CHAPITRE III

Condition politique de la Grèce sous les Turcs.

L exposé de la situation politique des diverses contrées de la Grèce sou»

la domination des Turcs peut seul remplir, quoique d’une manière imparfaite, l’immense lacune qui existe dans l’histoire des Grecs modernes depuis leur entier asservissement jusqu’à leurs premiers et infructueux efforts pour recouvrer l’indépendance. Les Grecs n’ont, rien écrit ni rien pu écrire sur euxmêmes, comme nation, lorsqu’il n’existait plus entre eux ni unité politique, ni ensemble dans la haine et les efforts contre les Turcs; lorsque chacun des pays, ou même des petits cantons restés libres, existait séparément, et ne gardait que par tradition la mémoire de ses braves et de leurs exploits. Quelques-

unes de ces traditions, conservées par des chants nationaux, fournissent desfaits particuliers assez nombreux il est vrai, mais qui n’ont intéressé qu’une portion de pays plusou moins bornée, etqu’on ne saurait, d’aussi loin , grouper ensemble ni classer avec la précision chronologique nécessaire au récit. Quant aux nations de l’Lurope qui étaient en possession des arts, de l’histoire, alors perdus chez les Grecs, elles regardaient ce peuple comme 11’existant plus. Les écrivains qui sans cesse remuaient la poussière classique de Corinthe, de Sparte, d’Athènes; les poètes qui empruntaient aux ThermopyIes,aux champs de Marathon, au rivage de Salamine, leurs inspirations, ne s’occupaient pas de la postérité des anciens Hellènes, et la croyaient aussi méprisable qu’elle était malheureuse.

Cependant chez ces hommes qui, aux yeux des lettrés et des voyageurs européens, n’étaient plus que d’obscurs brigands ou de stupides esclaves * , la

1 Des voyageurs qui n'allaient eu Grèce que

DE LA GRÈCE MODERNE. 77 langue d’Homère était presque encore une langue vivante; et dans cette langue, peu altérée, les exploits des guerriers montagnards étaient chantés par de simples pâtres. Quelques traditions de la mythologie des anciens Grecs vivaient encore dans ces chants nationaux mêlées à des croyances et à des supersîitions nouvelles; une imitation des formes républicaines de l’ancienne Grèce se

pour visiter (les ruines ou pour faire fortune en exploitant un sol couvert de riches débris, ne considéraient pas autrement la nation grecque, ignorante, pauvre et souffrante. Chaque fois qu’un de ces curieux ou de ces marchands d’Europe obtenait des Turcs l’autorisation de faire des fouilles, c’étaient des Grecs qui y étaient employés par corvée. Et, sous les yeux de ces étrangers qui nous fatiguent de leurs lamentations sur les générations éteintes , les hommes de la génération vivante étaienL contraints par le bàtou des janissaires au travail pour lequel ils éprouvaient le plus de répugnance. C’est grâce à cette assistance des janissaires que quelques prétendus Philelléues sont parvenus à monter leurs riches collections de statues, de médailles eide Va6ea antiques.1; - • T ;