II

366 RÉSUMÉ oc l’histoire 1821g fat l’envoi à Missolunghi du Grec Sakaris, homme instruit et recommandable, chargé de présider des conférences entre les capitaines d’armatoles, les chefs de klephtes, les primats, les évêques de la Grèce occidentale, et les chefs albanais qui tenaient hors de Janina pour Ali-Pacha, leur ancien maître. Sakaris, arrivé à Missolunghi, forma rapidement cette seconde assemblée politique, imitation trop fidèle de la Gérousie de Morée : encore un intérêt inconnu dans cette presqu’île, celui de r la conservation d’Ali- Pacha, vint-il compliquer à Missolunghi les divisions naturellement existantes.Alexis-Noutza, Tahir-Abas, Hago-Bessiaris, et certains chefs d’armatoles, ne voulaient reconnaître d’autre but à l’insurrection que celui de délivrer Ali, et de le proclamer prince de ces contrées. Les notables chrétiens s’étaient assemblés de leur côté , non pour débloquer Janina, mais pour empêcher Courchid-Pacha, de détacher un corps d’armée sur Tripolitza.

L’interminable siège de Janina occupait en apparence tous les soins et

toute la pensée de Courchid. Il se di- i8a». sait certain de rétablir Tordre, dès que cette place serait tombée. Or, il se bornait à la bloquer, et avec une sévérité que suspendaient fréquemment des messages et des ouvertures d’Ali-Pacha. Courchid avait une armée de quarante mille hommes; il en tenait les deux tiers au pied d’une forteresse qu’on savait pourvue de vivres pour plusieurs années. Il eut assez long-temps sur ses derrières, dans la direction de Lépante et de Livadie , des détachemens qu’il destinait à la Morée ; ces détachemens, attaqués dans leur marche, furent battus et enfermés par les chrétiens, l’un dans Arta, l’autre dans le château de Bodonitza, près de la rivière de Mauro- Nero. Ainsi les Turcs envoyés pour débloquer Patras et Corinthe se laissaient assiéger eux-mêmes par une population au milieu de laquelle ils s’étaient faitfort de voyager sans brûler une amorce, lsmael-Pacha, qui commandait le détachement battu à Arta, resta long-temps bloqué dans cette ville. Omer-Yriones, plus audacieux, et d’ailleurs pouvant se- t

368 RÉSUMÉ DE l'histoire 1821. cevoir des renforts par la Macédoine, sortit de Bodonitza, reprit son mouve-»

ment, força le défilé des Thermopyles, vainement défendu par le capitaine Diakos, et entra dans l’Attique, où tout fut mis à feu et à sang par ses soldats. Orner -Yriones n’avait pas assez de forces pour poursuivre sa marche sur Corinthe, il se borna à soumettre le pays entre l’isthme et les Thermopyles^ Telle était sa position, lorsque Sakaris vint organiser le congrès de Missolunghi. Cette assemblée ne put s’entendre sur ce qu’il convenait de faire, soit pour débloquer Janina, soit pour empêcher les Turcs de passer l’isthme de Corinthe. ,

Vers la fin d’août, les dispositions prises par le généralissime Courchid permirent de croire à un plan de campagne arrêté par la Porte. Courchid, ayant reçu avis qu’une armée de vingt mille hommes marchait des parties orientales de la Roumélie. vers Corinthe, et qu’en même temps la flotte, accrue par de nouveaux renforts, allait livrer hataille aux insulaires et faire

voile sur Patras, se hâta de coordonner 182 ses mouvemens avec ceux dont l’exécution paraissait lui être garantie. 11 resserra Janina, envoya cinq mille hommes pour de'bloquer Arta, se Réunir h Pacho-Bey, qui sortirait de cette ville, rallierait les garnisons de Prevesa et de Lépante, nettoierait l’Acarnanie et assiégerait Missolunghi. Les chrétiens étaient disséminés depuis cette ville jusqu’aux Thermopyles, qu’ils tenaient encore malgré la présence d’Ov mer-Vriones en Livadie. Leurs forces ne suffisaient pas pour garder une ligne d’un développement aussi considérable; il n’y avait que mille hommes dans Missolunghi, et seulement deux mille cinq cents aux Thermopyles , sous Odysseus et Hervé-Gouras. Entre ces deux points extrêmes et menacés de tout l’effort des Turcs, l’intervalle était rempli par les bandes réunies de Stournarès, Macrys, Gogos, Lepeniotis, Hyscos, Varnakiotis, et de quelques capitaines moins connus. Ces petits corps de qùatre h neuf cents hommes ne formaient pas un effectif de cinq

370 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1 8a x. raille, et devaient être anéantis si ,1a flotte turque, qu’on croyait encore bloquée dans le golfe de Cos, entrait dans celui de Lépante et parvenait à débarquer des troupes sur leurs derrières.

Le mouvement dirigé par Courchid sur Arta eut un plein succès : les communications entre cette ville et Janina furent rétablies, le poste des Cinq- Puits fut enlevé aux Souliotes, Prévesa débloquée. Il n’en fut pas ainsi de l’attaque opérée simultanément sur les Thermopyles. Le 4 septembre, dix-huit mille hommes commandés par les séraskiers Hadgi-Bekir et Mehemet- Ali s’ébranlèrent pour passer le défilé. Mille pallikares sous Hervé - Gouras le fermaient dans sa partie la plus resserrée. Quelques centaines d’hommes occupaient les hauteurs à droite et à gauche. Les deux séraskiers avaient de l’artillerie, et, comptant sur la supériorité que devait leur donner cette arme avec laquelle les Grecs étaient peu familiarisés, négligèrent toutes les précautions usitées dans les attaques de ce genre. Comme si le bruit eftt dû suffire

pour mettre les Grecs en fuite, ils firent 182 tirer à toute volée leur artillerie sur les saillans de rochers qui masquaient ces derniers, et s’avancèrent, en grande sécurité jusque dans des fondrières qui couvrent le front des Thermopyles.

Tandis que leurs pesans canons s’enfonçaient dans ce terrain mobile, les embuscades grecques firent de tous côtés sur eux un feu bien nourri, qui tua peu de monde, mais mit le désordre de la te te à la queue de la colonne. Odysseus, qui avait fait un circuit avec la moitié de la troupe pour tomber sur les fuyards, fit de ces derniers un grand carnage, et resta maître de l’artillerie qu’ils abandonnaient.

On avait été informé au camp de Tripolitza de la marche des deux séraskiers sur les Thermopyles, de celle d’Omer-Vrionessur Corinthe, mouvemens combinés avec celui de la flotte turque. Celle-ci n’était plus bloquée devant Cos, car de la députation des insulaires au congrès péloponésien le mécontentement était passé sur la flotte chrétienne; les équipages s’étaient mu-

372 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1821. tintas ; les escadres d’Hydra, de Psara, de Spetzia s’étaient séparées pour rentrer dans leurs ports. On se borna à donner au sénat l’avis de ce déblocus ' et de la direction prise par la flotte turque à la sortie du golfe de Cos.

- Toutes ces nouvelles arrivées au camp de Tripolitza y répandirent de vives craintes e,t donnèrent lieu à des délibérations tumultueuses dans lesquelles se montrèrent toutes les oppositions départi, toutes les ambitions particulières que nous avons déjà signalées. Dans les derniers jours d’août, le prince Maurocordato destiné à jouer dans la suite un grand rôle, se présenta comme un nouvel adversaire de Colocotroni, et du parti des campagnes; mais ce qui est plus malheureux, comme un rival d’Ypsilantis. On ne pouvait le considérer comme animé de plus pures intentions que ce dernier; ses moyens militaires étaient nuis : il n’avait jamais servi; mais on lui attribuait une grande capacité administrative. Le talerït de parler et des manières pleines de grâces lui avaient concilié la plupart des hétai-

DE LA. GRÈCE MODERNE. ZjZ

ristes et des officiers étrangers. Il suffi- i8ai. sait à Maurocordato pour déprécier Ypsilantis, de l’obliger à définir le principe sur lequel il fondait son autorité de généralissime, et peut-être il se hâta trop d’user de ce prétexte de bien public. Ypsilantis éluda la question et employa ce qui lui restait de crédit pour éloigner du centre des affaires'un homme qui lui en disputait la direction : Maurocordato partit de Tripolitza chargé d’une mission pour l’Etolie. Cantacuzène, envoyé par suite d’intrigues du même genre dans l’Argolide, s’embarqua, et depuis lors a abjuré toute participation à l’affranchissement de son pays.

Les opérations militaires qui se mêlaient à ces diverses luttes d’ambition étaient peu importantes. Quelques mortiers transportés de Navarin et de Malvoisie, et d’un calibre presque oublié , deux obusiers offerts par lord Gordon, arrivé depuis peu au camp de Tripolitza, composaient tout le matériel de l’armée assiégeante. Mille dif—

374 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE ï8îi* ficultcs, dont l’impatience des Grecs ne tenait pas compte, contrariaient 1 emploi de cette faible artillerie ; il fallait des efforts d’intelligence pour surmonter les moindres obstacles; et parmi les objets dont on était forcé de se passer, il en était quelques-uns d’un usage tout-à-fait vulgaire, et dont l’absence est un fait presque incroyable • . Yers le milieu du mois de septembre, le*Jbu de l’artillerie avait emporté quelques pieds de la partie supérieure du rempart, mais • l’espoir de jamais ouvrir une brèche praticable était perdu, la famine seule pouvait amener la reddition de la place, et les indices ordinaires

> Ondoits’en rapporter à cet égard àM. Raybaud, dont nous ayons déjà cité les mémoires , et qui était chargé de tous ces détails. Il avait été forcé de commencer le bombardement sans faire usage du .quart de cercle , et ce ne fut qu’aprés plusieurs jours d’un tir fort incertain que cet instrument, qui se compose d’une planche carrée et d’un fil-à-plomb, fut fabriqué par un Anglais, M. Robertson, qui rendit ainsi, dit M. Rayhaud,un inappréciable service.

en pareil cas, la sortie des femmes, des i8â enfans, des vieillards, la disparition totale de la cavalerie, indiquaient de la manière la plus certaine les progrès qu’elle avait déjà faits parmi les assiégés.

L’approche de l’événement avait éveillé dans le camp des chrétiens de honteuses passions; la cupidité des chefs et des soldats se partageait en idée les riches dépouilles qui devaient être le prix d’une patience si longtemps exercée. Les soldats craignant que cette proie ne leur échappât, demandaient l’assaut; les chefs voulaient un mode de reddition qui n’exposât point à être pillés et dispersés des trésors dont ils comptaient s’emparer seuls.

Il faut toutefois qjïrmi eux distinguer Nikitas, qu’une intrépidité extraordinaire et de glorieux faits d’armes avaient depuis peu fait connaître. Nikitas ap- - puyait de toute son influence les mesures d’autorité par lesquelles Ypsilantis s’efforçait d’épargner à la cause des chrétiens un immense déshonneur.

Aussi, plus les symptômes de détresse

RÉSUMÉ DE l’hïSTCHRB

*821. se multipliaient dans la ville assiégée, plus la nécessité d’éloigner Ypsilantis était jugée pressante par Colocotroni et ses pareils. Plusieurs moyens imaginés par eux pour se délivrer de cette importune présence avaient été sans succès, lorsque se présenta un prétexte assez plausible.

La flotte turque, cessant d’être observée par les insulaires, avait fait voile vers Candie, ainsi que l’annonçaient les derniers renseignement parvenus au camp de Tripolitza. Ayant essayé un débarquement, elle changea toutà-coup de direction, cingla vers Coron et Modon, ravitailla ces deux

places, doubla le cap Matapan, et se montra sur la côte occiden-

tale du Péloponèse. JPas un vaisseau chrétien n’était là pour empêcher les Turcs de ravitailler Patras et d’entrer dans le golfe de Lépante. La flotte, assurait-on, portait deux mille Albanais destinés à un débarquement; il n’était pas douteux qu’elle les allait jeter en deçà de l’isthme comme avant - garde d’Omer-Vriones, et de ces vingt mille

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DE LA GRÈCE MODERNE. 877 hommes dont la défaite aux Thermo- 1 pyles n’était pas encore connue. Le prince Ypsilantis put être flatte de s’entendre désigner par la rumeur du camp de Tripolitza comme le seul homme capable de détourner ce danger; c’était la voix des chefs et des soldats; les premiers seuls avaient probablement une arrière-pensée, mais l’amour — propre d’Ypsilantis prit le change : il partit avec un détachement de sept à neuf cents hommes, muni de quelque artillerie et laissant à Colocotroni le commandement devant Tripolitza.

Depuis lors la reddition de cette place cessa d’être pressée par les moyens militaires, et devint entre les chefs des deux partis l’objet de stipulations mercantiles scandaleusement débattues dans des entrevues journalières. Comme il était facile de le prévoir, les soldats virent de mauvais œil ces pourparlers qui les frustraient de leur part de pillage, et profitèrent du premier tumulte pour courir pêle-mêle et sans

378 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE i8ai. ordre à l’assaut. Ce fut le 5 octobre, et ' pendant un de ces marchés dont la pratique s’était établie entre les assiégés et les assiégeans, qu’une rixe particulière donna lieu à cette catastrophe, si éloquemment racontée par le jeune militaire dont nous avons sous les yeux les mémoires: On assure que déjà la capitulation était verbalement arrêtée, et que cette circonstance doit expliquer la facilité avec laquelle les Grecs s’em— * parèrent de la première enceinte.Toute l’armée chrétienne fut engagée en moins d’une heure; ceux des Turcs qui ne purent s’enfermer dans la citadelle furent massacrés; et des hommes armés, l’ivresse de la vengeance se porta sur l’âge et le sexe qui n’ont point de défense, Pendant quarante - huit heures environ que dura l’effusion du sang, six mille Turcs perdirent la vie. Le pillage se prolongea beaucoup plus longtemps au milieu d’incendies qu’on ne songeait plus à éteindre. Au travers de rues encombrées de cadavres fraîchement tués ou depuis long-temps en putréfaction, on vit pendant plusieurs jours les soi-

dats grecs, et particulièrement les Ma- l8a niotes, s’efforcer de se faire jour chargés de butin , emportant avec eux jusqu’aux portes et aux volets de fenêtres * des maisons qu’ils avaient dévastées.

Ces scènes dégoûtantes duraient encore lorsque le prince Ypsilantis revint de son expédition, le i5 octobre.

Dès le 25 de septembre la flotte turque s’était montrée devant Patras, que bloquaient trois mille hommes, dont mille anglo - ioniens. Découvrant à portée de canon les lignes des assiégeans, la flotte lâcha sur elles toutes ses bordées, et facilita ainsi une sortie de la garnison turque. Les Grecs avaient d’abord pris la fuite ; mais apprenant que les vaisseaux turcs continuaient leur route sur Vostizza, ils se rallièrent et reprirent leurs positions. A Vostizza les Turcs furent informés du mouvement d’Ypsilantis; ils ne débarquèrent point; mais, passant sur la côte opposée, attaquèrent l’industrieuse et florissante ville de Galaxidi. Les habitans, éloignés de tout secours, se défendirent intrépidement pendant vingt-

38o RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE 1821. quatre heures, après quoi ils se retirèrent avec tout ce qu’ils purent emporter dans les montagnes voisines de Salone.

Les Turcs pillèrent la ville et se retirèrent en y mettant le feu. Ypsilantis, posté en face de l’autre côté du golfe, vit pendant trois nuits la colonne de flammes qui dévorait Galaxidi, et ne put rien tenter pour le salut de cette malheureuse ville. Pensant que de cette côte désolée les Turcs feraient voile vers Corinthe, il marcha de ce côté, et ce fut au pied de l’Acropole qu’il apprit la reddition et la ruine de Tripolitza. La nouvelle de cet événement avait fait sortir précipitamment du golfe de Lépante la flotte turque, ce qui permit à Ypsilantis de se rapprocher du centre du Péloponèse.

Nous avons dit quelle était la situation de Tripolitza lorsque le prince y reparut dans le milieu d’octobre; ses efforts pour rétablir l’ordre furent inutiles. Bientôt un germe pestilentiel s’élançant de ces funestes décombres, porta la mort dans le camp des vainqueurs.;

ii fallût disséminer les troupes et les éloi- 1 82 c gner de cette terre infectée depuis deux mois par le défaut d’inhumation des cadavres. Le sénat hellénien fut transféré à Argos, qui devint le rendez-vous des députations des diverses parties de la Grèce ; car on s’était promis, depuis le commencement de l’insurrection, de faire suivre la prise de Tripolitza d’une assemblée dans laquelle il serait délibéré sur l’attitude gouvernementale qu’il convenait de prendre aux yeux de l’Europe. Plusieurs circonstances retardèrent cette convocation indispensable. Patras et Napoli de Romanie, qu’on avait espéré prendre après la reddition de Tripolitza, ne se rendirent point ; des nouvelles peu favorables arrivèrent de la Macédoine et de l’Acarnanie. Les deux mois d’octobre et novembre s’écoulèrent sans qu’il se passât rien d’important; enfin dans le cours de décembre, le projet d’assemblée générale fut repris, et comme Argos était trop près de Napoli de Romanie, encore occupée par les Turcs, Epidaure,

38a RÉSUMÉ de l’histoire *8ai.dans le golfe d’Egine, moins à portée des événemens militaires, fut choisie pour l’ouverture du congrès.

Digitiz

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