PE&IODE

De quelques poètes, antérieurs à Opitz et sor^ école. — Poésies d'Opitz» — Ses discales Élemming, Gryphius et Logau,

Lorsque Ton pèse les obstacles avec lesquels la poésie allemande eut à lutter aU XVIP siècle, <îît un des plus judicieux critiques de TAllemagne, on doit se trouver surpris du grand nombre de ceux qui publièrent alors des vers en langue allemande, et plus encore des nombreuses beautés poétiques qui percent dans leurs œuvres , au milieu d'un chaos de rimes communes et dénuées de goût. A cette vue, ajoute-t-il , on se réconcilie en quelque Sorte , non pas avec répoque, mais avec les poètes qui, dans de meilleures circonstances, eussent fait la gloire de leur nation, et Ton en vient avec

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plaisir à Se convaincre que W sentiment poétique n^était pas alors entièrement éteint en Allemagne, mais qu'il n'était que comprimé, et que le g«àt s'était seulement engagé dans une fausse direction. Cette lutte de la poésie allemande avec le siècle, est un des tableaux les plus instructifs que puisse offrir la critique; et rinstoire de tant d'efforts qui manquèrent leur but , est bien digne d'être examinée avec quelque attention, (i)

On a également remat*qué que la période littéraire que l'on fait commencer avec Opitz, fut dès long-temps- prépanée par quelques poètes qui se distinguèrent avant lui. Deux de ces poètes, $diédius,'Surnommé Mélisse, et Denaïsiu* appartiennent encore au XVI* siècle; Weck^lin fut aussi l'un des prédécesseurs d'Opitï , et lutta avec ce réformateur de la poésie. Nous^* jetterons un coup d'oeil sur le caractère des œuvres de chacun d'eux.

Paul Schède ou Mélisse, comme il s'était — ^»— — — ■^— — ^-«~^-^— — ■ .^^^— ^— — »^— »»^.^

(t) BotJTBBWECS.'8 gcsck, d, Betcds, t. X. , p. 4^-

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nommé lui-ntéaie, naquit en x^^g, dans une petite i^le de la Franconie. C'était un homme dSine grande érudition, ç^ï eut rfaoïineur d'être couronné à Vienne , comme > poète latii^, à Tâge de vingt-deux ans, et à qui son mérite valut des lettres de noblesse. . Il se rangea sous les drapeaux impériaux en Hongrie, et fit quelques voyages en France , et en Italie, d'où il rapporta, entre autres titres de distinction, cerui de 'citoyen ro-*' main. Mélissus fut un poète somptueux et magnifique, connne le témoignent les circonstances de sa vie, passé maître dans l'art de faire des vers latins; mais qui âaéconnut le genre xlé son taien<ï« en s'occupant presque exclusivement de composer des odes et des épîtr'es louangeuses aux grands personnages de son temps , et. particulièrement à la reine^ Elisabeth d'Angleterre, à laquelle il avp't consacré sa muse. Ses meilleures compositions latines sont des élégies et des petits poëmes erotiques dans. le genre lyrique; mais ce dont on doit lui savoir gré surtout, c'est de n'avoir pas dédaigné le langage de

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sa patrie , et d'avoir cherc^ à l'enrichir des belles formes classiques que l'étude des anciens lui avait rendues familières. On ne connaît de ses dernières poésies que quelques chansons recueillies- par les critiques allemands (j). On y reconnaît un véritable, talent poétique el; une grande délicatesse d'expression. Les poésies de Pierre Denaisius ou Danaisius , savant jurisconsulte de Strasbourg , offrent aussi lin <;aractère tout différent de celles des autres poètes Mu XVP siècle^ Il naquit en 1 56i. Son talent poétique nous est démontré , comme celui de Mélissus, par des chansons pleines d'élégance et d'imagination. Mnis ni Mélissus, ni Denaisius ne paraissent avoir eu le dessein de réformer la ' poésie et de donner à l'iipagination un nouvel essor. Ils suivirent sans effort l'impulsion de leur esprit naturel , qui leur inspira des pensées plus choisies que celles des poètes,

(i) 30DMER. Sammlung d. zurcherUchen streitschrift, li. rV, 8. 9.

Matthisoit^s Ijrr. Anthologie. , t. XTIII.

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leurs compatriotes y sans qu'ils songeassent toutefois à se placer à leur tétCi autrement que par le seul fait de leur supériorité. Il n'en fut pas ainsi de Rodolphe Weckherlin : cet homme remarqualkle, qui entreprit évidemment d'introduire de nouveaux (Hincipes dans la poésie allemande, mérite d'arrêter particulièrement notre attention. C'était un Wirtembergeois, né à Stuttgard dans l'année i584. Son père, conseiller de la ville, l'envoya à Tubingen pour y étudier la jurisprudence. Au sortir de l'université , le jeune Rodolphe visita l'Allemagne , l'Angleterre et la France. C*e^ dans notre pajtrie où il apprit à connaître nos écrivains^ qu'il puisa le goût de la poésie , et un penchant particulier pour les vers alexandrins. Il fit son premier séjour en Angleterre^ sous le règne de Jacques 1% lorsque la poésie aiiglaise se trouvait d^à portée à un haut degré de perfectionnement.

A son retour d^ns sa patrie, Weckherlin remplit un emploi aulique. £n 1618, il publia la première collection de ses poésies , sous le titre de Deiup livres de cJu^s et

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d'odes. Un nouvel emploi le ramena en An^ gleterre, dans les premiers temps de la-guerre de ti'ente ans. Loin des maux qui affligeaient ^ son pays, et qui lui ravirent son héritage et celles de ses poésies qu'il^avait laissées dans la maik>n paternelle , Weckheriin se livra au culte des muses, autant que le lui permirent des occupations, sérieuses et le tumulte du grand mcMide dans lequel il se trouvait jeté par les devoirs de sa place. Il continua d'écrire en Angleterre , et de donner, du fond de ce pays, ses soins aux éditions de ses poésies que Ton publiait en Alleniagne. La dernière de ces (éditions fut publiée en 1 648 ; il mourut quelques années après, sans avoir revu sa patrie , qu'il n'avait cessé de dbanter en ses vecs, et qu'il chérissait tendrement.

Weckheriin était sans contredit un poète d'un mérite distingué, et il apporta, dans ses travaux, les idées pleiiies de force d'un réformateur. Mais il méconnut le caractère national ; et ses efforts se bornèrent à quelques innovations plus hardies que judi-' cieuses. Il est à remarquer toutefois çpj'il

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chercha plutôt à se former sur le genre de poésie des Français, que sur les modèles classiques de sa nation, qu'il avait cependant étudiés avec fruit, ou sur les poètes de l'Angleterre , parmi lesquels il passa une grande partie de sa vie. Le style de Wèbkherlin est vigoureux, plein de vie, et d'une précision extrême^ mais il chercha plutôt à briller par les tournures et par les images, que par le fond des sujets. Il avait au reste contracté du grand monde, ainsi qu'il le nomme , whe opinion si exaltée, qu'elle influa d'une manière fâcheuse sur le caractère deses poésies. Le passage suivant d'une de ses préfaces, daiis lequel il exprime sa faço|i de penser à cet égard , est trop curieux pour que je croie pouvoir me dispenser de le isq>porter ici : « Si la poésie, dit*il, est le parler et langage des (Geux , un poète ne saurait mieux faire, pour écrire avec grâce et cVunt belle mamère, que d'imiter le langage des dieux de la ferre, c'^est à sauoir, des grands , sages et sapans princes et hauts personnages », et comme ces dieux de la terre

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s'exprimaient 9 surtout en Allemagne ,> et à cette époque, d'une façon souvent bizatre et gfossière, Weckherlin croît pouvoir se montrer vulgaire dans ses poésies , sans encourir pour cela le reproche d'avoic mér connu ta Vt)catîon du poète. Du reste, malgré ses fautes contre le goût , contre le langage , son orthographe . défectueuse , Rodolphe Weckherlin eut à se glorifier d'avoir produit des ouvrages dignes d'un meilleur siècle , et où l'on ne saurait méconnaître l'inspiration poétique la plus vive, et un esprit plus avancé qu'il n'appartenait à la poésie de cette époqae. 8e9 paraphrases des psaupies, ses odes, ses chants élégiaques et, patno^ tiques offrent mille beautés qui rachètent les nomlnreuses taches qu'on y trouve. Je ne crois pouvoir mieux donner une idée de son talent, .qu'en traduisant littéralement et vers pour vers , quelques» stances d'une de ses chansons patriotiques: .

Brise le joug pesant sous lequel tu gémis , O Germame! réveiUe-toi, reprends courage; Que ton yieux cœur se ranime, et résiste à la rage

II 8 t>U XVIIe SièCLB

Qui t*a rainette, et t*a ^rit tûi-mâaie ciAtser an loin u

^ lihtertéî

Punis aajonrd*hni la tyrannie (;[m t*a frappée sans pitié, ^f èîns en£n ee feu qjai te dérore , éteins-lé , If^ pm» dans tes propres snenrs, wuâi dans le sang

/ corrompu Qui coulera des blessures de tes faux £rères et 4e tes

- ennemis !

Te confient «à Dien, va , ^m» hardÛMent oewc de tes

princes Qui conservent un bras pour soutenir la juste cause , Pour consoler la loyauté et se venger des perfides^ etc.

WedclierHn fit eh outfe un grMid nombre àé poésies eb Thomiear de Myita sa mattresse, des sonnets moraux et élégiaqueSy dés épitrés, des poésies pastorales cojiiées assez servâemént des pitésies françaises de ce gehite , et les* premières épigrattiMes qui parurent wi allemand. Nous citerons la suivante qui se ra^prodïc uft peu des vers sa^ tiriques du Dante su^ la paresse.

Ici repose Martin lé^pàressenx» '

Si Ton pent dire qa*il reppse ,

Lui qni^ de sa vie, ne fit jamais rien.