CHAPITRE II

CONTI4IUATIOII DO nftlIB $ViET»

vJvTUR cette indépendance générale dont la Société jouissait dans tout l'univers 9 par la nature do ses possessions , ses constitutions et ~ lesbulles de différents pape&iuienattribuaicni uneautre, plus étendue, plus positive encore t et qui fut une ded causes les plue puissante» de son élévation.

L'n Jésuite , comme nous venons de le voir, n'était point cit)E>yen du pays qu'il habitait ^ mais n'était pas même sujet du roi qui l'avait ^dmis dans ses états. C'est mie des maximes fondamentales de Tinstitut , dit le Compendium, que a la Société 9 les maif>ons, lea

• personnes qui la conmposent et ses biens. « sont indépendants . non-seulement de tou-

• te supériorité , correction et juridiction de* « ordinaires 9 mais qu'ils le sont de la juridîc* « tion de toute autre personne ^ soit qu'il s'agisse « de crimet , de contrats ou de biens ^ en queltf qu'endroit qu'aient été commis les crimes,

• .qu'aient été passés les coutiiils, cl qne ics^

• biens résident. »

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tn J^Miito D8 connaissait, sur la terre, d'anIorJté;5que .celle de son Général , au spirituel comme au temporel; il était son seul monarque, son unique seigneur et maître. Une bulle de Grégoire XIII , datée de i58a, déclare que ce'supérieur tout puissant a seul le droit « d'évoquer devant lui toutes les af- « (aires qui concernont les biens de sa Société «. ou les contrais qu'il a passés ; d'y citer les c parties contestantes , de les juger lui-même u sans formalités judiciaires, et qu'il n'est « permis à aucune puissance , quelle qu'elle f soît, d'aller au contraire. »

Nous avons vu que les biens de la Société étaient exempts de toute charge^et de toute imposition , même pour la défense de la patrie. Comme les Jésuites tenaient beaucoup, à ce qu'il paraît , à :ne rien donner, tout en recevant beaucoup, on va voir cette franchise anti-patrîotîqtie renouvelée avec plus de soin et d'étendue, dans ce Compendium^ ou addition aux constitutions que nous ayons déjà citées,et que nous citerons encore.» Qu'aucuns c rois, y,'est-il dit, qu'aucuns^prince8,ducs, « marquis, barons, gens de guerre, nobles, € kiïcs, communautés, universités, magîs- « trats , recteurs, oiïiciers''^de8 villes, terres, « ctàtçaux, et diocèses ^ueiconquç^s, d«

Dl L'HISTOÎRE DES JÉSUITES. 4??

« soient'. assez osés et présomptueux, nam deant vel présumant^ pour nous imposer, tant « pour nos biens , que pour nos personnes » c des gabelles , tailles , dons, collectes , quand m il s'agirait de reconstruction des ponts , de m réparation des chemins, ou de quelques « autres charges pareilles, sous peine d'ex- « communication et de malédietion éternelle c encourues ipso facto , s'ils ne cessent leurs « entreprises aussitôt que nous leur aurons u fait connaître leurs privilèges.»

 l'appui de privilèges aussi désastreux, le Général avait le droit d^ériger des Jésuites en ofificiers publics , en notaires , par exemple, pour sommer authentiquement les potentats et autres personnes de moindre rang , de respecter les immunités et les droits de la Société i pour obtenir condamnation par défaut contre les réfractaires ; et les actes de ces Jésuites notaires devaient avjoir pleine foi, même en îusti.ce.

Pour mieux assurer encore cette indépen-^ dance à l'égard de toutes les puissances , nonseulement le Général , mais tout Jésuite , et chacun de leurs associés, pourvu qu'il fût tonsuré , avait le droit , dans toute nature d'af« faires civiles, criminelles ou mixtes, quand même ils (étaient 4cmandeurt et que d'^iutrea

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couvents y étaient intéressés, de se choisir td Joge qu*il leur plairait, sous le oooat de Corner' valeur dès privilèges de la Société, pourvu que ce fût une personne constituée en dignité, ou seulement un chanoine de cathédrale.

Ce juge ainsi choisi^ était tellement saisi de TafTaire du Jésuite , que lui seul en pouvait connaître , sans avoir égard aux appels à une autre juridiction , et sans s'assujétir aux fnrmalîtés judiciaires.

Une des grandes fonctions de ces Conservateurs, était de réprimer les entreprises de tonte puissance ecclésiastique ou séculière, et de défendre les privilèges de la Société contre les princes , les rois , et même contre les papes ; quîcontpie aurait fait injure à la Société, lui aurait enlevé ses biens , eût été exconununié par le Conservateur, et puni par toutes les voies de droit ou de fait convenables aux circonstances, et si le Conservateur montrait de la tiédeur ou de la négligence à défendre les intérêts qui lui étaient confiés, il pouvait être destitué, et l'affairé qu'il avait commencée , être continuée par un autre plus zélé pour la Compagnie.

Si les Jésuites étaient exempts de tqute juridiction civile poiu» les affaires temporelles, ils étaient également exempts de toute juridio-

DE i'hISTÔIBÏ bE5 iràSTDÎTES. 479 j, tion ecclésiastique pour les choses spiriludles. ^ Par sa bulle de i545 , le pape Paul III ac- , corde 9 à tout Jésuite choisi par le Général, ^ le droite non-seulement de prêcher partout , mais eneore celui d'entendre en confession tous les fidèles » de les absoudre de tous leurs , àj^lits , crimes et péchés les plus graves , même des cas réservés au ^aint-Siège; de lever les censures prononcées par les autorités canoniques. Il est enjoint, aux ordinaires , de £aire Jouir les Jésuites de ces privilèges.

Pïul évéque ne pouvait excommunier un Jésuite, le suspendre, Tinterdire; les externes jouissaient même de cette immunité qui s'étendait à tous ceux qui faisaient cause commune avec la Société , et toutes censures pro* noncées contre un des metnbres de Tordre , ou contre l'ordre lui-même , étaient nuUes , sans force et sans autorité.

Une bulle de i549 déclare qu'entendre la messe chez les Jésuites , ou dans les endroits où ils prêchaient, étfît satisfaire au devoir paroissial , et qu'on ne pouvait être contraint d'aller à sa paroisse, quand on fréquentait leurs églises.

En i584 et. 1 586 , et dans d'autres années encore , ilfut permis à la Société d'ériger dans ses jinaisons^ des congrégations de lou&.lcft

4Bo' aésutfé.

genres, de leur dormer tels statuts qu*lî» aTi« seraient, de les changer, modifier, altérer» ainsi qu^ils le jugeraient convenable ; en sorte que quels qu'ils fussent , ils seraient censés approuvés par le Saint-Siège : d'atlUcher, à la fréquentation de leurs églises, à certaines pratiques de dévotion, àTassidnité aux assemblées des congrégations, telles indulgences qu'ils voudraient. Ces congrégations , susceptibles de posséder des propriétés, étaient fondées par le Général , pouvaient être dissoutes au moindre signe de sa volonté, et rétablies par son ordre.

Les Jésuites n^étaient pas moins îndépen* dants des conciles généraux et provinciaux » non-seulement pour les choses de discipline, mais encore pour les points ^e f#i et de doctrine. Un Jésuite qui professait une doctrine différente de celle de l'église , devait soumettre son sentiment , non pas à l'église ellemême , mais a la Société, chargée de décider ce qu'on devait enseigif^r et croire.

Le pape semble, dans les constitutions, maître absolu de l'ordre , et l'obéissance la plus soumise lui est vouée. Cette obéissance, qui seule valut aux Jésuites ia protection d& la cour de Rome, fut, dans la suite, prodigieufcment restreinte, et la Sociijté a'iA|»qmt

DE l'histoire dès JlêsUITES. BoS

trop ouvertement les lois fondamentales d*uri état, avaient reçu une telle publicité qu'il devenait impossible de les tenir secrets, quand ils étaient l'objet d'attaques trop vîoIe»itcs, et qu% était impolitique de les défendre, la Compagnie semblait en faire sagement l'abandon, paraissait ostensiblemenly renoncer , disant qu'ils n'avaient été accordés que poui des pays où ils ne blessaient les intérêts ds personne, et déclarant ne vouloir en faire aucun usage. Les esprits effarouchés s'a ppaî-^ saient , les établissements se formaient et les états de la Compagnie s'accroîssaienl de nuu- Velles provinces.

' Ces priviîègl's ainsi abandonnés nVîaînntîls du moins jamais réclamés ?Les .lésnitcs n'étgicîitpas hommôsà renoncera la nî'itulre partie de Jei»rs richesses. Oi» hiisKasi « cov.l* r quelque temps, et quand ro€ra.sî(>n s\u pr/seusait, on s'en prévalait dans qiehjue «^midroit obscur, él-jigné du HÎige d?. ia ma^^isî rature et delà souveraineté. S'ils éA'aîent reconnus, un jugement servait de fondement à lui autre, et dans des afiaîres i!upovta?iies, ou Içs présentait hardiment, ccmnic choses arouées et adoptées légalemcîit.

Le dé-iir que les Jésuites avaiexst d/. fîrîîH.u p«irtoul dv's élR)>li}i.sCîn'-nî3, iif icwr p:uMilj j-i-

5o6 RÉsrB!<

fnais de chicanei* sur les conditions anxquellei nn voulait bien les admettre. Ils renonçaient :i leur nom , à leur habit, à leur règle , à leurs privilèges, mais une fois instaUés, tout cela se retrouvait. Si on voulait les rappeler a#c cUn- «es de leur admission , ils disputaien^t sur les mots^, inlerprêtaîent les phrases ; à force de batailler, ils finissaient toujours par conserver quelque chose de ce qulls avaient été forcés d'abandonner d^abord. Bientôt, devenus riches et puissants, ils s^einparaient fièrement de tous les restes, et les magistrats chargés de veiller à l'exécution du contrat , fatigués de disputer éternellement contre des honimei d'une désolante pei^évérance', quelquefois intimidés par leur crédit , quelquefois séduits par leurs promesses et leurs discours , les laissaient en possession de ce qu'ils avaient recouvré avec beaucoup de patience et un peu d'audace.

La preuve de ce que nous avançons, en est facile à fournir. On sait avec quelles précautions les parlements les reçurent eu France , avec quelle humilité ils souscrivirent à toutes les conditions qui leur furent imposées, et avec quelle religieuse exactitudq^ib les rem-» plircnt.

A Ia différence près du bi|l de leur Inatttor

DB L'HISTOÎttB DE« JÉSUITES. Soj tton, qui n'était pas os! ensîblemeut le môme, à leurs commencements, pauvres elobscur»« à Topuience excessive à laquelle ils étafient parvenus, il y a beaucoup de rapports cntro i'ordre%ies Jésuites et celui des Templiers. Les chevaliers du Temple , religieux militai-» Tes 9 institués pour défendre les pèlerins qui allaient visiter les saints lieux , se condamné* rent volontairement à une vie périlleuse , à une pauvreté continuelle 9 à une dbéissaucd «ans limites, à utie charité perpétuelle, et parvinrent, par de glorieux exploits et par -les indiscrètes libéralités de nos ancêtres, à posséder un pouvoir et des trésors qui riv^li* fiaientavec la puissance et l'opulence des rois, Les Jésuites, fondés pour prêcher la parole di« vine, pour défendre les dogmes religieux contre les attaques des novateurs , et répan-« dre Tinstruction dans toutes les classes de la société , avaient promis aussi d'être pauvres, chastes et obéissants, et ilsacquirent une puissance effrayante et ils amassèrent d'immense» richesses.

Ici , il faut en convenir , la similitude cesse d'être exacte. Le pouvoir et les ricjhesses corrompirent les Templiers , et n'influèrent poiul sur les mœurg'deB Jésuites. Une jeune ni>blc'ss« *4iip«rséçdans lés maisoçts de Tordre, t^oii^^ihl

5oS tBsnÉB

yeux quelquefois peu vigilants » eu fiée de ses victoires et des biensconquis par sonépée, ae livra au faste , a la dissîpatîou , et se permît d^assez grands désordres , si non pour jusIiGer^ au moins pour motiver rextinctiou de i*ordre et le meurtre des chevaliers.

Les Jésuites, au sein de l'opulence, menèrent toujours une vie sobre et laborieuse. JLîîS trésors que possédait la Société , réservés à lui acquérir de la puissance et du crédit , à embellir ses églises , à donner de la pompe à «cï cérémonies religieuses, ne furent jamais employés à environner ses supérieurs* même son Général, des pompes d\ui luxe mondain et frivole. Tandis que des prélats se rendaient , ' emportés dans une voiture dorée et armoriée , par six chevaux fringants, à ces châteaux ftomptueux où les attendaient la molesse et les plaisirs , le supérieur d\ui collège, suivi de ses écoliers , s'acheminait modestement à pied ^ vers la maison de campagne où il allait chercher, dans d'innocents amusements, le repos né:3<'ssaire pour recommencer, le lendemain , une journée laboi^euse

Maïs si^les Jésuites surent échappera la

irruption qu'entraînent après elles la puis-

i ice et les richesses , ilf? succombèrent à l'é^

3 rcment qu'elles procurent. L'oigueil leur

DE l'hISTOIÎIE des JESUITES. SoQ

;i ^ônna le coup de la mort , comme nous allons '4- le voir tout àriieure,etici, on peut continuer É la comparaison que nous avons faite de leur i existence et de celle des Templiers. ( Ils succombèrent comme ces chevaliers

célèbres , mais ils furent beaucoup moins malheureux.Les infortunés Templiers, poursuivis , de royaume en royaume, dévoués aux bûchers et à la mort, arrosèrent de leur sang, et les terres de la Palestine , et le sol de leur propre I patrie. Les Jésuites, une fois dispersés, ne furentpoint proscrits; quelques cris insultants les accompagnèrent dans leur retraite , mais partout des asiles leur fureràt ouverts; leur infortuncfut respectée, et danslcur désasire, ils eurent la consolation de voir couler sur eux quelques larmes véritables , et d'entendre les expressions sincères de la reconnaissance et du regret.

Il est de fait que si l'existence des Jésuites était redoutable à la puissance publique, elle était utile à la société civile; leur méthode d'enseignement , qu'ils surent habilement et lentement modifier, suivant le temps et les circonstances , fournit non-seulement à la France , mais dans tous les pays où ils avaient des collèges, une multitude d'écoliers ex~ C€Ueot3 dans tous les gcMi*ei^. Toute ccîle.fouU

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d'hommes supérieurs dans la chaire» au barreau , au théâtre , qui formèrent le brillant cortège de Louis THY , et immortalisèrent beaucoup plus son siècle, que les victoires dont il fut trop orgueilleux, avaient été instruits et formés par la Société. Ces magistrats euxmêmes qui employèrent leur éloquence à les accuser , et qui finirent par obtenir leur expulsion, étaient sortis de leurs écoles; fermant leur cœur à ce sentiment de reconnaifsance et d'affcclîon qui lie, quelquefois pour toujours, un homme, à celui dont il a recules premiers .«oins, ils employèrent sans scrupule, contre eux, des armes dont ils leur avaient appris l'usage.

Il est vrai de dire, qu'après l'extinction de l'ordre des Jésuîles, el leur expulsion des collèges oii ilss'élaient, si longtemps, consacrés à rinslruclion publique , renseignement fut Irès-diûicîle à réorganiser, et souffrit tellement pendant plusieurs années, qu'on en crut le secret absolument perdu. Dans l'acharnement qu'on mettait contre la Société, on ne pensait qu'à sa ruine, el on ne s'occupait nul! fument des moyens de la i-ein placer daii» les importantes fonctions qu'elle était en possession d exercer. Quand on eut obtenu la victoire, rieii n'était prêt; ou cûttrut clierf-

cher, dausIessémiDaires, une foule de jeune» gens iustruits et pieux, sans doute, mais inhabiles dans l'art de Teuseignenaent , dont les Jésuite^ avaient fait vnie longd^é étude, el qu'ils possédaient presiju'exclusivemen t. L'iiéçitation et les tâtonnements des jeunes pfo^ fesseUrs, découragèrent les épolicrs. Les mé* thodes qu'ils voulurent substituer aux aaciennes, n'eurcntni l'uniformité^ nilaf)xité qui leur étaient nécessaires, et toute là jeunesse studieuse demeura dans une iucertiîud^ qui u'd cessé que de nos |ours^