CHAPITRE IX

JUMlOlfKAIBBS Ml ÀIIB* .

Xii' société de J^ésus n^exist^U pas encore , ou plutôt ue faisait qifjs^c^ i^^^^'Ç^ ^t déjà les Portijigais lui deinaiv^^içnjt d^^ij^is^ionnalres, ppm* appuyçiç, P^>**!^ prédlcatiimy leurs con^ qtiètes et lem; ^um^tne^^ce 4^P^l,^& Indes, et cpDÛaîent , à un Jés^uite^ Tédiica^ioa du prince royal (jut devait, un jour, régner sur eux«

La dei?aand^ du Por^ugaJ^ b6^ trouvait par-' faitement en harmonie avçc Icas^tatuts de la société. Fondée pour annoncer la parole do Dieu au;K idolâtres, et £^ux barbares, elle no pouvait inan<{Ujer d'accppter^, avec joie, une occasion de déployer, son zk\^ dans des pays q^i produisaient des épioeries, de l'or, des diamants , 4es perles , et dont le salut était ^ par conséquent, de la ^uç haute importance. Quant à l'éducation des pinces , elle n'en^trait pas aussi bien dans le but du fondateur i mais comme le Utre de précepteur ou d^instituteur» ne donne aucune puifisance h celui ^ en«»,t revêtu^ qu^, d'ailleurs , le précep-

i58 ^isvui

leur d'un prince ptut, par des moyens âé-*' tournés, el par une influence secrète, rendre dVminenfs services à ses protecteurs et à la société dont il fait partie 9 Ignace permît à' Simon Rodriguez de se charger de l'éducation du prince de Portugal.

Tout le monde sait comment les Portugais découvrirent le passage par le cap de Bonne- Espérance, s'emparèrent du commerce des épiceries, et ruinèrent si complètement les sources de lapuissance des villes maritimes d'Italie, que ces villes ne purent jamais se rele- * ver, et, du faite de la richesse et de la grandeur , tombèrent dans l'indigence et l'obscu- ^ rîté. Nous ne raconterons pas l'histoire des conquêtes qu'un peuple peu nombreux, pau« y te et aguerri, fif sur des nations opulentes et amollies; nous ne donnerons point ladescription des pays oii il opéra de si grandes choses et parvînt à un si haut degré de puissance, tout cela est connu depuis longtemps ; nous nous bornerons à raconter la part que les Jésuites eurent à la foniJation des établissements européens et à la conversion des peuples indigènes.

Comment les Jésuites se trouvèrent-ils chargés , dès leur naissance, démissions aussi impoiiaiite» ? qui est-ce qui leur valut la préfé-

D,gitize«by'^iOOgie

DE l'histoire des JESUITES. 1 5q renoe sar des ordres religieux plus anciens qu^eux, et en possession ^"^ depuis longtemps , d'annoncer au peuple la parole du vrai Dieu ? j Les Portugais, igtiorants autant que braves, ; avaient le bon es(>rit de donnattre leur infério- I rite , et de chercher, chez les autres peuples, des sujets assez éloquents et assez instruks pour prêcher les dogmes qulls se proposaient de soutenir parles armes. Dans le temps qu'Ignace ne se destinait encore ciu'à la conversion dé^ infidèles, il avait fait connaissance, à Paris, avec un docteur portugais qui avait su apprécier le zèle et Thumanité du saint , et rendre justice aux talents de ses compagnons. n crut que les Jésuites , étant pauvres , seraient plus zélés ; que n'ayant ni protecteurs niappui, ils seraient plus dociles ; qu'ayant étudié dans l'obscurité et l'indigence , ils seraient plus instruits : il les jugea plus propres qu'aucun des autres religieux existants, à faire d'excellents apôtresJ II les proposa au roi Jean lY, qui accepta leurs services; Ignace , flatté d'être recherché par des rois, fit partir pour Lisbonne deux de ses compagnons , parmi lesquels était François-Xavier, l'un de ses eniànU k'S plus chéris ; c'était un homme de nioeurs irréprochables, rempli de la grandeur éi de la sainteté du ministère qui lui était cou-

l4o ftisTMi

fié, brûlant d*é^aler les premiers apAtre«dotit I il allait imiter les exploits, et dont la mortrat-' | tendait peut-être.

François-Xavier fut revêtu d'un cara^otère honorable : on le fit nonces apostolique 9 011 lui donna pouvoir d'établir, et de supprimer des prédicateurs , partout oiï il le jugerait conr venable. Le pape lui fit remettre des lettre^ pour un roi d^Ëthîopie, qui ne s'attendait gnëres à une pareiUe faveur, et chez lequel n'all:^ jamais le saint missionnaire. Xavier , mty>i de dépêches pour tous les autres, princes oq rois des lies ou du continent chez lesquels son zèle pourrait le conduire, partit de Lisbonne en 1541, avec le nouveau vice-roi, sur un vaisseau qui se trouva , par là , chargé du che^ du gouvernement temporel et de toutes le» espérances de la religion.

Déjà plusieurs ordres religieux mendiants^ avaient précédé les Jésuites en Asie et en Afrique , et étaient allés prêcher l'évangile aux In-* fidèles.Saint Franêoisétait passé en Afrique, et avait entrepris la conversion du Soudan. Mal-. heiu*eusement pour le salut de ce prince, oa prît le saint pour un e.*«pion, et on se borna à I9 icenvoycr, parce que, dit un auteur, on ne le iugea pas un a^pion bien dangereux. Cet échec du. père des franciscains refroidi! un peu U2èl#

DB l'histoibe DSa jisUITES. 1 4 1 de ses enfants, Jusqu'au moment où les Jésui» tes, entrant dans la carrière, firent soriir leurs rivaux de l'engourdissement. Les eorde- Uersj les capucins, bâtirent quelques églises en Perse et sur les côtes de l'Asie ; mais ces établissements languirent , et finirent par s'éteindre , parce qu'ils étaient formés dans dc^ payt peu riches , et qu'on ^'y occupait beaucoup de la religion et pas dutout du commerce.

Sans dépouiller les autres ordres de la gloire qui peut leur revenir, il est permis de fixer au voyage de François-Xavier, la première origine de ces établissements pieux qu'on appela, depuis , missionsK Les Jésuites ont fait tout ce qui leur a été possible , pour rehausser la gloire des ouvriers^ évangéliques que leur ordre a fournis; ils leur ont attribué des miracles , des prodiges dont leur gloîi:e n'avait pas besoin. Certes, leur zèle pour le bien de Té^ élise et celui de leur ordre , leur constance , leurs fatigues , leujr persévérance et leur courage , souvent récompensés par une mort^ cruelle , étaient un miracle asse^ beau et desi prodiges assez merveilleux.

Les faits étonnanU des missionnaires de la compagnie dei Jésus ont été cosignés dans h s tettres Édifiantes et Curieuse^, et dans quantité d'autres ouvrages, volumineuses archives

l4â KÉSUMIÊ

(Hiy parmi des choses bonnes, curieuses et vraiment utiles 9 il s^en troute qui n'auraient jamais dû être écrites pfir les apôtres de la vérité 9 et qui ne peuvent être crues par les amis de la raison .^

Les pro4iges que Ton racontait et qu*on é-* crivait, n'étaient, à la vérité, que pour Tédi-* ficalion des personnes pieuses en Europe, et avaient pour but d'entretenir là charité. Si les Jésuitess'étaîent bornés à^n faijre ou à en sup* poser , leurs étaUissements n-'eussent guères jeté un plus grand éclat que ceux de leurs ri-* vaux, mais ils surent* depuis, les transformer en entrepôts de commerce r ils eurent le talent de mêler le trafic à la prédication , et de là , la source de leur opulence et la cause de )ei r désastre.

Les Jésuites eurent , dans les contrées loin* taines qu'ils parcouraient, plus d'un combat à soutenir avec ceux qui les avaient précédés, et qui se prétendaient en possession de prêcher exclusivement l'évangile. Quelques sau* vages demi-nus, rassemblés autour d'une é» glise de bois et couverte de feuillages, étaient un tilre suffisant pour que les anciens apôtres i^poussasscnt les ouvriers évangéliques que leur envoyait la compagnie de Jésus; et, aa lieu de cultiver en paix la vigne du Seigneur,

M l'histoire des jésuites. 143 les UBS et )es autres se jetaient à la tète , les pierres qu'ils en arrachaient.

Ajoutez que ces prédicateurs 9 sortis de dîrerses écoles , et différant souvent en doctrine 9 emportaient au-delà des mers la fureur de disputer qui les travaillait en Europe. Arrivés sur un nouveau terrain, ils scandalisaient , par des querelles quelquefois très-în* décentes 9 les peuples qu'ils venaient converr tir. Ceux qui auraient eu la n(^eilleure disposition d'embrasser le culte du vrai l^u ; ceux qui avaient commencé à marcher dans sa voie, ébranlés dans leur croyance , refroidis dans leur zèle parles dissensions de leurs maîtres , persévéraient dans leur infidélité , ou y retournaient.

Après cela, on peut être suipris, avec quelque raison, devoir les missionnaires se vanter de Timmensité et des succès de leurs travaux apostoliques. Il est certain que des prédicateurs venus d'un autre monde , annonçant , dans une langue étrangère, un Dieu, des dogmes et des mystères entièrement ignorés, durent y plus d*une fois , être embarrassés de leur personne , au milieu d^un peuple à qui leurs habillements, aussi bien que leurs visages, étaient nouveaux et très-probablement sjispects. L'amour de la iiouveauté, Te^prit d*iu-

i44 BESUMé

-tèrét OU quelque autre sentiment, but bien pu attirer un pjetit ùûmbre de néophytes dans les ëglîses ; un empereur du Japon , qui n^avaît jamais conmi que les peintures grossières de son pays , a bien pu , comme on le dit , témoigner quelque étonnement en voyant un tableau de la Vierge tracé avec plus de régularité. Cette fréquentation des églises, cetbom« mage rendu aux arts d\in autre monde , ne constituent pas des chrétiens : il faut la foi , et il est dluteux qu^on ait pu la faire germer dans le cœur des nouveaux convertis.

Ce serait limiter la puissance de Dieu , que de prétendre qu'il n'ait pas pu la donner à un petit nombre d'élus , et ce serait outrager sa justice, que d'avancer qu'il n'ait pas voulu leur faire ce don précieux ; maïs il subsistait toujours une classe qui, avant de croire, voulait des preuves. Or, ces preuves , qui Sont é- \îdentes pour nous , et qui font, delà doctrine chrétienne , un tout inébranlable, pouvaient bien ne paà paraître aussi évidentes dans les contrées arrosées par le Gange, dans les îles du Japon, et dans le vaste continent de la Chine. Il y a beaucoup d'apparence que los bonzes et lés faquîrs ne se croient pas o- Mig'és à déférer aveuglément à l'autorité des livres saînîs et de la trcrtition, les pètes de

DE l'histoire ms lésUITES. l4S Téglise^ si éloquents et si vrais ^ transporté» au-delà des mers, doivent nécessairement per- 4re quelque chose de leur pouvoir et de leur crédit. Les peuples dégénérés de TAsie, quelque siupides qu'on les suppose , ont des livres sacrés ^ un culte établi ; et, avant d'abandonner l'un et de brûler les autres, sur larfoi ^'un prédicateur étranger , qui ne connaît ni leurs habitudes , ni leur langage , qui leur ex^ ' plique mal un système nouveau dans lequel lout confond le jugement et la raison , doi^ vent, pour le moins, demander des preuves qui ont elles-mêmes besoin, pour eux,d*étre prouvées. Tout cet amas de difficultés qui se suc^ cèdent, se croisent, se compliquent, rend l'œuvre de la conversion des peuples de l'Asie très-long et très-pénible , et il faut, pour le consommer, du temps r des soins infînis, une grande connaissance de la langue , des ha^ bitudes, et une patience à toute épreuve.

£n Amérique , les missionnaires coururent àm dangers presque continuels ; et , en effet , un ^and nombre couronna son apostolat par le i^artjrre ; mais leurs travaux durent être moins diffîbiles. Des peuplades errantes, à qui on apportait, d'un autre monde « des subtt^tanciÇ^ assurées, des arts et des commodités inconnus à leurs fères^ durent être d'au-

l46 RÉftUMÉ

tant pin» facUf^mcnt persuadées, qu'aucune vl'clles n'abandonna un culte établi et des traditions adoptées. Néanmoins, tout le cfaris* tianisme que Ton inculquait dans leurs cerveaux sauvages , se bornait à quelques exercices extérieurs de dévotion , à la récitation de quelques prières que les nouveajux convertis ne comprenaient pas, et auxquelles ils se 11^ vraient par complaisance ou par intérêt.

Si les travaux apostoliques des Jésuites ri'on( pas puissamment servi la religion du vrai Dieu, ils ont aidé , avec efficacité , les sciences naturelles , la géographie , le commerce j et , à ne les considérer que dans leurs résultats temporels, ils sont dignes des plus grands éloges. Les travaux et les courses de François-Xavier furent immenses, et son zèle fut vraiment infatigable : il ne fallut pas moins que la mort, pour mettre un terme à ses religieuses entreprises. Il était parti de Lisbonne, comme je Tai dit, sur le vaisseau qui portait le viceroi des Indes. Il arriva à Mozambique , ville £ituée sur la côte , et Tune des premières conquêtes des Portugais ; il ypassa l'hiver. Ce ne fut que l'été suivantqu'il parvint à Goa, le plus riche établissement des conquérants de l'Inde, et qu'ils voulaient rendre le centre du gou- \eiiu»mcnt reli^eux et civil,

DE l'hIST<MBE des JÉSCITEg. if^J Xavier pratiqua, dans le cours du voyage, tout ce que Ji'humiiité cbrétîenoe peut employer pour rendre la vertu aimable el respectable à des gens ignorants et grossiers. 11 no Toulut point de domesCîque ; il vivait au milieu des gens de l'équipage , et se nourrissait comme le dernier des matelots. Il cédait sa chambre aux malades , les assistait , et leur administrait les secours spirituels. Il prêchait avec douceur ceux qui étaient en santé ^ appaisait leurs querelles , et réconciliait les en nemis. Sa vie , sur le vaisseau , fut celle d*un sage, d'un génie bienfaisant, envoyé du ciel pour instruire et consoler les hommes.

Cependant, par la contradiction la plus singulière , ce fut cet homme si doux, si humble , si vertueux, si attaché à la gloire de Dieu et au bien-être du prochain j qui provoqua l^tablissement , dans les Indes , de ce tribunal de sang, qui prétend prouver, par des supplices, une religion toute de paix,d*amour et de charité. Au milieu de ses courses :;postoliques , il pria le roi de Portugal de soutenir ses prédications par des rîgueivs qu'il croyait nécessaires : il demanda un ordre pour ôter les biens et la vie àceux qui, après avoir quitté le culte des idoles, laisseraient voir quelques penchants pour leurs aucieon«»s superstitions.

i48 nésuvi

Ce désir» dont le zèle déguisa y aux yeux du saint» toute la cruauté» ne fut que trop bien accueOli , et Tlnquisition fu^ établie à Goa. Dès lors» les Jésuites trouvèrent des oreîK les pour entendre des accusations injustes » et des bouches pour rendre des arrêts iniques» Une tâche ineffaçable àlavie toute évangéiique de saint François-Xavier, est d'avoir contribué le premier à rétablissement de ce pouvoir cruel » qu'on a la stupidité d^iuvoquer, de no9 fours, dans une partie de l'Europe, d'où Ta enfm banni les cris de Thumanité indignée.

Le saint pensait continuer» à son arrivée ao xnilieu des Indiens» dont le salut était le but spécial de son voyage, l'exercice des mêmes vertus dont il avait montré l'exemple sur le navire. Dès son début » il fut arrêté par un obstacle invincible» et que» dans son em* pressement » il avait oublié de prévoir : il ne savait point la langue, ne connaissait point les habitudes, les besoins des peuples dont il entreprenait la conversion , et leur était parfaitement inutile. Lui-même , dans Une lel^ tre> avoue que l'ignorance de la langue le réduit à l'inaction dans le pays d'oh il écrit : « Nous sommes (dit^il » en parlant de lui et de € ses'compagnons) , au milieu des infidèles , € comme des statues à qui a été refusé le do» « de la parole, ji

DB l'hISTOIHE des JÉSUITES. }J^^

Xavier parcourait les côtes soumises aux Portugais, et les pays qui étaient leurs tributaires. Ne pouvant se faire entendre des idolâtres, aidé des soldats que le vice-roi lui donnait pour l'accompagner, il renversait les autels , minait les temples des faux^lieux , et les peuples, étonnés, le regardaient faire. A la place des temples qu'il avait détruits , il élevait des chapelles , sans doute , dans l'espérance que les infidèles, pressés de rendre des devoirs à la Divinité, et voyant leurs idoles annéanties, porteraient leurs hommages au vrai Dieu.

Son zèle , peu satisfait de ne se signaler que par des ruines, dans des pays soumis, le porta â des entreprises plus hardies et plus glorieuses. De là côte de la Pêcherie , il passa à Travaiicor, royaume indépendant et idolâtre. Là, à défaut de prédication , il fît des miracles : il mit en fuite, disent ses historiens, une nombreuse armée de barbares, sans autres armes que son crucifix. Ce prodige, et le besoin qu'il avait des Portugais , décida le roi du pays à se laisser baptiser.

Pendant le mêmetemps, le roi de Cochin , dépouillé de ses états par les Portugais, et forcé de chercfier une retraite dans l'île deCeylan, persécutait le christianisme qu'enseignaient

ses ennemis. Xavier quitte aussitôt ses néophyles de Travancor, passe à Gochia^ et de là dons nie de Gcylati^ pour soutenir, dans leur foi, les nouveaux converris. Il sollicite des se-* cours auprès du gouverneur général, écrit ea Portugal pour en obtenir de pluspuissaiits. Il avait trouvé, à Cochin, un frère. du roi dépouillé, qui lui avait promis de recevoir Lebap* téme , >«i on voulait lui assurer la couronne et lui donner des secours. Xavier, au comble de la joie, de placer sur le trôiie un prince chrétien , et d'en précipiter un infidèle, s^élaitea* gagé à l'un et à l'autre.

Cependant^ les secours attendus de Portugal n'arrivaient pas ; seulement, le roi Jean III au-t* torisait le saintà détruire les temples des idold-* très , à bâtir des églises , ce qui ne suffisait pas pour forcer, dans sa retraite, le roi de Cochin. Une petite flotte, une armée peu nombreuse, étant tout ce qu'on avait à sa disposition pour attaquer un prince qui s'était fortifié dans des lieux innaccessibles, le vice-roi trouva l'expédiliontrop hasardeuse ; on laissa donc le roi de Cochin persécuter les chrétien» tout à son aise , et son frère, qu'on ne faisait point roi , refus^ de se laisser baptiser.

Xavier, chagrin , quitta Ceylan après avoîr^ à tout iîvèncmentj donné l'absolution à tous

DE l'hISTOIKS des lÈSVlTES. l5 1

tes prosélites y passa À Méliapou», de là à Ualaça 9 où il laissa quelques-uns de ses compa^ gnons; il parcourut les Moluques, vit Amboine, s^arréta deux mois à Ternatc, depuis conquise par les Hollandais, visita Les îles de More, fit accroire aux habitants qu'un volcan , Redouté par les flammes qu'il vomissait^ était une ^es bouches de Tenfer ; à l'aide de cette pieuse fraude , il en baptisa , dit-on ^ vingt-cinq mille , puis les quitta sur-le-champ pour retourner à Malaca.

Après cette miraculeuse conversion, Xavier voulut joindre le glaive du guerrier et du prophète à celui de Fapôtre» Un prince mahométan , maître de l'île de Sumatra , avait attaqué les Portugais, enlevé undeleursforts^ et, fier de ces avantages, les défiait au combat. Le zèle du saint s'allume; il va trouver le gouverneur, Alphonse de Soùza, l'exhorle à donner bataille, et lui promet la victoire au nom de Dieu* Se voyant écouté froidement par un vieux capitaine qui connaissait mieux que lui le péril , le saint , à Timitation de Bcr- Dard, prêche une croisade contre les mah'ométans ; il réunît , sur quelques barques, cent quatre-vingts soldats qu'il exhorta à combattre pour le triomphe de la foi , en leur doiinaot l'asauranct) que JéEUs-Christ lui-iu(iai<2

marcherait à leur tète. CepeDdant , soit par prudence, soit par respect pour son* caractère^ il ne se chargea point de commander la flotte» L'expédition ne fut pas heureuse : les bar^ ques ) trop chargées, ou construites avec peu de soin y coulèrent bas avant d*étre sorties du port 9 et ces malheureux soldats , qui comptaient marcher à la victoire^ furent, avec grande peine, retirés de l'eau.

Cet échec compromît la réputation du saint, . nuisit à son crédit , mais ne le rebuta pas. Il résolut de passer au Japon , dont îl ne savait pas plus la langue que celle des autres pays qu'il avait parcourus. Il trouva un Japonais qui venait chercher fortune auprès des Européens, le caressa, le baptisa, lui fit apprendre quelques mots espagnols, et partit, avec lui et deux autres Jésuites , pour la conquête spirituelle de l'empire du Japon.

Xavier avait été précédé , dans les ties qui forment cet empire , par des missionnaires portugais qui , dès 1 554 , avaient essayé d'y semer la parole divine, et en étaient revenus, parce qu'ils avaient trouvé que le sol était stérile. Le saint, qui ignorait cette -circonstance, ou comptait être plus heureux, se trompa dans ses espérances. Il argumenta couire deu< bonzes, les battit à plate coutiir^

DE l'hîSTOIHE des JÉSUITES. 1 55 daQs deux disputes réglées. «La yéri table relî- « gion , dit le P. Charleroix', triompha d'une c manière bien éitla tante.» Cependant person* ne ne l'embrassa ; et Xavier^persuadé que Dieu, qui avait endurci les cœurs à Méaco , les lui l*endraît plus dociles à Canton ou à Pékin, ré* Bclvkl d'aller prêcher Tévangile aux Chinois.

Il est inoui que les fatiguer auxquelles il se condamnait, les obstacles qu'il rencontrait, n'eussent point refroidi son zèle. Son imagina* tîon enflammée lui faisait çmbrasser un nou* veau projet avec autant d'ardeur que s 'il n'eût point échoué dans les autres. Il ne voulait pas comprendre que Dieu ne lui avait point réservé l'honneur d'établir la vraie religion dans les Indes ; il écrivait à ses amis : c Je veux aller < porter la religion à la Chine : \e suis choisi f du ciel pour une si haute entreprise , par € une grâce spéciale ; j'y veux aller, n'imc porte que tout l'enfer soit déchaîné, pourvu t que Dieu me favorise. >

Dieu, sur la faveur duquel il comptait, n'ouvrit point à son apôtre Fenlrée de la Chine. Une fièvre le siu*prît, et termina ses courses et sa vie : il mourut, à la fleur de l'âge, dans rtle de Sancian , en vue du pays où il brûlait d'aborder.

Rome et la société en ont fait an saint, el

1 54 BisuMÉ

il méritait cet honneur, par les prodigieux travaux auxquels-il s'est livré, sesvertusévangéliques et sa fin malheureuse. Malgré ses vertus ^ on ne peut désavouer, qu'avec un zèle à toute épreuve, un courage inébranlable, il n& prit pas le meilleur moyen possible dé parvenir au but qu'il se proposait d'atteindre. Ca n'était pas en abandonnant des établissements à peine formés, pour aller eu fonder d'autres, qu*il pouvait espérer de planter solidement la croix sur les rivages indiens. A ces courses perpétuelles , à ces changements de vues , d'idées et de projets , on pourrait reconnaître un esprit inquiet, inconstant, désolé du mauvais succès de ses entreprises , et qui comptait , à force de les multiplier, finir par en voir prospérer quelques-unes. Au reste, ses voyages,, s'ils n'ont point 'été utiles à la religion , ont été profitables à sa compagnie, qui connut parfaitement, plus tard, la science de fonder des établissement solides.

DE l'hISTOIHE des JÉSUITES. l55