I-a maison de Marseille , qui voyait appro

hE L HISTOIRE DES rfsUlTE?. 449

cher les échéances de ses acceptations, et qui ne comptait plus sur les marchandises du P. Lavalette, fit demander au P. de Sacy, au P. Forestier, et même au Général de l'Ordre, trn secours de 5 à 400,000 livres, pour acquitter des eugagéments qui ne cessaient pas d'être ceux de la Société. Le P. de Sacy remit quelques fonds qu'il emprunta, ou feignit d'emprunter, mais qui é fuient bien loin de suffire aux premiers paiements à faire.

Gouifre , associé de la maison de Marseille,

Tint à Paris, et vit les chefs supérieurs de la

Société, le P. de Sacy, le P. CroLckom, le

P. Guérin et le P. Forestier; tous l'amusèrent

et ne lui donnèrent aucun argent. GoufTfc ,

se plaignant amèrement au P. de Sacy, lui

^it, les larmes aux yeux : « Il nous faudra

donc périr ? » Périssez, lui répondit durement

le P. de Sacy, nous ne pouvons rien pour vous.

• Mais, répliqua Gouffre, je ne périrai pa»

€ seul , Messieurs Lion cy périront avec moi ,

V et tous nos correspondants avec nous. •

Périssez tous, reprit plus durement encore le

P. de Sacy, périssez tous , je vous le répète, nous

ne pouvons rien pour vous. Gouffre revient à

Marseille, le désespoir dans l'âme, et» le 19

février i^56 , il dépose le bilan de sa maison^

^9M greâe du iconâilat de Marseille.

450 BISUMÉ

Au mois de mai de Tannée précédente , le P. Vincent , Général des Jésuites, était mort, etld 3o novembre suivant, le P. Centurione avait été nommé pour le renplaeer. Ce nou* V€au chef, sentant de quelle importance il était pour la Société , de relever le crédit du P. Lavàlette, autorisa le P. de Sacy d'emprunter, au nom de la Société , jusqu'à concurrence de 5oo,ooo francs , pour dégager la signature de Lioncy et Gouffre. Le P. de Sacy avertit les correspondants de cette maison à Paris , et un courrier, que ceux-ci expédièrent à Marseille , arriva trois jours trop tard; le bilan éjtait déposé.

I^es Jésuites, voyant que Téclat qu'ils vou*laient prévenir était lait , abandonnèrent les liioney et Gouffre à leur malheureuse destin née. En vain ceux-ci leur représentèrent qu'un retard de paiement de quelques jours compromettait bien , m^is ne ruinait pas, sans res* source, le crédit de leui' maison ; ils furent inexorables. Le P« de JSacy leur répondit qu'il était dans l'impuissance d'agir, et n'avait plus, que des vœux à faire pour eux, que des larmes à répandre devant Dieu,çtdesprièresàluî iidresser. « Je ne puis rien de mieux en votre f faveiu*, disait-il à un des créanciers , qufr « d'offrir mes prières 4 Dieu , pour qm'il ttii$

DE l'histoire des JÉSUITES. 4^' m console lui-même. Je viens de dire eocore, « à cette intention , la sainte messe. • Il s'en fallait pourtant bien que la Société p<'rdit de vue l'affaire du P. Lavalette. Elle avaii pris 9 pour nouveau correspondant à Marseille^ un négociant nommé Rey Tainé, qui fut chargé de payer les traites du P. Lavalette , jusqu'à concurrence des sommes qu'on loi verserait , et qui fut investi du pouvoir de vendre les biens de la Martinique.

Des marchandises arrivèrent, des emprunts furent ouvert^, et la liquidaticm commença par l'entremise de Rey l'aîné. Cependant, les Lioncy frères et Gouffre, avaient été forcés de faire abandon , faute des moyens nécessaires pour parvenir à un concordat. Le synr* die de cette maison attaqua le P. Lavalette^ en sa qualité de supérieur des Jésuites aux îles du Vent , et le P. de Sacy^ en qualité de procureur-général des missions , pour être condamnés à donner bonne et valable caution , pour le paiement de i,5o2, 266 livres a sous 1 denier, montant de tlhites les traites tirées par le P. Lavalette ou de son ordre , sur Lioncy frères et Gouffre, et par eux acceptées, à Texoeption de celles qu'ils iustifieraient avoir été acquittées par le P. Lavalette^ le P* da Sài-j ou i« fleur R«y, ksqueltes iU représcM»

45s Rl^SUMÉ

teraîent pour y rayer l'acceptation de Lioncy

frères et Gouffre, et, faute de donner celte

caution , être condamnés à payer toutes les

traites.

Le P. de Sacy comparut, sur cette assignation, par un fondé de pouvoir; le P. Lavalette fit défaut. Une sentence du i a novenU)re j 769, adjugea au syndic ses conclusions contre le P. Lavalette, et remit à un aXitre }our ce qui concernait le P. de Sacy. •

Tandis que ce Père cherchait à se tirer d'affaire par des exceptions, des oppositions, un ciVéancier, mieux conseillé, prenait une marche qui devait le mener au but beaucoup plus rapidement.

Une dame veuve Grou, qui était propriétaire d'une lettre de change de 3o,ooo livres, tirée par le P. Lavalette sur Rey fa^né, et que celui-ci n'avait pas acquittée, probablement parce qu'il n'avait pas de fonds à la Société, s'avise d'attaquer, en garantie, la Sociététout entière, en la personne <Jrt P- de Sacy, «at- « tendu que le P. dé Sacy comparant est ccvî- « venu que l'administration du temporel de

• tout l'ordre, est subordonnée à l'autorité

• du supérieur-général, » obtint condamnation , contre lui et contre touie la Société, pour le paiement de la L&ttre de change.

DE l'histoire des jésuites> 453 Celte porte une fois ouverte, le syndic de Lîoncy frères et Gouffre, et tous les créanciers de la Société , s'empressèrent d'y pas-^ ser. Les consulats de toutes les villes de commerce relenlirent de demandes formées con^ tre Tinstitut ; des assignations furent signifiées ' au Général lui-même , enfin le désordre parvint au comble. .

Les Jésuites , harcelés ainsi de toutes parts, obtinrent, le 17 août 1760, un arrêt du Conseil , revêtu de lettres-patentes , par lequel le roi évoquait à lui, toutes les demandes for^ mées ou à former contre les Jésuites de se» états, pour4*aison des lettres de change tirées pir IcP. Lavaletle, et notamment celle du syndic de Lioncy frères et Gouffre, etrenvoyait le tout en la Grand' Chambre, pour y être statué définitivement.

L'affaire étant ainsi portée au Parlement , -les Jésuites imaginèrent d'abandonner leur P. Lavalette , et de le sacrifier, ainsi qu'ils avaient fait de Lioncy frères et Gouffre. Ils prétendirent donc que les lettres de change n'engageaient que ceux qui les avaient signées comme tireurs, accepteurs et endosseurs. Les Pères des provinces de Champagne, de Guyenne, de Toulouse et de Lyon , 66 portèrent opposants à tout ce qui serait

454 RégUMB ^

déQÎdé de contraire à leurs intérêts, préten dant qu'il ne pouvait pas y avoir de solidarité entre les diverses maisons de leur Ordre , et que les engaf;ements du P. Lavalette ne pouvaient lier que celle de la Martinique.

Ces raisons ne furent d'aucun poids aux yeuic du Parlement , à qui la Société de Jésus ne parut qu'un tout indivisible ^ sous Tautorite du Général , et, par arrêt du 8 mai 1761, le supérieur-^général , et eu sa peronne, le corps et Société des Jésuites , furent condamnés à acquitter la somme de « 19502,276 livres « 2 sous 1 denier, portée aux lettres de chan* c« ge tirées par le frère Lavalette , Jésuite , sur « les sieurs Lioncy frères et Gouffre, négo- « ciants à Marseille, qui les ont acceptées, en c 5osOOO livres de dommages intérêts à leur c: profit, et en tous dépens. » Ainsi se termina cette scandaleuse affaire , et les Jésuites auraient été trop heureux , si elle m'eût pas eu d'autres suites.

Il n'en fut pas ainsi. Les procédures avaient donné lieu à une foule de révélations importantes, et fourni matière à de nombreuses réflexions. Les adversaires]] de la Compagnie éti^ient entrés dans des détails relatifs à son régime intérieur. Aux accusations qu'on ne cessait de renouveler de génération en gé-

DE l'histoihb des jésuites. 433

^liéraUon, depuie deux siècles, oe joignirent

' des accusations nouvelles ; une foule d*éicri«>

vains désistéressés dans TaffUire, profitèrent

1 de l'occasion pour humilier une compagnie

■ qui venait d'écraser tant de citoyens , par sou

despotisme; enfin, de l'affaire du P. Lavalette ^

il en naquit une autre dont le dénouement a-

menà la destruction des Jésuites.

Le Parlement de Paris , tenu éveillé par sa haine héréditaire contre la Société , entendit la clameur publique qui s'élevait cont^^ elle 9 accueillit toutes les plaintes, et ordonna qu'il serait fait un examen général de la doctrine \ des Jésuites , et un extrait des ouvrages de leurs doctpurs. Toutes les cours souveraines du royaume imitèrent celle de Paris.

Cbs fameux statuts si longtemps cachés k ceux mêmes sur qui ils faisaient peser un joug li humiliant et si dur , avaient enfin été rendus publics, et imprimés à Prague en i^Sj* Le Parlement de Paris les fit apporter au parquet 5 4cs commissaires se livrèrent à l'examen critique et moral de la doctrine des professeurs et des casuistes de la Société ; leur travail, litre au public par l'impression , parut sous le litre d'Extraits et Assertions, etc. i et jeta l'ét)ouvante et la constcrnatioli dans toutes les classes de la société.

Il est possible que ce fameux examen ait été fait avec prévention , et que les citations n'aient pas été toujours fidèles; mais en retrancha u t, du travail des commissaires^ tou l ce que rinattention et la malveillance pouvaieot y avoir introduits ou laissé glisser de douteux, ce qui restait suffisait, pour faire chasser de tout état ami du repos et de la morale publique, vingt sociétés comme celle des Jésuiies.

En conséquence, le Parlement, qui avait déjà prononcé un arrêt préparatoire le i8 avril 17G1 , en rend un définitif en 1762^ el déclare « lesdits soi-disant Jésuites « iuad- € missibles même»à titre de Société et colièiçc : ce ce faisant... ordonne que, «tant ledit ins- « litut que ladite société el collège , seront et • demeureront exclus du royaume irrétoca- € blement et sans retoiv , sous quelque prclexte, « dé nominal ion et forme que ce puisse être.., iai-* « sant ladite cour très^xpresses inhibitions « et défenses à toutei^ personnes de proposer ^ a solliciter ou demander , en aucun temps et en « aucunm occasion , le rappel desdits institut €t\ n Société f à peine par ceux qui auraient failles-1 V dites propositions , ou qui y auraient assi<là « ou a^yai^w^j d'être personnellement répulé» « conniver à l'établissement d'une aulorii4 « opposée à celle du roi , même de favcn5CJf

Dl l'hISTOIRB DEg JESUITES. 4^7

• ladoctri-ne régicide constamment et persé- « véramment soutenu^ dans ladite Société ,

• et eri conséquence être poursuivis cxtraor- « dinaîrement. »

Quant à la doctrine morale et pratique de la Société; elle fut signalée comme perverse , « destructiV)e de tout principe de religion et a même de probité, injurieuse à la morale t chrétienne, pernicieuse à la société civile, c séditieuse, attentatoire aux droits et à la « nature de la puissance royale , à la sûreté « même àe la personne sacrée des souverains « . et à l'obéissance des sujets , propre à exciter « les plus grands troubles dins les états et à c former et à entretenir la plus profpnde cor-» c ruption dans le cœur des hommes. »

Défenses furent faites aux sujets du roi de fréquenter, tant au dedans qu'au dehors du royaume, les écoles, pensions, collèges, séminaires, retraites, missions, congrégations de la Société* Ordres furent doi^néa aux Jésailes, de vider toutes les maisons, collèges , séminaires, maisons professes , noviciats, résidences, missions et autres établissements , sous quelque titre ou dénomination qu'ils fussent, et de se retirer dans tel endroit du royaume qu'il leur ii|ftîrait, pour y résider sous l'autoriié des m'âiumQS y sans qu'il leut fût pcr-

mis de \ivre en oommun, de rç^oonnaUre

l'autorité du Géoéral, et de porter Thabît de

l'ordre.

Malgré cet arrêt sévère , il payait que LoiiU XV ne voulait pas l'entière destruction des Jésuites , et qu'il le^ aurait conservés , s'ils avaient voulu abjurer la morale perverse qui leur était reprochée > et apporier quelques modifications dans leurs statuts. Il demanda à Rome la réforme delà Société, et fit présenter au pape, un plan qui devait atteindre ce but. Clément XIII, qui occupait alors la chaire pontificale , se souvînt du niot du second Général des Jésuites» et répondit, en parlant d'eux, avec autant d'orgueil que lui : Slnt ut sunt aut non $int. Ces paroles altières furent l'arrêt de leur proscription.

Cléntënt eut beau confirmer de oouveau leur institut, par sa bulle JpostoUcum^ cette faveur du Saint-Siège ne servit derienà ceux qui l'avaient obtenue. Le roi de Portugal la déclara nulle pour ses états : Louis XY, par un édit de novembre 17645 donné à Versailles , déclara qu'il lui plaisait que la Société des Jésuites n'eût plus lieu dans son royaume^ terres et seigneuries de son obéissance, permettant néanmoins à ceux qui étaient de ladite Société, de vivre en pAilieulitr, dans

DE l'hISTOIM D1« JlÉSUITES. 459 ses états, sous l'autorité spirituelle des ordî^ naires des lieux , en se comportant en toutes choses, en bons et fidèles sujets.

Cetédît, enregistré le i .••'décembre 1764, fut suivi d*un arrêt du Parlement qui ajouta encore à l'édit royal , et ordonna aux Jésuites de résider dans le diocèse de leur naissance , sans néanmoins pouvoir approcher de la vil* le de Paris, plus presse dix lieues, et de se présenter, tous tes six mois, devant le substi^ tut du procureur-général du roi, aux bailla-* ges et sénéchaussées dans Tétendue desquels ils feront leurs résidences , leur enjoignant de se comporter comme bons et fidèles sujets du roi.

Se soumettre aux lois, vivre en bons et fidèles sujets du roi , était exiger des Jésuites ^ plus qu'ils ne pouvaient et ne voulaient faire; aussi eurent-ils l'imprudence d^exciter en Bretagne , un soulèvement qui fut promptement réprimé , et qui justifia toutes les mesures de sévérité que les autorités françaises venaient de prendre contre eux.

Dès ce moment, l'histoire des Jésuites n'est plus que le tableau de leurs désastres. Déjà expulsés de la Chine , du Paraguay, de la Russie , du Portugal « l'ordre fut supprimé en Espagne, et les membres qui y résidaient,

46o itésuHi

furent, en 1767^ transportés en Italie et dans de Ja Corse. La mémeannée, ils furent chassés des Deux-SÎQÎies, du Duché de Parme « et la suivante de Tile de Malte. Ils ne conservaient plus d^établîssement qu'en Hongrie, en Pologne, en Prusse, où Frédéric les conservait, parce qu'ils lui étaient nécessaires pour Tinstruction de la ieunesse; ils subsistaient encore dans q«e]ques provinces d'Allemagne , en Flandre et à Venise , lorsque le pape Clément XIV, reconnaissant, < après « une mûre délibération , qu'il était très-dif- < ficile, pour ne pas dire impossible, de pro- « curer à l'église une paix solide et durable « tant que ladite Société subsisterait ^ » la déclara abolie et supprimée, par sa bulle du ai juillet 1775.

Ainsi tomba , victime de ses fautes, de son orgueil et des craintes qu'il inspirait, l'institut le plus singulier qu'aient jamais établi les hommes. Nous allons chercher quelles ont pu être les causes de l'élévation et de la chûfe de cette Compagnie éternellement célèbre et étonnante encore jusque dans son désastre.

DK L'aXSTOn^E DBS rfsUITEII. ^6l