ÉTAT D^S LETTRES ALLEJOÀITDES DANS LE

muEu Dtj xvni« siècle.

Considérations générales,

Jj'AiiLEKàOVB n<saa présentera, durant cette période 9 le tableau cbiUolant ^d*un peupk qtd se;régéiiète, et nous \a Ven^ms se pré^ pareri^^r dc^ essais freins de .'jagemeût et de vigueur, à rétabfîssemetît de là ^>dleli€r térmluveiiationate^pii Ta plao^ im iikiAm d'un demi-siècle au. rang 4ks nations les ptua ai^Mp^ées dans les art^ é» T^sprit.^

. L'empire d'iikmagiie se. vcjidi dors de nowreau déelnré p^r 1er guelres que Soutint eoBftre la eourpone impéiiale le rpi de Prusse Frédéric H. Les secours que la France accordait l'impératrice. Marie-Thé^ rèse donnèrent un intérêt national à la cause de la Prusse; et la (lûne* des Français, qui se ralluma dans le nord de l'Allemagne,

a 88 ' MIUEU DU XVni* SIÈCLE.

eut ane^ assez grande influence sur les prits pour redonner quelque, nationalité aux lettres abâtardies. Là couàmeqça sans doute la nouvelle direction des idées littéraires. Bientôt on -vit les critiques s'élever de toutes parts contre ies usurpations du goût français , avec s^tant de force qi|e Frédéric en mettait à s'opposer à ceHe$ de leurs armes. Les nipports. plos intimes de U Prusse et de TAngletèrre contritiuèrent aussi à répandre; lé goî)|t de la littérature britapnique; et lorsqu'on.en vipti ^'apercevoir que les goûts littér^res ifes Anglais se <rapiJ«bdîai^nt pHis que les nôtres de ceux dii publie: alkanand 9 -la vieille poésie romantique^ transportée pin* les /S^boqs iacbA we ile lointaine y commença en^.à reparaître dans ;^.fiaâvie.pcimitîyey après un 0XÎ1 ,de^ plus dejcinq sièdes; Une leirconstiMKe .OaraQtéristiqtte dans Itûstoire âes .lettres alliemakides, . c'esjt cette sujpériorité intèUectuolle des protestans.ipe nous avons signalée » qui se' reppodi|it encoi^ dans cette périodes £n effet, à l'exemple de quelques

muEù DU xviu* sitçL^ 2189

«litres lieux y k» lettres fuirent encore illustrées dans le Nord par les seuls partisans de la commutiion. évangélique ; et ces poètes se montrèrent tous pleins de zèle pour là cause de leur religion, Wieland seul, après avoir fait éclater dans sa jeunesse la piété 1» plus vive, embrassa sur ses vieux jours les doc-^ trines de Técole philosophique des' en^clopédistes. Ce «sendsieàt général de ferveur chrétienne se montrait toutefois aussi éclairé qu^m pouvait Tattendre d'yn siècle si fertile en e^nrits supérieurs. On avait enfin compris que les choses ovines et les choses- humaones n'étaient pas tellement séparées^ que la poésie, ne put le^ réunir et les chanter à la fois , éi Vom avait judicieusement renoncé à diviser les œuvres des poètes en >spûituelles et en mondw&es. Les écrj^ts du pieux Gellert, et, surtout le beau poëme de Klops^ock , prouvèrent que le génie pouvait pénétrer dan^ les mystérieuses profondeUraVle la reli^pi^ , sans se montrer étranger aux i^essourpes de r«ftagination et d la magie du style. Mais les lettres qui commençaient à se raviver ,

%go itiLtfe^ nv xvnv siicbi.

trôuvèFeiit peu de [A-otectioR dans les cout^ ec H setnil facile de démo&trer ^^loore ici, que les f^tveurs des ptiilce$ qmi n'oi^ jamais «iàé lau àé'veloppement de la eUlture intel" lectuelle , si ee n'est qu'aecompagnées de eircomtances indépendatites de leur vokmté., n'auraient pais tidti plus eetie ibis bâté la marche de l'esprit humain abandonné à sa propre impulsidU. Quoi ^'ii en sott, de toi» les princes Mleitiands^ aucun ne se montra disposé % encouriager les lettres;, et ce ne ^t ^'à Ia générosité d'cin souverain étranger^ de fYédérie V^ roÂde Danemarck , que le chantre db HÏessîe dut Ifes jo}Éts d'aisance qui hiiperiÉiirènt ^ t€nnmer9on«iiefd'^rre. Le prince Henri de braise fit/ il est vrai, présent d'un <^eval à Gei^rt, maïs éi l'on veut absolument regarder cet acte de munificence comme une protection accordée à^x lettres, il faut placer auprès du nôfn de ce Méâicis du Nord> odui du paysan saxon qui lKp|M)na une meBure cle bois devant la porte de ce poète pour le remercier du plaisft' ^te lui 4vaient fait

imaBii Dv xviu siicLs. %^i éprouver ses fables. Quant au roi de Prusse lui-^néme, on sait que) mépris il professait pour les lettres de sa patrie; et, lorsque Ton songe à son goût déterminé pour le bel-esprit et la philosophie mocpieuse de Voltaire et en même temps à l'esprit de domi> nation qu'il pçrtaiten toutes choses^ on\ne peut que .féliciter TAllemagi^e littéraire de ce qu*il ne lui ait pas fait subie sa protection et soninfluenee.

a^a MiLiBcr du xvih* stàGLx.

Gottsched et Bodmer, Hafler et Hagedom ,

Klopstock y Wielaiidy Lessing , Eabener,

Ramier y^ Gessner.

C'est avec Haller et Hagedom que cçm-

ttiencent véritablement ks améliorations introduites dans les lettres allemandes Ters le milieu du XYIII* siècle. Maïs Içurs essais auraient eu peu d'influence sur la littérature , s^ils n'eussent été suivis d'œuvres infiîiiment supérieures , et ils auraient aussi 4i£Bcilemepit atteint à un certain degré de perlectionnement, s'ils n'eussent été précédés des longs débats littéraires qui eurent lieu entre * Cipttsched et Bodmer, et qui firent rejaillir c[uelques lumières sur les travaux des poètes. Il est nécessaire, pour expliquer les importans résultats de cette altercation y d'en tracer rapidenlent l'historique.

Jean-C^iriatophe Gottscbed naquit dans la- première année du XVHI* siècle, aux environs de Kœnig^rg en Prusse. Il quitta

xujËu pu xvni* siÂciE. 293

la maison paternelle pour échapper à l'obligation du ^rvice militaire, et se rendit à Leipzig pour y compléter ses é.tud6s.\ Il professa bientôt publiquement dans cette ville, où ses lectures sur les théories Kjttévaires farouyèrent un grand nombre de partisans, malgré^ réloignement ^u*il ténMHgnait pour les de«l éc^s .Ile Lohenstein et. d*Ho(fmannwaldau qui y jouissaient alprà d*une Haute cQiisidération. Gottscfaed donnait exdustvement, <$omme fnodèles du bçm goût, les ouvrages des anciens et ceux des clas* siqii^ fîrançab ; il se nût à prêcher ses principes sanis relâche. $<hi ardeur pour le tra* vail, et son éruditidn qui était fort étendue, lui en facilitèrent les moy«ns. U fut bientôt nommé professeur de poésie et de phîlosophie à Leipzig, et se trouva, autant par l'influence de ses doctrines que par celle de ses ouvrages^ à la tète d'une école qui regardait ses pensées comme dès oracles-, et qui suivait religieiTsement sa parole , malgré les attaques dont il se vit' bientôt l'objet. de la part de Bodmer, de Bi^tinger, auxqueU

^94 MltlStT DU' XVIU* $itGLB.

se joignirent les écrivains lesrplns distingués de l'Allemagne (i). €on^déré conune ^oèce> Gottsched mérite à peine d'être nommé. Aie trï^e fécondité hii tenait lieu d'imagination ^ et tontes les poésies qui découlèrent si facilement de sa plume, et qui consistent en odes , en épkres et en élégies > ii'ofïV*ent que le mérite bien mince d'une gprandé correo* tion de style et d'vûie versîfieation'ai^. Ses tragédies sont de pauvres imitation>dè celles de Corneille et de Racine. Imbu de l'idée que ie goût français était entièrement formé sur celui des chefs- d^œuvre" classiques de la Grèce et de l'Italie , idée que des critiques

(i) Ces attaques forent soayent très vives. Ou en jugera par l'anecdote suivante. Le poète Rpst, auteur cTune épitre burlesque du diahîe à Gottsched, eut la folle idée de loi faire rémettre cette satire à -duMit^ poéce 'd*iin' voyage que faisait cekd^cî ; «t Gottiobed ayant poné ses plaintes an< oomte de Bruhl , nnnîstre d'état, Rost; qui étaîi le secrétaire de ce seigneur, sut tellement arrfinger la chose, qu'il força le pauvre professeur à lire celte satire au mimstfe , en sa présAce.

MILIEU DU XVIII. SIÈCLE. ^g5

peu judicieux oSent encore soutenir parmi nous , Gottschèd , passionne pour ta régularité antique, traduisait sans relâche nos produollmis les plus remarquables , sincèrement persuadé qu'il introduirait) dç' la sorte dans sa patrie lé goût des littératures anciennes. Il fut actfvement secondé dans seè t^vaux par $o|i épousé, fenttne d'un mérite réel, ^rsée dans les langues anglai'se et française, grecque et latine, et dont il est resté des congédies," des tragédies, et une correspondance qui est un modèle du genre épistôlaire. Gottsctied était ul^ grand admirateur d'Opitz ; sdn école n'était même , en quelque sorte, qu'une modification de celle de ce réformateur, et ses éisciples s'appliquèrent particulièrement, à l'exemple de ceux d'Opitz et des poètes français, à se perfectionner dans la composition des vers alexandrins.

Gôttsched trouva un adversaire redoutable dan» Jean-Jacob Bodmer, fils d'un ministre de campagne des environs de Zu^ rich, qui, s'étant -occupé assidûment des

39^ MILIEU BU xvm* SliG&&.

lettres^^t de l'étude de ThisCDiredela Suisse ^ fut. nommé professeur de littérature et d'aesthétique à Zurich. La lecture du Spec$ator avait don^é à ses idées littéraires «ne direction tonte particulière. Il se mit à appr^ulre la langue anglaise , et* ne tarda pas à éprouver ujpf vif penchant po«r la littérature de ce pays. Celle de la France ^yaif; peu- d'attraits pour lui. Bientôt Bodmer^ é'âccord avec son aini Breitinger et quelques autres citoyens de Zurich , forma une association littéraire, qui publiait déjà, en 1721 , un écrit périodique, rédigé dans^ l'esprit du Spectateur d'Addisson, et qui était intitulé: Le Peintre des mœurs. Les. efforts de Gottsched pour léformer la littérature allemande furent envisagés, dans la feuille de Zurich, sous un jour peu favorable. Gottsched , dans im autre écrit périodique qu'il publiait, répondit à ses critiques avec tout Forgueil d'un chef d'école. La guerre s'engagea , et se continua des deux parts 'dwec quelque mesure , jusqu'à l'époque où Bodmer, pour former les Allemands à une poésie vigou-

JflUSU BU XYin* SIECLE. 2k$7

reuse ethar^^ imagina de donner une tra^ duction' du Paradis perdu ^ de Milton. Gottsdied toiîta les pensées audacieuses de l'Hc^mère anglais de mauvais goût et de barbarie, et condamna à la fois le poëme etla traducrtion. Bodmer ée crut obligé de défendre son modèle, et répondit ^uprofesseurde Leipzig par un T^aùé sur le merveilleux dans, lapoé^ sic. Dès-lors la querelle prit un caractère d'acrimonie qu'elle conserva jusgii'à la mort de Gottscked , c'est^àr-dire durant vingt ans ; et les Gottschédiens et les Bodmériens s'attaquèrent avec aussi peu de ménagemens que le font aujourd'hui les deux partis qui divisent notre , littérature. Mais le parti de Bodmer s'augmenta de tous les ho^oomes supérieursi que. repoussait le flegme péd%ntesque de Gottsched et la sécheresse de ses doctrines. Autour dû vieux Bodmer, qui portait, dan» cette discussion toute la vivacité de la jeunesse > et que l'on trouvait toujours prêt à- s'é}ancer dans la lice, se g]x>u^èrent une foule .de jeunes poètes,, tous brillans d'enthousiasme. Haller,

%0ù muBu DU xvjn* nkctt:.

correctioii du langage , du style et de la versification , Bodmer se montre infiniment inférieur à Gottsched.^ Ses' écrits critique^ et poétiques' finirmillent d'incorrections , de tournures forcées et dlielvétianssmes. Ses essais pour réformer l'orthographe alleinande en remplaçant la lett^ u par l'jr» adopté dès longntemps chez les Danois et les Sué* dois> et' ses tentatives pour substituer l'ai- ^ phabetlatin à l'alphabet germamqiie, forent assez mal accueillis en Allemagne. Mais avec toutes ses imperfections et ses défauts ^ Bodm,er. rendit de grands services à là littéra^ ture allemande^ par la vivacité de ses sentimens , et la persévérance avec laquelle il repoussa les faux pribcipes de Gottsched et de son école. Ses efibrta ne furent pas sans succès j et rAllèm'agne lui doit peut-être la renaissance de sa vieille poésie romantique.

Quelque incorrecte et dénuée de critique que soit sont édition des poésies des minne^nger, elle ne doit pas moins être regardée comme une tentatite qui devint très favorable au développement des idées poétiques. Les

MiLi«v DIT xvni* siic|.x> Soi

Allemands apprirent aussi par les soins dé Bodmer à apprécier les anciennes fables de BonerluSy qu'il remit au jour, ainsi que le poëme de Perceçal de Wolfram d*Eschilbach. Toutes ces publications étendirent rhorizon alors si borné de la critique et des lettres , et le nom de Tinfàtigable vieillard qui consuma ses veilles à ces travaux mérite toujours d'être pronon<^ avec i«connaissance.

Une nouvelle route venait d'être ouverte par Bodmér aux poètes de l'Allemagne; et déjàseprésententHalleret Hagedom, comme pour signaler les premiers jours de. là régé"' iiération des lettres allemandes. Les ouvrages de ces deux poètes offrent dé nombreuses analogies; ils ont tous Seux tooins d'imagination que de senlîment et de g^t; tous deux ils cherchèrent à se former sur les che&- d'oeuvre des poètçs anglais, et tous deux ils surent donner une noble dignité à leur muse. Mais Hagedom savait éctire d'un style plus pur , plus coulant > et tenir un juste milieu entre le goût recherché dé

3oa HILIEIJ DU XVIU* SliCIiE. X

la France et l'abandon sen^pi^ata) de TAngleterre. Haller était un phénomène presque inouï dans les lettres, et p^u d'hoinmes avaient uni arant lui l'inspiration poé^que à une si Taste ^érudition dah^l^ sciences exactes et naturelles. XiC bruit de s^ sdence retentissait daj|^, {:QUtQ TEurope, et toutes les sociétés sayan(£$ se dispuiaiept 11tM>nneur de le con^pter au nombre de leura n^embres ; et ce% homme ^ profondémf^pt y^|:sé dans les sciences |lat^re^ça| ce m^eçin, oç botaniste ju^tffnent célèbre 9 ce digne élève du û^meux anaipmisite Albious? 4u savant Bpërhaave, ^e mathématicien formé s(c^ les yenxde Jean Bemopilli^, trouvât encore quelques momens à* dérober à «^s graves et nombreuses ocçup^ttioss /durant lesqi^Ues il composa ^ pastomles>.des tr^édies, des rcwians politiques et ane foule de poésies lyriques et didactiques*. Haller s'est montré plein de feu et de vigueur 4a«^ ses satires st^rlà corruplif>n def m(eur$.' Hager dorq a idéployié les grSoés de la naïveté da

mujxx DU XTuT 9^Ls. 3o3

tendre Prîor ( i ) dans 995 cfaai^ns et datis ses fables. Les poésies lyriques de Halier sont riches de Tenté et de sentiment, ses épanohen mess sont à la fois plein» de candeur et de gravité. Les poésies didactiques dePagfdbm respirent une mœrale pleine de douceur et seniden^ dictées par Tindulgence d'^0race que le poète gennàii| nommait son paître , son amr et son compagnon fidèle. Halier, l'homme le plus savantdo TAllemagne, qui avait embr«âsé l'ensemble de la vie et médité sur la nature de l'homme,, déposa sans âlfectatiôn . daps ses œuvres les résultats d'une longue e:(périenceét d'une étude suiVie sur les mceurs et les états. Hagedom , ami de la- galté et de la ptaisaïitene, sema sé& éorits dénotes, de citations et de remarques philologiques empruntées auit auteurs de tous les siècles. Le premier était plein de sei)sîbi1ité y et ne cherchât qu'à se rendre saVi^nt; le second était plein de sdience , et

(i) "Voyez le Résumé de V histoire' de la littérature anglaise. ' ,

3o4 ucLati nv xvni* aàcLE.

semblait ne vouloir ^ montrer que poète ; ils étaient nés tous deux pour faire la gloire de leur siècle, et l'estime qu'ils eurent l'un pour l'autre les p#rta à vouloir s'approprier , et en quelque sorte se dérober rédproiquement leurs qualités.

Les^grands cbàngemens qui s'opérèrent d^ub Opitz dans la poésie allemande furent en partie l'ouvrage de Frédéric Gottlieb Klopstock) il naquit en 17I4 à l'dobaye de Quedlinbourg, dont son père était procureur. U s'ocQupa dès sa jeunesse de poésie , et spécialement de la composition d'un grand poëme héroïque dont le sujet. devait être national ou religieux, car le patriotisme et la piété étàic^nt les deux sentimens qui dominaient dans son âme. Il avait déjà dioisi pour le héros de son épopée , Henri I**, ce grand homme qui civilisa l'Allemagne ; mais le sentiment religi&ux l'eipporta , et Klops- $0ck avait déjà tracé le plan de sa Messiade avant que d'avoir appris à connaître le Paradis perdu de Milton.Xe. jeune poète ne pouvait toutefois revêtir son inspiration des

]|]i4KtJ DU X¥Jn* siâcLE. So5

formes, si froichoiBieiit régulières de Falexaudrîa, exclustiv^ment ad<lp|é depuis Opitz^ dans la poésie grave* Il eut tl'abord le dessein de s'affranchir de toule contrainte, et de versifier son poëme librement; mais en méditant sur ce «|jet> il lui sembla qu*il était possible d'assouplir la langpe alleman4et aiv^ £6rm^de l'hexam^ètre, né avec T-épopée chez les Gr^cs. Les imitations barbares des hexamètres ^ecs par Fischart let quelques poètes ^lus anciens, étaient, il est vrai^ tombées dans l'oubli ; mais Gqfttsched, dans ses essai» de critique , avait |tenté de composer en ce genre.; et dans le même temps Uz et Kleist avaient publié quelques poésies dans lesquelles ils avaiait eriiployé ce mètre. Klopstodk lie fut donc pas, comme on l'a dit , le seul i^i même le premier qui introduisit ep^te réforme dans4â poésie allemande; il doit néanmoins seul recueillir la gloire de l'avoir mise en pratique avtc un rare bon* heur. KJopstodt était âg^ de vingt-trois- ans lorsque lés trois premiers c&ants de sa Messiade partirent à la lumière. Il est peu

3<>6 MILIEU 0cr xvm* sttcLm.

d'exeiçples d'une sen$ati<m semblable h oéllcTqiJie produii^t ce poëme%iir le^public de rAlléittagne y déjà ai disposé aux impfessioBS religieuses; et au<fud ou u^avait jamais présenté les tableaux de la Sîble avec une telle hâr^esto et Sûus un jour aussi poëfîque, TTu oun&ge aussi étoigné ée Vidée que se faisaient alors^ lés ^<$ètés de la poésie, mit en motnréinent toutes les pa*-' dons des écilyaiâs, et excatâ surtout grande^ meut là bile de Gottsched et de ses disciples, qui se déchaînèrent contre une production écrite dans Un esprit tout opposé à leurs principes poétiques. L^s Ck^quès de l'Aristarquede Leiprig sont d'une injustice si peu modérée, qu'elles rappellent quelqtiefbis celles de Sêudéry stir le Cid de ^rtteMIe^ On pense^ bien que Klopstock ^trtôuva de aétés défenseurs dans Bodtiner et des pai^sans. Le vieux chantre du Déltige s'éctia â la lecture du poème, qu'il s'estimait heureux d'avoir assez vécu pour Voir la littérature lillemande s'enrichir d'un tel cheWœuvre; et à sa sollicitation , le professeur Meier de Halle ,

homme esitimé pour la i^rofond^r de ^ études pkilo^phiques, fît un traité spécial sur Tes beautés de la Messiade (i). Bodmèr Sollicita aussi son ami Tsdilmier, de Berne, dé iraduire ce poàne en français (a) , m répondit, en même temps, avec yijgikéar â«k ridicules critiques des Gottschédiens. Pour Klopstock, il ne daigna prêter Toreille à huile dé ces clammirs; et tandis que topte rAllemaghe retentissait des louanges et des cfêatribés qui ajoutaient ^sa gloire, le poêle, sans moyen d'existence , sé vit réduit à ae* c^ter aveb joie la modique , pension que lui fit obtemr de Frédéric V, roi de Dancmàt-ck , le généreux ministre comte de Berns^ dôrf. Sur rînvitàtion dé* cet excellent seigneur, Klopstock partît pour Copenhague , et épousa ^vânt que de s'y rendre, à H|Lm-

<i) T* M. ]MtBXKft!s Bmttheilmgd^s îMkmg^d,^ WlerJlf^oiks, Halle, X 740, iii'S,

(a) J3ne traduction des premiers chants de ce poëme, cjae les Allemands nomment avec orgueil l'intraduisible y a clé exécutée récemment , et avec qnelqfae succès.

3oS mmzv BU xviile siècle.

bourg, uneferome qu'il aimait, et quli à désir gnée dans ses odes sous le ni>m de Odli, Elle se. nommait Marguerite ou Meta Moller.

Kiopstoek séjourna vingt années à, Copenhague. La faveur dont il jouissait n'altéra aucunement ses mfiburs'' pleines de simplicité et son caract^ modeste. Aimé personnellement du roi, on ne le vit jamais employer sa plume à. encenser le monarque auquel iT devait la vie et le repos dont il jouissait; et le petit nombre de vers qu'il déposa' en l'honneur de ce prince dtos ses .odes, furent l'expression véritable de sa gratit)ide et de ses sentimens. A la morf du conotç, de Berasdorf son prdtecte\ir, qui conserva quelque temps son emploi sous Christian YII , KIopstock quitta le Danema^ck> et se redra à ^ambourg^ c'est là qu'ilpublia ses odes> et les derniers chants de ssLMessiade, qui parurent en 177B. Il pdssa le resta de «a vie dans cette ville, *à l'exception d'un court séjour qu'il fit à Carlsruhé, auprès du .margrave de Bade. Sur ses vieux jours, KIopstock^ qui avait conservé tout le feu de

sa jeunesse, se remaria avec Jeanne de Winther pour laquelle il avait depuis longtemps utie vive amitié^ et ne put retenii^ son' emhofisiasmé à la vue du beau spectacle. que lui offrirent les premier^^momcns de la révolution française. Le chantre du Messie se mit, à célébrer les nobles caractères qui se montrèrent parmi nous à cette époque; mais bientôt, tronKpé dans ses espérances , il se n^ntra plein d^borreur et de mépris potr les mûïes qui souillèrent notre patrie. Il mourut en iSio5, à Tàge de soixante-dixneuf ans. Klopstock, ainsi que Wieland et Çoethe^ était membre de Tlnstitut national dd France. • ,

Ce n'est p^ un préjugé avenue, ni une théorie exclusive, qui portèrent Klopstock à plier l'idiome allemand au rhythme déjà Grèce et de l'Italie antique. Il y vit seulement la lorme la plus prc^re à raidre les impressions solennelles -de son âme, et il l'adopta sans ' se faire imitateur, et $9n& vouloir transformer son |>enchant,. en principe et l'imposer à ses successeurs. Loin

3l2 lOLIXU Dtr XTIU* siécts.

Mçssiade entre le bon elle mauvais génie ^ est in^e figure unique dipus les oréations de la poésie, et tout ce tableau appartient à la nature la plus exquise. Nulle autre épopée n'offre une teinte aussi solennelle; c'est le del quis'odvre pour montrer l'immensité de ses trésors à la terre ; et ce vol élevé du poète est tellement soutenu durant presque tout le cours de l'ouvrage^ qu'il nuit même à l'impression qif il doit produire. £n effet, l'imagination^ refuse à embrasser trop long-temps l'infini; elle 'succombe à cette tension qontinûelle de ses facultés >qui la soutient seule à cette hauteur, et le besoin de repos rappelle le lecteur sur la terre > dès que Kiopstock le transporte dans les deux. Il était auissi-fort difficile de produire vingt chants sur un sujet aussi grave et frappé .d'une telle unité, sans échapper au reproche dé monotonie. Les chants et les hymnes pieux des créatuI^es célestes, occupent beaucoup trop de place dans la .secondé partie du poème, et ces morceaux l3rriques paraissent souvent fastidieux, malgré la beauté de

MILIEU DCXVm* SIÈCLE. 3l3

quelques passagjës, par la répétition fréquente , et même ft>rcée, des 'f dées et des expressions. Les couleurs Tiyes manquent aussi aux pinceaux du peintre lorsqu'il retrace longuement Timage de cette béatitude céleste où les passions ont cessé de parler.

Cet espace de vingt-sept années qui s'écoula entre la composition des premiers et des derniers chants de Isl Messiade, à dû nuire aussi à la progression poétique de l'ouvragé; le poète accablé par le double poids de ses longs jours^ et de ses longues méditations sur un même sujet y s'il ^'abandonna pais la lyre , . sembla du moins la frapper avec moins de force, et l'on ne vit^plus dans les derniers chants de la Messiade, au lieu du jeune eniiiousiaste qui aurait pu s'élancer çn quelques bpnds au terme de la carrière, qu'un vieillard qui s'arrête à polir son style et son langage. C'est à ces différentes éaù^s qu'il faut sans doujte attribuer le sort de la Messiade^ dont les beautés et Toriginalité ne fûrept pas également senties par jous, et qui' ne put jamais devenir en

3l4 MILHU DU xVin* SIÈCLE.

Altemagne an poëme populaire y oomine le furent les chants d'&omère dans la Orèoe antique , et ceux de Dante et de Tasso dans ritalie moderne : ce ne peut être là le sort d'une épopée qui se perd en partie dans la métaphynque, et en partie dans un mysticnsme indéfinissable.

Klopstock y remarque avec vérité un critique (i), s'est placé encore plus haut daAs la poésie lyrique^ ;'8c^ odes sont les premières qui , dans le langage moderne de FAllemagne, atteignirent à un degré d'élévation dont l'ode ^mtiqiie, surtout celles d'A4cée et d'&orace sont les modules. Hais le sens profond des poésies lyriques de Klopstock éievient souvent, pour le lecteur ordinaire , de^^<^curité, et ce défaut -s'augmente encoi« par If laconisme de son style et les allusiops fréquentes auxquelles il se livre. Ses èbrits drsunatiques sont d'un genre tout particulier, et Bullemei^t propres à être 'transportés sur la scène. La mort d'Adam

(i) BovTKftWBCK. G^ich, dé Bertds, t. XI, p. «7,

MILIEU DU-XYIU* SIÀGLB. 3l%

et Salçmon ne $çwt en efïbt que <le$ poésies dialoguées. Il y a plus de vie et d^action dans ied dramea patriotiques de Klopstock, qu'il a noûimés Bardas, et qui ofllrent une combinaison dramatique- pour laquelle i& n'existé tneme pas de mots en français. Lies Allemands la noiûment trilogie. C'est une ^c*tion qui embrasse à peu près la vie entière d'un personnage y, et qui se divise en trois parties, formant cbacune nn drame à part.

Klopstock imagina d'écrire de la sorte les exploits du fameux ^ermanri ou Arminius, ce vieux défenseur de la Germanie. La pre^ mière .pai^tie est intitulée la Bataille drHermaffh; la seconde, Hermann et les princes.; et la troisième, la Mort d'Herma/m. On reproche à Klopstock d'avoir prêté aux personnages de ces dramesle ton de l'ode, et d'avoir exagéré les caractères au point d*ôter tout

naturel, aux situations. On retrouve toute-

fois daus les Bardits les pensées su})limeS et

les rêveries admirables de l'émule de Milton.

Wiélaud doit prendre place auprès de

Klc^tock , dont il fut en quelque sorte l'an-

3l6 MniEtT DU XVIU* SIÈCLE.

tithèse. Il était plus jeune que le chantre du Messie, et naquit à Biberach, petite ville de cette Souabe qiû avait été jadis le berceau de la poésie allemande. A l'âge de trepte ans, Wieland savait les langues anciennes, l'histoire et, les mathématiques; sa muse se révéla par de petites compositions poétiques où brillaient de l'écrit et de Tima^ ginatiôn. A seize ans, Wieland fut envoyé à Erfurth ; il y passa une année à l'école du docteur Baumer, son parent Ce savant augmenta^ beaucoup les connaissances philosophiques du jeune Wieland , qui se nourrissait avidement des ouvrages de WolfF et de Bayle. S'il faut en croire ses lettres, il sentit alors le besoin de chercher un système religieux; qui satisfit également sa raison et son cour. Sans guide, sans conseils, il aOait se livrer au scepticisme le plus dangereux , lorsque Baumer, observateur attentif de son élève , remit entre ses mains la > Théodicée de Leibnitz. Wieland , rendu par cette lecture au monde réel et à la raisdn , s'adressa, plein de confiance, à son maître, pour en

MILIEU DU XVIIU SIÀOJLÈ. 3l7

obtenir le meilleur traité de philosophie; et celui* «i , homme d^esprit autant que philosophe, lui apporta Don Quiejbhtte.

Agé dé dix-^ept ^à , Wieland se rendit à Tubingw;» pour y étudier la jurisprudence.

Maîtrisé par son imagination, il y mena une vie 6ôlit;airç , et, dans l'espace d'un an, il composa et publia ses premières poésies.

On eut dé lui quatre ouvrages, V Anti-Opide , des Lettres mûjraksy de&'contes, et un poënio sur la nature des choses. Ce dernier ouvrage ofTre^n tableau de la* philosophie de Platon et del^eibnitz , tracé avec les plus brillantes couleurs. Il valut à Fauteur l'amitié de quelques écrivains, célèbres. Wieland , jeuâe et sans guide , cherchait un 'homme qui pût l'éclairer dans ses travaux. Il crut le trouver dans le vieux Bodmer, et envoya à ce critique respecté les cinq premiers, chants d'un poëme en vers hexamètres, intitulé Armimus, Wieland avait gardé l'anonyme; et les savans àrais de Bodmer atlribuaient déjà cette production à différens auteurs estimés, lorsque Wieland en se nommant leur apprit

3l8 MIUEU DIT XVni* SIÀGLZ.

que ce poëme était Touvràge d*uo jeune hohame de dix.-sept aàs. Dès ce 'moment, Bodmer voua noe vive amitié'^ Wieland i et rengagea à venir se txér auprès de lui, à Zuriflh. Lày^dans le Femey de cet autre patriarche des lettrés, WieTand puWa tÉpreuvie d'Abrij^kàmp les Letfres, des morts , ceuvre ^ns le genre de l'anglais Aowe, et le recueil des éonts polémiques de Zurich , où l'on peut apprendre à connaître les prin^ cipes littéraires de l'école opposée à celle, de Gottschëd. Wielami publia : suddeâsivélnent à Zurich un traité sur les beautés* de la Woachide; des remarques sur Mil ton; Araspe H Panthea, tragédie; un roman en vers intitulé Ciémentine de Poretta; et Cjrnts, poëme héroïque qu'il adieva à Berne, et qu'i l'exemple de Klopstock et'd^ Bodilier il-éorivit eïi vers hexamètres. Mal^ tous ces tl>avaux , Wieland quitta la Suisse dans un état voisin de la pauvreté,, ^t revint occuper un petit emploi dafis la^bancelîene de sa ville natale. A Zurich, vivant dans un monde de poètes et ^ savans^

MILIEU DIT Xna* SIÈGLS. Sftp

Wieland avait contracté quelque mépris pour les lettres allemandes , et ayait négligé d'étudier les hommes de son siècle. A Bi* berach, livré à lui-même, il revint à cette littérature nationale qw'il avait un peu dé^ daignée ; â vit de près^ les hoHunes et apprit à les vconnahre. C'est ce que témoignent AgùHiony JHusarioftf et les contes comiques qu'il àe tàfda pas à -publier. Dans le pre* RÛér de ces ouvrages ^ Wieland avait pris plftîsir à se peindre lui-même. . Biebtôt la célébrité de son nom se répandit dans toute rAllemagne et lui valut les titres de coi>seiller de régence et de premier professeur à l'université d'Erftirtb. Il y publia les Dia^ lègaes de IHogèney Combahus^ YHisêoiw secret dà genre hitmain, et une foule de poésies fugitives et des peôts .ouvrages en prose. Sollicité par la princesse Aime-Amétie de Saxe-Weimar^ d^ se charger de l'éduca^ tion des princes ses fik, Wieland se rendit à Weimar, où il acheva de se rendre céïâ>re. Schiller, Goethe, Berder et un grand nombre d'hommes distingués habitaient aussi

Sue MILIEU BU XVIII* SlÈbLE.

cette petite ville que r<on désignait à juste titre sous le nom d'Athènes de, la .Germanie. Le Mercure allemand y c^e Wieland y rédigea durant vingt-deux années , étendit sa renommée dans toute l'Europe.

Des ouvrages nombreux et variés que Wieland composa à Weimar, le poëme à*Obéron est le plus connu parmi nous.

Biche de détails , comme le Roland d^Arioste, il se rapproche, par $a régularité, de la Jérusalem délivrée de Tasso. Le sujet est tiré de' nos vieilles lé^ndes relatiyes à Charlemagne ; et la poésie dont Wieland Ta enrichi est à la fois pleine d'harmonie, de grâce et d'originalité. Wieland , qui avait terminé en 1766 une traduction alieitiande de Shakspear, traduisit en 178a les épîtres d'Horace avec des notes historiques et critiques, dans lesquelles il a déposé une partie de son vaste savoir sûr l'antiquité ,

et qui sont un travs^il précieux. Après tant de travaux et de peines, Widand avait acquis le droit de se reposer; mais l'étude était devenue son ubiquc passion. Il s'oc-

MILIEU nU^ XVIII" SIÈCLE. '^% I

cupa d'une traduction de Lucien , qu'il pu^ blia en 1 786, et qu'on peut regarder comme un chef-d'œuvre d'exactitude. Le travail réfléchi des traductions semblait désormais le partage du poète sexagénaire, retiré dans sa maison ^ecampafgne d'Osmannstaëdtprès de Weimar. Mais tout à coup son imagination se réveille, et lui in^ire Pérégomus Protée et AgathoUy où son génie brille de toute la vigueui^ de la jeunesse. Wieland était alors âgé de soîxafffce-quàtre ans, et ses productions se succédaient avec la même rapidité qu'autrefois à Zurich, lorsqu'il était animé de l'enthousiasme que lui inspirait la société de Bodmer et ,de Breitinger. A la même époque , il alla lire au 4ub régnant et à Goethe , qw composait alors son poëme A'Hermann et Dorothée, une traduction d'Aristophanes , conçue dans le même mètre que l'original. Jristippe (i) , Cratès et Hq)par^

(i)Le Tomsad'JriseippeQ. été fort bien tradnt^ par M, Coiffier, et celai de Crcuès et BipparquiCf par M. Tanderbourg.

3aa MUiiEt; du xvni* tv^n.

^ie, Ménandreet Glycérion se sucoédèreni avec rapidité dans son extrême vieillesse.

Wielaad était enfin devenu Tati des hommes les plus considérés de son pays, et le .doyen des littérateurs allemands j qui l'av^dent surnommé le Voltaire de rAlI cm ag n e , ef, chaque aimiversaire de sa naissance était une solennité publique. L'empereur de Russie Alexandre , et Napoléon , qui aux conférences d'Erfurth avaient eu un long entretien itvee le poète , lui avaient remis les imignes^de leurs ordres , genre de distinction bien indifférent pour le mérite du poète , mais que nul souverain de TAllemagne n'avait jugé à propos de lui accorder.

Wieland, membre de Flnstitur de JFrance, ne fit même partie d'aucunft académie germanique. Il mourut le la janvier i8i3. Lft cour, la légation française, les gens de lettres , et toutes les personnes notables venuea de différentes parties de la Saxe , assistèrent à ses funéraiHes , et honorèrent la mémoire de ce grand écrivain,

Vexisjteuce littéraire de Wieland doit

nous intéresser d*autapt pl^s yiyf^ment que SQB peicH«ttt avo^é pour ao^re littératur^e Iqi- fit éprouver en AU^nagne millç iJég(xàts. Il ^t numis exalté , il lest vrai, moins driginal que la {dupart des émvaîns de sa patrie; m^ fcârmé à Técole des Grecs i il /kit toujours preuve d'un gicHlil et d'uû disoernem^it biéa rares» Wieland^'est attaché partîculièreiiteiit à cette plailosophié qui règô« dans les œuyres d'Boraqf et de qudques écrivains français. UBl^ résignation aux «misères de la vie, parfois plaisante , mais souvent admirable ; req>érance d'un autre avenir : voili les vléxités qui se. re&rouvent à diacune des pages, qu'a tracées Wieland ; vérités qu£^ Tà-prepos , la justesse et la vivacité de Texpressidn rendent plus pénétrantes encore^NousiiecroycHis, au reste , pouvoir donner mleiuc une idée du caractère des éènfà de Wieland, qu'en rapportant le jugement de madame de Staèl siu* cet écrivain, qu'eile a parfaitnmeiit appilècié.

« De tous 1^ AUemands, dit-relle, qui ont écrit dans le genre français , Wieland vest

^^24 MttlEU DU XVUV* SlèCLC.

le seul dont les ouvrages aient du génie ; et, quoiqu'il ait presque toujours imité les littératures étrangères, on ^e peut méconnaître les grands Services qu'il a rendus à sa propre littérature en perfectionnant sa languç i et en lui donnant Ime versification plus facile et plus harmonieuse. Il y avait en Àllemagiie une -foule d'écrivains ' qui tâchaient de suivr»lfe& traces de la littérature française dm^iècle de Louis XIV. Wieland est le premier qui ait introduit avec succès celle du XyiII* sièdâ. Dans ses écnÂs

en prose , il a quelque rapport avec Voltaire, et dans ses poésies^ avec l'Aridste; mais ces rapports, qu^ àant, volontaires, n'empêchent pas que sa nature ^,.qu fond, ne ^it tout-à-fait allemande. Wieland est infimmeni plus . instruit que Voltaire. Il a étudié les anciens d'une fa^o» plus érudite qu'aubun poète ne l'a fait en France. Leurs défauts, comjne les qualités de Wieland, ne lui permettent pa« de donner à ses écrits la grâce et la légèreté française. Dans ses tomam philosophiques, Agathon, Pérégo-

IfïLIEU DÎJ XVni« SIÈCLE. US

nias ProtéCy il arrive tout de suite à* fanasse, à, la discussion, à ta métaphysique; il se fit un devoir d*y mêler ce qu'op appelle communément des fleurs; mais Fon sent que son penchant naturel serait d'approfondir tous les sujets qu'il essai^ de parcourir. Le^sérieu^ et la gaité sont l'un et l'aittre trop prononcés dans les romans de Wieland pour être réufis; car, en toutes choses, les contrastes son( piquans, mais les extrêmes opposés fatiguent.

«, Les ouvrage^ de "Wieland en vers ont beaucoup plus de grâce et d'originalité que ses "écrits en prose ; VObéron et les autres ppèmeft«ont pleins de charme et d'imagination. On a cependant reproché à Wieland d'avoir écrit avec trop peu de sévérité, et il doit être «linsi jugé chez les Germaii^ qu^ respectent encore un peu les firmes à la manière de leurs ancêtres : mais quels qu'aient été les écarts d'imagination que Wieland se soit permis, on pe p^yt s'ènpêbher de reconnaître en lui une sensibilité véritable. Il

a souvent une bonne ou mauvaise iqfention

3%6 MILltU 1>U XVUl' SlàCLE.

de pl0&ianter sur l'amour^ mais une nature sérieuse VeiÊpêcïîede s'y liyrer hardin^ent; il ceKieaybie à ce prophète . qui bénit au lieu de aiaudire; il finit par s'at^ndrir, en commençant par l'ironie.. • I^a doctrine un p^i rel^hée de Wielan^Let ses sentimens •Kakés ne sont pas faciles à concilier ensifemble^ Il y a en lui un poète àllemaivl et im philoBopW français qui se fâchent alter- Baliyement l'un pour l'autre^ *

« Les nouveaux écrivains, qui ont exclu de la littérature allemande toute influence

étrangère, ont été souvent iqjuste» envers Wûfland. C'est lui dont les ouvrages , même dans «la traduction , ont excité l'intérêt de Imite J'Europe^ c'est lui qui a fait servir la Bciencit de l'antiquité au cjiarme $ie la litt^ratnre^ c'est liû qui a donné dans ses ▼ers à sa langile féconde, mais rude, une flexi)»ilité anisic^e et gradeuse. Il est vrai cependant qu'il n'était pâ^ airantageux à son pays que &ea écrits pussent des imitateurs :

l'originalité natimoale vaut mieux, et Ton deitrait, tout en reconnaissant Wieland4K>ur

HILIKU DU XV11I« StiCLE. 327-

un grand maître , souhaiter qu'il n'eût pas de disciples. » (i)

On doit remarquer comme ime singularité, que ce fut surtout fa tradu&fcîon àé Shakspeare publiée "par Wieiand qui raviva les lettres allemaAles, et qu'en popularisant parmi ses compatriotes Ib génie du „poètè anglais, Wieland préparait, sans le sa,voir, vme ère tout opposée aux pi'incipes 'qui lui dictèrent ses compositions/

Après Klopstock etWieland , nulécnvain n'a prfs»plus de part à la réforme du goût allemand dans cette période, qu'Epfaraim L.e$sing: Son père , ministre protestant de la Lusace, l'envoya étudier la diéologie à Leipzig; mais le jeune Lessing, entraîné par ^n 'penchant vers le théâtre, rechercha particulièrement dans cette vitle la société de& acteurs et des actrices, aiiec lesqndsil s'exerça dans l'art de la dédamation. Il ne tavda pas à publier sa première comédie.

La renommée qu'il acquit bientèt dam les

(a) De l'JUemagne, t. I,\;h. iv.

328 MILIEU DU XVin* SliCLE.

lettres, alarma vivement la piété de son **pèrër, e/t le jeune poète, pour calmer les inquiétudes de sa famille, se rendit à Wittémberg où son ^ jeune frère étudiait ^a tl^éologiç. Sa condeScendaiice aux désirs de son père le porta à se faire recevoir m^re dans cette faculté, et à renoncer, durant quelque temps du moins , à ses travaux dramatiques. Il n'abandonna pas toutefois entièiement les lettres , et se rendit redoutable par un esprit de critique, à la fois juste, éclairé et sévèrç. Mais ni les succès de Lessing dans ce genre, ni sa tendresse pour sa famille , ne purent surmonter plus longtemps le penchant dont il était dominé. Il quitta Wittemli^erg et vint à Berlin, où il se lia avec Moïse Mendelsohn, devenu depuis si célèbre, et avec Nicolaï qui chercha à lui inspirer le goût d^ études philosophiques.

Lessing se livra avec ardeur à cette science nouvelle pour lui; msôs en méiBe temps il continua dé s'occuper du théâtre^ auquel il lui devenait impossible de renoncer. Il publia presque en même temps sa

MILIEU DU Xym* SIÈCLE. 3:^^

comédie de Minna de Bandifilm^ '^af^ Laocoon^ et une feuille mensuelle^ daçs ta-quelle il déposât , sous le titre de Dramatur^ , gie, le fruit de ses études théâtrales. Enfin , en 1 769, Lessingvdutàsa réputation un emploi qtiile'mitàVabri de la misère, dont les atteintes se faisaient chaque jour plus vivement sentir. Il fut nommé bibliothécaire du duc de Brunswick à WoUfenbutlel , et con|<^iller aulique. Il s'appliqua* avec tant d'ardeur à remplir à la fois les devoirs de sa place et à satisfaire à ses penchans pour le théâtre , qu'il ne tarda pas à, découvrir dans, les archives un manuscrit inconnu de Béranger de Tours sur la transsubstantiation, et à faire Représenter sa tragédie à*Emilia Galotti. A son retour d'un voyage qu'il fit en Italie avec le prince Léopold de Brunswick , Lessing se jeta assez inconsidérément dans des discussions théologiques qui liii valurent un grand nombre d'ennemis, par l'aigreur avec laquelle ik s'éleva, contre ♦ les croyances du christianisme. C'est à la suite de ces discusraôohs qu'il composa son*chef-d'oewvre]^dra-

33o Miusu DU xYm* siicLs.

ipadqoe, la tragédie de. Nathan le Sage y dans laquelle il' a déreloppé ses principes religi«nx. Les dégoûts qne lui ^rent éptt)iiYer ses adversaires lui avaient domié, dés long-^ temps, une humeur sombre et mélancolique , et avaient affail^i sa santé; il succomba en 17^1, peu regretté des littérateurs, qui avaient souffert de ses critiques acerbes , et des g<;ns dumofi^t qui le regard^ent comme un impie. Lessing, qui avait peu d'aàiis, jouit cependant comme homme privé de Testim» générale.

C'est presque uniquement dans la poésie dramatique, cet art si chéri de Lessing, .qu'écUte tout sop méi;;^te; c'est aussi uni* quêtent dans cette branche de la littératùre que ses travaux ont produit quelque perfectionnemeRt. 3i l'on excepte Miana de Bamketmj ses comédies n'offrent pas un mérite supérieur*. Les ca'ractè^ sont , il est vrai , pleins de naturel , ks situations tracées avec art y et le dialogue animé. Mais elles sont tellement dépourvues de verve comique, que Ton s'étonne que l'auteur de

MILIEU DU XVIIl*^^ SIÈCLE^ 33 1

-ces ouvrages ait pu se rendre aussi redoutalrle pat le sarcasme et les traits mordans de sa eritiquc^ Cetétonnement doit cesser» si Ton réfléchit que ce défaut de comique .dans les pôèces de Lessing provient unîqueifeetft des faux principes dramatiques qull avait adoptés et qu'il professa malheureuseinçit. jusqu'à, l'époque où Uàge le porta Vers 1e$ compositHMB plus graves. Minna de Bamhelm^ le «eul ouvrage comique qui sortit cb sa plume après cette réforme de ses idées théâtrales, fut une apparition toute nouvelle sur la scène allemande, oà l'on n'avait jamais représenté un tableau comique des moeurs de l'époque tracé d'une main si vigoureuse et diargé, de couleurs si brillantes. . Au commencement de ta carrière driamatique, Lessing avait adopté, presque sans restriction^ les principes sur lesquels se fonde là tragédie fVançaise, principes qui domûiaient alors en Allemagne; mais -son esprit impétueux se refusa bientôt à ce joug , ainsi que le prouvent les fragmens tragiques de son premier ouvrage en ce genre; qui avait