CHAPITRE ir

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JNorA avons trouvé les cuises de rélëvalîon delaConipagnie de J(5sus, dans cette multitude de privilèges, d'exemptions et d'immunités que leur attribuaient leurs constitutions et les magnifiques libéralités de la cour de Rome; cil bien! ce sera dans ces mêmes constitutions , dans ces mêmes libéralités, et dans les vices au.tquelles elles donnèrent naissance, que nous trouverons les causes de leur désastre.

Kous avons vu avec quelle désapprobation fut accueillie leur naissance, par l'église tout entière. Le clergé séculier se plaignait que les nouveaux venus s'emparaient de leurs églises^ usurpa ient , dans leurs paroisses , les fonctions sacerdotales, kur enlevaient la confiance de leurs pénitents , et, parleur désintéressement « .faisaienlla satire de l'usage permis dans l'égiise, de recevoir , de la piété des fidèles , une légère gratification , en échange des choses saintes. Les prélats voyaient avec humeur olîmpalience une corporation amphibie, composée d'hcm- "».es qui n'apparleaaienl k aucuue de» deux

DE l'histoire des JESUITES. 5 1 3.

classes ecclésiastiques connues de tout temps qui se prétendaie nten droit de prêcher, confesser 9 administrer Teucharistie , partout od bon leur semblait , et sans demander , au préalable, l'autorivsation de Tévêque diocésain . Cette superbe indépendance blessait les droits de lu croise, irritait des autorités jalouses et accoutumées à tout voir ployer devant elles, dans les paroisses confiées à leur administration.

Les moines mendiants, appauvris déjà y • commenous Pavons dit, parle refroi 'issement delà charité publique, entendant parler d'un nouvel ordre qui ,^cômme les leurs , vivaient d'aumônes, poussèrent des cris d'alarme, et prêchèrent la croisa tiè sur les nouveaux venus.

Cependant, ce droit d'aller mendier leur pain de porte en porte, dont les moines étaient si orgueilleux était accordé par k s papes à la Compagnie de Jésus*, tout aussi bitîn qu'aux autres congrégalions religieuses. Cette indépendance de toute autorité ecclésiastique dont les évêques étaient révoltés, leurétaitassurée par des bulles qu'il fallait respecter.On laissait donc les Jésuites en jouir , puisqu'on ne pouvait pas faire autrement,, mais toutes les foi»^' qu'on trouvait occasion de leur susciter ua^ procès ou de leur faire subir une bumilialioa, ou la saisissait avec empressement.

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Tant que les Jésuites ont existé , ils ont marché entourés d'enhemis^ et ont été occupés à combattre pro arii et focis. D^oii provenait cette conspiration {[énérale cohtre eux, et les adversaires toujours renaissants de génération en génération? de la niasse de privilèges dont leur ordre avait été, pour ainsi dire , accablé.

Ce sont donc les précautions qu^ils avaient prises pour assurer la perpétuité de leur Société qui en prépara la chute. Avec quelque soin qu'ils tinssent en réserve les armes dont ils élaient pourvus y avec quelque précaution qu'ils en fissent usage dans les dangers imminents, il fallait les montrer au grand jour , et à leur aspect , tout le monde pâlissait d'épouvante ; quand ils se prévalaient d'un privilège et qu'ils montraient le tilre sur lequel leurs droits ét aient fondés, on criait à l'usurpation , à la tyrannie ; on s'effrayait, on leur supposait en réserve les exemptions et les immunités les plus désastreuses, et le nombre de leurs ennemis s'accroissait encore.

Ce n'est pas que les autres ordres religieux, les universités mêmes, n'aient été aussi favorisés des papes que les Jésuites. Depuis quatre^siècles, ces ordres fet ces universités vivaient sollicité et obtenu , detacour deRomSi

M l'hISTÔIM t)E8 JÉSUITES. 5l5 les fiièmes privilèges dont on avait inresli la Compa^ie de Jésus. Ils étaient déclarés e];:empts d'impôts 9 soustraits à la juridiction des évêques , autorisés à se nommer des Con* servateurs pour se défendre par toutes les voies possibles. Ils avaient également le droit de mécpnnaiire l'autorité du souverain sous lequel ils vivaient , et de ne dépendr.e que du souverain pontife.

Mais les bulles qui leur conféraieut ces privilèges étaient , ou du moins paraissaient sans conséquenço, à cause de leur ancienneté. Enterrées et couverte^de poussière dans les chartrîcrs des ordres qui les avaient obtenues , on oubliait combien ces ordres avaient su autrefois en faire usage , et ceux qui les'possédaienf, ou ne se. souvenaient plus des droits qu'elles leur donnaient, ou ne pensaient pas qu'il fût de la politique de s^n prévaloir.

Les Jésuites, investis non-seulement des mêmes avantages, maïs encoie. enrichis de beaucoup d'autres, ne jugèrent pas devoir en laisser perdre aucun ; ils crurent de leur honneur, de leur religion , et de leur intérêt, de ne dédaigner aucun des bienfaits de la cour de Rome. Et d'ailleurs un établissement noui veau doit tirer parti de loiUes ses ressource» pour acquérir de la consistance , et parvenijf à prendre son rang,

5i6 néscMé

Celle àprelé à se prévaloir de tousleurs droits ! rendit les Jésuites processifs , rancuneux, exigeants • et leur fît une infinité d^ennemis. On les taxait d'avarice et d^avidité , parce qu^ils prétendaient user , dans toute leur étendue, d'une multitude de privilèges quihlesliaient les intérêts d'un grand nombro deper^ sonnes, et qui étaient odieux et injustes par leurnature et leur étendue. Leurs en neniis, qui se multipliaient à chaque affaire que la Compagnie avait à soutenir, ne s'endormirent jamais, léguèrent leur haine à leurs eiifants^ qui, plu8puissan!s ou plus adroits , vengèrent enfin les injures faites à leurs pères.

Il est à parier que si les Jésuites avaient mis leurs leçons à prix d'argent, les Universités les auraient considérés commedes concurrents avec qui l'on pouvait s'entendre, pour vendre, sans se porter muUiellement préjudice, les barbaries scolastiques que l'on appelait alors delà science. Elles n'auraient pas fait peut* être grande dtlHculté de s'aggréger les nouve.nux professeurs, et, moyennant quelque part dans les bénéfice& résultants dercn.v«!gne^ ment , de les reconnaf Ire comme bien et duoinent'autorîsés. Mais il n'y avait pas moyen de s'accorder; les l niversités faisaient payer •e que les Jésuites donnaient gratis ^ alors I4

DE l'histoire des jésuites. 5^1 7 Société fut considérée comme un composé de gâte- métiers, qui affectaient un désintéressement coupable, pour nuire aux corps en possession de l'enseignement et des bénéfices qu'il produisait.

Dans tous les temps, les Universités avaient eu le privilège exclusif de conférer, à ceux de leurs écoliers qui dérai>onnaient plus ou moins longuement, avec plus ou moins d'întrépidilé, en latin barbare, les titres de bacheliers, de niaîlres-ès-arts et dé docteurs, c'était ce qu'on appelait et ce qu'on appelle . encore graduer. Qe droit d'accorder des dispenses de jugement et de sens commun, était, un des produits les plus clairs et les plus solides des corps enseignants. Les Jésuites se l'attribuèrent sans scrupule, érigèrent, de leur propre autorité , leurs principaux collèges en Universités, se prétendirent suffisamment autorisés à conférer les degrés, et comme ils faisaient cette collation gratis^ il s'ensuivait qu'ils attiraient à eux toute la jeunesse. ^ Les Uni versités, attaquées ainsi dans les în- .térélsde leur vanité'et de leur avarice, ne par-* donnèrent jamais à la Société les usurpation*^ fju'ellic se permettait sur leurs domaines. OdF a vu avec quel acharnement celle de Parif poursuivit les jésuites , combien deprf^cè$ell#

&l8 RÉSUMÉ

leur intenta; battue uhe %nnée , elle recommençait Tattaque l'apnée suivante. Défaite encore, elle se. prései^ait de nouveau sur le champ de bataille , et ne cessa cette guerre ouverte, que quand4a Compagnie eut enfia succombé.

Une société dont T^xistence , comme celle dès Jésuites, était toujours attaquée et souvent compromise , qui ne te maintenait dans les états où elle était reçue, qu'à la condition de vaincre chaque année un nouvel ennemi, aurait dû, quand elle remportait une victoire , triompher avec moins d'éclat et d'orgueil, l^ne politique bien entendue, lui iûiposait la loi de jouir avec modestie des avantages qu'elle obtenait. C'est mains la honte de la défaite qui humilie un vaincu , que l'orgueil qu'afiecte le vainqueur. Les Jésuites surent vaincre longtemps en guerriers habiles^ mais ils purent la faiblesse de vouloir traîner leurs ri^ vaux enchaînés à la suite de leur char, de les exposer à la risée et aux railleries de la popu* lace , et dès lors , s'en firent des ennemÎK implacables, tou j ours prêts à revenir à l'attaque : on se fût soumis s'il» eussent été modestes^ çn se révolta parce qu'ils étaient orgueilleux. 1/orgiieil, qui éinH bien , autant que la doc-f ^e du régicide , It^ péolié .pri^ael de la Sq%

DE l'histoire DES JESUITES. Sl^ ciété, leur porta le plus grand préjudice, nonseulement en Europe, maii.encorendans le» pays où les envoyaient les ordres du Saint Père , pour prêcher la parole de bieu. Tout religieux d'un autre ordre, arrivé avant ou aprè» eux, était un rival dont il fallait se défaire. Ils ne pouvaient souffrir^ que l'on partageât avec eux l'honnekir de travailler à la vigne dii Seigneur , dans ' les pays idolâtres. Ils se croyaient en possession du monopole de \ik prédication et des missions éloignées. Pour éloigner un concurrent dont on redoutait la surveillance ou les talents, il n'y avait sorte» de mesures que Ton ne prît. On l'accusait à la cour de Rome, on le calomniait auprès de» autorités locales, et on l'abreuvait de tant de dégoûts, qu'après s'être vu enlever la confiance du petit troupeau qu'il avait rassemblé^ il était forcé de repasser en Europe, où'il venait susciter de nouveaux ennemis à la Société.

Les constitutions des Jésuites , les explications , les déclarations , les bulles dont ils étaient surchargés , tendaient bien à faire de leur ordre un corps riche et puissant , mai» il faut convenir qu'ils couraient après l'opulence et le pouvoir, un peu plus qu'il n'appartenait à des hommes qui avaient renoncé* au

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monrlie. Le soîii des choses temporellf s les occiipuit beaucoup trop Les Bénédiclinsse gloriHaient d'élre de. savants compilateurs; les Frères de la doctrine chrétienne y. d'obscurs instituteurs ; les ÎMoines mendiants se contentaient de vivre dans la fainéantise, inutiles. à Dieu , à eux-mêmes et au n^onde qui les nourrissait, hiai^les Jésuites avaient des vues plus élevées et plus mondaines : il leur fallait du crédit, de la puissance, de Tor, aussi les rencontrait-on, à la ville, à la cour, conseillant les hommes, dirigeant les femmes quand elles étaient vieilles, riches et d'un esprit faible, se mêlant de toutes lesaffain s et tes conduisant toujours, autant qu'il était en eux, vers la prospérité de leur ordre.

Cette obstination, de ta part d'une classe de religieux qui avaient fait vœu de vivre dans la pauvreté et l'humilité, cette obstination. disje, à se présenter et s'installer piesque d'iuitorité , dans des lieux qu'ils n'auraient pas même dû connaître ; le contact qu'ils avaient avec des hommes étrangers à leurs proi> fs, les rivalités qui en étaient souvent la suite, leur suscitaient des ennemis, qui fournirent plus tard contre eux , la ligue qui les fi» succomber.

Dans les pays idolâtres ou la supériorité de