DU XIV* SIÈCLE AU XVU

présente un autre non moins distingué. Nous regrettons qae la langue latine dont se servit Jean de Skidà^ connu sous le nom de Sleidah, pour composer ses ouvrages, nous en interdise l'examen , renfermés rigoureu* semeiit, comme nous le sommes, dans le tableau des lettres allemandes.

Oit cite encore dans cette période quelques ouvrages historiques ' d'une valeur moindre, parmi lesquels on remarque l'histoire de la vie du célèbre chevalier Goetz de Beriichingen. Cette biographie est écrite d'un style- barbare; et le célèbre Goethe s'est gardé, avec raison, depuiset à cette source poui' la composiitidn de son drame de ce nom.

Par le plus singulier concours de circonstail^^ , l'art oratoire se trouve offrir beaucoup* d'analogie dans le XV« siècle avec la - satire didactique. Il doit paraître au moins bizarre aux hommes'qui jugent les mœurs passées à la mesure de celles de leur époque , de voir Jean Geiler, l'un des orateurs sacrés les plus remarquables de ce temps, prendre pour texte de cent dix sermons

l88 DU XIV* SIÈCLE AU XVU'.

consécutifs , {)rèchés publiquement à Strasbourg, la satire de son ami Brand intitulée le Vaisseau des fous. Cela ne parui nullement choquant aux pieux auditeurs du XY* siècle, accoutumés à voir les piètres scolastiques s'appuyer de Tautori^é d'Aristote dans leurs sermons. La religion ne souffrait aucunement de^ ces prédications conformes aux goûts populaires , et les théologiens les plus rigoristes et les plus versés dans les matières ascétiques, étaient loin de produire un effet aussi puissant sur la multitude que ceu^ qui lui paillaient son langage. Les^ sermons de Geiler devinrent donc célèbres ; ils furent publiés en i52o. Les extraits qu'en donnent les critiques, sont d'un style burlesque et passablement adapté au sujet ; mais ils ne sont pas dépourvus de mouvement oratoire et offrent des argumens vifs et pressais. Le prédicateur a laissé aussi quelques sermons sur la Bible, ainsi que des transactions théologiques. , ' '

Le schisme de Luther devait naturellement opérer une révolution dans l'éloquence

DU XIV« SIÈCLE AU XVIP. l8c^

de la chaire : animés par Texemplé du ré- ' formateur, les prédicateurs protéstans cherchèrent à remporter sur les catholiques ; mais cette émulation ne tourna. pas au profit de Tart; une polémique sans mesurç> un fa-natisme intolérant s'élevèrent dans les deux chaires; la dignité paisible de la religion fut abandonnée ponr de grossiers débats ; et à l'imi^tion de Luther, une sorte de popularité comique tempéra seulement phez les protéstans , la fureur de l'esprit de secte qui animait également les deux partis. Bref l'éloquence de la chaire déchut tellement en Allemagne vers la fin du XVI* siècle, que vers le commencemept du XVII* , on s'était habitué à la désigner comme le type du mauvais goût et du ridicule, (i)

IVous terminerons ici cette esquisse des progrès de la littérature allemande aux XIV% XV et XVr siècles. On a vu l'esprit humain abandonné à sa propre impulsion

(i) ReiitBard. Not' z, gesch, v. Rollmhagen. — ^ BouTKEWscK. Gesch. de BereHs, t. IX^ p. SaS.

190 DU Xr^ SIÂCLE AU XTI^.

faire quelques pas vers le perfecdonnement moril. Les divisions qui accompa^èrent la ' réformation s'opposèrent à ce qu'ils fussent plus rapides. Durant cette période, FAlIema^e vit neutre toutefois dans son sein un lang^age natiodal , Fart drapatîque , tes scienees historiques et Féloiquence vulgaire ; et elle eut à se glorifier d'hommes teb que Luther, Ulrich de Hutten, Sébastien S^and, Franck et tant d'autres, qui, nés de la liberté civile, vinrent lui donner laliberté religieuse. ' '

DES LETTRES EN ALLEMAGIΠDEPUIS LES PREMIERES ANNEES DU XYII^ SliCLE JUSQUE VERS LE MILIEU DU XYIII*.

Considérations générales,

L'ETAT poli^He etreligiçux de rAllemagne influa durant cette période de la manière la plus fâcheuse sur les lettres , la poésie et réloqoence.

La guerre de trente ans désunit toutes les parties du corps germanique , elle dénationalisa en quelque sorte les Allemands (et les accoutuma à ne se regarder que comme protestans ou comme catholiques. L'Allemagne s'était déjà vue plusieurs fois plongée dans des discordes semhlsd^Sy mais jamais les étn^ers n'étaient intervenus d'une manière si prononcée et si humiliante pour elle, dans ses débats domestiques. Un grand nombre de Germains servaient, il est vrai, sons

igi. DU XVII* siÈCLt:

les bannières impériales; des chefs nationaux eurent à se gloriéer de plus d'une brillante victoire; et les noms de Maximilien de Bavière, deTilly , deWailenstein, d'une part; ceux d'Ernest de Mansfeld, de Bernard de Weimar de l'autre, appartenaient bien à la patrie. Mais du côté catholique , une foule d*étrângers , tels que Bucquoi , Piccolomini combattaient dans les rangs nationaux, et l'armée entièref s'était accoutumée à séparer les ^jfitérêts impériaux de ceux de la patrie. Quant aux protestans , ils combattaient, il est vrai, dans un certain sens, pour la liberté de l'Allemagne; et ils eussent peut-être formé un parti national , si, peu confiàns en leur force, ils n'eussent at>pelé successiveméQt le Danemarck et la Suède à leur aide. Dès que Gustave-A^dôlphe eut triomphé des armées de l'Empire , les protestans allemands s'effacèrent euxmêmes de leur cause , et ne parurent plus dans la lutte que comme alliés du héros de la Suède. A la mort de ce grand homme, la France vint à : on totir se placer en première

jusqu'au muliku du xviii*. 193

ligne dans cette f^nfédération d'intérêts religieux qui n^étàient paâ les siens; et elle obtint en Allems^e, la partd'ii^uence que la Suède avait perdue dans ss^'défait^v

Après cet aperçu , il reste peu dé fruits à attendre de l'esprit public et des lettres allemandes dans cette période ; il s'opéra cepen«dant^ milieu de tant de désordres une réforme notable dans -l,a poésie germaine ; et cette révolution est d'autant plus reniarquabi^ que ce fut danâ^a Silésie , pays étranger à la confédération germanique , et où la langue allemande n'était pas indigène , qu'elle prit naiissance. U est nécessaire pour sei^pliquer cette bizarrerie de jeter uft coup d'œil rétrograde sur l'histoire de cette contrée.

Jusque vers le milieu du.XIV siècle la Silésie fit partie du royaume de Pologne, sans toutefois constituer une. province polonaise.^ Les rpis de Pologne avaient<joui de tout ^ temps du titre de duc de Silésie^ comme les souverains autrichiens de celui de roi de Hongrie. Cette alliance n'avait

194 o^ ^^^^^ SliCLE

rien de forcé» vu l'origiiie commune de deux races qui se servaieni de deux modifications d'un même dUlecte. Déjà vers le XIP siècle durant; les guerres soutenues par la Pologne cQutre rEmpire, un grand i^ombre d'Allemands s'étaietit établis en Silésie, particulièrement dans les Tilles, et y exerçaient di* vers genres d'industrie. La constitution provinciale du duché s'était même peu à peu formée sur celles d^ l'Allemagne', et une foule de petits princes y avaient établi de petites principautés à l'instar de celles de la Germanie. Tous reconnaissaient le roi de Pologne comme duc Me Silésie, et comme leur seigneur snaerain. Mais cette vassalité se- rapprochait plus des coutumes féodales de l'Allemagne que de celles de la Pologne»

Aussi, dans l'année i33o, la Silésie fut-elle assea facilement séparée de la oourimne po^ lonaise et placée sons la domination de la Bohème. Depuis c6tte époque jusqu'à la guerre de trente ans, les destinées de la Silésie furent soumises à celles de ce dernier royaume. La langue allemande pénétra

jusqu'au XILIBU DU XYUI^. igS

chaque jomr davantage dam le pays silésim , an moyen des rapports de plus en plus intûne» avec la Germanie, jusqu'au temps où eUe y devint iiktigène par la réimion du duché auA possessions de là maison d'Autriche; dès-lors les muses germaine^ ne trou^ vant plus d'obstacles à se naturaliser en Silésîe , vinrent chetcher un asile sur ce sot éloigné,- lorsque les désastres de la guette de trente ans les.bsumirefit de leur patrie.

QuMque» uns des poètes les plus remarquables, ceux qui donnèrent un autre caractère et une forme' nouvelle à la poésie allemande, furem des Silésiens qui appartenaient à la ooïkinranion protestante; ce forent aaiBsi des protestans qui, dkns Tintérieur de TAltettuigDe prirent le- plus de part aux travaux littéraires de ee temps. £Ksons-le, les kunièreset les sciences^taient patôées du côté du parti évangélique; ma», ajoutons en même temps que cette supériorité des neivaieurs dans les sa^ de la raison , les entridnadans des abus nuisibles à ceux de Tesptit. Les protestans voulurent réformer la

igS DU \vn« SIÈCLE

poésie de leur nation comme jls avaient réformé sa croyance, et ils n'apportèrent dans le commerce d^ ihuses, que cet entendement puissant et ce judicieux esprit d'examen qur les avaient guidas dans leurs discussions tBéologiques. Trop avancés dans les lettres pour ne pas reconnaître la médio-.

crité des maîtres chanteurs et de leurs vers , ils les soumirent à une Clique sévère, et firent sentir aii public allemand la nécessité de produire des œuvres plus accomplies; mais à force de raisonner sur la poésie et de discuter sur des systèmes poétiques ^ il se trouva que le raisonnement et la discussion rènvplacèrent l'imagination et le génie, et que l'austérité protestante comprima les derniers élanst}e la vieille muse iiationalequi, chassée dès long-temps des cours, avait trouvé un refuge au milieu des joyeux artisans des villes,

La paiit de Westphalie mit fin aux fureurs de la guerre , et l'Empire reprit de nouveau quelque consistance ; mais le sentiment national, avait reçu de trop profondes atteintes*

jusqu'au IUUKUhPU XVUl'. 1^7

L'Allemagne desieura morcelée et les liens sociaux, roinpus ay«c tant de* violence, ne se rattachèrent que faibleoient. liCS deux partis religieux ne consentirent qu'avec peine à cesser de se harceler. eç 4« s'observer avec méfiance , et les blessures.de ia. patrie furent aussi lentes à se cicatriser que lés esprits à se radoucir. L'Allemagne , que l'on regardait au XV^v^iède comme l'une des plus riches contrées de l'Europe, éttût devenue pauvre, et Ton ne voyait plus que des ruines et des villes incendiées là où avaient fleuri des ci^és puissantes et des campa^ gnes fertiles. A peine les Allemands commençaiept-ils, à réparer tant ^e désastres , que la guerre éclata entre la France et la maison d'Autriche, entre Léopold et les Musulmans. Bientôt aussi la belle Alsace , où les lettres germaines avaient jeté un si vif éclat , ^ cessa de faire partie de l'Empire; bientôt les discordes de l'Autriche et de la Prusse , et les prétention» de ces deux états, tirent naître en quelque sorte deux Allemagncs séparées d'intcivls, d'opinionset de croyance,

f^rappées par tant de^oups divers, le» lettres allemandes dfefvident'YaSre des «progrès peu rapides; cependant la po'ésie seule et les jenx de rimagînation soi:4&*irent de ces circonstances.; etTérudition et les sciences, cultivées par des hommes éclairés et infati* gables, parvinrent en peu' de temps à m haut degré de perfectionnement.

En effet, tandis que la" guerre de trente ans jetait l'Allemagne entière dans les camps, et semblait ne laisser aucun lèisir pour des travaux paisibles, Jean Kepler étendait; par ses méditations, le domaine de la science astronomique, sans autre ambition que celle de se rendre utile à son siècle, sans espoir de fortune, et luttant même avec le besmn.

A peine la paix fut-eHe rétablie, qtie Othon- Guerîcke inventa la pompe à air, que Jean Hévélius et Sthal se placèrent, Vun au nombre des premiers mathématiciens et' naturalistes , et l'autre des premiers chimistes de leur temps. Il se fbrma d'excellens annalistes, tels que Goldast et Conring, qui jetèrent de vives lumières sur les antiquités de la Gei>-

jusqu'au MltlEU BU XVIII». 19^

manie. Le laborieux ScMltet et Morkof firent connaître aux AUemtuids les monumens si curieux de leur vieille poésie. D'autres s'appli(}uèrMt à foire revivre parmi leurs compatriotes , la ifiémoire des poètes classiques de Fàntiquité, et tandis que la muse nationale ne trouvait pas de digne întei*prète , la poésie latine était cultivée a^rec un succès souvent égal à celui des anciens poètes dé ritaiie. On peut citer pour exemple Jkcob Balde qui coiûposait des qdes latines dîgx^s d^Horace, et dont les essais de poésie allemande lui vaudraient, sur le Parnasse , une place auprès de Scudérf ou de Chapelain ^ l'élégant Freinçheim , qui remplaça les livres pexdus de XJ. Curce, en se rapprochant admirablement de son modèle, et dont les ters allemands sont d'une imper^ fection déplorable , ainsi qu'une foule d'autres écrivains qui s'exprimaient avec autant de facilité en latin qu'avec diffic\ilté dans leur propre langage. Une autre, littérature étrangère fut aussi offerte en ihodèle aux Aftëmands de cette époque par ^Didier du

200 DU XYU^ SliCLE

Werder, qui éoniia une es^cellente traîduetiôn des poésies d'Aiiosto et de Tasso. Mais la littérature italienne fit peu de sensation au milieu du /H)n£lit d'idées positives qui s'attaphaient alors même à la poésie , et les sonnets du tendre Pétrarque, imités par Opitz, furent peu goûtés dans^ette contrée, où Ton avait laissé expirer sans regret les doux chants des minnesinger.

La philosophie renaissante fut n^eux accueillie, et paraît avoir exercé plus d'empire sur la direction des idées que la poésie de ritalie andenne et moderne* La méthode philosophique , qui a^vait succédé à la philosophie scolastique en France et en Italie , était déjà répandue en Allemagne , bien que les dissensions religieuses du XVI* siècle eussent éloigné les protestaiis, ^'cst-à-dire les hommes les plus éclairés, de ce genre d'étude, dans la crainte. sans doute detre accusés d'une trop grande indépendance en matière d'opinion, ou soupçonnés de vouloir se défaire de tout dogme positif. Cette timidité d'esprit entrava loug-temps encore

jusqu'au milieu du xviii^. aoi

e^ Allemagne les. travajux. philosophiques ; ' mais il ne tàrd^pas à ^e trouver un homme qui , en admettant ^e Les vérités de l'école peuvent s'accorder parfaitement avec les dogmes religieux., trouva le moyen d'ouvrir une vaste carrière à U pensée , et de mettre le raisonnement en possession de toutes ses forces. Ce fut l'universel Leihnitz^ que guidait l'exemple de De^cartes. Hjugo de Groote ou Grotius et Chrétius Thomasius çaarchèrent sur. ses traces, et une philosophie nouvelle , riche d'idées et favorable au christianisme, s'éleva en Allemagne. Chrétien Wolff vint exercer, sur la cultur^ des Allemands, une influence encore ^lus profonde. Ses nombreux écrits popularisèrent dans les universités, son système emprunté en partie à Leibnitz, et créé. en partie par lui-même.

Dès ce moment, les études philos(^>hiques devinrent un besoin pour l'All^niagne, et jusqu'au milieu du XyiIP siècle-, elles se' Uèrent chez eux à tou$ les travaux de l'intelligence , et les vivifièrent. Leibnitz , tn choisissant ei^clusivement les langues latine

apS su XVB^ 8IBCI.E

et française pour exprimer sl^ grades idées, s'était rendu volontairement étranger à Féloqu^ieeet aux lettres allemandes. Tiiomasius se montra plus zélé ppur la cause nadcmak, en se servant du langage allemand pour traiter du liaut de la chaire les doctrilles philosophiques, et en employant altematîyeraent cette langue et le latin dans ses^critS:; mais le style de Thomasras n'était qiv'nn mélange bizarre de phrases et de mots latins, allemands et français. Wolfif publia à là fois ses idées dans un style latin très pur et dans un langage allemand très correct, n apprit aux Allemands' à exécuter ce ^'ils avaient en vain essayé de faire un d|f mi-siède auparavant^ à traiter des abstractions métaphysiques dans l'idiome de leur ptttrîe. L'écrit r^écfai et l'exactitude 'matfaématiquedu philosopheWolffétai^ttoutefbis peu propres à développer le génie li^éraire.

Tout ce qui appartient au ressort du goût et à l'imagination sortait du cercle de son intelligence, et même sa sécheresse était telle, que ses disciples se 'firent un devoir

^ jusqu'aït miloeu du xviu«. 2o3

de mépriser les jeu^ de 1,'e^rit coiuïie diose vul^irctet indigne de Tattention d'un homme grave et sensé. On voit que les progrès de cettfè école durent coûter encore quelques poètes à l'Allemagne.

A défaut dç circonstances favorables ou de mœurs propres à éveiller Timagination , peut-être fôs académies et les universités de TAllem^gne auraient-elles pu servir ad perfectionnement des lettres; mais on se bornait même au XVII«siè<îie, dans ces institutions littérai2!es , à étudier les auteurs grecs et latins, ou tout au plus à s'essayer à écrire dans leur ancien langage. Quant à la langue allemande, elle fut complètement négligée, même dans les Universités nouvdles qui s'élevèrent au milieu des loçgs désordres de la guerre, à Strasbourg . et plus tard à Duisbourg, à Rehl, à Halle et à Berlin. Celle de Goettingue qui fut fondée en 17^7 eût aussi, dans le principe, peu d'influence sur les lettres nationales. Le latin était si généralement usité dans toutes ce^ asçodalions littéraires , et on l'employait si com-

20 4 DU XYU" SIÈCJLE

munémeiit à la rédaction des statuts, des programmes et à la composition des discours et des morceaux de poésie destinée à être proDOûcés en public, que Ton regarda comme une singularité et presque comme une dérogation à la dignité de leur emploi , le goût avoué pour la littérature nationale dé deux professeurs de KLœnisberg et de Rostock, SimonDach et Andréas Tscheming, qui publièrent , Tun et l'autre , des vers en langue allemande.

D'autres institutions littéraires d'un autre genre, seitiblai^t appelées par l'esprit même de leur organisation , ai se montrer plus favorables aux muses nationales; je veux parler des sociétés savantes à la manière des ItftKens qui s'établirent vers l'année 1 617 et dont 4]fuelques unes existent encore. Nous ne pouvons iious dispenser de jeter i|n coup d'ceil'sur ces ccoigrégtttions littéraires dont l'historique serait de nature a jeter quelque lumière sur l'état des lettres et de l'eaflrit public en Allemagne durant le cours de cette période.

jusqu'au ]«ili£u du xvni*. 20 5 La plas ancienne et la plus remarquable

de ces sociétés littéraires prit le titre de la productrice ; elle est également connue sous le nom de l'ordre de la palme, Elle prit naissance en 161 7 dans le palais ducal de Weimar, lorsque la guerre qui devait ti long-temps déchirer TAllemagne, venait d'éclater en Bohème. Les trois princes régnans alors à Weimar, Ernest^ Frédéric et Guillaume; les deux princes d'Anhalt , Louis et Jean-Ca^mir, et plusieurs seigneurs, tels que Didier du Werder, le traducteur <ferAriosté et de Tasso, Frédéric de Kospoth, et Ga^ard jde Teutleben, furent les fondateurs de cette société. A Texempledes académies italiennes, cette association avait pour but de cultiver la langue nlaternelW , et de conserver et d^ faire fleurir les ^rtus patriotiques et les sentimens nationaux. Les statuts de la société attestent les nobles vues qui animaient ses fondateurs ; mai$ la mamki^ dont elles furent exécutées, se ressent singulièrement du mauvais gQÛt du temps et de rinfluence exercée par TcXemple des

206 DU XVn« SIÈCLE

ridicules acadéiliies de Tltaiie. Les membres de la société produétrice se donnèrent, comnie ceux qu'ils prenaient pour modèle y les titres et les surnoms les plus bizaires; peu oontens de cet afïublement burlesque, ib crurent devoir choisir Une devise et un emblènie propres à caractériser le talent de chacun d'eux. L'emblème général de l'ordre fut un palmier. Pour imiter l'académie délia Crusca (de la farine) , Gaspard de Teutleben , le fondateur primitif de l'ofdfe, se fit nommer l'abondant ou le farineux, et soù emblème fut un sac gorgé de mouture. On imagine facilement que l'extravagance des chefs fut outrepassée par leurs successeurs, et que le ridicule ne tarda pas à parvenir à son comble.

Quels fruits pouvait désormais produire une association semblable^ malgré la pureté de ses intentions et' l'excellence de ses desseins? Elle . servit seulement à renouer quelques liens intellectuels entre les princes et les savans , entre la noblesse et les po^es; mais le temps ne devait plus reparaître où les princes et les nobles de la Germanie

JUSQU KV XIi.IEU DU XVIU'. 297

chaBtaienI coBiiiie un empereur Henri, comme un Henri de Wekleck^ comme un Ulrich de lichtenstein. Les seigneurs de la société productrice étaient aussi ignorans, aussi peu lettrés que tous leurs nobles contemporains ; et les poèl^ qui s'introduisirent dans son sein,ayaie;Dt déjà travaillé ppur leur propre renommée ou ne ré^>andirent stur eux nulle gloire nouvelle^ Aussi cette société disparu!:, laissant à pe^ne quelques trapes de son apparition. On lui doit seu-* lement d'avoir ctierché à sauver de Toubli quelques vieux monumens de la poésie allemande^ tels que l'ancienne chanson du roi uénthjrr^ (i)

i>'£aitres associations du m^e genre, la société sincère ou du supin , l'association germaine, n'ont pas produit de meilleurs résultats. L'ordre des fleurs ou la société des ber-gersdela Peignitz^ îondée à lïuremberg en

(i) HsiifzE*Hs ErzœMung v. d. fruchtbring. ge-* sellsch. — Weitnar, 1780. — Bourm&wscK^s Gtsch^ d, Ber^d, > t. X, p. 35.

208 DU XVU'î WÈCLE

1644 par le savant Hausdoerfer et son ami le poète Klarou Klaïus> eut une plus grande célébrité. Cette société, qui existe encore dans la même forme et sous le même nom qu'alors, était composée de savans et de lettrés , et non de princes- et de seigneurs. C'est moins dans des vues patriotiques que dans (Belle de conserver la pureté du langage qu'elle fut créées elle servit à établir des communications plus intimes entre les savans de l'Allemagne , dispersés depuis les frontières de la Pologne jusqu'à celles de la Suisse ; et 3e renfermant dans de justes bornes y elle atteignit en partie le but qu'elle s'était proposé. L'ordre des cygnes de l'Elbe, fondé en r66o par un prêtre du Holstein qui s'occupoit de poésie, doit aussi être rangé parmi les associations littéraires dont les travaux furent mal dirigés et entièrement inutiles. La société allemande de Leipsicky plus importante que toutes celles dont il a été question dans ce chapitre, arrêterft nos regards dans la période suivante où elle joua un rôle important. Jusque - là

jusqu'au milieu du XVUI«; %og

ses efforts paraissent avoir été paralysés par toutes les circonstances que nous venons de rapporter, et qui semblaient s'unir pour s'opposer aux progrès des lettres.

aïO DU XVII« SIÂGLE

Z»^ Là VOàsm ÂliLEMANBE DfXAAlTT CETTE