CHAPITRE II

Les Français en Espagne. -- Leurs succès. — Proclamation de la régence de Cadix aux Américains du sud. — Pillage et massacre à Quito par les Espagnols. — Leurs revers en Europe. — Joseph Bonaparte règne en Espagne. — Il offre l’indépendance aux Américains. — Son autorité n’est point reconnue. — Formation de juntes dans l’Amérique espagnole. — Impolitique et perfidie

de la régence de Cadix ejt des cortès Manifeste

du congrès de Venezuela .

La guerre qui venait d’éclater entre la France et F Autriche semblait devoir opérer une heureuse diversion en forçant Napoléon à diviser ses v forces. Mais les Espagnols furent battus sur tous les points , et paraissaient vaincus sans retour apres la.

journée d’Ocana. Le passage de la Sierra-Morena, considérée comme les Thermopyles de l’Espagne , n’arrêta pas un instant l’armée française, qui ientra dans les murs de Séville sans avoir perdu un seul homme.

Les membres de la junte centrale jse dispersèrent-, les moins timides se réfugièrent dans l’île de Leon , où ils I se bornèrent à transmettre leurs pouvoirs a une régence composée de cinq ! personnes , dont l’autorité ne s etendait que sur Cadix et la Galice , les seules parties de la péninsule dont les Français ne s’étaient point encore emparés.

La junte centrale , dont l’autorité j était si bornée, si précaire, et qui I n’était point reconnue par la plus grande partie des provinces espagnoi les , n’avait pu transmettre à la régence plus de pouvoirs qu’elle n’en ! avait elle-même; et cette régence n’avait pour constater son autorité que

1 adhesion d’une partie des commerçants de Cadix.

Trop éloignés du théâtre des évènements pour apprécier à leur juste valeur les attributions de la régence, es Américains du sud la considéraient comme la seule autorité légitime de FEspagne, depuis la captivité du roi Ferdinand , et se crurent entièrement libres de disposer de leur sort quand i s reçurent la proclamation de la régence , dont il me suffira d’extraire le passage suivant :

« Américains , vous avez été long- « temps accables sous le joug oppres- « sif, et d autant plus pesant, que « que vous étiez éloignés du centre « du pouvoir. Nous plaçons mainte- « nant vos futures destinées dans vos « propres mains. Jusqu’à ce jour « vous avez été le jouet des vice- « rois; vous avez été soumis à leurs « caprices , tandis que vous étiez en <( même-temps victimes de leur cupi-

< dite : dès ce moment votre sort ne k dépend plus d’eux..... »

Cette proclamation de la régence barvint à Caracas , immédiatement iprès la nouvelle de la dissolution de la junte centrale. « Il ne vous suffit bas d’être Espagnols, disait encore la régence -, quels que soient les événements vous appartiendrez à l’Espa- Igne. » C’était en d’autres termes annoncer aux Américains que cette autorisation de disposer de leur sort , n’était qu’une nouvelle déception pour les retenir dans la dépendance de la métropole , sans faire droit à leur justes réclamations , si souvent répétées et jamais accueillies.

Dans de telles circonstances , les Américains ne durent prendre conseil que d’eux-mêmes *, ils ne pouvaient rien espérer du capitaine-général Emparan , qui, rejetant toute espèce de concession , exigeait toujours des colons une soumission sans bornes ,

comme aux jours de la toute-puissance de la métropole.

Cependant tout était changé. Le gouvernement de la métropole avait passé dans des mains étrangères. La régence n’avait aucun pouvoir légal ; les Américains résolurent d’obtenir par la force des armes ce qu’ils ne pouvaient plus attendre d un gouvernement sans justice et sans pouvoir réel.

Ils ne pouvaient plus regarder comme les organes des. volontés du roi les vice-rois, les capitaines-généraux, qui ne répondaient aux actes du plus généreux dévouement pour la métropole que par les excès du plus insolent despotisme et de l’arbitraire le plus absolu.

Le corps municipal de Caracas , cédant aux vœux , aux pressantes invitations de la grande majorité des citoyens , se réunit à des députés nommés par eux , déposa les gouverneurs espagnols , et prit les rênes du gou-

vernement sous le titre de Junta suprema .

Cette nouvelle junte , sans néanmoins reconnaître l’autorité de la régence , rédigea tous ses actes au nom de Ferdinand VII, et redoubla d’efforts et de zèle pour envoyer des secours à la métropole afin de l’aider à s’affranchir de la domination française.

Une junte semblable fut établie à Buenos- Ayres sans nulle opposition.

Le vice-roi Cisneros avait pris l’initiative , et , après avoir informé les Américains des derniers évènements de la péninsule , il avouait franchement ses doutes sur la légitimité de son autorité. Le cabildo se crut fondé à demander la convocation d’un congrès provincial pour arrêter les mesures de sûreté qu’exigeaient les circonstances.

Le vice-roi s’était empressé d’adhérer à cette demande , et le congrès s’était assemblé le 22 mai. Il fut dé-

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cidé qu’une junte serait établie , et elle fut en effet installée le 25 du même mois. On avait déjà appris à Buenos- Ayres la dissolution de la junte centrale d’Espagne et la formation de la junte a Caracas , lorsqu’un évènement imprévu fit sentir plus vivement encore la nécessité d’une autorité légale et permanente*

Un marchand européen de Santa- Fé-de-Bogota avait insulté un créole et tenu les propos les plus outrageants

contre tous ses compatriotes ; cette rixe particulière était devenue une affaire de parti. On en vint aux mains ; les créoles furent vainqueurs , et la junte s’assembla le 20 juillet*

Loin d’imiter la conduite du viceroi Cisneros , les autres fonctionnaires espagnols s’obstinaient à irriter les esprits déjà exaspérés. Le capitainegénéral Carrasco hâta par l’abus qu’il fit de son pouvoir le mouvement qu’il aurait prévenu par une conduite plus

prudente et plus mesurée. Le peuple du Chili le contraignit de résigner son emploi *, et bientôt il établit pour cette province une junte qui entra en fonctions le 18 septembre.

L’insurrection faisait partout les mêmes progrès , et les nouveaux gouvernements provisoires s’organisaient I successivement dans toutes les provinces. Le vice-roi Yturrigaray avait I été arrêté à Mexico le 1 5 septembre 1808. Cet évènement avait été le sujet d’une querelle violente entre les Européens et les Américains.

Les Mexicains n’avaient pu voir avec | indifférence la mort de quelques-uns de leurs concitoyens et l’arrestation I de quelques autres , sous prétexte de leur opposition à l’autorité de la mé- : tropole *, et bientôt l’arrivée du viceroi Venegas , apportant des récompenses et des honneurs à la faction européenne mit le comble à l’irritation des esprits.

La ville de Dolores devint le théâtre d’une insurrection violente et spontanée le 16 septembre 1810, et cette insurrection s’étendit bientôt dans tout le pays.

La régence , jalouse de conserver la plénitude de l’autorité royale sur les colonies , n’eut pas plutôt appris que la junte de Caracas avait proclamé 1 indépendance de cette province , qu’après avoir consulté le conseil d’Espagne et celui des Indes , elle lança contre elle un décret qui la déclarait en état de rébellion contre la métropole.

« Mais attendu , ajoutait-elle , que la province de Maracaybo et le département de Coro n’avaient point participé à de si coupables projets , qu’ils avaient au contraire reconnu le conseil de régence , et s’étaient énergiquement opposés à X absurde idée de la junte de Caracas, de se déclarer indépendante, sans avoir les moyens d’ob-

tenir cette indépendance , la seule province de Caracas était en état de blocus rigoureux. »

Mais il eût fallu que la régence eût pu soutenir ce décret menaçant par une force armée imposante 5 et son impuissance à cet égard imprimait a cet acte d’autorité un caractère vraiment absurde.

Ce décret fut publié le 3 août 1810; et la junte suprême de Caracas s’empressa d’y répondre par un refus formel de reconnaître l’autorité de la régence. Son exemple fut imité par les autres juntes de l’Amérique du sud.

A cette nouvelle , la régence et les cortès de l’îïe de Léon rivalisèrent de fureur et d’outrages contre les colonies , et oubliant l’intérêt de leur propre défense , ils envoyèrent des troupes à Monte-Video , à Coro , a la Vera- Cruz , à Panama , à Santa-Marta. La tribune des cortès retentit de menaces çt d’iniures : Si les Américains , di-

«ailles députés espagnols, se plaignent d avoir été tyrannisés depuis trois cents ans, ils subiront encore la meme servitude pendant trois mille ans. Je ne sais, s’écriait un autre orateur , a quelle classe de bêtes appartiennent les Américains.

La guerre devenait imminente , inévitable ; les insurgés s’apprêtèrent à la soutenir avec courage. Un fléau plus terrible les menaçait : les discordes J vi es/’ a regence avait spécialement c large ses agents d’en préparer les funestes éléments. Telles étaient les instructions données à ses mandataires , Don N. Cortivaria, à Puerto- Ricco; don JY. Elio, à Monte- Video ; don N. Venegas , au Mexique ; don Bemto Peres , à Panama. Et ces ordres atroces ne furent que trop bien exécutes. Ce fut sous ces sinistres auspices que commença la révolution de l’Amérique du sud. Le sang coula sur une etendue dé seize cents lieues , sur

les champs de bataille , les échafauds, dans l’intérieur des familles. Ce fut au nom de Ferdinand VII que furent encouragés, consommés tant de crimes et d’atroGités.

Les capitulations, les traités les plus solennels furent violés sans pudeur.

Je n’en retracerai point dans tous ses détails le hideux et sanglant tableau ; quelques traits qui appartiennent à des époques particulières suffiront pour peindre la fureur et la déloyauté du gouvernement espagnol et l’héroïque résistance des Américains , à l’imprévoyante et constante férocité de ses généraux ; on reconnaîtra aisément que le système du gouveri nement espagnol à l’égard des colonies de F Amérique du sud n’a jamais I changé , et que lui seul a fait de cette lutte , qu’il eût été si facile de prévenir par des actes de modération, de prudence et de justice , une guerre d’extermination.

Les Américains malgré leur attachement éprouvé à la métropole , furent contraints de rompre tous les liens qui 1 unissaient à elle. L’insurrection fit de rapides progrès ; il ne s agit plus de négocier , mais de combattre pour ses droits si long-temps méconnus, et de défendre son existence politique. La conduite toujours injuste, toujours imprévoyante de la régence et des cortès irritait chaque jour davantage les Américains et augmentait le nombre des partisans de Findépendance.

Le congrès de Vénézuéla publia, le 5 juillet, un manifeste qui était l’expression franche et énergique du sentiment de la nouvelle république. Cette pièce appartient à l’histoire. Après avoir rappelé la conduite du gouvernement espagnol dans les temps antérieurs jusqu a 1 époque de l’insurrection , et justifie ses droits à l’indépendance ; le congres s’exprimait ainsi :

a.... Il est contraire à l’ordre, il ! est impossible au gouvernement espagnol, et opposé au bien être des Américains., que ceux-ci, possesseui s dun pays beaucoup plus étendu et d une population plus nombreuse que l’Espagne , soient dépendants et sujets d’une petite péninsule du continent européen.

« Les cessions, les abdications faites à Bayonne , les révolutions de l’Escuî rial et d’Aranjuez, les ordres envoyés en Amérique par le vice-roi , grand duc de Berg (i) , pour justifier la reprise des droits , que jusqu’alors les Américains avaient sacrifies a 1 unit^, à l’intégrité de la nation espagnole. Y énézuéla fut la première à reconnaître ! et à défendre cette entreprise*, elle n’abandonna point la cause de la me- | tropole tant que celle-ci put conserver le moindre espoir de salut.

(i) Muçat , qui fut bientôt après roi de Naples,,

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V dIe pourrait ^ devait se charger ttn°nrPreSOrt et sa conservaient 1 p weSS°r’ernCUrS fiui «’atribuèan r«,

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abusèrent des dispositions que VêlS-

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gnement , l’oppression et l’ignorance es événements inspirèrent aux Améncams contre le nouveau gouvernement (i), qui s était rendu, par vio-

î™ de leurs propres principes, iis «ans entretarent notre erreur

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« Afin de nous opprimer et de nous

Përi1’ ü8 ^ Promirent bberte, égalité et fraternité, en couvrant, par de beaux discours et des phrases pompeuses le piège adroit

<0 Celui de l’empereur Napoléon.

qu’ils nous tendaient en nous offrant une impuissante et honteuse représentation. Dès qu’ils furent dissous, et qu’ils eurent substitué à la monarchie détruite en Espagne de nouvelles formes , et que l’irrésistible loi de la nécessité eut imposé à Venezuela l’obligation de se sauver elle-même , afin de pouvoir conserver au roi ses droits et offrir un asyle à ses frères européens contre les malheurs dont ils étaient menacés. Ils (i) désavouèrent leurs premiers actes , changèrent de langage et de doctrine, et appelèrent rébellion, perfidie ces mêmes actes qu’ils avaient eux-mêmes adoptés pour modèles, et cela parce qu’ils n’étaient plus admis aux premières charges de l’administration des affai-^ res publiques 5 qu’ils prétendaient perpétuer pour eux seuls les droits l’un roi imaginaire.

(1) La régence et les cortès de l’ile de Leon,

« Sans égard pour nos remontrantes , notre modération , notre dévouement inviolable et nos principes, nous avons été déclarés rebelles, bloqués et assaillis avec violence; des agents envoyés parmi nous ont fomenté la guerre civile ; on s’est efforcé de ruiner notre crédit parmi les diverses nations de l’Europe ; on a imploré leur assistance pour nous opprimer.

Sans examiner les motifs de notre conduite, sans les soumettre à l’impartial examen du monde , sans nous donner d’autres juges que nos ennemis, on nous a privé de toute relation avec notre mère patrie; et joignant le mépris à l’imposture, on nous impose contre notre volonté expresse , des agents qui , munis de prétendus pouvoirs, disposèrent arbitrairement, près des cortès et sous l’influence de nos ennemis , de nos intérêts les plus chers.

« Lorsqu’ils se crurent obligés de

nous accorder une représentation , ils s’empressèrent d’en anéantir les effets en la réduisant au plus petit nombre possible , et la faisant dépendre des suffrages des corps municipaux placés sous l’ influence du gouvernement. Ils insultent ainsi à notre confiance , a la franchisse de noti e conduite, au lieu de reconnaître notre incontestable importance politique.

« Le gouvernement, toujours sourd au cri de la justice , s’est efforcé de nous perdre dans l’opinion des nations en nous déclarant infâmes et criminels , en récompensant par l’échafaud et la confiscation les efforts des Américains à diverses époques pour le bien être de leur patrie. Telle était la dernière tentative que nous commanda notre propre sûreté pour nous soustraire au dernier degré d’humiliation et échapper à cet horrible sort dont nous espérons rendre pour jamais le retour impossible. Ils ont, par leur Tom. ii. 5

atroce politique , réussi à rendre nos compatriotes insensibles à nos malheurs , ils les ont armes contre nous ^ ils ont étouffé , dans leurs âmes , les douces affections de l’amitié et de la parenté, et transformé en ennemis les membres mêmes de notre grande famille»

« Tandis que fidèles à notre promesse , nous étions disposés à sacrifier notre propre sûreté , pour défendre généreusement les droits de Ferdinand de Bourbon, nous ayons entendu dire qu’aux liens puissants , qui déjà l’unissaient à l’empereur des français, il allait ajouter les liens du sang et de l’amitié , et qu’en conséquence, le gouvernement d’Espagne avait annoncé sa résolution de le reconnaître conditionnellement.

« Pendant trois années, nous sommes restés dans une déplorable incertitude, dans un état complet d’indécision politique. Une situation si précaire , si

dangereuse, suffisait pour intéresser la résolution que la foi à nos promesses , et les liens de la fraternité , nous ont fait différer de prendre, jusqu’au moment où la nécessité nous contraignit d’aller au-delà du but que nous nous étions d’abord proposé.

<c Mais la conduite hostile , inhumaine du gouvernement d’Espagne , nous force d’agir ainsi, et nous dégage de nos serments conditionnels.

Telles sont les circonstances qui nous ont emmené à l’auguste représentation que maintenant nous possédons.

(( Nous qui mettons notre gloire , à nous diriger d’après de meilleurs principes , nous qui ne désirons pas fonder le bonheur de notre avenir, sur les malheurs des autres , nous regardons et déclarons amis , compas gnons de notre sort, et associés à notre félicité tous ceux qui unis à nous par les liens du sang, du langage et de la religion, ont souffert

les mêmes maux que nous , sous l’ancien ordre de choses, pourvu qu’ils nous reconnaissent absolument indépendants d’eux et de quelques puisV sances étrangères que ce soit; qu’ils nous aident à conserver cette indépendance , aux dépens de leur vie , de leur fortune et de leurs affections particulières.

« Nous déclarons et reconnaissons pour nous , comme pour toute autre nation , qu’en guerre nous sommes ennemis , et en paix frères et compatriotes. Ces puissantes et incontestables raisons politiques nous imposent la loi de recouvrer les droits que nous tenons de la nature , et que l’ordre des évènements nous restitue; elles nous prescrivent de ressaisir les droits imprescriptibles, dont jouissent toutes les nations ; de rompre tout engagement et toute association , avec les gouvernera ents qui méconnaissent à quelle condition ils ont été établis.

a Nous croyons en conséquence, que j nous ne pouvons ni ne devons maintenir les liens qui , jusqu’ici nous ont unis au gouvernement d’Espagne qu’à l’instar de toutes les nations du monde-, nous ne dépendons plus que de notre seule autorité 5 qu’ enfin nous avons le droit de prendre parmi les puis- I sances de la terre , le rang d’égalité que la nature et l’Être suprême , nous assignent et auquel nous rappellent les évènements qui semblent se presser pour notre avantage.

« Nous ne dissimulons point quels obstacles nous attendent ! quelles obligations nous imposent le rang que nous allons prendre dans l’ordre i politique 5 quelles craintes doit nous inspirer la puissante influence des for- I mes et des coutumes auxquelles nous ! sommes malheureusement habitues ; i mais nous savons aussi que l’asservissement humiliant dont nous pouvons secouer le joug , serait pour nous plus

honteux , et plus funeste pour notre postérité , que notre long et pénible esclavage ne le fut pour nous. Nous n’ignorons pas que notre indispensable devoir, est de pourvoir sans délai, a notre conservation , à notre sûreté , à notre bonheur , en changeant toutes les formes de notre ancien gouvernement.

« Considérant que par les raisons que nous venons d’alléguer, nous avons satisfait au respect dû à l’opinion , à la dignité des nations , parmi lesquelles nous venons prendre rang , et avec lesquelles nous espérons entretenir des relations amicales.

« Nous, représentants des provinces unies de Vénézuéla, prenant l’Etre suprême à témoin de la justice de notre cause , de la droiture de nos intentions , et implorant son divin appui, nous renouvelions, au moment où nous nous élevons à la dignité qu’il nous rend, le serment de vivre

tw»

et de mourir libres et fideles a la croyance, au maintien de la religion catholique apostolique de Jésus»

Christ.

« En conséquence , au nom du vertueux peuple de Vénézuéla, et d’après l’autorité que nous tenons delui , nous déclarons solennellement ici a 1 univers entier , qu’à dater de ce jour, ces provinces sont et seront de fait et de droit , état libre , souverain et indépendant 5 quelles sont affranchies de toute dépendance et de toute soumission au trône d’Espagne , ou à tous ceux qui s’appelleraient ses agents, ou ses représentants \ qu’un état libre et indépendant , ainsi constitué , a plein pouvoir de prendre la forme de gouvernement , la plus convenable à la volonté générale du peuple :

qu’il a le droit de déclarer la guerre , de faire la paix, de former des alliances , de régler les traités de commerce , les limites, la navigation.

et de faire toute espèce d’acte et de transactions, ainsi que les autres états libres et indépendants, et afin que notre solennelle déclaration soit valable et durable, nous nous lions mutuellement , chaque province l’une à 1 autre , et nous engageons nos vies , nos fortunes , par les liens sacrés de l’honneur national.

« Fait au palais fédéral de Caracas, scellé du grand sceau provisoire de la confédération , et contre-signé par le secrétaire du congrès , le cinquième jour de juillet 1811, le premier de notre indépendance.

Juan Rodriguez DomincxUez, président.

Luis Ignacio Mendoza, vice-président.

Francisco Isnardi , secrétaire*

L histoire si long-temps surchargée es manifestes des rois , peut enfin enregistrer ceux des peuples , condamnes depuis tant de siècles au silen-

ce. Les premiers n’ont été presque toujours, que des amplifications de rhétorique ministérielle ; les autres sont l’expression franche de leur volonté , les uns sont dictés par les passions du moment, les autres par un sentiment profond de leurs droits et de leur dignité : ces documents si intéressants , si précieux , datent de | notre âge. Les Etats-Unis d’Amérique ont ouvert l’ordre des gouvernements représentatifs, et des guerriers français se sont associés à leurs efforts , à I leurs dangers , et à leur gloire.

Les Américains du sud ne pouvaient l rester long-temps étrangers aux bienfaits d’une sage et généreuse indépendance , ils se sont élevés au rang ! des nations , et les malheurs qui accablent leurs oppresseurs dégénérés , inspirent moins d’orgueil que de pitié.

k k m w cx> i s. t-f' M et tu-