ANCIENS

Josu* n’eut point de successeur. Israël fut gouverné par le grand conseil ou Sanhédrin , sous lequel administraient secondairement les anciens de chaque tribu. D’après l’ordre du Seigneur » 1 tribu de Juda marcha en tête des Ilébreux contre l'ennemi commun, pour consommer la conquête. Les armes de Juda et de Siméon triompherent des Jébuséens. À donibésech leur roi fut pris, et on lui coupa les extrémités des pieds et des mains. Ce supplice cruel vengea les soixante-dix rois à qui ce prince barbare avait fait subir le même traitcment, et qu'il condamnait,aprèslesavoir

80 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE ainsi mutilés, à manger, sous sa table, les miettes qui en Lombaient.

La maison de Joseph, de son côté, s'empara de Béthel et en extermina les habitans. Mais les autres tribus, lasses de combattre, posérent les armes, et aimèrent mieux avoir pour tributaires les nations vaincues, Cette désob“issance fut comme le signal des calamités qui vinrent fondre sur fsraël. Déjà les liens de fraternité se relâchent, et bientôt la corruption des mœurs fait éclater la guerre entre les enfans de Jacob.

Un lévite voyageant avec sa femme, s'arrête à Gabas, ville des Benjamites, et accepte l'hospitalité d’un vieillard ; les jeunes gens de la ville entourent la maison hospitalière, en arrachent la femme , dont la beauté avait enflammé leurs passions criminelles, et l’immolent£ cruellement à leur brutalité. La inalheureuse vient expirer dans les bras de son mari. Le lévite ne vit plus que pour la vengeance. Il coupe le cadavre en douze parts qu’il envoie aux douze tribus. Les onze d’entr’elles qui n’étaient point souillées de ce crime, pren-

nent les armes et s’assemblent en hâte à Masphat. Sommée de livrer les coupables, la tribu de Benjamin refuse toute satisfaction. Elle est mise hors la loi; et après plusieurs alternatives de succès et de revers, cette guerre finit par l’extermination des Benjamites, S'x cents d’entr’eux échappent seuls au massacre. Israël était trop vengé, on leur fit grâce ; mais ils ne purent perpétuer leur race qu’en enlevant des filles aux autres tribus à qui leur alliance faisait horreur,

Le pontificat de Phinées, sous lequel eut lieu cette horrible catastrophe, fixe à cet égard les incertitudes chronologiques. ne Cependant les générations contemporaines de Moïse etde Josué disparaissaient de jour en jour, et elles semblaient emporter au tombeau la gloire et la foi d'Israël. Les enfans d'Israël abandonnèrent le Dieu de leurs ancétres : ils guittèrent la voie dans laquelle leurs pères avaient marche. Peu conténs d’épargner des nations que Dieu avaient condamnées à mort, ils contractèrent

avec elles des alliances et cimenterent , par des mariages, ces pactes d’iniquité.

La plupart oublitrent le culte du Seigneur pour adorer Astaroth et Baal.

Dieu irrité se vengea par les mains de ses ennemis. Les Israclites tombèrent sous le joug de Chusan, roi de Mésopotamie.

- DES JUIFS ANCIENS. | 83 ARAARARAAAN AAA AAA RAA AT à GOUVERNEMENT