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102 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE sanglantesde six cents Philisiins devaient A La % + F êtrele prix de la main de cette princesse.

David, contre attente et l’espoir de

Saul, accomplit cette condition dangereuse, et épouse Michol.

D’autres invasions tentées par les Philistins ne firent qu'ajouter de nouveaux trophées à la gloire de David, et rendirent plus implacable encore la haine de

Saül. Echappé aux satellites du roi,

grâce à la tendresse vigilante de Michol, David va chercher un asile aupres du grand-prêtre Achimélech, à Nobé, ville sacerdotale de la tribu de Benjamin.

Armé du glaive de Goliath, qu'Achimélech a retiré du tabernacle pour le lui remettre , il se réfugie auprès d'Achis, roi de Geth, qui, s’il n'eüt été trompé par la folie simulée de David, aurait vengé sur lui le sang et la honte des Philistins. Enfin il est réduit à se cacher dans la caverne d'Odallam, où plusieurs amis dévoués courent se joindre à lui.

Alors la fureur de Saul ne connait plus de frein. La destruction de la ville de Nobé, le massacre du grand-pontife et de quatrevingt-cinq prêtres, expient

l'hospitalité donnée à David. Abiathar, fils d’Achimélech , échappe seul au poignard et se réfugie auprès de David.

Les poursuites de Saül furent interrompues par une invasion des Philistins, qui vinrent assiéger Ceïla, ville de Juda.

David alors oublie qu’il est proscrit, vole au secours de la place et la délivre. Assiégé bientôt lui-même par Saül, il n’a de salut que dans la fuite. Après avoir fait face aux Philistins qui reparaissent encore, Saül poursuit avec acharnement le fugitif. Accablé de fatigue, il entre dans une caverne et s'endort. Ce lieu servait d'asile à David. Inaccessible au désir d’une vengeance, même légitime, David ordonneà ses compagnons furieux de respecter les jours du roi; il se contente de ‘couper avec son sabre un pan du manteau royal, afin que Saül püt savoir que David avait été maître’ de sa vie. Le roi se réveille et voit en frémissant David auprès de lui. D’une voix affectueuse, le jeune héros lui renouvelle les protestations de son dévouement, le contraint d’avouer: en rougissant qu'il a élé injuste, et se retire. Mais à peine

a-t-il disparu que Saül reprend toute sa haine. Pour rompre tous les liens qui l'attachaient encore à David , il donne à Michol un autre mari.

1042. David, réfugié dans le désert de Pharap , allait punir l’avarice et l’ingratitude d’un certain Nabal dont il avait protégé les riches domaines, et qui lui refusait des vivres pour lui et ses compagnons d’infortune. Abigaïl, femme de Nabal, désarma sa colère; devenue veuve bientôt après, elle l’épousa. David prit aussi pour femme Achinoam, fille de Jesraël.

Cependant Saül, à la tête de trois mille hommes, poursuit David dans le désert de Ziph. Accompagné d’Abisaï, le héros proscrit pénètre la nuit dans le camp du roi, se glisse dans sa tente, arrête la main :d’Abisaï prête à frapper, prend la lance et la coupe de Saül et sort; puis du haut d'une colline il appelle à haute voix Abner, général de Saül, lui reproche sa négligence à veiller à la sûreté du roi, reproche à Saül lui-même ses persécu— tions injustes , restitue la lanceet la coupe

qu’il avait emportées, et disparait.

1041. Achis, roi de Geth, lui offrit un asile,

et lui donna la ville de Siceleg pour demeure. À la tête de six cents hommes qui s'étaient attachés à son malheur, il faisait de fréquentes excursions sur les contrées voisines, et en rapportait un riche butin. ee

La guerre se ralluma entre les Israc- 1040.

lites et les Philistins. Ceux-ci vinrent camper à Sunam, au pied de la monta-.

gne de Gelboé. David marchait dans leurs rangs ; mais leur défiance lui épargna la tristé et honteuse alternative de trahir un roi auquel il devait une généreuse hospitalité, ou de porter les armes contre sa patrie: il quitte le camp; de retour à Siceleg , il ne retrouve que des débris et des cendres. Pendant son absence une troupe d'Amalécites avaient pillé et incendié la ville. David se met à leur poursuite, les tailleen pièces et rapporte leur butin et leurs dépouilles. :

Cependant Saül consterné implorait Dieu, et, en priant, interrogeait ses décrets, mais Dieu ne répondait pas. Le ministre de ses grâces , l'interprète de sa colère, Samuel n’était plus. Le roise rend pendant la nuit à Endor chez une py-

1a0 RESUME DE L' HISTOIRE

thonisse , et l'engage, sans se faire connaître, à Un l'ombre du prophète.

Hhnuel apparait, et d’une voix sévère Jui répète ce que naguère il lui avaitannoncé au nom de Jéhovah. «Demain, lui dit-il, le Seigneur livrera le camp d'Israél entre les mains des Philistins! Demain , Vous serez avec moi, Vous et Vos pri mt L'approche du malheur, l'aspect de la mort, rendent à Saul sa grandeur d'âme. Certain d’être vaincu et de mourir, il vole au combat. Son armée est défaite. Trois de ses fils meurent sur le champ de bataille. Accablé de blessures, après avoir en vain imploré d’un de ses gardes le coup mortel, il se perce de son épée, et expire à l’âge de soixante-deux ans, après quarante ans de règne. Satète est portée en trophée dans le temple d’Astarôth, et son corps estindignement attaché aux murs de Bethsan. Mais les habitans de Jabès viennent pendant la nuit délivrer ses restes , les brülent,, les ensevelissent, et honorent sa mémoire par un jeûne de sept jours.

Un Amalécite court Le ter à David

DES JUIFS ANCIENS, 107 la nouvelle de ce désastre, se vante de-.

vant lui d’avoir tué Saul, et dépose à ses pieds le diadême et le bracelet de ce prince. David, partagé entre Findignation et la douleur, ordonne le supplice de ce misérable, et répand de nobles larmes sur Saül, sur Jonathas ; et sur Israël.