DE L HISTOIKE DES JESUITES

titieux ancêtres donnaient des chàteaut et des domaines, pour obtenir rinefTable bonheur de mourir et d'être enterrés dans la robe d'un ■ioine. Les religieux mendiants couraient grandement le danger d'accomplir leur vœu de pauvreté beaucoup plus sévèrement qu'ite ne se proposaient de le faire 9 lorsque les Jésuites se présentèrent pour partager avec eux les produits d'un champ déjà épuisé.

La société de Jésus était , dès sa naissance, menacée d'une mort rapide, ou d'une existence obscure et pauvre. Elle a triomphé des dangers qui attaquaient son berceau. A qui doit-elle ce bonheur ? A deux choses : elle a su se donner des constitutions plus parfaites qu'aacune corporation religieuse existante avant elle; et de plus, elle a paru à propos.

Un législateur, quel qu'il soit , à moins qu'il ne vienne d'un pays où les sciences sont à un haut degré de perfection, n'est pas autant qu'on le croit au-dessus de son siècle ; sa supériorité n Vst guères que relative , et malgré le respect que je conserve pour ceux qui rassemblèrent les peuplades errantes de l'Attique et du Latium , pour leur donner des lois et en &ire un corps de nation . je me permets de croire que Lycurgue^ Solon , Romulus, et môme le sage Numa, seraient, de nos jours, de

bien pauvres hommes d'état, et toute radmi ration que , par tradition , npus .consjervons pour ces grands personnages , s'évanouirait bientôt , selon moi , «i pous leur donnions un état à gouverner. Il suit de ce cjue je viens de dire , que les premiers fondateurs d'ordres religieux, àrexception, peut-être, du fameux saint Bernard, n'étaient guères moins ignorants que les honimes qu'ils rangeaient sous leur bannière. Daqs up siècle grossier, les institutions doivent avoir une empreinte de rusticité qui ne provient pas du fait des hommes^ mais qui est la faute des temps. Saint Bruno et saint François d^Assise, que j'honore, coni« me saints^ mais dont Je puis, comme hom« mes, examiner les discours et la conduite ^ ne furent pas des génies supérieurs ; mais audcvssus, cependant, de leur siècle, ils firent admirer leur éloquence et leur Savoir, devinrent fondateurs d'ordres , et commandèrent à des hommes qui faisaient bon marché de la science et qui admiraient à peu de frais.

Quoique plus éclairés que leurs contemporains, ces hommes célèbres, car je ne veux considérer leur vie qu'en ce qu'elle a de matériel et d'humain , ces honimes célèbres, disje, durent conserver bien des choses de la gros* sièreté de l'époque dans laquelle ils vivaient»

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et le code qu'ils donnèrent à leurs sujets dut contenir bien des fautes contre la justice , contre la raison et contre la politique.

Ces fautes 9 inaperçues par les hommes que Ton rapprochait pour yivré en corps en dépit de rage , des goûts , du caractère et du tempéramment , ce yice de constitution qui aurait dû amener la rtiîne de Tinstitut qui en était atteint, tout cela fut découvert et signalé plus tard, mais le respect pour les institutions anciennes, pour les choses que la religion a consacrées, ferma les yeux aux plus intéressés, et tout resta comme il était, par la seule raison qu'il était ainsi depuis longtemps.

Les corporations religieuses, asiles des âmes tendres, contemplatives, acquirent donc de nombreux sujets , quelquefois des richesses bnmenses, mais aucune ne pa^vii^t £^u pou* roir ; il attendait les Jésuites.

Saint Ignace de Loyola, on peut le dire sans insulter sa mémoire , n'était pas un homme , Enéme à la hauteur de son siècle , l'histoire if sa vie en fait foi ; mais quand il eut formé « projet de fonder un nouvel ordre , il eut le >ODheur de rencontrer, dans les premiers compagnons qu'il s'adjoignit , des collaboraeur» d'un grand mérite , et il euHe bon es- ■ît d'accepter le sacrifice qu'il» voulurent

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bien lui faire de leurs talents et de leur pénétration.

Les compagnons de saint Ignace sentirent que les bases sur lesquelles reposaient les autres congrégations religieuses , quoique trè&respectables sans doute , i^'étaient plus en harmonie avec Tétçit des lumières ; les siècles avaient marché , ils ne voulurent point rester en arrière. En conséquence , ils crurent ne devoir imiter les autres ordres , qu'en ce qui pouvait assurer la prospérité du leur ; ils pensèrent qu'il serait, bien de perfectionner les règlements des autres, et de faire, de tout ce qu'ils en emprunteraient et de tout ce qulls y ajoiyiteraient > un code de lois qui leur donnât, sur les corporations religieuses déjà existantes, une supériorité solide et non contestée. . Tous les fondateurs d'ordres avaient, par des miracles , prouvé la vérité de leur mission. Saint Benoit ayant trouvé, dans un de ses couvents , le diable de l'impureté caché sous la robe d'un moine, ce que je crois très-possible, l'avait chassé à grands coups de fouet , et le diable avait pris la volée à la vue d'une fouie de spectateurs. Saint Norbert , prêchant en français à des Allemands qui n'entendaient que leur langue, s'en était fail comprendre a nuîrvcills. Saint François d'A^sisc^ appelé le

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docleur séraphîque , vivait ressuscité une poule, et de plus, avait reçu les stigmates de la main d'un ange, les cordeliers l'assuraient. Tous ces prodiges conciliaient aux religieux la confiance et la vénéralloB publiques, et inspiraient à chacun une haute opinion de son ordre.

Les Jésuites auraient peul-ôtre bien risqué le miracle obligé , mais le siècle était trop éclaire pour qu'on pût le faire sans se compromettre ; les réformés avaient Toeil au guet , . ils auraient signalé sans pitié au public la^ moindre fraude, tant pieuse qu'elle pût être. Ignace et ses compagnons firent donc sagement de ne pas recourir aux prodiges qui les auraient discrédités d'avance, ils se contenté- . rent de travailler à un miracle jde politique et de législation , et de crééer ces constitutions reconnues une des choses les plus belles et les , mieux appropriées au but que l'on se proposait, et dont nous ferons plus tard Texamen et l'analyse.

A l'avantage que leur procura la supériorité de leur règle, nous ayons dit que les Jésuites unirent celui dç paniîtrc à propos. En ciTet, l'état de l'^ilu^ope semblait présager des succès. Divisée et déchirée à-la-foia par des disputes religicusesct des querejiespdliliqucs,

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enorgueillie des découvertes de ses navigateurs , des succès de ses littérateurs et de ses artistes, elle offrait à Tambition et au génie mille chemins ouverts pour arriver à la gloire ou à la fortuné. Les nouveautés dont elle était pleine, étaient nn sûr garant qu^elle en accueillerait d'autres. Le monient était propice, les Jésuites surent le saisir, mais d'autres causes de succès s'unissaient en core à ces premières.

^ Les papeôl attaqués sur leur trône par des novateurs hardis et entreprenants, mécontents de leur ancienne milice , des rangs de laquelle était sorti leur plus redoutable adversaire, cherchaient de tous côtés des défenseurs moins opulents et plus soumis , et ils ne pouvaient manquer d'accueillir des combattants qui s'offraient avec toute la ferveur d'un nouveau zèle, et qui mettaient au nombre des conditions de leur association , l'obéissance la plus absolue et la plus passive aux ordres du Saint-Siège.

Les pays opulents • d'ailleurs , que l'on venait de découvrir, étaient habités par des peuples qui languissaient dans les ténèbres de l'idolâtrie ; il était instant de porter la lumière évangélîque , à des climats dont le sol recelait de si riches trésors ; l'esprit de conquête

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avait gagné ausil la cour de Rome. Déjà, Quelques religieux zélés pour la propagation de la foi , s'étaient transportés dans le Nouveau-Monde , et avaient vérifié les merveilles qu'on en racontait. Témoins des barbaries exercées par lés Espagnols, ils prêchaient les ' Américains que Ton égorgeait sur les champs de bataille 9 catéchisaient, confessaient, baptisaient ceux que Ton pendait ou que l'on brûlait vifs après la victoire ; et en Europe, où les conversions étaient racontées, on louait Dieu qui permettait que son nom fut glcriHé et sa religion reçue dans tout l'univers.

Les papes cherchaient partout des ouvriers évangéiiques qui voulus^nt entreprendre les honorables travaux qui les attendaient audelà des mers. Ce fut alors que se présenta saint Ignace, c dont les disciplds s'étant voués, • avec un zèle aveugle, à la défense du Sainft Siège, ont depuis, par un zèle plus éclairé, « porté le christianisme dans tous les pays où « il y avait beaucoup de richesses et d'incrét dulité. • * * Histoire impartiale des Jésaitei* '