CHAPITRE PREMIER

JN ors avons vu 9 dans le premier et te second livre de celte histoire, comment la Société de Jésns prît naissance au milieu des troubles de réglîse, sVtendtt et forma de nombreux établissements dans tous les pays du monde chrétien, malgré la clameur presque générale de tous les ordres de citoyens;. comment elle se fixa dans un grand noittbre de contrée» Idolâtres, par ^a persévérance, son courage , et brava les persécutions ddnt elle fut souvent; • l'objet. Nous Tavons vue arroser de son sanç des terrains barbares, et finir par s'y fonder des royaumes; noi«s avons vu, enfin, com^ ment elle fui bannie, proscrite et abolie par Fàntoriié ponfifica^et et éteinte dans tons \vm tlimats ou elle fut fongtenrps puissante. 2^*

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Saehàt#> eémmesa grandeur, estunttxîet 'd*ob8erTationii nombreuses et de réflexions profonde^ pour l'honime qui eonitemple les événements historiques, d*un autre œil qu*uo enfant regarde les objets fantastiques, que lui démontre le porteur d'une lanterne magique. Nous croyons donc devoir, en faveur des lecteurs qui pensent et qui désirent trouver quelque instruction dans un livre , examiner le phénomène historique et moral que bous ont offert les Jésuites,

Nous allons donc rechercher les causes qui les firent parvenir à cette gt^aifidfiux et k cçtte opulenee , pluA ta^A , source fieitale 4^ Içur d^ sastre; et c W i^m l^vrs çoostUutioos q t daii« les ordonnances qui y £,iXT,tixi ajoutées , qu^ nous les trouverons* Lq gern^e tout entier d^ leur puissance et de leur çhi[j^te était là. Nou^ lâcherons de porter, daps ç^st es^amçn , Vljax^ partialité I4 plus si^v^, c^^^ aWSChçrcboQS^ avant lout, la vérité* Nous discuterons \^8 ^t^ cusâtiou3 qui furQQtpprt^QS contre la Société;^ ilious prouverons qi^'e^Qs fur^^t J^eaucoup trop sévères; qviç .1? passjçgi^ eut beaucoup trop de part dans }es jugement» qu'on pro-^ nonça sur elle , ^ais bqus £^rops viir quele^ griefs qu'on Iqi reprochait, réduits à leu» niste valçur , éfai^u^ plus ^uçsugisiiuts eaco» c pour mcti ver sôu exçlusiouv^Aiogi^

DE l'hISTOIRÏ dis JÉSUITES. 4^3 • lies Jésuites , comme bous Tavons dit , eureut le bonheur de natire dans des cireons<tances favorables 9 et é^ayoir pour fondateurs, des hommes beaucoup nu^essus de leur siècle. Us fureitt doués de persévérance 9 ne se rebutèrent jamais, et surent, se'on la maxime de leur ordre 9 se kiare fout à ieusi ils parvin*^ rent à se faire recevoir partout , et cela devait être. Quand on a du temps devant soi, et <fu'on fait tous les jour» un pas, os doit iuir par arriver.

Quoique noBs.ii*ajons feit qu'un#^ analyse rapide des constitutions des Jésuites, nous en avons une connpissanoe. a^sea étendue , pour voir combien le pouvoir du Général était é* tendu, exorbitant, avee quelle promptitude ses (udres devient lètre exécutés. Cette im-» mensité de pouvQir fut une desc^^uses lespluy efficaces de racoboiseement de la Compagnie.

En effet, un honme de génie, passionné pour le bien de la société qu'il préside , qui peut tout ce qpu'il veut, n^ntreprend que de grandes choses , certain ^% les conduire heu-t reusement à Bn | si « dès son début , il ne fait pas de son ordre un corps puissant et eonsidé-» ré, il {ette du moins les fendemenls de s^ grandeur iViture , et ses sujets , ebligés de lui ttbéir aveuglément, travaijileQt ta flleuce

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SOUS ses ordres ) et concourent à raceomjdîssement dé desseins dont ils n'aperçoivent ni le but 9 ni Tétendne. Le despotisme est certes le plus mauvais des gouvernements , mais il n'est pas douteux que , confié aux mains d'un homme supérieur, il ne conduise une société» une nation , à Texécution de grandes chcses. Le pouvoir du Général, non-seulement était illimité , mais encore il .était perpétuel , et voila une nouieile cause de la grandeur des Jésuites.

On a prétendu que si Rome s'est élevée à un aussi haut point de splendeur et de puissance, elle n'y est parvenue que parce que ses consuls, n'étant nommés que pour un an, cha* cun d'eux cherchait à signaler son exercice , par des actions d'éclat dont profitait la république. 11 peut y avoir quelque chose de vrai dans cette assertion, mais il nous semble qu'on l'a beaucoup trorp étendue , et qu'on a &tlribiTé à cette mutation annuelle de magistrats, une influence beaucoup trop grande s^r les destinées du peuple romain. Les con* suis qui n'avaient ni le pouvoir, ni la force de concevoir eux-mêmes de vastes desseins ^ phtcés sous l'autorité immédiate du sénat, et chargés de suivre ses plans ^ ne pouvaient se distinguer que par une exécution plu» on

M l'hISTOIBB DES Ji^sriTEs. 46î> moins rapide, plus ou moins brillanîç, des ordres qui leur étaient transmis. Après un an, ils étaient remplacés pardes hommes qui, souvent, n'avaient ni leur génie, ni leur courage^ qui ne possédaient point comme eux la confiance des soldats; les projets qu'ils avaient formés , ou n'étaient pas compris, ou recevaient des modifîcations^ ou enfin étaient abandonné» pour d'autres. Souvent un général, par nu simple mouvement de vanité, ne voulait pr» adopter les plans de son prédécesseur, poi r avoir la satisfaction de se faire un système à lui, et qu'il ne tînt de personne.

Ce changement de pian et d'idées , a du souvent nuire au succès des affaires, et retarder l'accomplissement des projets du senat, et, tout en cherchant à illustrer Tannée de sa magistrature , plus d'un consul a marché du côté opposé à son but.

La véritable force de Rome consistait dnns ce sénat immortel , constamment animé du même esprit 9 et marchant, pendant sept cents ans • vers la g;randeut^ et la puissance que les dieux avaient promises à la république. La véritable force de Rome était ce eorps vénérable ^ toulours assemblé^ ^kez qui les traditions antiques se transDUilt !enl de génération en génération^ etqQi> {>ar ruaien in-

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lime de Ions ses membres semblait ae former

qu^uD seul individu.

Immortel comme le sénat romain , le Général des Jésuites av*iît tout le temps nécessaire pour former de vastes desseins , et les suivre avec promfitude ou lenteur, selon ^exigence des temps et des lieux. La crainte qu*un successeur ne recueillit le IVuît de ses méditations et de ses veilles, ne le forçait point h brusquer Texécutiou d'une entreprise qui n*était point encore parvenue à matujité. Un peu plus tut, ou un peu plus tard , la gloire du succès devait le çpiironner , et il attendait,

La perpétuité du Général avait cet immense av^ntagç, de fermer, tant qu'il vivait, la porte aux brigues , àT l'ambition qui , quoique fortement défendues par la règle , n'auraient pas manqué d'entrer de force dans les congrégations. Les autres corporations religieuses , dont le Général n'était en exercice que pendant deux ou trois ans, se trouvaient^ à cha-* que élection, livrées à mille dissensions intestines et à mille cabales secrètes ou publia iques. La nomination d'un procureur, d'un prieur, d'un provincial ou d\in gardien , mettait tout en feu dans un couvent. Celui qiû avait manqué la place à laquelle il ambitionnait, préparait sa brigue deux ou trois aoi

DE L'mSTOltlE i)ES JESUITES. 4^7

d'avance, pour l'enlever aux procliaines électioQ»^, et cette inquiétude paur de petil^g choses, empêchait les esprits d'en concevoir ou d'en exécuter de grandes.

Les Jésuites p sous le gouverncihenl ferme et vigoureux d'un monarque absolu, auquel ils devaient être unis d'esprit et de volonté, savaient qu'une fois qu'ils s'étaient donné un maître, il ne leur restait de parti qu'une obéissance rapide et soumise. Cette vertu si recoàimandée par les coustllvi lions, était la seule qui pût attirer sur eux les tegards du maître, et leur valoir des distinctions et des honneurs.

Dans les autres-ordres , les reUgîeux étaient soumis à une foule de pratiques de <iévolioi\ qui occupaient une grande partie de la jiniriiée , et pour lesquelles il fallait souvent se relever la nuit. Cet assujétissement , bien respectable saùs doute, qui avait pour l>iit de remplir les instants, d'une réunion d'iioninies enfermés ensemble, que le désœuvrement aurait fait périr de désespoir et d'ennui, cet assujétissement , en portant toutes Isnr^ idé s vers les choses d'eu haut, ns leur laissait pas le temps de s'occuper longuement et f.- i;ctneusemenl de c^ qui «c passait iciba?;.l/ijislilut des Jésuite», éltvc sur d'wutrcsli ;.ics,

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paissait à rhomme et la liberté et les moments nécessaires pouf ^concevoir et suivre des pro- |e(s élevés* Poîotde chœurs, point de chants nocturnes^ \)f6lni de pratiques pieuses qui les tlélourna;seut de leur» éludes et de leurs travaux.

Nous admirons ehcoie les laborieuses etsavautes conipHallons ;dcs Bénédictins, mais quand nous pensons combien de fois leurs auteurs étaient dérangés chaque joui*, soit^ par un devoir pieux, soit par un autre exercice, nous sommés étonnés qu'ils aient pu conserver la force <i'esprît nécessaire pour retrouver à chaque instant, le fil de leurs idées , et continuer des éludes vingt fois interrompues, -et nous sommes tentés de croire qu'ils étaient des hommes différents des autres .Les Jésuites, que leurs législateurs, ainsi que nous l'avons dit , u*assujétirenl à aucune des obligations imposées aux au très t)rdrcs religieux, * lecuéillirent bientôt, suivant tUr écrivain , « les fruits de cette sage politique* £e grand ce nombre d'*excéîients sujets , en tout genre, < dont ils s^approprièrent les talents , affer- « mit leur crédit , en étendant leur réputa- «- tion. Bons écrivains , théologiens subtils , » confesseurs 21 lés, px'édicateurs éîôqiîents « "en ïnrope, nussioânairjes^i^gufiei^et verâ îueux au ^ualabar et sur la côte de Coro-

DE l'histoirx des jésUITES. 49^ un moine ardent pour la prospérité de son ordre , avec quel pas de géant ne le fera-t-il pas parvenir au faite de la grandeur! Il ne verra de péché que dans les entrave^ apportées à l'élévation de sa société 9 il n'imposera de pénitences que celles qui auront pour résultat de la rendre puissante et riche, et, s'il ne veut pas se mêler de gouverner l'état dont il gouverne le maître 9 on lui devra encore des remerciements.

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