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nous asâghent ce' précis nous interdisent l*examen.

Un ouvrage Inen propre 4 montrer l'état d'enfaiiice dans lequel se trouvaient encore les sciences historiques en Allemagne au commencemeoft du XVP siècle, est ie Roi blanc, ou ie Roi sage (i) , dont l'empereur Maximilien I*' composa le plan , et qui fut rempli par son secrétaire Marcus Treitsauerwein.

Ce livre contieitf l'histoire des. deux empereurs Frédéric m et de son fils Maiimilien, mais sous une forme allégorique ou plutôt mystérieuse. Le Rois€Sge e^ saAis doute tracé sur le modèle du Teuerdank, qui retrace irnssi une partie de la vie de Maximilien ; mais on. ne peut le ranger au nombre des romans comiBe ce dernier ouvrage y car les circonstances historiques y sont rapportées fidèlement et avec la minutie des historiens de cette époque. Ce n'est que dansia forme doBt les événemens sont retracés, que le livre

(2) L'aatenr joue sar les mots allemands weiss, .blanc 9 et weise, sage.

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du Roi sage s'éloigne des chroniques et des annales. Il ne s'y trouve pas un seul individu, un seul pays, une seule ville qui y soient désignés sous leur nom véritable. Par une conception bizarre, les états se trouvent indiques par les noms particuliers aux différentes couleurs. Le roi blano est Tempereur d'Allemagne, le roi de France figure sous te titre du roi bleu, les rebelles de Flandre , sous le çom de compagnie brune, etc.

Nul doute que cette invention ne parût alors fort agréable et spirituelle'^ elle témoigne du goût du tempg, et particulièremeilt du génie du prince gui en fut l'auteur. Le langage du Spi bkinc est le dialecte autrichien ; l^tyle, celui des chroniqueurs ordinaires, c'est-à-dire une prose qui paraîtrait aujourd'hui plus propre à charmer les veillées villageoises qu'à traiter des destinées des états. 14e cmnmencement de cet ouvrage historique mérite d'être cité,

« Il y avait ui^roi noble, le plus grand « qui fut de son temps sur la terre royale « d'Autriche ; il était aussi très puissant ,

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« riche en royainnes , en pays et en gens, et « de grande raison , d'une prudence rare , « et d'une douce sagesse. C'est pourquoi le «c nom du ^ieax roi s€tge\m fut donné et fip- « pliqué.par tout son peuple et ses vassaux.

« Lorsqu'il eut gouverné bien loyalement <t et nobtemMit , et qu'il fut >venu à un âge . « convenable, et au temps <)e la bonne vi- <t riiité, il se Résolut, malgré tous les princes « de son royaume et les comipunautés de « son pays , à. prendre une femme en ma- « riage; et il envoya, à cette ^n^ des mes- « sages secrets et sûrs , ..au loin el; au»

« large, etc. » îl est tel conte de Perrault doitt le début est plus noble.

Le plus remarquable des historiens allemands qui se servirent du langage nations^l au. XVI* siècle, est sans contredit' le Bavarois Jean Tburnjnayer d^bensberg ou Aventin , surnommé , d'après le nom de sa patrie, Aventinus. Jl naquit en 1466, et s'adonna avec ardeur à 4^étude : des arts Hbéraux; il séjourna quelque temps àl*tJni- .versité d'Ingolstadt, puis à celle de Paris, . • 16

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et se reodit à Vienne, oil U fit des lectures sur les anciens orateurs e^ les pQètc(s.^$a réputation lui valut la place de précepteur des princes de Bavière, avec lesqp^U iifit un Voyage littér^f e en Italie. Il en rapporta une foule de connaissances nouvelles; et, . inùri par Fâ^ et Texpérience, il se mit à étudier l'histoire de son pays. Les princes ses élèves donnèrent desoFflres pour que les archives, les monumens, et les bibliothèques • publiques de la Bavière lui fussent s^s cesse ouverts. Il commença dès-lors sa grai^de , Chronique de Ba>diète,^ qu'il écrivit d'abord en latin, mais qu'il traduisit ^isui^e en allemand, en même temps qu'U y fit de nombreuses corrections. Airentin est le premier d'entre les Allemands qui ait fait servir le langage national à composer un travail historique d'une ceftaiiie élévation, et dans mie fQrme q^ia l'on nommerait aujourd'hui politique. La critique trouverait sans doute beaucoup à redire à là Chronique de Ba^ vière. Aventin s'y montm d'une crédulité extrême, et rapporte avec une boQhomÎQ

DU xive srèciE AU XVII*. i83

(fui apptodie de la lïaïyeté, les fables qui recouvrent le berceau de cet état. Les matériaux ïïe se présentent pas non plus disposés dans un ordre ïnéthodique. Mais cette Chronique , qui se'ràttàchè sans cessé à l'histoif-e générale de rAneiiiagnfè , offre des parties bien ti:aitétes , et souvent un vif intérêt. Une pènseè claiif'e, énergique et soutefiue, ^me sur ttfui rouWage; oti remàrcpie à cha^é page les heurèuit effets de l'étude des Mstdriens gfecs et romains, et surtout^ de Tacite ; et d'excellenées réflexions se hiê^ lent attréeit déà événemens, et en (écoulent. Si Aventin av*it eu pstrihi ses Compatriotes <jfÉelqueS précfecéssetirs dans^ Fart historique, s'il eût téàuvé lu. trace de qé^que pas dans cette carrière encore déserte ^ il serait cité sans dôùte aujourd'hui coméae Turi des écrivains clÉSsiqués de FAÎlemagné. Son style est peu remarquable, et !e langage qu^îl employa, est une des meilleutds medificâftions du haut allemand, généralisé^elon lés idées de Luther. Toutefois Aventin , demeuré fidèle à Fancienne croyance, etphis

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âgé<]ue le réformateur, aurait eu peine à se modeler sur ses principes.

Sébastien Franck, dont nous avotis parlé plus haut, s'est placé auprès d'Aventin, par sa Chronique du monde ou Histoire untPérselle, le premier travail de ce genre qui existe dans la littérature allemande. Franck lui-même avait conçu, et avec raison, une haute idée de son ouvrage. C'est avec modestie, mais en même temps avec le sentiment de sa valeur personnelle, qu'il parle du mérite, ^'it s'est acquis en composant , à l'aide de tous les traités connus, une his* toire générale qui n'a' pas son égale , dit-il , même dans la langue latine. Il composa son histoire en allemand par patriotisme; et rjdée qui le guida dans ce travail, fut, selon ses- propres paroles, « de retirer quelque sagesse des folies de tan|: d'autres ».

Pour montrer d'une manière systématique la marche ^éipérale des choses, {**raiick s'est cru obligé,, après'avoi^ pris le. monde dès la création , de parler, à la fin de 'son livre, du jugement dernier. On voi| que

DU xiv« SIÈCLE AU xvn*. i8S

son ouvrage se ressent, comme tous ceux de ces temps, de l'imperfection des idéesi historiques. Il n'est pas moins remarquable, non pas seulement comme le premier de ce genre , mais comme un tableau plein ^feu .

et d'énergie des .siècles passés, tracé avec un esprit plus libéral qu'il n'appartenait, même à de meilleurs temps , et dans lequel les différentes religions et leurs sectes sont envisagées d'un œil philosophique et avec une impartialité qui ne s'affaiblit qu'à Vé-^ gard de la papauté et de la hiérarchie catholique , chose bien pardonnable, dans les circonstances où se trouva l'historien. Le passage suivant, extrait de l'introduction, est d'une vigueur, d'une fermeté d'expression , et surtout d'une honnêteté de prin-r dpes que ne désavouerait pas Montaigne.

Franck y parle de lui-itaéme ; je m'efforcerai de rendre fidè^ment soh langage : « Il est ( à peine quelque philosophe, païen ouhéré- « tique, qui ait produit quelque bonne chose « que je croie pour, cela rejeter, au conn traire , je la recueille et l'apprécie comme

iSS DIT XIV* SIÈCLE AU XVII».

ce de Tor pur, honora&t et chérissant en elle «mon Dieu où je le trouve, soit chez les « païens ou chez les hérétiques. Ce Dieu fait « briller^son soleil sur le bien comme sur le « m^ ir répand à profusion ses bienfaits « sur tous' les enfans des hommes, afin que « chacun d'eux puisse parler de sa bonté « infinie. C*est pourquoi line vérité est pour « moi uiie vérité , et je Taime , dans quelque « bouche qu^il plaise à Dieu de la placer^ « iilit-ce dans c^le d'un hérétique ; et je le « prie de dévoiler les autres erreurs qui « l'environnent et l'obscurcissent, afin qu'ils « puissent les reconnaître et les abjurer; et « je suis tellement accoutumé aux erremens « et aux faux jugemens' des hommes, que je n ne hais personne sur la terre pour ces « choses, mais seulement moi-même, voyant, <* reconnaissant et déplorant en leurs' fautes, « ma propre.nature et misémble condition; « et cela me fait^onger seulement que beau- «coup de choses me manquent, et que <i beaucoup d'autres m'échappent. »

Après cet homme si remarquable , il 's*en