I II « I 11 ^ I

(f ) LmoHUH. ' Umsttmd. nachr, 1;. d. beruhmu Schle$. Martin Ôpitz vôn Boberfeld Leben, Tode und Schrift,, 1740.

BouTERWkcK/Gejc?î. d. Bereds,t, X, p. 89.

BoDMsft. Gedicht. Opitz* ens. Znrich, I745.

tout ce qui lui manquait ^ mais ce qui pouvait le mieux convenir dans les circonstances admises. Opitz inventait peu ; on lui demsuiderait aussi vainement des idées i^uves ou profondes sur son art et sur la vie en général. Mais , comme on l'a déjà remarqué y le public de r Allemagne n'était pas mûr* pour apprécier le génie , tel que Vjtalie l'admirait dons un i)ânte, Un Arioste, un Tasse , oa l'Angleterre dans un Spencer, dans un Shakspear; il lui ^£allah \m homme qui perfectionnât assez le langage pour que les lettrés latinisans cessassent enfin <le le dédaigner, et Opitz était un. tel homme. Il avait lu' et étudié les anciens auteurs , il écrivait en latin avec facilité , et composa, dans. cette langue, des vers qui né manquent pas d'élégance. Il joignait à cela un enthousiasme admirable pour la. dignité et le langage de sa nation, enthousiasme qu'il eut l'art d'inspirer à ses concitoyens (i). Il était homme

(i) Dans son Aristarchus,^ îl parle, ainsi de F Allémagne et du langage allemand : Quotie$cumque ma-

jus(^u'au milieu du xVIII^ 219

du inonde , nullement pédant. Il vécut près des grands, s'acquit leur amitié, leur estime; et toutes ceà droonstances nepoitvaient être indifférei^es aux yeux du public de ce siècle, et particulièrement du publît; de TAllemagne. Il, se servie de son influence et, de soa goût pour créer le langage poétique moderne, et un très petit nombre des; mots qu'il emploie en poésie est devenu suranné et ynigaire. la pureté du langage était la chose qu'il prenait le plus à ciœUr; son style joint à une grande régularité granmiaticale uçe précisidù ex* ir^ne ; ses tournure^ sont variées à l'infini ; ^ri^i n'est dbierché dans ses ouvDages^ et cependant tout y est dit avec, un art peu commun. Mais les idées minutieuses, la cri-

— — — ^^^-^.i— W^*^— ii^~*"*.^— ^■^^■^— .^^^"^^— I " ■ ■ '

jores postros germarios, 'viros fortes et inyictas, cagiùo , religione qinadam tacha ac korrore ingenti perceilor, . , ,

X. . . Eam tain geherosam, tam nobilern, acpatriam suatn spirantem linguam per ita prolîxam tôt seculorwn seriempuram nobis et ab omm extema iUime mundam reliquerunt. Bodmkr. Gedicht Opitz'ens.

ao

!à3o DU xvn* SlèCLE

tiqc^ bornée d'Opit2 produisirent en Aile^ magne des résultats semblables à ceux que font toujours nsïtte les rhéteurs , queh que soient d'ailleurs leur mérite et leur talent. On s'jiccoutuma k prendre du beau langage pour^cf laj>oésie, de la facilité et de l'aisance pour de l'imagination , et à se contenter de pureté de style ^ d'élégance à défaut de génie et d'inspiration. Il fallait , on le voit,- que le siècle ^t d^ bien pe^ poétique , et inoins dî(q>osé que jamais, à le d^vemr, pour qu'C^tK'pùt dëreoir le régulateur ^ des habitudes ^ littéraires de iscm temps; en un mot^ il trouirà son siècle en-.

gagé dans une fausse direcdon ^ et loin de l'en détoiuner, il y entra Jui-mémCy et se contenta de le guider dans la marche qu'il avait commencée. L'AUeniagne eut. donc une nouvelle école poédque ^ fondée par un maître- admiré , et devenu fameux. Jetons un coup d'oeil sur les hommes -qui s'y formèrent.

Parmi les disciples et les admirateurs d'Opitz , se présente , au premier rang , Paul

jusqu'au .milieu du XVIlIe. 21 3 1

flemmïng y fils d'un ministre luthérien de la Saxe , et qui naquit en 1 609. Il fut élevé aicec soin dans les écoles, et se destina à l'étude spéciale de la médecine. On ignore, les circonstances qui développèrent aon talent poé* tique 9 ainsi que l'époque où Commença son admiration pour Opitz, dont témoignent plusieurs sonnets et une élégie sur la mort de ce poète, fl^mming 9 qui habitait la Saxe, principal théâtre de la guerre, se. vit forcé de chercha un asile dans le nord dç TAUemagne. Ce poèteninédecin, âgé. de vingt-trois ans, se trouvait auprès du duc de Sleswig- Holstein, lorsque, après la bataille di& Lutzen , ce prince envoya ime ambassade au czar Michael Fépdorovicz, à Moscou. Le jeune enthousiaste témoigna un vif désir de faire ce voyage , et il obtint, malgré sa naissance bourgeoise, d'être admis au nombre des jeunes gentilshommes de l'ambassade.

Plusieurs de ses poésies furent composées durant la route. A.nimé d'un désir^ toujours vif de voir et de connaître, Flemming accompagna, dans l'année suivante, une ann

a 32 DU XVU' SliCLE

bassadé plus solennelle encore, que le même duc dje Holstein, plein des vues politiiques les plus 'étendues, envoya à Ispàjian, au scbah de Perse. Le trajet fut de deux années environ. t)urant ce long pèlerinage, semé d'aventures, de périls et de daïigers, Flemn^g n'oublia ni sa patrie ni ses délassemens favoris. Il composa des vers lyriques, dans des contrées Où n'av^ jamais sans doute retenti une chanson allemande, à Kasan, à Astrakan , dans les steppes de la Tartàrie, au Caucase , à la Wolga et xlans là magnifique dlé d'Ispahan. A son retour, qui eut lieu par la Russie, il contracta une union avec la fille d'un marchand de Revel en Livadie. Heureux avec son épouse , dont il vante en ses vers la beauté, la doiiceur, l'esprit et lés talens, le jeune Flemming se disposait à exercer paisiblement à Hambourg l'état de médecin , et à mener désormais une existence sétlentaire , lorsque la vie abandonna ses organes; épuisés par les fatigues qu'il avait supportées sous un ciel éloigné. Il vit ses jours s'éteindre avec le

JUSQU AU MILUBU DU XVlll'. a 3 3

cahnc d'une belle âme, et fit, peu d'heures avant que d'expirer, sa propre épitaphe, morceau plein de simplicité et d'une mélaurcoUe touchante. Il fut moissonné à l'âge de trente-un ans, sans avoir encore recueilli de fruits de ses travauX'SQentifiques et poétiques, et' de ses périlleux trajets : une partie de se^ poésies latines fut publiée après sa mort par son savant ami et compagnon de voyage Adam/Olèarius , qui fit aussi connaître à FAllemagne, par une traduction, les poésies du célèbre poète persan Saadi, et qui côâiposa une relation de l'ambassade d'Holstein.* Lès poésies allemandes de Flemming furent publiées par le marchand Niehusen, de Revel, son beau-père. Quatre éditions consécutives suivirent cette première publication.

Le-caractère dis tinctif des poésies de Çlemming est Ja chaleur et la verve^ Mais on peut voir déjà, dans ses ouvrages, les bons et les fâcheux effets qui résultèrent de l'exemple qu'avait donné Opitz. Le style et le langage sont entièrement imités du maître, et il

a 3 4 DU XVII* siicLE '

est certain que si les formes de Texpre^on gagnèrent à cette étude, le sentiment poétique dut nécessairement y perdre quelque chose. Un autre défaut que Ton remarque encore dans les. écrits de Flemming, c'est l'imitation des concetd de l'Italie » dont Marîni et Achillini avaient répandu le goût jusqu'en France et en Allemagne. Ces vers d'un voyageur offrent toutefois un vif intérêt, et lorsque l'on connaît les destinées du poète.

Von ne peut lire sans attendrissement l'épitre qu'ir adressa à son pays natal, du fond de la Gircassie. Les odes , les sonnets de Flemming Vespireht , comme toutes ses productions, l'amour de'sa patrie et décèlent l'âme la plus pure. Ce jeune homme, enlevé trop tôt au culte des muses, promettait à l'Allemagne un écrivain qui, éclairé par l'expénence et par un goût plus mûr, aurait sans doute pris place au rang des premiers poètes lyriques du Nord.

Un autre disciple de l'école d'Opitz, aussi remarquable que Flemming, fut Andréas Gryphius ou Giyph , qui naquit en Silésie

jusqu'au milieu du xviii'. aJ5

en i6i6tf Sa muse fut aussi voj^euse.

S'étant attiré l'animadversion du gouvernement silésien par ia hardiesse de ses pensées, force lui fut de visiter d'fiutres contrées. Il employa diiL annéei} à parcourir ritaliei la France j rAngleterre et h Hollande, il connut dans ce doroiv pays Heinsiusy l'ami d'Opitz, et s'ocbupa d'étudier le théâtre hollandais, formé sur le modèle de la scène francdse. De .retour dam sa patrie, il fut admis au nombre des membres de fa Société productrice, et y reçut le surnoïki emphatique de Vimmortel, Il mourut, en 1664,. frappé d*une apoplexie, au milieu d'une assemblée des états provinciaux: dont il faisait partie. .

Giyphius doit être regardé comme le régénérateur . de la poésie dramatique en Allemagne; et cependant on ne peut reeonnattre en lui un mérite supérieur^ même dans cet art. Ce poète ne manquait pas d'imagination f mais il n'osa pas se confier à If^i-méme, et se traîna toujours, dans ses pièces de théâtre , sur la trace dfes auteurs

étrang(er$, se bornant, quaiit au style, à

imiter la mainière d'Opitz. C'est surtout le théâtre hollandais et les œuvres drainatiques du célèbre Jodst van Yondel que Gryphius prît pour modèle , et ce qui doit paraître plus fâcheux , c'est qu'il l'imite de préférence à Shakspear, ddnt il avait vu représenter les . ouvrages durant son séjour en Angleterre. ,

.Patmi les treize pièces de théâtre que Gryphius a laissée^, On trouve sept tragédies , dont une est ilnitée ilu hollandais do Yondel, et une iiutre du latin du jésuite français Causin. £n général , tous ses ouvrages sont écrits dans le systèitfe de Joost van Vondel , en vers lyriques et mêlés de chœurs à la' manière antique. Ni Tunité de lieu ni l'unité de sqèAe n'y sont olfeervées; mais celle du temps y est si rigoureusement maintenue que l'action n'est jamais supposée durer plus de douze heures. Du reste, le plan n'en est guère plus riosonnable ; les bornes du vraisemblable y sont continuellement franchies, et les esprits, les anges et

jusqu'au milieu du xviii*. 237

toiitç» les créâlions surnaturelles) u'y sont aucunement méni^és. Gryphius ' cherche toujours à émouvoir, mais il se tnmjpe généralement sur les moyens, et ne prpduit que des épouvantedls lorsqu'il s'efïbi:ce de créer des effets tragiques. Il se plaisait tellement à ce genre d'effets, qi^'il introduit quelquefois le 'bourreau parmi ses personnages, en lui prêtant des discours et des sentimens en harmonie avec ses fonctions.

Les chœurs se bornent dans ses pièces, comme dans les tn^gédies grecques, à émettre des réflexions générales ^ur les choses humaines. Léon r Arménien, Cathqrine de Gçorgie, Cardenio et Celinde, Charles Stuart, ou le Meurtre d*un roi, ocrent les défauts que nous venons de signaler. On y trouve néanmoins des situations pleines d'intérêt 9 et un tel mouvement dans l'action dramatique, qu'il est à regretter que l'espace nous manque pour analyser un de ces ouvrages.

Gryphius a. laissé aussi des, comédies , qui bien qu'imitées, pouria plupart, d'auteurs étrangers , ne manquent poiut de verve et

a38 DU KYU* SIÈCLE

d'imaghiatkiii. Il traduisit ^^siborà, à la demaiidé d'un grand sdgneur, le Btrgerep^ travagam de Pierre Corneille, et un ouvrage comique -àe pirolamo Razzi , auteur italien peti connu. Mais c'est particulièrement dans le genre burlesque, -si éloigné cependant de celui de ses grands ouvrages, qu'il savait 4e mieux réusrir. Son imitaticm in Songe d*une mat d*été de Shakspear est reconnue comme ^ un modèle de style aisé et pliEiisant, chose' assj^z méritQire poiir cette époque. Les critiques allemands regardent Ebéme 6r/phius comme un auteur original en ce. genre, ^n lui attiibuant foute l'invention d'une farce satirique, qui eut beaucoup d'imitateurs et un^grand succès dans le temps où elle fut réprésentée. Le poète pe^nt ,' à la macère de Callot, dans ce fol ouvrage, les manières ridicules des officiers allemands, tels qu'il s'^ trouvait un grand nombre vers la fin de la guerre de trente ans. Mais, si l'on se rappelle que Gryphius parcourut la France et l'Italie, on sera tenté. de croire qu'il a trouvé le

jusqu'au milieu du XVIII*. 2^9

type de sa conaposidim sur les tréteaux des fooufFons bergamasques , et que notre Capitan-Matamore lui a fourni plus d'une "scène de son Rodomont, cfu'il a ^omn^é Hornbilicribl^ax y et dont le nom passa depuis en proverbe pour déâgner un fanfaron. Il ne faut, pour donner plus de consistance à cette idée , que citer un passage du rôle de son capitaine ^mi6/ip, qui débite sans cesse des fragmens français , itaii^is et espagnols , qu'il a recueillis dans ses campagnes avqc les soldats de.tes nations. Ce passage donnera en même temps une idée du goût peu raffiné de l'époque. Le capitaine, congédié à la paix , s'entretient aveô son pagç.-

Le Capit. — Qaoi ! reo^pertar a fait ta paix aant me demander conseil ! Oh: guaita / noçella de spiritare ilmondo/

Lis PiL<}E. -^^Yous dites qae Fempereiir a fait la paÎK atec le rot de Sonalie.

Lx (Upit. -^ Atec le roi de Saè^ , «Teux-ta dire ?

Le Page. — De Souabe , de Saède* cela m*ett égal.

Le Ca.pit. -— Faire la paix sans moi 1 A questo modo, si! Tf*a-t-il pas à m» rcBiercîer de tontes ses