livre X fable XV l'éloge qu'il fait de l'auteur

n faut ajouter que La Rochefoucauld donnait lui-même l^exemple de» vertus dont il paraissait contester Toxistence. Il peint les hommes comme il les a vus. Il était Tami intime de M™«- de Lafayette jusqu*à la fin de sa rie. Sa maison était le rendez-vous de ce qu'il y avait de plus distingué à la cour et à la ville par le nom, Tesprit, les talents.

La Bruyère, né à Dourdon en Normandie (1644 — 1696), a une meilleure morale et une intelligence de la nature humaine moins étroite; Theureux mélange dos réflexions et des portraits donne aux Caractères et moeurs de ce siècle un attrait piquant qui manque souvent aux écrits des moralistes. Il trace en quelques lignes un portrait entier vivant et agissant. Souvent il se plaît à renfermer sa pensée dans un petit nombre de paroles et laisse beaucoup a deviner. Point de transitiotis, point de plan régulier. Ses personnages sont une foule aflaiiée qui court, remplie de prétentions et de ridicules. Vous croiriez être dans la grande galerie de Versailles et voir défiler seigneurs, bourgeois, marquis, financiers, pédants.

Bossuet devina le génie de La Bruyère et le tira d'un obscur emploi de finance pour l'attirer à la cour, sur ce théâtre dgg ses observations. Les chapitres: Du souverain et de VEtat, De Vhomme, De la mode, sont admirables par la finesse de l'observation et par le noble courage de l'auteur. Mots célèbres de La Bruyère: „Un homme né chrétien et Français se trouve contraint dans la Satire; les gi*ands sujets lui sont défendus. Il les entame quelquefois et se détourne ensuite sur les petites choses qu'il relève par la beauté de son génie et de son style.** „Un Dévot est celui qui sous un roi athée serait athée.** Le passage admirable où il cherche à éveiller la pitié pour le sort du paysan, peint mieux que toute éloquence l'abîme où la France était entraînée par les guerres ruineuses et l'ambition de son maître brillant. (C'était le temps où Vau-ban*) allait . cherchant des remèdes à la

*) Deux grands hommes de bien, sans s'être donné le mot, publièrent la même année chacun un livre qui peint la misère et propose le remède. Le Détail de ta France par Bois-Guilbert et le Projet de la dîme royale par Vauban parurent en 1707. La situation y est exposée au vif. D'après les calculs de Vauban, la France avait perdu par la révocation de l'édit de Nantes (1685) 100,000 habitant^ et des meilleurs, 60 millions d'argent monnayé emportés par les proscrits, 9000 matelots , 12,000 soldats aguerris, 600 officiers, ses manu-

misère publique, où même le pieux et doux Racine fit entendre par la voix de Joad de graves avertissements au pouvoir absolu enivré par les louanges de lâches flatteurs.) „L'on voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible ; ils ont comme une voix articulée, et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine et en effet ils sont des hommes. Ils se retirent la nuit dans des tanières où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines , ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer et de recueillir pour vivre et méritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé.'*

Flûlosophie , sciences.

Le XVII® siècle est l'époque de la création définitive des sciences modernes; les doctrines d'Aristote sont renversées les unes après les autres; en France, en Angleterre, en Italie et en Allemagne, quatre hommes, Descartes; Bacon, Galilée, Kepler, fondent la philosophie scientifique, et ouvrent la voie à la science nouvelle dont rien désormais ne doit arrêter l'essor.

Descartes (1596 — 1650) est le père de la philosophie moderne. A seize ans, il avait épuisé la science contemporaine et en senti le vide. Il se retira dans une solitude, se tenant tous les jours enfermé dans une chambre, il arriva de pensée en pensée à vouloir mettre son esprit tout nu et à se dépouiller en quelque sorte lui-même, ne gardant que l'ardent désir de découvrir la vérité en toutes choses par les propres forces de son esprit. Il cherche la méthode, la grande et universelle route qui conduit à la vérité. Il arrive enfin à la vérité: Je pense, donc f existe et il a

factures les plus florissantes. Le commerce en fut ruiné, et le quart du royaume sensiblement dépeuplé. Bois-Guilbert , pour prix de ses conseils, fut -exilé; le Projet de la dîme royale fut brûlé au pilori de la place de Grève. Vauban mourut six semaines après.

établi le principe fondamental de U philosophie moderne. Armé de sa méthode, il descendait hardiment dans Tabîme du doute et tentait de reconstruire tout son savoir. Son école est idéaliste et métaphysique; Spinoza, Malebranche, Leibnitz sont ses successeurs. (Bacon de Vebulam et après lui Locke (1632 — 1704) sont les fondateurs de la méthode du réalisme et des sciences naturelles qui est basée sur l'induction.) Le Discours de la méthode est le premier chef-d'oeuvre de la prose française moderne.

Son influence a été immense. L'oeuvre de Bossuet De la connaissance de Dieu et de soi-même et le traité de Fénelon De Vexistence de Dieu paraissent déjà , malgré leur tendance dogmatique, remplis des idées et de la méthode de Descartes.

Gassendi (1592 — 1655) fut un opiniâtre adversaire de Descartes dont il combattit le système des idées pour lui substituer celui des idées tirant leur origine de la sensation.

Descartes fut suivi par le père oratorien Malebranche (1631 — 1715); son imagination de poète lui fut nuisible dans l'analyse philosophique ; mais elfe a souvent embelli la pensée de sa Recherche de la Vérité d'une couleur presque platonicienne.

P. Bayle*) (1647 — 1706) homme d'une immense érudition et d'une étonnante facilité, réfugié en Hollande, soumettait dans son Dictionnaire critique les institutions et les opinions humaines à l'examen d'un scepticisme railleur et savant. Ce fut un arsenal où le XVIIP siècle vint chercher ses armes. Les doctrines d'Epicure furent professées par Gassendi, St.-Evremont et cette voluptueuse société de Ninon de l'Enclos, où Chaulieu initia Voltaire. Toute cette école en dehors du XVIP siècle préparait le XVIIP et Fonteîjelle (1657 — 1757) parut être l'anneau destiné à lier l'un à l'autre : il n'attaqua pas les préjugés de front comme on fit après lui. Le premier il se fit un nom dans l'éloquence académique que Racine seul avait illustrée par l'éloge de Corneille.

*) De Cariât en Auvergne. Son père était ministre protestant.

Fontenelle était secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences (fondée par Colbert en 1666). 'Deux fois par an cette académie entendait solennellement Téloge de ceux de ses membres qui étaient morts depuis la dernière réunion publique. Les éloges prononcés par F. dans ces occasions ont atteint une juste célébrité. Un tour aisé et noble^ un choix heureux de détails biographiques font dç ces petits morceaux autant de chefs-d'oeuvre.