CHAPITRE VIII

Depuis le congrès d’Epidaure jusqu’à celui • d’Jttros.

La translation du congrès d’Argos à Epidaure termina la mission de Dëmétrius -Ypsilantis, Cette translation eut lieu sans son ordre, bien que luimême eût convoqué les députés. L’impatience qu’éprouvaient tous les partis et toutes les classes de voir se former un gouvernement national avait montré au prince la nécessité de cette mesure ; mais, par les formes dans lesquelles il avait fait la convocation, le mouvement général des esprits, aussi bien que les diverses influences rivales de la sienne, avaient été singulièrement froissés. «Je >> suis votre père, avait-il dit aux Pélo- » ponésiens dans sa proclamation du » 6 octobre; au fond de la Russie vos

384 RÉSUMÉ DE L’HISTOdREt i8at. » gémissemens ont retenti jusqu’à moi;

» je suis venu vous protéger contre vos » tyrans; venez devant votre général » et votre cfief réclamer vqs droits en >> citoyens libres ; désignez - moi ceux » qui ont votre confiance, et je vous » les donnerai pour Ephores, etc., etc.» Ce langage des royautés affaiblies ou menacées qui veulent bien octroyer ce qui ne leur appartient pas était souverainement. déplacé de la part d un chef citoyen. Il y avait de la maladresse à le tenir, quand la funeste journée de Dragachan avait détruit toutes les espérances qu’une famille eût pu fonder sur l’assistance des Russes. Les veprésen— tans nommés par les différentes provinces du Pélopônèse et de la Grèce occidentale ne s’effrayerent pas de ces prétentions moins dangereuses que ridicules; mais comme elles attaquaient un principe que devait consacrer, la constitution projetée* celui de la légiti— s mité de droit humain, il y eut nécessairement rupture entre eux, et le prince Ypsilantis se voyant complètement effacé par Maurocordato, député des

Etoliens, par Coletti et Théodore Negris, qui dans les assemblées précédentes avaient déjà fait remarquer leur capacité en affaires, partit pour Corinthe, résolu de ne plus s’occuper désormais que de la guerre.

Le i5 décembre de l’année 1821, cinquante-neuf députés étant réunis à * Epidaure, Néophyte, archevêque de »

Talante* fit l’ouverture du congrès par une célébration religieuse'1. Une commission présidée par le prince Maurocordato s’occupa immédiatement de la rédaction de l’acte d’indépendance et d’un projet de gouvernement provi-

» M. Pouquevillc met à ce sujet dans la bouche de rarclievêque de Talante un discours qui sc termine comme une allocution de président de cour royale, par l’éloge du roi de France, Jïls aîné de t Eglise catholique. MM. Raybaud, Raffenel, Blaquiéres, qui ont recueilli avec soin toutes les pièces historiques de ce genre, ue font pas mention de ce discours, et le trait qui le termine nous semble de la part de M. Pouquevillc une supposition contraire aux convenances historiques, bien que partie d’un sentiment que nous ne saurions assez louer.

386 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1,82a. Soire. Le ier janvier 1822, la déclaration d’indépendance fut émise, et le 27 du même mois fut proclamé le gouvernement provisoire, composé de deux pouvoirs; d’un sénat - législatif, formé . des députés des provinces; et d’un corps eixécutif de cinq membres. Les trentetrois députés du sénat-législatif, pris , en partie dans le sein du* congrès national, désignèrent pour leur président et vice- président Démétrius-Ypsilantis etSotiri-Charalampi. Les membres du corps exécutif furent Alexandre Maurocordato , président , Athanase - Kanakarès, de Patras , vice - président, Orlandos , d’Hydra , Papaïanopoulos de Caritena, et Logothétis de Livadie.

On a répondu à tous les reproches d’imperfection et d’insuffisance faits à cette première constitution, en disant qu’elle n’établissait qu’un gouvernement provisoire, mais la composition du sénat et du conseil exécutif sentaient trop la victoire d’un parti sür un autre parti. Les anciens hétairistes et les insulaires s’étant rendus maîtres des

délibérations, avaient exclu de toute 1822. participation au pouvoir les chefs militaires qui avaient commencé l’insurrection; et cette exclusion, fondée sur la crainte trop exagérée de voir réunies dans les memes mains la puissance légale et la force, devait avoir, comme l’ont prouvé les événemens, le grave inconvénient de faire tomber dans le mépris, aux yeux du peuple grec, une autorité qui, ayant donné signe de défiance aux chefs militaires, n’était pas assez vigoureuse pour les contraindre à obéir. Ypsilantis, qui s’était démis de l’emploi de généralissime et avait refusé la présidence du sénat , parce que celle du conseil exécutif était la seule qui pût répondre aux prétentions qu’il avait imprudemment annoncées; Ypsilantis mécontent n’en continua pas moins à servir avec zèle; et tandis qu’on lui préférait à Epidaure le prince Maurocordato, il emportait l’acropole de Corinthe, après un siège auquel sa présence avait donné une grande activité. De cette ville, il partit avec le brave et loyal Nikitas pour observer

388 RÉSHMÉ DE L’HISTOIRE 1822. les Turcs du côté de Zeitouné. Quant à Colocotroni, il retourna au siège de Patras après la promulgation de la constitution, et, par toute sa conduite, montra dès lors qu’il n’était pas disposé à reconnaître l’autorité d’une assemblée de légistes, de prêtres et de négocians. Beaucoup de chefs subalternes partagèrent cette prévention fâcheuse j et de là vint ce défaut de concert qui nuisit tant aux dispositions défensives des Grecs au moment. où une flotte formidable se disposait à passer les Dardanelles, où l’inaction trop assurée de la Russie permettait à la Porte de rappeler vers la Morée les forces qu’elle avait tenues depuis le commencement de l’insurrection sur le Danube ; au moment enfin où se terminait la diversion jusqu’alors opérée par Ali-Pacha.

Réfugié dans une des casemates de sa forteresse, Ali-Pacha, encore formidable, parce qu’il était parvenu à faire croire à ses ennemis que les approches de son dernier asile étaient minées, avait pourtant consenti à entendre prononcer le mot de pardon. Le 10 jan-

DE LA GRÈCE MODERNE. 38g vier, Courchid et les principaux olïi- i8aa. ciers de l’armée assiégeante adressèrent au vieux satrape une déclaration signée de tous, et par laquelle ils s’engageaient a obtenir sa grâce auprès du sultan, <

si de son côté il abandonnait certains postes qui inquiétaient les assiégeans.

Devenu crédule par l’excès du découragement, Ali se prêta à cette ouverture, fit ce qu’on désirait de lui, et poussa la confiance jusqu’à sortir de sa casemate et se rendre à son ancien château situé dans une île au milieu du lac. Courchid lui avait restitué ce poste comme lieu d’entrevue, et Ali se décida à l’habiter en attendant la réponse du chef de l’empire. 11 recevait là tous les jours la visite de chefs ennemis qu’on chargeait d’alimenter sa sécurité par de nouvelles protestations . et de belles promesses, et pendant ce x temps on travaillait à surprendre la partie du château de Janina où ses trésors et ses poudres étaient restés ( sous la garde d’une troupe peu nombreuse, mais dévouée. Cette machination réussit; quand on fut certain

'i' m^nr.

3go RÉSUMÉ de l’histoire *8aa. qu’il n’y avait plus pour Ali de rètraite sur le château de Janina, on l’attaqua dans nie du lac. On assure qu’il se défendit avec intrépidité jusqu’à ce qu’une balle l’ayant mis hors de combat, il fut pris ^vivant et sur-le-champ eut la tête tranchée.

On ne saurait dire ce qui fût advenu de la cause des Grecs, si Courchid avec sa nombreuse armée se fût immédiatement dirigé sur le Péloponèse.

Le conseil exécutif considérant ce mouvement comme immanquable, croyant en outre que Courchid entrerait dans la Morée par Patras , et d’abord écraserait sur sa route les insurgés de l’Acarnanie, expédia à Colocotroni l’ordre de traverser le golfe avec la division chrétienne qui assiégeait Patras, afin de troubler l’embarquement des trou- ' pes de Courchid. Mais Colocotroni refusa de quitter le Péloponèse, où étaient sa popularité, ses habitudes et ses ressources -de guerre. Fort heureusement cette désobéissance fut couverte par l’inaction de Courchid, qui resta contre toute attente dans la haute Epirè,

DE I.A GRÈCE MODERNE. 3gi se bornant à faire aux Souliotes avec x8aa.

une partie de ses troupes une guerre semblable à celle qu’ils avaient soutenue contre Ali-Pacha. Le gouvernement provisoire fit de son autorité un essai beaucoup plus malheureux encore contre Odysseus. Depuis l’origine de l’insurrection ce chef avait été l’àme de la résistance dans la basse Thessalie, la Livadie, la Béotie, où sa popularité était fort grande; on disait en More'e qu’Odysseus, ancien protopallikare d’Ali, n’avait abandonné que par calcul ce maître qui l’aimait, et que ses anciennes liaisons avec Courchid n’étaient pas entièrement rompues. Quoique sa victoire des Thermopyles dût parler plus haut que de vagues soupçons, le conseil exécutif, à l’instigation du chancelier Théodore Negris, résolut de le remplacer dans son commandement; d’ailleurs il ne reconnaissait pas d’auto*rité au-dessus de la sienne, et c’était là sans doute le motif déterminant de la mesure conseillée par Negris. Alexis Noutzas, l’ancien intendant de l’armée deCourchid, et un autre Grec, Palascas,

3ga résumé de l’histoire i8aa. récemment sorti du service de Russie, se chargèrent de la dangereuse mission d’aller annoncer au fils d’Androutzos sa disgrâce. Odysseus ayant invité à sa table les envoyés du ministère, les tint jusqu’à la fin du repas dans une cruelle anxiété sur ce qu’il avait résolu de faire; il dit enfin à ses officiers aussi conviés quels étaient les ordres apportés par les deux étrangers, ajoutant qu’il fallait se décider entre eux et lui. Ces paroles furent interprétées par les gens d’Odysseus de la manière la plus sinistre, et l’on assure que Palascas et Nouteas tombèrent à l’instant percés de coups ». Ce crime, commis ou non par l’ordre d’Odysseus, resta impuni, et n’ôta rien de sa popularité à celui sur qui tombaient tous les soupçoOs.

Cependant de sérieux efforts avaient été faits par le conseil exécutif pour établir une justice rigoureuse. Une cour martiale établie à Corinthe, devenue lè siège du gouvernement, porta sur de simples fautes de disci-

* Mémoires de M. Raybaud , t. II.

I)E LA GRÈCE MODERNE. 3g3 pline la peine capitale , et fit exécuter i8aa. quelques-unes de ces terribles sentences.

Mais il fallait bien du temps avant que cette sévérité' pût indistinctement frapper des coupables de tous les rangs. C'était beaucoup enfin que dans l’espace de quelques mois on fut parvenu à poser les bases d’une constitution , à séparer le pouvoir civil de la force militaire , à flétrir, à punir même de peines sévères des actes que ne réprouvaient pas les préjugés d’un long esclavage, tels que le massacre ou la vente des esclaves et prisonniers turcs, et cela dans un temps ’ où toute l’activité des nouveaux gouvernails était absorbée par la nécessité de résister aux immenses préparatifs que faisait la Porte pour rendre décisive la campagne de 1822.

On sait tout ce que les insulaires avaient fait pour la cause nationale pendant la dernière campagne, et combien avait été «fâcheuse leur retraite, commandée par l’épuisement et l’injustice Dr leur égard des chefs militaires du Péloponèse. A peine arrivé au pouvoir, le prince Maurocordalo su

3g4 RÉSIDÉ de l’histoire 1822. rendit à Hydra, où sa présence ranima le patriotisme des armateurs découragés. Le prince les détermina à de nouveaux saçrifices, en s’engageant à les indemniser aussitôt que la situation du gouvernement ie .permettrait. L’amirauté d’Hydra n’avait pas attendu cette assurance pour mettre son escadre en mer. Dès le commencement de janvier* l’amiral Tombasis fit voile pour les Dardanelles, afin d’observer les mouvemens de l’onnemi : ayant obtenu quelques renseignemens sur les projets de , la flotte ottomane , il se porta vers Psara pour engager l’amirauté de cette île à accélérer ses arméniens. Psara était alors fortifiée sur tous ses points abordables ; trente bricks de guerre et huit brûlots étaient prôts à sortir de son port. Lorsque Tombasis parut à Samos, l’activité que dès le commencementdel’insurrection avaient montrée ces insulaires,* avait produit d’incroyables résultats. Huit mille Samiens étaient enrégimentés et s’exerçaient tous les jours à l’européenne; des fabriques d’armes à feu, de lames dte

DE LA GRÈCE MODERNE. 3g5 sabres, des ateliers militaires, occupaient toute la population. On avait élevé de nouveaux retranchemens vers la mer, depuis l’infrjictaeuse tentative des Turcs, au comméncement de la guerre; nonseulement l’île était en mesure de les mieux recévoir encore, mais elle les

inquiétait jusque sur le continent de l’Asie-Mineure.

* L’escadre hydriote ne rendit aux Samiens d’autre service que celui de transporter de cette île à Candie quelques fortes. L’insurrection avait éclaté parmi les Candiotes, depuis le massacre commis à la Cane'e par les Turcs, en juin 1821; mais le canton de Spakia, sur le penchant méridional de l’Ida, . était le seul qui se fût trouvé capable . de soutenir ce mouvement. Tandis que l’esclavage avait dégradé les habitans des autres parties de la Crète, jusqu’à détruire leurs facultés morales et altérer leur constitution physique jadis d’une beauté remarquable, les Spakiotes s’étaient maintenus libres, et au moment de l’insurrection ce furent eux qui obligèrent les Turcs à s’enfermer dans la

3gC RESUME UE l’histoire l8a3* Canée, au centre de l’ile. ll*était évident que si ces derniers recevaient des secours, les Spakiotes/ se retireraient dans leurs montagnes, et ainsi tout le plat pays serait livré a l’horreur d’une dévastation générale. Pour prévenir autant qu’il était en lui ce malheur, le sénat péloponésien avait donné ordre que tous les Çrétois répandus sur le continent et dans les îles, de J’ Archipel fussent réunis et transportés dans le quartier des Spakiotes.

Tombasis donna tous ses soins à l’exécution de cette mesure. Faisant ensuite circuler ses vaisseaux au miliepdes Cyclades, il parvint à engager les habitans des îles à payer les tributs de la manière la moins onéreuse pour eux. Ce.

qu’il recueillit dans cette journée joint aux parts de prises qui revenaient à l’Etat , mit le conseil exécutif à même de fixer la paie des soldats , dont on voulait régulariser le service. Après avoir ainsi prêté son appui à quantité de mesures administratives fort importantes, et qu’il parvenait à faire exécuter par persuasion, Tombasis rallia à

1>E LA GRÈCE MODERNE. 3q7 son escadre celles d’IIydra et de Spet- 1822 zia, dans le but de combattre les Turcs.

Une première escadre sortie des Dardanelles, sous les ordres d’Ismael Gibraltar, à la fin du mois de janvier, avait fait voile sur Hydra; elle fut trompée dans son attente, relativement au prétendu complot qui devait lui livrer cette île Entamée lorsqu’elle doubla le cap Tenare, repoussée à l’attaque de Navarin , elle alla débarquer aux .rivages de l’Achaïe quatre mille Asiatiques, qui furent taillés en pièces par Colocotroni. 'Une division de la flotte grecque, commandée par Miaulis et Tombasis, la rencontra à la sortie des eaux de Fatras, et sans un coup de vent qui sépara les deux flottes, la frégate de l’amiral turc, long-temps canonnée de fort près, et presque abordée par le brick de vingt canons que montait le navarque hydriote, fût tombée entre les mains des Chrétiens. Au bout de deux njois de cette insignifiante campagne,

1 Pouqueviüe, Histoire de la Régénération de la Grèce.

3q8 RÉSUMÉ jje l’histoire 1822. l'escadre turque rentra dans le canal de FHellespont, n’ayant *fait autre chose que donner une nouvelle confiance à la marine et aux troupes de terre des insurgés.'

Par une déplorable fatalité, les insulaires ne se trouvèrent point en mesure de suivre les mouvemens de la flotte turque^ lorsque celle-ci, forte de sept vaisseaux de ligne et de vingt-six frégates ou corvettes, franchit de nouveau les Dardanelles à la fin de mars, et fit voile sur Pîle dev Chios. On sait quelle avait été la conduite des habitans de cette île au commencement de l’insurrection. Ils s’étaient maintenus dans leur périlleuse neutralité, en hutte à toutes sortes de tyrannies de la part des soldats turcs envoyés pour les garantir de la contagion révolutionnaire, jusqu’au commencement de mars 182a.

A cette époque, un corps de cinq cents Samiens, sous les ordres de Lycurgue Logothetis, soutenu par environ cent cinquante émigrés chiotes, débarquèrent à main armée sur leurs côtes. Le Samien Logothelis, qui depuis le com-

Ile

•an fr elle i de

SUT' lans te »

;d«5 intii joS’ ,8iJ' cen^ jrgK c<^ -que-

cou1-

DE LA GRÈCE MODEREE. 3gg mencement de l’insurrection exerçait i8aa. parmi scs compatriotes une sorte de dictature, s’était, décidé à cette tentative, sur les pressantes sollicitations d’un insulaire de Chios, nommé Bournia , sorti depuis plusieurs années des rangs de l’armée française, et c’était ce dernier qui commandait le corps d’émigrés chiotes dans l’expédition dont nous parlons. Logothetis et Bournia, se disant commissionnés par Démétrius Ypsilanti, quoique l’autorité du prince eût cessé d’être reconnue depuis trois mois, furent assez bien accueillis par la population, forcèrent les Turcs h s’enfermer dans leur forteresse principale, installèrent immédiatement une junte provisoire de six membres sous le nom d’Ephores, et firent partir pour Corinthe deux députés chiotes chargés de demander des secours. Il n’y avait pas dix jours que cette éphémère révolution s’était opérée, lorsque la flotte turque vint mouiller devant Chios. La division était déjà entre Logothetis et Bournia, entre les soldats de ce dernier et leurs auxiliaires samiens. Ces derniers parvinrent à

4oO RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE l82a' sortir de l’île et à se dérober à la poursuite des Turcs. La population de Chios, prise en flagrant délit, encore dépourvue d’armes, sans moyens de résistance, ne pouvait inspirer aux Turcs une grande crainte ; cependant sur plusieurs points de la côte elle les avait repoussés. Les Turcs voulaient se baigner dans le sang aux moindres risques possibles; ils employèrent, pour décider les Chrétiens à se soumettre, l’intervention des consuls européens, et ceux-ci furent assez faibles pour se porter garans d’une amnistie offerte aux insurgés. La foi de tous les gouvernemens ainsi compromis fut violée par la mise à mort de tous ceux qui se rendirent. Ces premiers assassinats, commis sous les auspices des chancelleries chrétiennes et dans un lieu fermé, durèrent trois jours et ne furent que le prélude d’une extermination plus horrible encore dans ses raffine- ( mens de cruauté que dans son immensité même. On a évalué à vingt-cinq mille le nombre de cadavres trouvés à Chios par la flotte chrétienne après la

DE I,A GRÈCE MODERNE. ^OI retraite des Turcs ; à trente mille le nom- i8aa. bre des femmes et des enfans réduits en esclavage ; et, d’une population de cent mille âmes, la plus florissante de l’Archipel, à peine dix mille ont été' recueillis par les Chrétiens des autres îles. Voilà le crime dont la longanimité des gouvernemens'de l’Occident s’est à peine émue.

Au moment où la flotte chrétienne entrait dans les parages que venait de quitter en désordre la flotte turque, une escadre égyptienne se montrait aux environs de Candie. Sauver cette île parut au navarque Tombasis aussi urgent que de venger sur la flotte turque l’irréparable désastre de Chios. En conséquence l’amiral chrétien fit voile vers Candie, et laissa une escadre pour observer la flotte du capitan-pacha, sous les ordres de l’Hydriote Miaulis. Mais les marins insulaires avaient sur le cœur un trop grand poids de vengeance pour se borner à faire sentinelle ; ils suivirent la flotte, et pendant plusieurs jours cherchèrent vainement une occasion de l’entamer. Enfin il fut résolu dans le

4.0'i RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1822. conseil des chrétiens que l’escadre cesserait. de se montrer aux J ures ; que deux brûlots, profitant de la sécurité répandue par cette retraite, iraient tenter de les incendier jusque sur la côte d’Asie-Mineufe. Les deux brûlots partirent sous pavillon marchand , et passèrent au milieu de l’arrière-garde turque sans être arrêtés ; iis semblaient se diriger vers Smyrne, et naviguaient dans les eaux de la flotte ennemie sans inspirer le moindre soupçon. Dans la nuit du 18 au 19 juin, et pendant des réjouissances que la nouvelle d’un succès remporté à Candie avaient excitées sur la flotte , deux vaisseaux de ligne, l’amiral et celui du capilana-bey, sont tout - à - coup accostés par les deux brûlots, et presqu’aussitôt enflammés.

Les équipages des deux brûlots s é— chappent dans leurs canots; en fuyant ils voient le câpitana-bey se dégager; mais l’amiral, vaisseau de quatre-vingts canons, qui avait à son bord et lemonstre ordonnateur des massacres de Chios, et tout l’état-major de la flotte, plongé dans les délices d’un festin, les éclaire de sa

DE LA GRÈCE MODERNE. £o3 flamme vengeresse et succombe avec 1822 un épouvantable fracas. L’Ipsariote Canaris eut la gloire de cet audacieux fait d’armes, qui fut le premier d’une suite de prodiges du même genre.

La division commandée par Tombasis, moins heureuse avec l’escadre égyptienne, n’avait pu empêcher celleci de porter des renforts aux Turçs qui combattaient les insurgés de l’île de Candie. Ces derniers avaient à leur tête depuis deux mois Laleste, déjà connu dans la Morée par son intrépidité et par l’organisation du premier corps dressé à l’européenne. Baleste, qui avait servi dans les rangs de l’armée française, avait pour compagnon d’armes et pour ami un ofiicier lrançais, le capitaine Justin, qui partageait ses travaux et luttait avec lui contre le£ intrigues d’un parti candiote dominé par l’aventurier Comnène Aphendoulief, et opposé à toute organisation politique ou militaire. Le 16 du mois de juin, l’escadre égyptienne ayant débarqué au port de Hhetliymnos un corps de trois mille Turcs, les insurgés, commandés

4°4 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE *8aa. par Baleste, marchèrent au-devant dé ces nouveaux ennemis, et les attaquèrent avec tant de supériorité, quoiqu’en moindre nombre, que les Infidèles prirent la fyite. On les poursuivait, lorsque Baleste est atteint d’une balle et renversé de cheval. Le capitaine Justin était malheureusement détaché sur un autre point. Comnène Aphendoulief donne le signal de la honte en prenant la fuite, et Baleste, abandonné des siens, tombe blessé, mais vivant, aux mains des Egyptiens. Telle était la victoire qu’on célébrait à bord du vaisseau amiral dans la nuit du 18 juin. Les restes mutilés de Baleste, apportés pendant cette orgie , avaient été conspués et indignement outragés par les chefs de la marine ottomane ; mais nous avons dit quelles ■ sanglantes obsèques fit au corps de ce brave le brûlot de Canaris.

Après les deux expéditions de Chios et de Candie, on perd de vue pendant quelque temps les deux flottes; leurs mouvemens, assez difficiles à suivre ou du moins à rattacher h un plan quebconque d’opérations, échappent ne'ces-

r.E I.A GRÈCE MODERNE. 4°$ sairement dans line foule de détails x8aa. qu’une histoire ainsi réduite ne saurait consigner. C’est d’ailleurs sur le continent que se sont portés les coups décisifs dans cette campagne de 1822. Depuis la chute d’Ali, quatre mois s’étaient écoulés, et avec ces immenses forces qui, dirigées avec l’habileté la plus ordinaire, eussent anéanti d’un seul coup l’insurrection, Kourchid était encore tenu en haleine par les Souliotes. Pendant ce temps le conseil exécutif avait au moins profité de toutes ses ressources : deux bataillons de ligne avaient été formés de nationaux qui avaient servi dans les armées européennes ; un troisième, de tous les étrangers réunis sous le nom de Philhcllènes; des commissaires de recrutement avaient été envoyés dans les îles et dans différens ports pour travailler à augmenter ces deux corps, dont on voulait faire la base d’une organisation régulière. Maurocordato montrait beaucoup d’intelligence dans tous ces préparatifs militaires. La nécessité de remplacer dans la Grèce occidentale la diversion d’Ali-

4o6 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE i 8a a. Pacha par une diversion plus active, surtout mieux liée avec le but de l'insurrection, l’avait frappé dès son arrivée au pouvoir. Il communiqua enfin au conseil exécutif le plan d’une expédition en Epire, qui rendrait le triple service de propager dans la Grèce occidentale le nouveau système de gouvernement, d’empêcher Kourchid de marcher sur la Morée, et de secourir les Souliotes, qui se défendaient en désespérés dans leur antique forteresse de Kiapha. Le conseil exécutif décida immédiatement que cinq mille hommes seraient mis à la disposition du président; mais on 'fut loin de pouvoirréunir autant de monde.

Le régiment de Tarella et le corps des Philhellènes, qui devaient faire le noyau de la division, ne faisaient pas encore un effectif de mille hommes, et les levées moraïtes se montraient fort peu disposées à aller porter la guerre loin de leurs foyers. Maurocordato partit de Corinthe, n’emmenant que dix-sept cents Roméliotes; il espérait tirer quelques centaines de pallikares de l’armée qui bloquait Patras ; mais Colocotroni

refusa de laisser partir un seul de ses sol- 182a dats. Le présidentduconseilnefut pasarrêté par ce nouveau désappointement, le 2 juin il appareilla de la côte de Patras, et dans une nuit fit le trajet jusqu’à Missolunghi, où les corps réguliers débarquèrent, tandis que sept cents Grecs irréguliers, sous les ordres d’un chef nommé Kiriacouli, remontaient au nord, afin d’aborder le plus près possible de Kiapha, defnier rempart des Souliotes.

Comme si Kourchid - Pacha n’eût attendu que ce mouvement pour commencer le sien en sens inverse, c’est-à- • dire en poussant vers la Morée, à peine Mauroçordato était entré dans Missolunghi, qu’abandonnant à ses lieutenans le soin de réduire les Souliotes , il se rendit à Larissa-, désignée comme point de rassemblement à dilférens corps qui allaient envahir le Péloponèse. A l’approche de cet orage, le conseil exécutif abandonna Corinthe pour aller s’établir à Argos ? et ne prit aucune mesure pour défendre le passage de l’isthme, ou réunir des forces capables d’arrêter les Turcs en-deçà de Corinthe.

4o8 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1812. Dans cette circonstance , la turbulente popularité de Colocotroni sauva la Morée d’un sort pareil à celui qu’avait ' éprouvé l’île de Chios. Le 6 juillet iJ leva tout-à-coup et sans ordre le siégé de Patras, et se porta à Tripolitza, bravant le reproche de désertion que ne manquèrent pas de lui adresser ses ennemis. On ne tarda pas à voir combien cette désobéissance était salutaire. Colocotroni était à peine, depuis huit jours , dans sa nouvelle position , que l’armée turque ayant franchi les grands Dervenaques , ou défilés de Livadie, s’avança jusque sous les murs de Corinthe. Cette ville n’était pas approvisionnée ; la garnison , peu nombreuse, était commandée par un homme sans courage. Colocotroni, usant toujours de l’autorité qu’il s’était arrogée, envoya de ce côté douze cents hommes, et, jugeant que le but de l’ennemi était de ravitailler Napoli de Romanie, marcha sur cette place afin d’en maintenir le blocus. Il n’avait pas plus de deux mille hommes ; mais à sa voix, les milices provinciales , qui s’étaient dis-

DE LA GRÈCE MODERNE. 4°9 persées au moment du départ de Mau- l8a*rocordato, revinrent sous les drapeaux, le reconnaissant pour chef unique, car le conseil exécutif s’était embarqué pour une île voisine d’Argos , sans laisser d’instructions aux défenseurs de la Morée.

Le prince Ypsilanli était resté aux environs d’Argos avec tout au plus trois cents hommes ; l’arrivée de Colocotroni le sauva d’une perte inévitable.

Les deux généraux se concertèrent : autour d’eux le découragement et la frayeur étaient au comble : les courriers apportaient, l’une sur l’autre, des nouvelles alarmantes. Aucun effort n’avait été fait par les Chrétiens de Livadie et de Béotie; l’armée turque était de trente hommes; Corinthe avait ouvert ses -portes, et, dès le 20 juillet, une avantgarde de sept mille chevaux débouchait dans la plaine, en -deçà de Corinthe, marchant sur Argos. La fermeté du prince Ypsilanti et de Colocotroni fit tête à cet orage >. Le premier s’en-

x De tous les historiens que nous avons sous

4-10 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE i8aa. ferma dans la citadelle ruinée d’Argos, et s’y fortifia; Colocotroni s’établit à Lerna, dans une position forte, et qui lui permettait de recevoir des renforts de l’occident et du midi de la péninsule.

Il y avait alors quinze jours que des * négociations étaient entamées avec la garnison de Napoli de Romanie relativement à la reddition de cette place.

A l’approche de l’armée de secours, le gouverneur turc rompit le traité. Les Grecs étaient à leur tour sur la défensive. Le prince Ypsilanti fut attaqué par dix mille Turcs à Argos , et les repoussa. Une autre division, sous les ordres de Mahmoud-Pacha, commandant l’expédition, menaça le camp de Lerna, et, satisfaite de trouver libre l’entrée de Napoli , se jeta dans cette place et s’y enferma. Le but des Ottomans paraissait avoir été plutôt de reprendre Napoli que de se ravitailler. Ils se cantonnèrent dans cette place, déjà dépour-

..»T * r-> ■ ■> * . • J i \ r • *rf • f

lés yeux, un seul Aï. Edward Blaquières, * frarlé de la conduite de ces deux cliets avec la distinction quelle mérite. > 1

vue de vivres, et en peu de jours épui- * sèrent le peu de subsistances qui y restait. On ne sait si l’on doit accorder à Colocotroni l’honneur d’avoir pre'vu cette imprudente conduite des Turcs, mais les diverses dispositions qu’il avait faites à l’avance se trouvèrent être le plus heureux parti qu’il fût possible d’en tirer, Il avait fait couper, détruire ou emporter toutes les récoltes dans cette partie du Péloponèse, en sorte que, dès la fin de juillet, les nouveaux venus étaient déjà en proie aux horreurs de la famine, et- que leur belle cavalerie était absolument ruinée. Le camp de Lerna, pendant tout ce temps, n’avait' cessé de se grossir de nouveaux renforts. Le prince Ypsilanti, après une belle résistance dans les ruines d’Argos , et par une belle refaite fort habilement conduite, était venu se rallier à cette position ; plus de huit mille hommes y étaient réunis, lorsque Mahmoud se décida à retourner à Corinthe. Tous les défilés entre Corinthe et Mycènc étaient occupés. Le 4 août, à un jour de marche d’Argos, Colocotroni ayant

quitté sa position de Lerna , se jeta sur les derrières de l’armée , où près de cinq mille traînards , cavaliers démontés, ou fantassins marchant en désordre, périrent presque sans défense.

La retraite, pendant les trois journées qui suivirent, ne fut plus qu’une confusion épouvantable. Un corps de Maïnotes, qui, sous la conduite de Nikitas, avait pris les devans, disputa la tête des défilés qui mènent à Corinthe, et tua douze cents Turcs. Les fuyards se firent jour au prix de ce carnage, et ne se rallièrent qu’au pied de l’acropole de Corinthe.

Colocotroni sentit qu’il ne pourrait tenir long-temps sous les armes ceux qui avaient consenti à le suivre , si le gouvernement ne prenait les mesures les plus promptes pour assurer à cette petite armée des distributions de vivres et une solde. Laissant à Caliopulo, son lieutenant, le commandement du camp resté en observation devant Corinthe, il se rendit à Tripolitza, où s’était assemblé le sénat péloponésien , pour agir en l’absence du conseil exécutif.

Mais le sénat ne s’ouvrit pas simplement

à ces délibérations, dont l’importance l8aa» était si grande; il devint le théâtre d’aigres discussions entre les chefs militaires,qui venaient de sauver lePéloponèse, et les ministres qui , ramenés par la victoire, s’efforçaient de repousser le reproche de faiblesse que leur conduite avait encouru. Deux mois s’écoulèrent pendant lesquels les troupes qui continuaient le blocus de Napoli de Romanie et celles du camp d’observation de Corinthe , furent réduites à une ration journalière qui n’excédait pas une demilivre du plus mauvais pain. Elles étaient à peine vêtues, mal abritées dans leur cantonnement. Les maladies et la désertion les décimèrent avec une si effrayante rapidité qu’il y eut un moment où Caliopulo ne se vit plus à la tête que de trois ou quatre cents hommes, ayant en face la garnison de Corinthe et un camp de trois mille Turcs, qui couvrait cette ville.

Les Turcs ayant connaissance de cet affaiblissement allaient en profiter et tenter une seconde invasion, lorsque Colocotroni et Nikitas vinrent joindre

4l4 RÉSUMÉ DE L’HISTOÏRE i8aa. Caliopulo avec de nouvelles levées. Colocolroni était décidé à ne plus quitter tes défilés de Corinthe, que Napoli ne sé fût rendue ; il tint à cette résolution et ferma si bien l’isthme, que tous les Convois ou détachemens envoyés au secours de la place tombèrent en son ' pouvoir. Le mois de décembre fut horrible pour la garnison de Napoli; elle se nourrit des cadavres de ceux qui succombaient aux tortures de la faim. Une pareille détresse rendait aux Grecs un coup de main facile. Dans les derniers jours de décembre ils escaladèrent le fort de Palamide, citadelle bâtie par les Vénitiens sur une montagne qui domine là ville, et n’y trouvèrent que ' trente Turcs, squelettes vivans, qui . ne firent aucune résistance. La ^prise du château entraîna celle de la ville, qui se rendit à condition que les prisonniers auraient la vie sauve Jet seraient transportés en Asie - Mineure.

Un vaisseau anglais, le Cambrian, celui qui, au commencement de la guerre, avait ravitaillé Patras , rendit aux 1 urcs un service plus honorable à la neutra-

DE LA GRÈCE MODERNE. 4*5 lité anglaise, en recevant à son bord la i8aa* garnison prisonnière , et se chargeant de la transférer en Asie.

Après la désastreuse retraite de Mahmoud, une (lotte turque avait essayé de porter des secours à la garnison de Napolide Rornanie; elle en fut empêchée par soixante bricks chrétiens, que commandait Miaulis.N’ayaut pu forcer cette faible ligne, elle retournait aux Darda- ^ nellcs, lorsqu’elle fut rencontrée par une escadre psariote, composée de quelques bricks et d’un brûlot monté par Canaris. Ce dernier, renouvelant l’audacieuse tentative de Chios , se mit à la suite d’un vaisseau de soixante-quatorze, l’atteignit, lui lança ses'grappins dans les agrès, mit le feu, et s’échappa avec une présence d esprit et un bonheur incroyables. Les poudres du vaisseau turc, bientôt gagnées par les flammes, sautèrent et couvrirent la mer de cadavres et de débris. La flotte enne— . mie s’enfuit de toute sa vitesse, et jusqu’à la fin de l’année 1822 aucun vaisseau turc n’osa reparaître dans ces parages.

4l6 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 8ai. Dans la Grèce occidentale, la campagne, d’abord extrêmement malheureuse pour les Grecs, avait fini par se terminer à leur avantage : ce que l’insuffisance de ses moyens ne lui avait pas permis d’obtenir par des victoires, le prince y était parvenu par la persistance et une sage temporisation. En général, lessuccèsdes Grecs consistaient moins dans la destruction que dans la désorganisation et la dispersion des forces de leurs adversaires. Les coups ainsi portés étaient moins brillans et moins décisifs : une armée turque, que l’on croyait avoir anéantie, reparaissait de nouveau presqu’aussi forte qu’au— paravant, mais démoralisée, et c’était là ce qui donnait à une poignée d’hommes intrépides une supériorité si puissante.

Les pertes du champ de bataille étaient de part et d’autre peu considérables; mais après une déroute, la famine et les maladies contagieuses faisaient parmi les Turcs un ravage plus terrible que celui de la fusillade ou de l’arme blanche. Les Grecs étaient quelquefois exposés à ces misères, mais plus supportables

DE LA GRÈCE MODERNE. 4*7 parce qu’ils étaient en moins grand nom- i8a*. bre, et que les ressources d’existence que la population chrétienne dérobait aux Turcs ne leur étaient pas refusées. /

Les malheurs du commencement de la campagne étaient venus de ce que le prince Maurocordato s’était exagéré la puissance des deux corps disciplinés qui marchaient sous ses ordres. « Nos » moyens d’exécution, dit un officier ?» français attaché à l’un de ces corps »,

» contrastaient ridiculement avec la » grandeur du but que l’on s’était pro-r » posé : toutes nos forces ne montaient » pas à trois mille hommes. Vainement »» on avait espéré en réunir un nombre » au moins triple : nous ne fîmes qu’ac- * quérir une preuve de plus de la répu- » gnance des Grecs à se former en corps » d’armée -et de leur penchant irrésis- » tible à guerroyer par petites troupes » isolées, sous la conduite de chefs » particuliers, n’ayant pour règles que » le hasard, leurs besoins ou leurs ca-

1 M. Max. Raybaud.

. » prices. » Malgré ces obstacles, que le temps seul pouvait surmonter, et contre une armée que l’on portait à trente mille hommes, le prince Maurocordato avait pris l’offensive. Sorti de Misso-» lunghi avec le régiment du colonel piémontais Tarella, le corps des Philhellènes, et quelques compagnies d’Etoliens et d’Acarnaniens, il marcha vers l’ Aspropotamos , qu’il passa dans les derniers jours de juin, et se dirigea par Gontraki sur les défilas du Macrinoros, ôii il espérait être joint par les chefs d’armatoles de la Grèce occidentale.

Mais la plupart de ces capitaines étaient sous les ordres d’Odysseus, le chef de leur choix, aux environs d’Athènes, dont la garnison turque capitulait en ce tettips. Ainsi l’armée du président du conseil resta ce quelle était à sa sortie de Missolunghi.

Le 2 juillet, une reconnaissance turque de six cents chevaux se présenta en avant de Gombotli, et fut repoussée avec perte par le bataillon des Philhellènes; ce premier succès enhardit : on eut l’imprudence de détacher

DE J,A GRÈCE MODERNE. 4'9 avec six cents hommes Marcos-Iîotza- l8îa* ris, impatient de voler au secours des Souliotes, et pour l’appuyer, on continua à marcher en avant jusqu’au village de Peta, bâti au fond d’une vallée, à quelques milles d’Arta. Ce lieu fut témoin d’un de'sastre aussi affreux que celui de Dragachan. Les Grecs y furent attaqués le 16 juillet par six mille Turcs, dont douze cents cavaliers. Un capitaine grec nommé Gogo abandonna, par suite d’intelligence avec les Turcs, un poste dont la possession fournit à ces derniers le moyen d’envelopper la petite armée grecque. Le bataillon des Philhellènes se sacrifia dans cette circonstance; la plupart des étrangers qui le composaient succombèrent après des prodiges de valeur. Leur dévoùment couvrit la déroute des Hellènes, et, à la honte de ces derniers, il fut constaté, après la bataille, que la perte en tués ne s’élevait pas à deux cents hommes 1 , et que l’héroïque légion étrangère, forte de tout au plus cent

t>'?i Oi1> 9vn f,I liüjhtoitâôf 7'>ni;ot:nr.rfft

, «Edward CluquuTfâ, Révolution grecque. '

4-20 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE 1 8 aa. quatre-vingts, avait supporté seule les trois quarts de cette perte.

Il fallut repasser les défilés du Macrinoros. Maurocordato prit une position en arrière à Vracori, ne se proposant plus que de maintenir la communication entre Missolunghi et le Péloponèse. Le général Noman, son premier lieutenant, ayant été blessé à mort à Peta, Maurocordato donna le commandement en sous- ordre à Yarnakioti, ancien capitaine d’armatoles, fort influent dans cette partie de la Grèce. Six semaines se passèrent en suspension d’hostilités, sans qu’aucune trêve eût été conclue ; mais cette fois, l’insouciance des Turcs n’était pas l’unique cause d’inaction. Varnakioti traitait secrètement avec eux ) l’on n’apprit ses intelligences que par sa défection ouverte, qui eut lieu dans le milieu de septembre, et dans laquelle furent entraînés les deux districts de Valtos et de Xeromeros. Cet événement obligea Maurocordato à repasser l’Aspropotamos , et à abandonner totalement la rive droite du fleuve.

DE LA GRÈCE MODERNE. 421 A cette époque les Souliotes, ne comptant plus sur le secours qui leur était promis depuis quatre mois, avaient consenti h remettre Kiapha , à condition qu’on les transférerait aux îles Ioniennes. Le consul anglais de Prevesa s’étant rendu garant de leur translation, fit pour eux ce que le Camhrian avait fait pour la garnison turque de Napoli, et les débris de cette courageuse peuplade furent encore une fois sauvés.

Mais la reddition de Souli laissait enfin Omer-Vrionès libre de retomber avec toutes ses forces sur le prince Maurocordato. Il ne semblait pas qu’après l’expérience fatale de Péta, le prince dût penser à opposer encore une fois le eourage au nombre. Beaucoup d’hommes à sa place auraient songé b rentrer précipitamment dans le Péloponèse.

Maurocordato répara toutes ses fautes d’inexpérience par un grand acte de résolution; il se jeta dans Missolunghi, après avoir manœuvré de manière b donner le change b l’ennemi. A peine enfermé dans cette place, qui n’avait pour toute défense qu’une muraille en ruines et un

^22 RÉSUMÉ I)E L’niS'l'OIRE 82a. fossé obstrué de décombres , Maurocordato fît mine de vouloir capituler , et pendant ce temps fit travailler avec grande activité à la muraille et aux maisons situées dans le voisinage des portes. Omer-Vrionès, pouvant avec une extrême facilité renverser ce faible rempart cjui ne comptait pas cinq cents défenseurs, se livrait peut-être à l’espoir de trouver dans Missolunghi un Gogo ou un Varnakioti, il négociât le jour, et la nuit faisait jouer son artillerie, servie • avec une extrême maladresse. Depuis le commencement d octobre jusqu au milieu de novembre, il ne se passa rien de plus. O11 n’eut jamais espéré gagner autant de temps. Un secoure annoncé par le sénat péloponésien faisait supporter l’anxiété d une attente si périlleuse. 11 parut enfin le i4 novembre : c’étaient douze cents hommes qui avaient contribué à la défaite des . Turcs dans les plaines d’Argos ; ils étaient sous les ordres de Mauro-Michali. Ainsi augmentée , U garnison de Missolunghi fit quelques sorties qui furent brillantes, ét envoya même sur les

derrières de l’armée assiégeante quel- 1822 ques détachemens qui l'incommodèrent? 'beaucoup.

L’attitude des Grecs enfermés dans Missolunghi ranima la population chrétienne de l’Acarnanie, jusqu’à causer à Omer-Vrionès de vives inquiétudes.Ce chef sentit la nécessité de livrer à la place an assaut, qui fut commandé pour le 24 de septembre. Ce jour, l’artillerie des Turcs foudroya d’assez près les remparts, et sous sa protection une infanterie'1 nombreuse sauta dans le fossé, planta ses échelles et escalada sur tous les points à la fois. Gn se battit corps à corps pendant quelques heures; les Turcs furent partout culbutés, perdirent . douze cents hommes, et se retirèrent dans le plus grand désordre. 11 suffit de de cet échec pour démoraliser entièrenifent une armée jusque là si fière de sa supériorité,' et changer tout-à-coup le destin de la campagne. Dans les premiers jours de janvier 1 823* Omer-Vrionès, se sentant incapablé de relever le f courage de ses troupes, leva le siège avec une précipitation si grande, que

4^4 RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE i8aa. huit pièces de canon, deux obusiers, des provisions de guerre, et la plus grande partie des tentes furent abandonnés dans le camp. La garnison s’empara immédiatement de tous ces objets, se mit à la suite des Turcs, battit leur arrière-garde à Kerasova, noya leurs traînards dans l’Aspropotamos, les mena battant jusqu’au-delà de ce fleuve, et rentra avec eux dans les défilés de Macrinoros. Ce succès inespéré était le prix de la constance, sinon de l’habileté du prince Maurocordato. Sa belle défense venait de fournir la preuve de l’importance de Missolunghi. On entreprit immédiatement de la fortifier suivant le système européen. Une junte locale, formée dans cette ville aussitôt après sa délivrance, prit des mesures pour mettre en vigueur dans toute la Grèce occidentale la constitution d’Epidaure. Tel avait été primitivement le but de l’expédition de Maurocordato; il n’y parvint qu’au prix des longues viscissitudes que nous venons de raconter.