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pendant plusieurs années; mais, nial<gré cette espèce de paix, l'empereur n'avait point diminué son armée , composée de quinze à dix-huit mille hommes. Les Noirs pensaient que la France ne s'en tiendrait pas là , et qu'elle saisirait toutes les occasions pour faire rentrer dans l'obéissance la plus riche de ses colonies ; dans cet état de choses , la paix entre la France et l'Angleterre était ce que devaient redouter le plus les habitans de St.- Domingue, et c'était la crainte de cet événement qui engageait le gouvernement haïtien à se tenir sur le pied de guerre. On devait , en cas d'attaque , adopter le plan de défense qui avait été mis en usage lors de l'arrivée de l'expédition commandée par le général Leclerc ; toutes les villes à la portée du canon des vaisseaux devaient être détruites à la première

apparition de Fennemi, et l'armée noire ne devait jamais quitter le terrain sans l'avoir ravagé et sans eu avoir brûlé toutes les habitations.

Dessalines , qui , pendant quelque temps n'avait paru s'occuper que du soin de rétablir partout le bon ordre et la justice , ne tarda pas à se livrer de nouveau à la férocité de son caractère: plusieurs officiers de Couleur furent mis à mort par son ordre et sans jugement. Ces nouveaux crimes effrayèrent les gens de Couleur, auxquels l'élévation d'un Noir au pouvoir avait déjà donné de vives inquiétudes : une conspiration éclata le 17 octobre 1806; et Dessalines, voulant résister aux conjurés qui se présentèrent pour s'emparer de lui^ fut tué d'un coup de sabre. Ainsi finit cet homme que des circonstances extraordinaires avaient porté au

P..ESUME

pouvoir dont ii était indigne sous tous les rapports. N'ayant , ainsi que presque tous les hommes de sa couleur , reçu aucune éducation , il ne râclietait ses défauts par aucune bonne qualité :

sa vie politique fut une Suite de crimes 5 et sa vie privée, un tissu, de débauches.

ce II fut , 35 dit-on dans une proclamation publiée quelques jours après sa mort , « une sangsue qui fit massacrer x> tous les gens riches qui pouvaient 5J lui causer la moindre inquiétude.

35 Le trésor public devait fournir an- 3> nuellement vingt mille piastres pour 33 chacune de ses maîtresses , et il » n'en eut pas moins de vingt. La 33 constitution établie par ce tigre 33 était uniquement le fruit de son » avarice et de sa férocité. Soldats , 33 vous serez maintenant habillés et yi payés j colons , vous serez protégés. 3>

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On promettait aussi dans cette proclamation une nouvelle constitution , et le général noir Christoplie était provisoirement nommé clief du gouvernement. Cependant les hommes de Couleur, qui étaient parvenus à renverser Dessalines , ne virent pas sans inquiétude les rênes du gouvernement remises entre les mains d'un homme de la même caîite que celui dont ils avaient eu tant à se plaindre ; et les conjurés, sous les coups desquels l'empereur était tombé , résolurent de mettre tout en œuvre, pour faire tomber le chois des députés qui devaient se rassembler au Port-au- Prince, pour nommer un chef et faire une nouvelle constitution , sur le général de couleur Pétion, qui jouissait d'une grande considération dans l'armée, et qui méritait, sous tous les rapports, de commander à Saint-Domingue : c'était un homme instruit ; envoyé en France

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pour y faire son éducation, il était devenu bon ingénieur; ses talens militaires étaient aussi infiniment supérieurs à ceux de son compétiteur; il aimait les beaux arts, etpossédait des connaissances assez étendues en littérature. Christophe n'était pas sans inquiétude; mais il n'osa prendre ouvertement des mesures pour s^assurer la majorité des voix (ïans l'assemblée d.e% députés réunis au Port-au-Prince, pour élire unsouverainj et le 27 décembre 1806 , Pétion fut proclamé par ces députés président de la république. Christophe, qui craignait cet événement, s'était mis à la tête des troupes qui lui étaient dévouées, et il se dirigeait sur le Port-au-Prince, lorsqw 11 apprit la nomination de son compétiteur; il résolut aussitôt d'opposer la force à la décision des députés. Il est vrai qu'il ne manquait pas de motifs plausibles pour refuser de reconnaître

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l'élection de son adversaire : les généraux de couleur avaient porté le nombre des députés à soixante-quatorze au iieu de cinquante-six , et il était évident que Pélion ne devait son élection qu'à cette mesure arbitraire. De son côté^ le nouveau président avait rassemblé les troupes de son parti , et il s'était avancé à la rencontre de Christophe. Les deux armées engagèrent le com.bat le i«r, janvier 1807 5 on se battitavec acharnement, et la victoire fut quelque temps incertaine ; mais enfin , Pétion affaibli , fut obligé de battre en retraite , et Christophe demeura maître du champ de bataille^ qu'il abandonna aussitôt pour poursuivre son ennemi^ sur lequel il remporta plusieurs autres avantages.

Pétion , obligé de se retirer au Portau-Prince , eut bientôt un nouvel ennemi à combattre. Le général Rigaud dont nous avons parlé plusieurs fois 3

WÊÊÊmmÊÊtmÊmmmÊmmm

avait appris en France, où il s'était retiré,les changemenspoîitiquessurvenus à Saint-Domingue 5 comptant sur la popularité dont il jouissait^ et sur l'attachement des Iiommes de Couleur dont il avait été lïdole , il s'embarqua, et arriva aux Cayes dans le temps où Pétion et Cliristopîie étaient aux mains. L'arrivée de ce personnage donna des craintes à Pétion ; mais il n'osa rompre ouvertement avec un homme dont la seule apparition faisait fermenter les esprits ; ij le reçut ayee une Lienveilîance apparente , et lui confia le commandement «l'une partie des troupes. Dès-lors , Rigaud se croyant sûr du succès , ne prit pîus la peine de dissimuler ses projets 5 il avoua ouvertement ses prétentions à la présidence , et tourna ses armes contre son chef. Christophe sentant tout le parti qu'il pourrait tirer de cette diversion , s'avança rapidement sur le Port-

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 2?5 au-Princej mais les généraux de couleur, sentant bien que la division qui régnait entre eux rendrait la victoire de leur ennemi plus facile , se réunirent pour lui résister 5 ils firent une espèce de traité, par lequel ils se partageaient le pays qui leur était soumis , et aussitôt cet arrangement conclu , ils se disposèrent à soutenir la guerre contre CliristopKe. Celui-ci apprenant la réunion de ses ennemis , et sachant quelle était l'influence de ces deuxliommes sur tous les liabitans de la partie du Sud , se retira au Cap-Français , persuadé que la guerre civile recommencerait bientôt entre Rigaud et Pétion, et qu'elle réduirait plus promptementces deux chefs qu'il ne pourrait le faire lui-même.

Ç est une singulière destinée que celle des peuples de cette île ! Tour-à-tour persécutés et persécuteurs, l'entière expulsion des Blancs semblait être la con-

RESUME

dition indispensable de leur existence 5 et à peine ce bat de tous leurs efforts est-iiatteii|t, que, tournant leurs armes contre eux-mêmes , ils s'entr'égorgent avec fureur , comme si assez de sang n'avait scellé leur régénération. Il est vrai que le passage presque subit de Tesclavage le plus abject à une entière indépendance ne pouvait manquer de produire une grande commotion 5 tant d'intérêts ne pouvaient être froissés , tant d'amour-propres blessés, sans donner naissance à des haines particulières; et l'intérêt général était le prétexte na-. turel dont on se servait pour assouvir ces Iiaines. Le temps d'une franche réconciliation n'était pas encore venu^ et c était à un homme aussi vertueux qu'éclairé, qu'était réservée la gloire de réunir sous un seul étendard tous les enfans d'Haïti.

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