QUATRIÈME PÉRIODE

Révolte de Jacques Ogé. — ArrÎTëe ep^ France des membres de l'Assemblée générale. — Décret qui déclare les gens de Couleur et les Blancs , égaux en droits. — La guerre civile éclate avec fureur. — Massacre des Blancs,

Ainsi que nous l'avons dit en temnnant la troisième période, la tranquillité de la colonie ne pouvait tarder à être troublée de nouveau.

Au mois de septembre 1790 , les députés de l'Assemblée générale de St.— Domingue arrivèrent à Paris 5 mais , loin de recevoir des éloges pour leur conduite , la fermeté qu'ils avaient montrée dans des momens difficiles ^ et le

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noble dévouement dont ils avaient fait preuve en sacrifiant leur intérêt personnel au Lien public; loin de leur voter des remercîmens mérités , FAssemblëe- Nationale , sur le rapport de Barnave , annula tous les décrets de l'Assemblée de St.-Domingue; elle déclara rebelles tous les membres de cette assemblée, et les fit mettre en prison.

Tandis que cela se passait, la société des Amis des Noiis^ qui comptait au nombre de ses membres Grégoire, ancien évêque de Blois , dont toute la vie fut consacrée à la défense des Nègres . et Lafayette, alors au commencement d'une carrière qui devait le rendre immortel ; cette société , dis-je , faisait chaque jour de nouveaux prosélytes, parmilesquels un jeune mulâtre, nommé Jacques Ogé , ne tarda pas à se faire remarquer. Envoyé en France par ses parens pour y faire son éducation, il

acquit bientôt de grandes connaissances 5 et la doctrine que professait la société dont nous venons de parler, et dans laquelle il était reçu, lui fit concevoir le projet d'affrancliir , par la force des armes , les hommes de Couleuif auxquels le gouvernement persistait à refuser les droits dont jouissaient les Blancs. Ogé s'embarqua , emportant avec lui une grande quantité d'armes et de munitions, et il arriva à St.-Domingue dans les premiers jours d'octobre 1790. Seconde par deux de ses frères qui avaient rassemblé quelques centaines d'hommes, il débarqua et vint camper avec sa petite armée à environ six lieues du Cap-Français.

Pendant que le gouverneur Blanchelande^ successeur de Peynier, faisait de grands préparatifs, et rassemblait toutes les troupes de la colonie pour étouffer la révolte, on apprit dans l'île la manière

dont les membres de l'Assemblée coloniale avaient été traités à Parisj et cette nouvelle, qui augmenta beaucoup le nombre des mécontens, ne contribua pas peu à grossir les rangs des volontaires qui composaient l'armée d'Ogé 5 mais ces hommes non disciplinés , et peu accoutumés au maniement des armes , ne purent résister long- temps aux troupes réglées que l'on fit marcber contre eux 5 et bientôt Ogé , battu , et abandonné par ceux de ses partisans qui avaient écliappé aux troupes du gouvernement , fut contraint de se réfugier, avec ses frères , dans la partie espagnole de St.-Domingue. Peu de temps après , le gouverneur Blancbelande obtint que les trois frères et leurs partisans lui fussent livrés. Tous furent condamnés à la peine de mqrtj et exécutés.

Cette victoire sur les révoltés ne ré-

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tablit point la tranquillité 5 la haine des Mulâtres contre les Blancs devint au contraire plus violente : ils coururent aux armes de tous côtés; mais un colonel, nommé Mandait, qui , sous le gouverneur Peynier, avait déjà joué un grand rôle (1), parvint à dissiper les plus nombreux rassemblemens, et recula ainsi la catastrophe inévitable dont il devait être la première victime.

^u commencement de l'année sui- '^ante (1791), le gouvernement français envoya à Saint-Domingue deux frégateç , ayant à iord un renfort considérable de troupes ; mais un esprit

(1) C'était ce colonel qui , a la tête de plusieurs compagnies , avait 'n\ye.s,\:i la salle des séances de l'Assemblée coloniale , et qui , repoussé par la garde natiojoale , avait cependant enlevé un drapeau aux défens|eurs de l'Assemblée.

HESUME

d'insuhordination ne tarda pas à se manifester parmi ces soldats 5 Mauduit veut les haranguer, et il tombe assassiné? tout fait craindre un soulèvement général auquel il eût été impossible d'opposer la moindre résistance 5 mais les officiers parviennent à faire rentrer les soldats dans le devoir^ et les assassins de Mauduit sont arrêtés.

Cependant l'Assemblée-Nationale n'avait pas tardé à se repentir de la légèreté avec laquelle elle avait rendu le décret qui lui ôtait le droit de s'occuper du gouvernement intérieur de la colonie 5 ce fut en vain qu'elle tenta de ressaisir l'autorité dont elle s'était dépouillée si légèrement ; la société des Amis des Noirs soutint avec chaleur le décret de mars 1790. Sans l'esclavage, disaient les colons et leurs partisans, sans l'esclavage, et la divr^ sion des habitans en plusieurs classes ,

DE l'histoire de S-DOrvITNGUF. 6^^

c'en est fait des colonies. A cela , Robespierre répondait : « périssent lesco- » loniés plutôt qu'un principe l :>^ Ce mot, d'un homme dont je suis loin d'être l'apologiste, a été commenté de plusieurs manières 5 des gens qu'on appelle purs Font regardé comme un Llaspliême , et naguère encore , on le répétait à la tribune , en le citant comme une monstruosité politique.

Cependant , en oubliant l'homme qui le prononça j et en cbercliant à s'expliquer le sens de cette phrase devenuie célèbre , on reconnaît qu'elle signifie : 35 Soyons moins riches, si nous ne 33 pouvons être dans l'opulence qu'en » tenant des hommes dans le plus dur 33 esclavage; soyons pauvres plutôt que 33 barbares , et renonçons à nos colo*- 33 nies, s'il faut pour les conserver, re- » noncer à tout sentiment d'humanité. 33 Grégoire, Lafayctte, Brissot ne ces-

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saient, de leur côté, d'élever la voix en faveur des gens de Couleur; ils parvinrent enfin à faire partager leur opinion à j'AssemLlée- Nationale; et, le î5 mai ^79^7 il f^t décrété que les gens de Couleur des colonies françaises jouiraient des mêmes droits que les Blancs.

Ce décret, auquel le peuple français applaudit avec enthousiasme, reçut up.

accueil Lien différent à Saint-Domingue.

Les Blancs manifestèrent hautement leur indignation ; les habitans du Cap-jFrançais se rassemblèrent, et après avoir foulé aux pieds Ja cocarde nationale ^ ils résolurent d'employer la force, s'il le fallait , pour s'opposer à l'exécution d'un décret qui froissait en même temps leur intérêt et leur amour propre. Une nouvelle Assembléefut nommée sans la participation du gouverneur, qui, reconnaissant l'impossibilité de faire rentrerles colons dans le devoir, et

de s'opposer à la marclie des évéïiemeris, se contenta d^écrire en France pour informer le gouvernement de ce qui se passait.

Pendant ce temps ^ les Mulâtres , menacés ouvertement , coururent aux armes , et firent cause commune avec les îîègres de plusieurs habitations qui se révoltèrent et se répandirent dabs les environs du Cap , brûlant les habitations, et égorgeant les Blancs sans distinction d'âge ni de sexe. Cet Korrible massacre durait depuis plus de douze heures , lorsque la nouvelle s'eii répandit dans la ville du Cap. Le gouverneur fit aussitôt des dispositions pour arrêter le mal : on battit la générale 5 les troupes s'assemblèrent 5 niais elles étaient peu nombreuses ^ et de nouveaux rapports venaient d'apprendre que l'insurrection était presque générale. La consternation se répand de

RESUME

toutes parts ; tandis que les femmes et les enfans se réfugient à Lord des vaisseaux, on distribue des armes à tous les hommes capables de se défendre , et le gouverneur se met lui-même à la tête de la garde-nationale. On mar- GÎia alors à l'ennemi qui fit peu de résistance dans la première rencontre 5 mais qui devint bientôt si nombreux qu'il fallut battre en retraite. En peu de temps la ville et le camp dans lequel s'étaient retranchées les troupes, sont emportés par les Nègres qui continuent à ravager par le fer et le feu le pays que les blancs sont forcés d'abandonner. Le sang coule par torrens, plus de douze mille personnes sont égorgées en peu de jours , et il est encore impossible de prévoir quand le massacre cessera. Mal armés, presque nus , n'entendant rien au maniement des armes, et n'ayant aucune idée

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. jS

de discipline , les INoirs semblent pourtant invincibles; ils savent qu'il faut vaincre ou mourir , et c'est animés par la fureur et le désespoir, qu'ils volent au carnage.

La révolte qui s'était d'abord déclarée dans les environs du Cap , c'est-àdire dans le nord de la colonie , s'étendit avec une telle rapidité, que les Nègres se soulevaient dans les autres parties en même temps que leurs maîtres apprenaient les événement du Cap.

Les troupes que l'on envoyait contre les insurgés étaient presque toujours repoussées , et les Noirs signalaient chacune de leurs victoires par de nouveaux massacres, et de oiouv eaux incendies. Ils avaient appris que plusieurs des leurs , tombés entre les mains des Blancs , avaient été' pendus,; et cette circonstance avait porté au plus haut degré la rag'e de ces jnallieureux. Les

j^ RÉSUME

liabiians du Port - au - Prince avaient pris ΀s armes à la premièi'e nouvelle de la révolte ; mais ils furent battus aux portes mêmes de la ville qu'une circonstance inattendue empêclia d'être ravagée et détruite de fond en comble.

Nous avons dit que les Mulâtres, ou gens de Couleur , furieux de l'opposition que JesBlaji'Cs mettaient à Pexécution dti décret de P Assemblée-Nationale qui les déclarait égaux en droits à tous les colons, avaient excité les Nègres à la révolte , et qu'ils s'étaient joints à eux :lettr intention, à ce qu'il paraît , était d'effrayer les Blancs^ et de les fQ|?r cer à se conformer au décret ^ ils p^Wî-^ saient qu'une fois ce but atteint, il serait facile de fai^e -rentrer ks eselafft3 dans le devoirr mai« les torrèJn^ èp ^sang, qtilcoulaïe^it de toutes parts^d©«f firent voir combien ils s'étaienit trompés 1 ik reconnurent la difficulté de

DE l'histoire de s.-domjngue. j5 calmer ces iiirieiix dont Jes succès ne faisaient qu'accroître la rage, et ils fi« rent tous leurs efforts pour amener une réconciliation. Des négociations s'entamèrent 5 un traité fut conclu , d'après lequel amnistie pleine et entière était accordée aux insurgés qui consentaient à mettre has les armes ^ à condition que le décret du mois de mai 1791 serait sur-le-champ mis en vigueur. Les Blancs, dont l'aveugle obstination à conserver des privilèges absurdes avait causé le malheur, souscrivirent à ces conditions; une terrible expérience venait de leur apprendre qu'on ne peut toujours méconnaître en vain les droits sacrés de l'humanité, et que la tyrannie, tôt ou tard, enfante la révolte. Dix générations successives courbent le /ront sous le joug le plus insupportable. Accoutumés à voir leur moindre volonté regardée comme une loi divine,

jb RESUME

les tyrans «e reposent du soin de maintenir leur autorité sur le poids des chaînes dont ils accablent des hommes dégradés par le malîieur. Mais un jour vient où ces hommes sortent de leur engourdissement 5 le feu sacré de la liberté , q^ui semblait éteint , se ranime tout-à-coup parmi eux 5 honteux de ramper, ils se lèvent et brisent leurs chaînes. C'est en vain alors que l'orgueilleux despote, qni les tenait , naguère , sous une verge de fer, promet de se souvenir qu'il commande à des hommes*; c'est en vain qu'il emploie les menaces, les promesses et les prières V sa mort seule peut satisfaire ceux dont il avait fait des esclaves.

Malgré la convention faite entre les Mulâtres et les Blancs , l'insurrection des Nègres continua à faire des progrès; les Mulâtres avaient mis bas les armes; mais les Nègres, recevant

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chaque jour de nouveaux renforts, s'aperçurent à peine de cette espècl cie défection. La guerre continuait avec fureur : on ne faisait, de part et d'autre, des prisonniers que pour leur faire endurer les plus horribles supplices ] et, il faut hîen le dire, les Blancs, dans cet assaut de cruauté , laissèrent leurs ennemis loin derrière eux. On vit des planteurs faire enterrer des Nègres jusqu'aux épaules, et, les forçant ensuite, au moyen d'une pince, à ouvrir la Louche, ils introduisaient du sucre touillant dans les entrailles de ces malheureux qui expiraient ainsi au milieu des plus horribles tourmens. D'autres firent scier leurs prisonniers entre deux planches; d'autres encore , . . .mais, je m'arrête : ma plume se refuse à tracer des tableaux si épouvantables.

Pendant que la colonie était agitée par de si terribles convulsions, l'As-

*jS RÉSUMÉ

semblée nationale, ayant appris que son décret du i5 mai 1791 avait causé quelque trouble au Cap-Français , annula ce décret , et nomma trois commissaires chargés de rétablir la tranquillité à Saint-Domingue. Ces commissaires furent reçus par les Blancs avec de grandes démonstrations de joie 5 un Te D'èum fut chanté à la Cathédrale du Cap-Français , lors de leur arrivée dans cette ville où ils publièrent officiellement l'annulation du décret du 1 5 mai 1791 ; mais comme il était impossible de satisfaire les Blancs sans déplaire aux Mulâtres , et vice versa ^ ces derniers coururent aux armes avec plus d'ardeur qu'ils ne l'avaient encore fait: ils accusèrent les Blancs de trahison, et jurèrent d'exterminer jusqu'au dernier de leurs ennemis. Ils se réunirent de nouveaux aux Nègres, s'emparèrent de Port- Saiïit-Louis qu'ils saccagèrent , et bru-

DE l'histoire de S.-DOMINGUE. 79'

lèrent une partie du Port-au-Prince, Los commissaires, effrayés, publièrent en vain qu'une amnistie serait accordée à ceux qui déposeraient les armes j cet expédient n'eut d'autre résultat que d'attirer à ses auteurs la haine des Blancs qui ne pouvaient souffrir qu'on accordât quelque grâce à leurs ennemis^ et, ^près un séjour de trois mois à Saint- Domingue , où leur présence ne fit aucun bien, les commissaires , en horreur aux gens de Couleur , méprisés des Blancs , et abandonnés des troupes , furent contraints de s'embarquer pour la France , dont la situation politique était presque la même que celle de sa plus riche colonie.

Tantôt vainqueurs , tantôt vaincus , les divers partis qui agitaient la France se succédaient an pouvoir^ Une loi promulguée aujourd'hui était abrogée demain , et l'homme que Fon portait en

So HÉSUMJE

ïriomphe, le matin , était quelquefois conduit à Pécliafaud le soir. Le parti Jacobin était tout puissant lors du retour des commissaires, et Robespierre fit sans beaucoup de peine adopter ses principes par la majorité de l'A ssemblée- Nationale. La question de l'abolition de la traite des Nègres et de l'esclavage fut agitée , et, le 4 avril 1:^92, on rendit •un décret dont les principaux articles portaient en substance ; que les liommes de Couleur jouiraient des mêmes droits que les Blancs ; que trois nouveaux commissaires seraient nommés pour Saint-Domingue, où ils seraient accompagnés par des forces suffisantes pour rétablir l'ordre , et que des députés seraient élus par les membres de l'Assemblée coloniale, pour faire connaître à l'Assemblée-Nationale le vœu des colons, concernant la constitution de l'île.

DE i/hiSTOIRE de S.-DOMINGUE. 8j

Les nouveaux commissaires furent MM. So^it/wnax, PolvereUt Ailhaud-, ils arrivèrent dans la colonie avec environ huit mille hommes de troupes d'élite. Loin de rassurer les colons la présence de ces commissaires lel effraya î le iruit s'était répandu <jue le gouvernement français avait résolu d affranchir tous les Nègres, et l'on crut que les nouveaux envoyés étaient chargés d'exécuter cette mesure. Les commissaires s'empressèrent de déclarer qu'ils n'avaient pas reçu cette ïnission ; mais la protection qu'ils accordaient ouvertement aux hommes de Couleur empêcha que les craintes se

dissipassent. M. Desparbes, qui a.ait succédé au gouverneur Blanchelande , fut bientôt remplacé lui-même par U.

Galbaud qui, après quelques mois, céda

la place à M. de la Salie; et, comme si tant de maux n'accablaient pas assezk

RESUME

mallieureuse colonie , cette dernière nomination amena de nouvelles dissensions. Galbaiid, au lieu de s'embarquer pour la France , ainsi qu'il en avait Vécu l'ordre , fit rassembler par son frère un grand nombre de mécontens , à la tête desquels ils marcKèrent tous deux contre les commissaires. Ceux-ci, qui avaient pour partisans tous les hommes de Couleur, se pré.

parèrent au combat, et pendant deu5c jours les deux partis se battirent avec acliarnement. Les commissaires^ craignant de succomber, si de nouvelles forces ne venaient à leurs secours , envoyèrent un parlementaire aux cliefs des Nègres insurgés, auxquels ils offrirent leur liberté , à condition qu'ils marclieraientà l'instant contre les frères Galbaud. Quelques-uns des chefs noirs eurent la générosité de rejeter la proposition } mais l'un d'eux , moins scru-

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puleiix, entra dans la vilje à la tête de plusienrs milliers de Nègres : en un instant tout fut en feuj vieillards, femmes, enfans, tout fut égorgé. Un nombre assez^ considérable de Blancs était cependant parvenu à sortir de la ville , et ces mallieureux fuyaient vers la côte afin d'être recueillis par les vaisseaux; mais, attaqués subitement par un corps nombreux de Mulâtres, ils furent impitoyablemen*: > massacrés. Les commissaires ne purent etix-jnêmes supporter le spectacle Iiornble dont iU étaient les auteurs : ils se réfugièrejoiï à bord d'un vaisseau qu'éclairait l'incendie de U ville.

Si les torts des colons avaient été grands, le châtiment fat terrible. Un préjugé barbare accoutumait les Hancs, dès le berceau , a ne voir dans les enfans derAiiique que des brutes indignes du nom d'homme : c'était aussi avex: ces dispositions que les nouveaux colons

^^ BÉSUMÉ

arrivaient du continent; et bientôt le climat Brûlant de l'ile contribuait à rendre cruels des hommes qui , sous le ciel de l'Europe, auraient peut-être été humains et généreux. Les Nègres , au contraire , accoutumés à vivre sous un ciel de feu , conservaient, au milieu des travaux les plus pénible et de l'esclavage le plus dur, leur patience et leur douceur naturelles. Il fallait une reunion de circonstances bien extraordinaires pour pousser de pareils hommes à la révolte et leur faire commettre de tels excès ; et ces circonstances, la révolution française les fît naître, ou plutôt, ainsi que nous l'avons déjà dit , cette tévolàtion hâta la catastrophe dont tant d'iïinocens furent victimes 5 car y nous le répétons , l'amour de la liberté n'est jamais entièrement éteint dans le cœur de l'homme.

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