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tistement construites an milieu des massifs de mangliers qui couvrent cette terre continuellement arrosée par les eaux du fleuve , ne sont accessibles que pour eux ou de leur gré.

Ce peuple, étranger même aux nations qui environnent ses humides demeures , ne vit presque que de poisson ; la chasse est pour lui plutôt un exercice qu’un besoin. Le majestueux murichi (ï) lui fournit une nourriture saine et abondante, et up abri commode.

San-Thomé, capitale de la Guiane espagnole, avait d’abord été fondée à cinquante lieues des bouches de l’Orénoque j mais trop souvent exposée aux attaques des Européens , elle a été transférée dans l’intérieur, et enfin dans le lieu qu’elle occupe maintenant, et qui n’est pas heureusement choisi.

Elle est à une trop grande distance de

(i) Espèce de palmier.

la mer ,. et dans son cours inégal , impétueux , l’Orénoque entraîne souvent une portion du terrain sur lequel elle est bâtie. Les maisons sont exposées à de fréquentes inondations pendant les mois d’été.

San-Thomé était la résidence du gouverneur particulier , qui dépendait du capitaine-général de Caracas.

Elle fait maintenant partie de la république colombienne. La Guiane espagnole ne fut pas étrangère à la révolution qui affranchit le Vénézuéla et la Nouvelle-Grenade. Le congrès , établi à San-Thomé, adopta, il y a sept ans, une constitution particulière, basée sur celle des États-Unis de F Amérique du nord. Elle n’était destinée que pour le Vénézuéla. Cette partie de la Colombie est administrée par un gouverneur, sous les ordres de l’intendant, et dont les pouvoirs ont la même durée.

L’émancipation du continent méri-

dional de l’Amérique devait entraîner celle des îles qui l’environnent. Leur avenir n’est point décidé, mais il se prépare. Il importe avant de rappeler les dispositions déjà formées par les républiques fédérées du sud sur Cuba, de jeter un coup-d’œil sur les îles Mariannes et les Philippines.

Guan, la première des îles Mariants par son importance, était aussi la seule que le gouvernement n’eût pas négligée. Il a su mieux apprécier les Philippines. Cet archipel, découvert par Magellan, en i5ic), se compose d une vingtaine d îles parmi lesquelles on distingue Mindanao, Luçon, Samar et Paragoa.

Mindanao , la plus grande après Luçon , a trois cents lieues de tour.

Les Espagnols n’avaient formé d’établissements que dans la partie du nord .

Les Anglais se sont fait céder par le souverain des autres parties , File de Bunwort , sur la côte occidentale.

L Espagne ne possède rien dans File de Samar; elle n’a qu’un fort et quelques comptoirs dans Paragoa, qui est sous la domination d’un des souverains de Bornéo.

Toute la puissance espagnole est concentrée à Luçon , dont Manille est la capitale. La population de cette ville, l’une des plus importantes de l’Inde, est de quarante mille habitants , dont environ douze cents espagnols européens. On y remarque de beaux magasins et de vastes chantiers pour la construction des navires. C’était ae Manille qu’étaient expédiés ces riches vaisseaux , appelés galions , qui transportaient en Europe les précieuses productions de FInde. Ils tse dirigeaient ordinairement sur le port d’Acapulco , dans le Pérou 5 mais depuis la révolution, et sur-tout depuis l’é-

mancipation du Pérou , l’Espagne ne voit plus arriver dans ses ports d’Europe ces importantes expéditions.

L’Espagne , en omettant de prévenir les armateurs de Manille de l’état des autres colonies depuis leur déclaration d’indépendance , les a exposés à des pertes qu elle est hors d’état de réparer , et qu’il lui eût été si facile de prévoir. La cour de Madrid , qui avait à craindre que les germes de l’insurrection ne s’étendissent aux Philippines, aurait dû, par un système d’administration plus doux , plus modéré , tâcher de se concilier les habitants de Luçon. Elle a suivi son ancien usage, d’envoyer chaque trois ans un nouveau gouverneur; son choix a toujours pour objet d’enrichir un hidalgo ruiné , qui certain d’être remplacé par un autre après trois ans d’exercice, se hâte de s’enrichir par tous les moyens qu’il peut imaginer.

Il en est un sur-tout, plus facile qu’ho-

norable,que les gouverneurs emploient successivement, c’est le monopole des productions du pays.

Chaque gouverneur les fait acheter îui-mème , et il a pour courtiers tous les magistrats placés sous sa dépendance , et sur-tout les moines auxquels il a livré l’administration des missions ou communes. Grâces à leur officieuse intervention , les prix, arbitrairement fixés , sont tout à l’avantage de l’acheteur , qui revend ces mêmes denrées aux étrangers, avec d’énormes bénéfices.

Gorgé de la subsistance du peuple , le gouverneur revient en Europe avec le produit de ses honteuses rapines, et fait place à un autre , non moins affamé qu’il ne l’était lui-même en entrant en fonctions.

Un abus aussi révoltant ne peut cesser qu’avec l’asservissement de cette colonie à la domination espagnole, et le juste désir de se soustraire

k un joug aussi humiliant, aussi désastreux , suffit pour exciter le soulèvement des colons 5 et cet abus 11’est pas le seul grief qu’ils aient contre la métropole. Mais les leçons même du malheur ne peuvent rien changer au système d’administration coloniale suivi par l’Espagne depuis trois siècles , et les pertes qu’elle a faites ne la rendent pas plus prévoyante pour conserver ce qui lui reste.

L’île de Cuba est la plus grande des Antilles, et serait aussi la plus riche, si elle était mieux gouvernée. Elle n’est séparée de i’Yucatan que par un canal étroit. Sa longueur, de l’esta 1 ouest , est de deux cent quarante lieues. Sant-Xago, qui en est la capitale, et la Havane, ^>nt été fondées par Almear Velasquelz, qui se rendit maître de cette île, en i5ii. C’est de

là que sont parties les expéditions d’aventuriers qui ont envahi le Mexi que et le Pérou.

Les Espagnols ont fait de la Havane une place très fortifiée. Les forts qui la défendent sont couverts d’artillerie de gros calibre. Sa rade peut recevoir et abriter une nombreuse flotte.

La cour de Madrid considère cette place importante comme la clef du Mexique.

L’Angleterre s’en était emparée en 1762, mais elle la restitua à l’Espagne l’année suivante. Cuba , est après Porto-Ricco, l’île la plus agréable et la plus saine de l’Archipel. Sa population est évaluée à cinq cent quatrevingt mille âmes , dont cent vingt mille esclaves. Son revenu annuel était de deux millions de piastres-, mais les habitants ont profité de l’état de détresse et d’impuissance de la métropole pour faire réduire les taxes qui leur étaient imposées, et la cour de Ma-

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drid , dérogeant à $on imprévoyante vanité, a souscrit à ces réductions.

Le revenu du fisc royal suffit maintenant à peine aux frais d’administration , et sur-tout à l’entretien dispendieux d’un trop nombreux clergé.

Il est certain que les colons sont peu attachés à la métropole. Déjà un premier soulèvement avait éclaté il y a peu d’années. Il n’était que partiel et avait pour cause une sédition d’esclaves. Il fut facilement comprimé.

Mais aujourd’hui toutes les forces réunies des nouvelles républiques vont être dirigées contre cette île, que l’Espagne ne peut défendre , et dont les habitants appellent de tous leurs vœux leurs libérateurs.

Les mêmes chances de succès attendent les armées des indépendants du Pérou , de Colombie, de Buenos- Ayres et du Chili, si elles se présentaient à Porto-Ricco. Ce pays fut découvert par Colomb et par Paul de Léon, en

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1609. Les indigènes furent détruits par les Espagnols 5 ceux qui avaient échappé au fer et aux torches incendiaires de ces bandes d’aventuriers , s’étaient réfugiés dans d’épaisses forêts qui couvraient l’intérieur du pays. Les Espagnols lâchèrent à leur poursuite des chiens dressés à cette chasse homicide , et dont la race s’est perpétuée dans les forêts de l’île.

Cette colonie , que la fertilité de son sol appelle à un haut degré de prospérité , mais sous une administration mieux entendue et plus éclairée , compte cent quarante mille habitants. Mais assujettie à un gouvernement aussi inepte qu’arbitraire , elle ne produit au fisc royal qu’un revenu toujours inférieur aux frais de l’administration, qui s’élèvent annuellement à trente-sept mille piastres.

Le bruit s’était répandu que cette île allait être cédée au royaume des Pays-Bas , en paiement des sommes Tom. 11. 26

considérables que lui doit l’Espagne.

Mais il n’était pas aussi facile de livrer ce pays que de le vendre , et la cour des Pays-Bas eût rencontré de grands obstacles pour s’en mettre en possession ; et maintenant que tout le continent méridional de l’Amérique s est constitue en républiques indépendantes , toute domination européenne paraît impossible. On avait aussi répandu le même bruit à l’égard de la France , depuis les évènements de 1822 ; mais il ne s’est pas confirmé. L Angleterre avait d ailleurs manifeste son opposition a l’exécution de cet étrange marché, dont elle ne pouvait cependant soupçonner la possibilité.

On avait aussi affirme que Cuba avait été cédée à l’Angleterre , et on était d’autant plus fondé à le croire , qu a la meme epoque les journaux anglais étaient remplis des plus brillantes descriptions de cette île. Les

colons avaient accueilli cette nouvelle avec transport. Ils se félicitaient de ne plus dépendre d’un gouvernement monacal et despotique; mais cet espoir de bonheur , qu’ils s’exagéraient sans doute, ne fut que le rêve d’un moment , et s’ils eussent connu les négociations diplomatiques dont les colonies espagnoles étaient alors l’objet dans les cabinets européens , ils eussent bientôt reconnu leur erreur.

Séduits par la perspective d'un plus brillant avenir , ils s’imaginaient déjà voir leurs ports ouverts aux navires de toutes les nations commerçantes , et leur commerce prendre le plus rapide , le plus heureux accroissement.

Que les habitants de Cuba et de Porto-Ricco se consolent de n’avoir pas passé de la domination espagnole à celle d’une autre puissance européenne. Il leur sera plus glorieux et plus doux de ne devoir leur bonheur

et leur liberté qu’à leurs compatriotes des républiques qui les environnent , et qui viennent de réunir toutes leurs forces de terre et de mer , pour leur entière délivrance du joug de l’étranger.