CHAPITRE PREMIER

«XOATlOll OB L'KtiaOPB AD SBlZiàMB SlÀCLB.

Oh «aît que le premier litre revêtu , en faveur des Jésuites, des seeaux de la chancelle* rie ronîaine, est de Tannée 1 549, ' ^^ V^ ^^^^î^" tence de cette compagnie ne remonte pas audelà du seizième siècie« Cette époque sera toujours célèbre dans les annales du monde. I^a nature parut se réveiller d'une longue léthargie^ prendre de nouvelles forces et les communiquer aux esprits empressés de s'élancer vers des sphères |usqu'alors inconnues. De to^s côtés le génie de Themmc chercha, des conquêtes, tant dans le monde ipalérîelifljj^ie

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dans les espaces intellectuels ; la physique , la politique , la religion , éprouvèrent une révolution qu^onétaîtloin de pressentir, et la terre s'enrichit, au-delà de TOcéan , d'un nouvel hémisphère deviné et découvert par un honime immortel.

L'arrivée de Christophe Colomb sur les plages américaines, opér^ , dans les idées et dans la politique , une révolution tout entière. On vérifia avec certitude l'existence de ces Antipodes , soupçonnée depuis longtemps par un petit nombre d'esprits justes^ et condamnée avec assurance, comme impie et extravagante, par l'universalité des autres, qui, remplis d'une piété mal entendue^ prétendaient poser des limites au pouvoir de celui qui a créé , et les hommes, et les animaux, et les êtres inanimés. -

Tout frappa d'étonnement les Européens , dans les climats nouveaux dont ils venaient de faire la conquête. D'autres cieux se déployaient sur leur tête ; d'autres plantes, d'autres animaux s'offraient à leurs regards; un peuple doux, inoffcnsif, désarmé, accourait à eux, leur prodiguait des soins-, des caresses, et les adorait comme des dieux. Les Espagnols ne retrouvaient rien de ce qu'ils avaient laissé dans l'ancien monde.

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Malheureusemeot , le sol qiie foulaient, depuis longtranps des trièus iudooentes et heureuses, renfermait ce^ métal odieux dont Ips peuples du vieux monde ont iait leur 4iviui- . té. Le bruit de cette découverte retentit en £u- . rope, et des nuées de brigands, décoré» du . nom de conquérants, franchirent k^ m^i^ , portant avec eux la foudre et les tempête». Abusant , arec la plus cruelle inhumanité y . de la supériorité de leurs fonces , et de Tavan- . tage que leur donnaient > sur des hommes à demi*nus , les instruments meurtriers dont ils. étaient armés , ils commirent des atrocités » qu^après quatre siècles^ ou n'a point encore pardon nées à leurs descendants. Des nations entières périrent par le glaive, ou furent enterrées vivantes dans les entrailles de la terre, pour en arracher cet or, présent funeste que la nature avait fait à leurs climats , et en enrichir des maîtres cruels, auxquels il ne plaisait, qu'autant qu'il était souillé du sang des malheureux Américains.

Cette barbarie, dont, grâces au ciel, une seule nation se rendit coupable, ouvrit, à toutes les autres , un commerce immense. De nouveaux besoins et de nouvelles maladies naquirent à-Ia-fois en Europe $ les Américains périssaient en chargeant leurs tyrans de nou*

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velles chatn^, et en empoisonnant jusque dans sa source, cette génération d^bommes féroces de qui il6 n'oyaient reçu que Tesclavage et la mort. • ' ^

Charles V et sott cruel fils furent longtemps • seuls possesseurs des trésors du Nouveau-Mon« ' de. Ne croyant rien d'impossible à leur ambi« tion j tes projets les plus gigantesques prirent naissance dans leur tète orgueilleuse : ils offrirent des fers à l'Ëui^pe, et l'Europe tremblante, fut près d'en charger ses mains. Quelques voix généreuses , cependant , se firent entendre ; les états opprimés , ou sur le point de l'être , se coalisèrent entre eux : alors se ' forma ce fameux système d'équilibre qui, uivj pendant de longues années , mit un frein aux entreprises dès puissances du premier or« dre , que Louis XIY voulut détruire 9 et qu'il fut forcé de respecter.

C'est pourtant à ce système si vanté par les petits états qu'il protégeait , que l'Europe dut les longues et ruineuses guerres qui l'ont désolée sous le règne du fils de Louis XIII. En rendant les forces égales, on donnait autant de moyens pour l'attaque que pour la défense ; on a rendu , pendant un temps , les conquêtes moins faciles , et les dévastations plus complètes et plus fréquentes. On a attaché ,

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par les liens d'un yassdage déguisé sous le nom d'alliance , les états d'un rang inférieur aux puissances du preniier ordre , et on a forcé de marcher, pour des intérêts qui leur étaient étrangers, et sous des drapeaux qui souvent leur étalent inconnus^ dessoldats qui n'avaient aucune raison pourrompre, avec leurs voisins, une paix qu'ils ne demandaient pas mieux que de maintenir. La multitude des intérêts particuliers rendit les querelles plus fréquentes , et cet état de choses amena précisément les désastres qu'on voulait éviter.

En même temps qu'un nouveau commerce et une nouvelle politique s'introduisaient en Europe , des esprits inquiets et turbulents y jetaient les semences d'un nouveau culte , et prêchaient des doctrines inconnues jusqu'alors. Les richesses dont on avait surchargé l'église et les ordres religieux, avaient, à un tel point, corronapules homn^s attachés aux autels, et produit un relâchement si funeste dans les liens de la discipline , que pendant trois siècles , on ne voit pas un seul concile s'as* sembler, sans qu'il n'en émane quelques canons, destinés à prévenir ou à réprimer le luxe et l'incontinence des clercs. Ces désordres , toujours condamnés par la partie saine du clergé * et toujours scandulei^ement renou-

velé» par la portion corrompue ., servîrenl de prétexte à de bardîs novateur^. Ils demandé* rent d'abord une réforme dans la conduite des gens d'église; bientôt après, ils soumirent à un exameUf ce qu'il leur était ordonné de respecter, ils discutèrent les pouvoirs en vertu de^ quels une faible partie de la population commandait à l'autre. £n Allemagne , en Suède, en Dannemarck , en Angleterre , on osa attaquer des droits conférés par le fils de Dieu luimême ; et ce siège antique et respectable que Jésus-Christ a fondé, et que se^ vicaires otit transporté à Rome ^ fut ébranlé sqr sa base» De la discussion des pouvoirs 9 on passa à. la discussion du dogme, et des points de doctrine consacrés par la vénération des hommes et l'assentiment des siècles, furentrelrauchés, sans respect , du livre de la Joi,

L'Italie , ravagée et humiliée par leè descendants encore barbares de ces Gotlts auxquels on avait donné depuis le nom d'Espagnols, et par les fils de ces Sicambres conquérants de la Gaule , qui , unis et confondus avec les peuples qu'ils avalent vaincus, possédaient encore touJe la valeur et presque toute l'ignorance de leurs pères; l'Ilaiio,- dwje, entre les mains de laquelle s'était brisé le sceptre du monde , prenait sui' les vainqueurs

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la supériortié réelle et g^ldrteuse que donnent resprit et les talents, jouissait de cette tranquillité que daigne accorder an maitre à Tesdave qui s*e^ soumis, et cherchatt, dans les beaux arts , une grande consolation t)Our une grande infortune. MîcheNAnge, RapbaëU TArioste , le Tasse , développaient en paL\ Tétendue de leur génie , et couvraient leur siè^ de et leur patri^ d'une gloire plus immortelle que celle des beaux jours de Rome et de la Grèce.

Sous François !•*' et sed successeurs, la France , occupée , soit à résister aux projet» ambitieux de Charles-Quint, soit à combattre ceux de ses propres sujets qui , en matière de reb'gion , avaient adopté les idées nouvelles ^ avait un instant vu le flambeau du^gétlîe jeter quelques faibles étincelles i mais à Taspeet de Bos discordes civiles , les Muses éplorées a^ vaîent pris la fuite, et la lumière dont elles pa-* raissatentdisposéesà éclaira notre patrie, s'é* tait éteinte dans des flots de san^ humain.

L'Angleterre , livrée à des querelles théologiques et à des séditions intérieures, brisait et reprenait , pour le briser encore , le joug du pontife romain , et , tout occupée de sa gran- . denr future , jetait les fondements de cet empire îmmens# qui devait, plus tard^ compter

d'innombrables sujets dans toutes les parties du monde, devenir Tarbltre, et quelquefois le maître de l'Europe entière.

Tout-à-coup, et comme par miracle , apparurent à-la-fois Charles-Quînt, François I.**, Léon X , Henri VIII , Calvin , Luther, et tant d'autres hommes bien différents entre eux par le rang et le mérite, mais tous égaux aux yeut de la postérité par leur réputation , et dont l'influence politique et religieuse se fait sentir encore aujourd'hui.

Ce fut au milieu de ce siècle si fécond en grands événements et en grands hommes, que l'institut des Jésuites prit naissance.

Cet institut , comme tous les établissements humains, fut d'abord faible et chancelant, et rien ne semblait lui réserver dans l'avenir, la puissance colossale à laquelle il est parvenu depuis. Le monde chrétien était peuplé d'ordres religieux qui , sous toutes sortes de noms, sous toutes sortes de costumes , cultivaient la vigne du Seigneur. Les uns, riches et environnés de toute la puissance des seigneurs féodaux, vivaient avec le luxe et l'ostentation ^es gens du monde ; d'antres , pauvres et humiliés, se nourrissant du pain de l'aumône, fatiguaient, épuisaient la charité publique; lo tcïPps n'étant plus où nos ignorants etsupei*s^