CHAPITRE V
Esquisse statistique de la Guiane. — Des îles Mariannes. — Des Philippines. — De Cuba. — De Porto-Ricco. - — Opinion des habitants. — Abus de l’administration espagnole. — Symptômes d’insurrection. — Négociations dont la possession de ces îles a été l’objet entre plusieurs cabinets de l’Europe.
La nature avait tracé les limites de la Guiane , et semblait l’avoir destinée a etre un état homogène soumis à une puissance unique , et régi par les mêmes lois. L’Orénoque la borne au nord , le fleuve des Amazones au sud, l’Océan à l’est, et la Nouvelle- Grenade ou Colombie , à l’orient.
L’ambition européenne en a décidé autrement ; quatre puissances , tou-
jours rivales, souvent ennemies, se sont partagés cet immense territoire.
La partie que possédait la France lui avait été enlevée, pendant le cours de nos dernières guerres , par les Anglais et les Portugais. Elle était restée au pouvoir de ceux - ci. Restituée pai^ les derniers traités , elle n’a rien gagné à ce changement ; on ne nous a rendu que de vastes déserts que pourraient couvrir une industrieuse population , et la végétation la plus riche et la plus variée. La partie restée aux Portugais suivra le sort du Brésil*, celle que possédait l’Espagne dépend de Caracas , et elle est appelée aux mêmes destinées que la noup velle république à laquelle elle appartient.
Les Anglais qui , dans les derniers arrangements politiques , ont désigné eux-mêmes leur part du butin , ont pu ajouter à leurs possessions européennes et à celles d’outre-
mer , dont seuls peut-être ils savaient apprécier les avantages. Ils se sont adjugé une grande portion de la Guiane hollandaise, et n’ont laissé au nouveau royaume des Pays-Bas que Surinam.
La Guiane, si long -temps tourmentée par le monopole des compagnies privilégiées, et moins: éclairées qu’avides, a été aussi l’un des plus actifs entrepôts de ces aventuriers qui avaient fait de l’Océan indien le théâtre de leurs longues pirateries ; elle fut, de nos jours, destinée à recevoir, sur son vaste et encore stérile littoral , les déportés de tous les partis , étonnés de se retrouver sur cette terre de misère et d’exil , et qui ne fut pour la plupart qu’un vaste tombeau.
Quelques années avant notre révolulution , un sage administrateur, homme de bien et homme instruit , avait pressenti la possibilité de transformer ces marais si insalubres , ces foi’èts
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humides et épaisses , en riches plantations d’arbres à épiceries; il avait exploré en observateur les travaux agricoles des Hollandais , et d’utiles innovations allaient faire de ce pays , si long-temps négligé, inculte et sans produit pour la métropole, une riche et agréable colonie. Les évènements politiques qui changèrent tous les éléments du gouvernement de sa patrie , appelèrent 1 attention des premiers dépositaires de l’autorité sur d’autres objets moins éloignés, mai s plus importante , et qui lui firent perdre de vue les intérêts de ces colonies. M.
Malouetfut rappelé en France , et prit une part aussi active qu’honorable dans les travaux de cette assemblée constituante , si calomniée depuis.
Les Portugais n’ont formé , dans la part qui leur avait été cédée par le dernier traité , aucun établissement commercial de quelque imporance, cependant leur capitale, placée sur
sur la rive orientale du Rio-Negro , leur ouvre de faciles communications entre le fleuve des Amazones et l’Orénoque , et pourrait devenir l’entrepôt nécessaire des produits variés de ses plantations, si abondantes en cacao , copahu, en myrthax cariophyllala , qui dispute à la muscade l’heureux avantage de parfumer nos mets et nos liqueurs.
Une partie des peuplades qui habitent ces contrées ont conservé leur indépendance. Elles ont pu se soustraire au joug des Européens, puissent-elles bientôt participer avec les colons, leurs voisins, aux bienfaits de la civilisation et de la liberté ! Le même avenir , sans doute , attend les peuplades indépendantes de la Guiane espagnole, parmi lesquelles se font sur-tout remarquer les Warnons ou Guaraons , qui se sont établis dans les nombreux îlots situés à l’embouchure de l’Orénoque. Leurs cabanes , si ar-
