GOUVERNEMENT DES ROIS

SAUNA

C1s , de la tribu de Benjamin , avait 1080.

un fils de vingt-deux ans , nommé Saül , le plus grand et le plus beau de tous les Israélites. Envoyé par son père à la recherche de ses ânesses égarées , le jeune Benjamite vint consulter Samuel.

Samuel l’accueille avec respect, et le sacre roi d'Israël, en répandant une fiole d'huile sur sa tête. Saul quitte le prophète avec la certitude de retrouver ses ânesses et d’être roi d'Israël.

Quelques jours après, Samuel rassemble le peuple à Maspha. L'élection du roi est confiée au sort ; le sort désigne Saul. Saul était absent et s’était même caché; on l'amène dans l’assemblée, Sa

06 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE taille majestueuse, la noblesse de son visage, qui dominait toutes les têtes, inspirent l’admiration et l'enthousiasme.

Samuel explique les lois de la royauté, telles que Dieu lui-même les a dictées dans le Deutéronome. Saul est salué roi au milieu des applaudissemens et de quelques murmures qu il feint de ne pas entendre. L'autorité de Samuel, qui resta juge d'Israël, fut des-lors subordonnée à celle de Saül.

: Gependant Naas, roi des Ammonites , assiégeait la ville de Jabes en Galaad, et sommait les habitans de se soumettre au sort d’une foule d’Israélites, auxquéls il avait fait arracher l'œil droit. Des députés de Jabès vinrent implorer le secours de toutes les tribus, et les tribus découragées se contentaient de les plaindre:

Les députés se rendirent à Gabaa, séjour du roi. Saül indigné met ses bœufs en pièces, et en fait porter les morceaux dans toutes les terres d'Israël, avec menace de traiter ainsi les bœufs de!qui- conque ne répondra pas à son appel.

Trois cent mille hommes prirent des armes, ! et, Saül battit les Ammonites.

DES'JUIFS ANCIENS. 97 Getacte de vigueur, justifié par un aussi, grand succès, imposa silence aux. mécontens, que le peuple, dans son ivresse, aurait ARR à sans l'intervention de Saül.

AE cérémonie du sacre fut renouvelée.

RARE après avoir forcé le peuple d avouer que sa judicar : reavaitétéirréprochable , rappela tous les bienfaits de Dieu , ét de nouveau protesta contre la royauté. Un orage effrayant, invoqué par le prophète, vint donner à sa parole l'autorité de la patole divine. Samuel | promit néanmoins de continuer à intercéder auprès du Seigneur en faveur d'Israël. :

Les Philistins renouvelaient souvent Jeurs incursions sur le territoire des Esr aélites s: ils tenaient même encore gar + uison dans plusieurs villes. Saul marche contre eux avec son filé Jonathas; mais la multitude des ennemis épouvante les Israélites, d’ailleurs mal armés. Un grand nombre quiite les drapeaux. L'armée allait se dissoudre. Le roi, las d'attendre Samuel, offre de.ses mains l’holocauste à Dieu. Le prophète arrive ; et au nôm

du Seigneur irrité, annonce à Saül que la couronnetombera de sa tête et passera dans une autre famille.

Cependant le jeune Jonathas, suivi d’un écuyer, pénètre dans le camp ennemi et y jette la confusion. Le courage des Hébreux se ranime, ils se jettent avec fureur sur J*5 Philistins. Saül ” dévoue à la mort quiconque prendra de la nourriture avant le soir et l’entière défaite des Philistins. Ce vœu téméraire retomba sur le père de Jonathas. Ce jeune héros, en poursuivant l'ennemi, avait porté un peu de miel à sa bouche.

De même que Jephté, Saül voulait accomplir sa promesse: l’armée défendit Jonathas contre son père.

Les Israélites vainqueurs prennent alors l’offensive. Samuel commande au roi d'aller venger sur les Amalécites l’injure faite à Israël, lorsque, fugitif dans le désert , il implora en vain un passage sur les terres des Amalécites. Dieu prescrivait à Saul de tout extérminer et de tout détruire. Les Amalécites furent exterminés ; mais Saül épargna Agag, leur roi, et réserva la partie la plus précieuse

Êl ”

DES JUIFS ANCIENS. 99 du butin et des troupeaux, pour loffrir au Seigneur. Cet acte de désobéissance irrita Dieu , et Samuel une seconde fois prédit à Saül sa chute prochaine; puis,

après avoir immolé le roi captif, il .

quitta Saul pour ne plus le revoir.

Isaiï ou Jessé , petit-fils de Booz et de Ruth, vivait à Bethléem au milieu d’une postérité florissante. David, le plus jeune de ses fils, se faisait remarquer par sa blonde chevelure , sa taille avantageuse

et sa force extraordinaire. Samuel,

conduit par le Seigneur, se rendit à Bethléem dans la maison de Jessé, et répandit l'huile sainte sur le front du jeune David, que Dieu lui désigna au milieu de ses frères, dont la beauté l’emportait encore sur la sienne.

Depuis ce témps l'esprit du Seigneur se reposa sur David et abandonna Saül.

Ce prince ‘fut saisi par un esprit malin

qui l’agitait violemment. David, dont 1050.

la harpe était déjà célèbre, est amené devant le roi, qui espérait trouver dans l'harmonie de cet instrument une diversion aux agitations de son cœur. Sauül prit le jeune Israélite en affection et le

‘ ro:

I Oo! 8.

fit son écuyer. Toutes les fois que l’esprit

malin se saisissait de Saül, David prenait

sa harpe et en jouait; Saul était soulagé, et l'esprit malin se retirait de lui.

Les Philistins prirent de nouveau les armes et vinrent camper entre Asécha et Socho. Un de leurs guerriers, nommé Goliath, fier de sa stature gigantesque et de sa force prodigieuse , se présenté au-devant des Israélites et les défie à un combat singulier. Nul n’osait descendre dans la lice. Chaque jour Goliath venait avec insulte renouveler, ses provocations. Israël n'avait pas de géant à lui opposer. David arrive au camp , entend les insolentes clameurs des Philistins et veut combattre. En vain cherche-t-on à le détourner de cette résolution téméraire : «J'ai de mes mains terrassé des lions et des ours, dit:il à Saül; un homme, quel qu’il soit, ne saurait m'effrayer, D'eu combattra avec moi.» Le roi cède enfin aux prières de David et lui donne ses propres armes ; mais David ne les sait point manier. Îl ne prend qu'un bâton, une fronde et cinq pierres, et se présente ainsi au coinbat. Goliath voit

DES JUIFS ANCIENS. 101 avec mépris un si faibleadversaire, mais bientôt les paroles de David le rendent furieux , il s’avance à grands pas. David, après avoir invoqué le Seigneur, lance une pierre qui va s’enfoncer dans la tête du Philistin et le renverse. Le jeune Israélite saisit le cimeterre du géant et lui tranche la tête, qu'il rapporte en trophée. À ce spectacle les Philistins sont frappés de stupeur, et la défaite de leur armée couronne le triomphe de David.

La gloire de cette campagne semblait appartenir tout entière au vainqueur de Goliath. Israël célébrait son courage; son nom retentissait au milieu des actions de grâces; les jeunes filles venaient à sa rencoutre en chantant : « Saül a tué ses mille, et David ses dix mille.» La Jalousie de Saül alla jusqu’à la fureur.

Aprés avoir deux fois tenté de percer David de sa lance, il paraît céder aux priéres de son fils, qui intercédait en faveur de David avec toute la chaleur d’une généreuse amitié ; il feint même d'approuver les sentimens de sa fille Michol, à qui le jeune héros n’était pas moins cher qu'à Jonathas. Les têtes