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18 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE avec ses richesses. Celui du corps sacerdotalÿ au contraire , dont le roi était le premier membre, ne fit qu augmenter; ; et le gouvernement d’ Éate qui d'abord était à-la: fois théocratique et militaire, devint purement théocratique depuis co Il ne faut donc point s’étonner du pouvoir étendu et durable qu’exerça ce ministre, puisqu'il se concilia, par une haute conception administrative, l'affection du monarque et des, prêtres, dont il consolidait le double empire, et celle du peuple qui se voy ait here de la famine, et auquel il importait peu d’être gouverné par un des- | potisme divisé sur deux corps ou concentré sur un seul.

Ne faisons pas à Joseph un crime de cette mesure. En Égypte, c'était dans les prêtres que résidaient les lumières.

Ils les répandaient, il est vrai, modérément; leur despotisme néanmoins ne fut pas un obstacle à la haute civilisation de ces contrées. L'unité de pouvoir, au surplus, est déjà un acheminement vers un ordre de choses sage et modéré.

Disons seulement que l'administration de

Joseph, en donnant aux prêtres la toutepuissance , fut peut-être une des causes

de cette persécution religieuse, qui, plusieurs siècles après, lorsque fut effacé le souvenir des services qu'il avait rendus, pesa sur ses descendans, les força de secouer un joug cruel, et les rendit par l'oppression à l'indépendance.

Pendant que l'Égypte était préservée de la famine par la sagesse du fils de Jacob!, une disette affreuse désolait le pays de io, demeure du patriarche. Qui

n’a lu, dans les belles pages de la Genèse, le récit du plus touchant drame dont l’histoire nous ait conservé le souvenir ? Qui ne s’en retrace avec émotion les diverses scènes ? L'arrivée des enfans de Jacob qui viennent demander du blé pour leur père, à ce frère qu'ils ne reconnaissent plus sous la pourpre; les épreuves successives de Joseph; son at- tendrissement in: il se voit convaincu du repentir de ,ses frères; et enfin, lorsqu’il ne peut plus contenir son secret, cette exclamation sublime :.« Je suis Joscph ! mon père vit-il encore ? »

Jacob quitta ses tentes et vint en 20:0.

20 RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE Égypte, où le vue lui assigna pour habitation, à lui et à sa famille, la terre fertile de Gressen. Ce fut là qu’il mourüt au bout de dix-sept ans, au milieu de ses fils et de ses petits-fils qui se livraient aux travaux de l’agriculture. À la nouvelle de son danger , Joseph etait accouru avec ses ds fils, Manassé et EÉphraim, qu’il dvait eus de sa femme, Asaneth, fille d'un grand-prêtre d'Héliopolis. Par un esprit de prophétie, Jacob prédit à chacun de ses fils que leurs descendans posséderaient une portion de la terre de Chanaan; il leur ordonna d’ajouter à leur nombre, et de regarder comme leurs frères, comme ses enfans directs, comme chefs d’une tribu “ Éphraïñm et Mines, les fils de Joseph F et de les admettre au partage de la conirée dont il leur proinettait la possession.

Jacob était âgé de cent cuaibaié. sept.

ans lorsqu'il mourut. Joseph, selon son désir, alla avec ses frères l’ensevelir à Hé dans le tombeau de leurs ancêtrés. [l mourut lui-même à cent dix ans, regretié de toute l'Égypte, et fit

DES JUIFS ANCIENS: 21 promettre à ses frères et à leurs fils, que, lorsqu’ ils quitteraient ce pays, ils em porteraient ses ossemens pour les conserver au milieu d'eux.

Ce vœu de Joseph ne sera pas oublié, quand les descendans de Jacob, après s'être perpétués dans ue. sortiront d'Égypte pour marcher, sur les pas d’un de leurs frères, à la conquête d'une patrie et de la liberté,