer leùskter /

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offrit le langage, de âon pay^^ It n'entrait pas dans ses vues de répandre 'parmi les Allemat|ds Uusage d'un dialecte provincial ; car non seulement il lui fallait parlera tous, mais il était urgent que ses paroles produisissent des effets rapides. Luther se servit doac du dialeéte diplomatique de la Saxe électorale, comme de celui c[ui lui semblait le plus répandu et le plus ofBciel ; mais en cela, comme l'observe avec justesse un critique allemand, le digne réformateur se trompiEiIt; car cet idiome /oe pouvait mmquer de se trouver confiné dans les chancelleries, dès que des circonstances politiques viendraient à séparer la dignité de vicaire de l'Empire àe la- personne dé l'électeur de Saxe qi:^i le faisait prévaloir dan» les diètes. Maïs indépendamment du dialecte , l'esprit général du discours gagna beau^up à la venue de Luther. 'Ce graïid homme s'attachai^t surtout à montrer sans fard ce qui lui semblait la vérité; et, comme il le dit lui-même : « L'éloquence n'est pas un ^rangement élégant et habile de mots;

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mais un discours aptisièment composé , n'est que celui dans lequel les idées et lefs choses se préselij^nt ayec clarté et «l'une- maniète facile à saisir , comme dans un tableau bieit distribué »{i). U s'efibrçâ donc de rendre sa parole populaire; c'est à cqla. que se ré-^ duisireùt tous ses travaux ; c'est là ce qui le soutint dans ses recherches si^r la Bible qu'il expliquait aux docteurs mêmes de sonr temps. Sa vie entière se consuma dans, le développement de cette idée ; et , d<^pûis le commencemeort de sa carrière théolpgique jusqu'à s^ mort/amvée^ai 1 5^6^11 ne cessa de la mettre OA oeuvre pour le bi^n de ses contemporains et des {j^nératlons futures.

Jean Agricola d'islèbe , contemporain et coBÔtoyen de Luther, mania aussi avec succès la prose allemande. Il vécut entre les années 1492 et i566 ,et étudia la théologie à Wittemberg; il se fit partisan de« Luther, prêcha ]a réforme en différentes parties de

(i) LuTBXR*t Tischreden, ed, de Halle,, t. X^ XII y cbap. 67 , 6y.

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rAHeinagne, et-jpua un tôle important dans les gr^ncie^ négocàitions religieuses de Spire et d'Augsbouig. $on Recueil des PTx»€rhes allemands est écrit d'un style -fort remarquable, et jouit d'une grande renommée littéraire^ Ce fut l'amour -patriotique du ta:roir et Paideùr qu'il mettait à répandre les >{>réeeptes de la morale ustielle qui lui suggérèrent l'idée de ce recueil. La première partie de son livre, qu'il publia en iSsS, c'est-ànfire avant que le style et le langage de Buther n'eussent atteint levr perfection, est accompagnée de commentaires historiqiies et d'observations momies; les deux dernières parties, dovt Tune parut en 1 S 29 et l'autre en i54d> contiennent au-del^de mille proverbes (i). Jean Agricola donne , au t^te , \mé si grande extension à ce mot, .qu^, non seulement il admet dans son ouvrage uifa grand nombre de pbrases proverbiales, mais qu'il ne se fait aucun scrupule de l'ençiehir d'une série des plus riches^

(i) KocH*5 Compendium, 1. 1, p. 177.

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jurons nationaiix qui étaient ^ vogue de SOU temps. Les ccmunejitaires d'Agricdla ne sùvX pas toujours d'une lecture fcNrt«attar chante 9 mais ils se (distinguent souvent pat une raison saine et des pensées pleines d'énergie et de patriotisme. On voit, par nombre de citatiom et de jngemens, que l'auteur s'était rendu familiers les anciens éerivains de son pays, et qu^il avait fût sur* tout une étu4e particulière des ouvrages de Hugo 4^ Trymberg.

Cmnme collecteur et comments^teur de proverbes , 'Agricola trouva uil successeur dans Sébastien If raïu^k , qui figura atlssi au nombre des théologiens protestans de citte jécple. Il nacpiit en Souabe , mena une vie assez irrégulière, pencha pouf les anabaptistes, et se rendit ennemi.de la plupart des partis Religieux de l'Allemagne par ses esMs de conciliation entre la vieille doctrine de l'âme du monde et (e christianisme. !Nouft reviendrons sur Sébastien Franck comme hûtorj^. Sa manière de c<mmaeâter les pro^ veii>es allemands diffère beaucoup de celle

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d'Agricola. Son style est {iphoristique, laconique et piqnanty et il sait tirer des sentences des sententes mêmes. Dans ses écrits diéologiquesy il semUe avcàr cherché à imiter le langage de Jean Tauler.

C'est vers la seconde partie du XYP siècle que l^nfluence exercée par Luther sur la prose didactique cottimence à se faire sentir ; mais tons les esprits supérieurs de TAllemagne étaient alors tellement plongés dans les débats théologiques, que le satirique Fischart est le seul écrivain qui ait produit un ouvrage en prose indépendant des matières Religieuses que Ton agitait alors. Mais Fisehart ne pouvait écrire sans ironie et sans sarcasmes, et il s'efforce en vain, dans son Petit Uvte pkilo$ophique*sur le Mariage y de discuter d'un ton sérieux sur cet important sujet. Le style est plein d'énergie et se fait remarquer par la correction^ en général, les critiques allemands s'accordent à donner place à ce traité auprès de celui d'Albert dé lS^tNr> avec lequel il offre quelquef rapports.