CHAPITRE III

Progrès de l’insurrection américaine. — Dévouement des Américains à la métropole. — Leurs remontrances rejetées par la régence et les cortès de Cadix. — Médiation de l’Angleterre sans succès. — Révolution américaine —Evènements politiques et militaires de Vénézuéla. - — Constitution. — Intrigues des agents du gouvernement

espagnol. — Expédition du général Miranda.

Prise de Valencia par l’armée patriotique.

Les peuples de Mexico, de Carthagène, Tunja , Socorro, Antioquia * Pamplona , et des autres provinces de la Nouvelle-Grenade, et bientôt après le congrès de Buenos-Ayres suivirent 1 exemple de la nation Vénézuélienne^ et proclamèrent successivement les memes principes , les mêmes résolutions.

Les Espagnols ne pouvaient plus se | faire illusion sur le but des mouvements insurrectionnels des ilméri- ! cains *, les cortès en admettant dans leur assemblée les députés des colonies, semblaient ne les y avoir appelés ique pour les rendre témoins de leurs mépris , mais la nouvelle de leur intendance fut à peine connue, qu’ils ! changèrent de conduite , il fut enfin permis aux députes Américains, jusqu’alors dédaignés, de se faire entendre.

Ils s’empressèrent de profier de cette circonstance , pour reproduire un projet de décret , propre à remédier aux maux qui accablaient l’Amérique Esjpagnole, et qui avait été rejeté sous le ' gouvernement précédent. Leurs nouvelles propositions présentées le 1 6 novembre 1810, n’en furent pas moins rejetées de nouveau le 3 décembre ! suivant.

Les cortès n’avaient point l’habi-

tude des formes parlementaires , et le rejet d’une proposition n’était pas irrévocable ; la discussion s’ouvrit encore sur cette importante question dans le mois de janvier 181 1 , le projet de décret se composait de douze articles; en les admettant , les cortès conservaient les colonies ; mais l’orgueil des préjugés 1 emporta encore sur la voix de la justice et de la prudence, et les propositions des députés Américains , furent indéfiniment ajournées.

La regence et les cortès qui gouvernaient au nom de Ferdinand ne changèrent point de système, Joseph Bonaparte suivait à l’égard des Américains , un plan tout-à-fait opposé , et leur promettait l’indépendance.

Cependant les agents de ce prince, n avaient pas été favorablement accueillis dans 1 Amérique espagnole, ?et les sommes d’argent que les Américains envoyèrent aux cortès et à la régence , contribuaient puissamment

à entretenir la guerre contre le non-* veau roi.

Les ministres de ce prince , pour priver ses adversaires de cette importante ressource, résolurent défaire insurger toutes les colonies de l’Amérique du sud, et de nouvelles instructions furent adressées à cet effet , par Joseph Bonaparte , à M. Desmolard , son commissaire principal à Baltimore^et à tous les agents qui , munis de ses ordres, seraient envoyés dans T Amérique espagnole, pour y exciter une révolution.

tes agents se présentèrent dans diverses parties du nouveau continent, l’un d’eux , fut découvert, et fusillé dans la ville d’Albana. Une copie de l’instruction secrète fut découverte dans le bureau du secrétaire de la junte suprême à Caracas , et envoyée à l’amiral en station à la Barbade.

Ces procédés convainquirent le gouvernement anglais , qu’il n’y avait

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point départi dans ces contrées , pour Joseph Napoléon, et qu’il n’y en avait pas non plus un très nombreux pour la cause de l’indépendance. L’Angleterre se trouva donc à même d’exercer son influence , en faveur du gouvernement espagnol , lorsque les troubles de l’ Amérique méridionale éclatèrent.

Le 29 juin 1810, lord Liverpool , écrivait au general Layard , gouverneur de Curaçao : « Sa ma-

jesté britannique a de fortes raisons d’espérer que les habitants de Caracas reconnaîtront l’autorité de la régence d’Espagne » Cette lettre

fut publiée à Cadix et à Caracas , où arriva bientôt le colonel Robertson , secrétaire du général Layard , mais bientôt convaincu du mécontentement général des habitants de cette ville , contre le gouvernement de Cadix , il crut ne pas devoir faire connaître le sujet de sa mission.

rsf.

Cependant le gouvernement anglais ne renonça point à son projet de réconciliation entre l’Espagne et ses colonies 5 et au mois d’avril 1 8 1 1 , il offrit sa médiation que les cortès acceptèrent. Voici quelles étaient les bases proposées par la puissance médiatrice, elles étaient de nature à être favorablement accueillies , comme unique moyen de prévenir une rupture irrévocable:

i°. Les provinces dissidentes jureront fidélité aux cortès et à la régence , et nommeront leurs députés pour siéger aux cortès. 2°. Les hostilités entre les armées seront suspendues et tous les prisonniers relâchés. 3°. Les cortès feront une attention particulière aux plaintes des Américains espagnols. 4°. Les commissaires rendront compte des progrès et des effets de la médiation commencée il y a huit mois. 5°. Tant que la médiation con^ tinuera, les cortès permettront un

libre commerce avec l’Angleterre et les provinces insurgées. 6°. La médiation doit être conclue en qtiinze mois. 70. Si les commissaires peuvent obtenir de l’Amérique espagnole, l’adoption de ces propositions , le gouvernement anglais s’engage à prêter secours a 1 Espagne , pour soumettre les rebelles par la force. 8°. Le gouvernement espagnol, pour son propre honneur , déclarera ouvertement au ministre anglais, les raisons qui déterminent les cortès à accepter la médiation de l’Angleterre.

Le 2 octobre suivant (i8ii), les cortes firent connaître leurs propositions , elles étaient bien moins favorâbles aux Américains ; le gouvernement anglais nomma pour commissaires MM. Morin, Stuart, et l’amiral Coekburn , mais la régence ne témoigna nul empressement pour activer cette négociation. Les commissaires s’adressèrent directement aux cortès,

et proposèrent de nouvelles conditions dont les Américains seuls auraient eu le droit de se plaindre.

Après une longue discussion qui dura plusieurs jours , elles furent rejetées -, elles n’avaient été adoptées que par quarante-six votans , quarante députés américains et six Espagnols.

Le ministre anglais à Cadix sollicita l’autorisation d’ouvrir un commerce avec l’Amérique espagnole , et ne fut pas plus heureux. La régence insista pour reproduire cette proposition } elle fut prise en considération dans une séance secrète , mais définitivement rejetée le i3 août suivant.

Cependant les progrès rapides de l’insurrection de l’ Amérique du sud auraient dû rendre les cortès d’Espagne , sinon plus justes , du moins plus circonspects. Les armées républicaines occupaient Buenos- Ayres , Vénézuéla et la Nouvelle-Grenade*, les patriotes mexicains s’étaient emparés

de plusieurs places importantes 5 leurs generaux Rayon , Morelos et Vittoria s étaient distingues par de brillants faits d armes ; des mouvements insurrectionnels agitaient Mexico et Lima.

L’insurrection n’avait pas éclaté spontanément dans toutes les parties1 de l’Amérique espagnole. Cette révolution, qu apres quinze ans de guerre °n peut considérer maintenant comme terminée , eut la même cause et le même but que celle qui a si heureusement affranchi l’Amérique du nord ; mais on n’y retrouve point le même ensemble de forces , de dévouement et de volontés. La scène varie suivant les localités.

\ ictimes de la même oppression , associées aux mêmes calamités , d’accord dans leurs vœux , elles ont différé sur les moyens de recouvrer leurs droits si long -temps usurpés. On ne peut apprécier leurs efforts , leurs opérations politiques et militaires , erç

les réunissant dans un même cadre.

Chacune présente un tableau séparé.

La différence des lieux , des époques* des hommes qui y ont joué un rôle plus ou moins important , offrent, surtout pendant les premières années de la guerre de l’indépendance , des différences , qui ne peuvent être senties que présentées isolément.

L’ordre chronologique des faits me prescrit de placer en première ligne la révolution de Caracas. J’ai dit que le peuple de cette province avait nommé , le 19 avril 1810 , un gouvernement provisoire sous le nom de junta suprema * dont le but était de maintenir les droits de Ferdinand VIL

Les premiers décrets de cette junte ordonnèrent l’arrestation du capitainegénéral et les membres de l’audience royale furent envoyés aux„ Etats-Unis d’Amérique ; elle décréta ensuite l’abolition del’alcabala, tribut payé par les Indiens et de la traite des nègres ,

la liberté de commerce : tous ces dé^ crets furent transmis officiellement au gouvernement anglais.

Des juntes particulières se formèrent dans les provinces dépendantes de Vénézuéla 7 celle de Guyana , qui d’abord avait reconnu la junte suprême de Caracas, reconnut peu de jours après celle de Cadix. Ce changement d’opinion fut l’effet de l’influence des Espagnols , qui dans cette junte particulière se trouvaient en plus grand nombre que les Américains.

Les juntes de Barinas et de Gumana avaient envoyé leurs députés à Caracas , et demandaient la convocation d’un congrès général. L’adoption de cette demande eût obtenu les plus heureux résultats , en centralisant les forces des nouvelles républiques , en dirigeant leur emploi vers un même but. , Mais le gouverneur de Maracaybo, don Fernando Myares, opposé à la révolution de Caracas , renvoya

les députés du nouveau gouvernement $ ils furent arrêtés par Cevallos , chef militaire de Coro ,• et bientôt après jetés dans les prisons de Puerto-Rico.

Ces malheureux patriotes ne furent rendus à la liberté que long-temps après , et ne durent la fin de leurs longues souffrances qu’à l’intervention de l’amiral Cochrane. La junte suprême de Caracas avait informé la régence de Cadix des motifs de l’insurrection de Vénézuéla. Loin de vouloir alors se déclarer indépendants de la métropole ÿ les Vénézuéliens déclaraient n’avoir pris les armes que pour défendre leurs droits et ceux de Ferdinand ; et ils offraient de contribuer de tous leurs moyens à soutenir la métropole dans la guerre que lui faisait alors la France.

Cette conduite franche et généreuse méritait les remercîments de la régence , et ne fut néanmoins considérée que comme un acte de rébellion. Tous

les ports du gouvernement vénézuélien furent par elle déclarés en état de blocus rigoureux ; elle conféra à don N. Cortavaria , commissaire royal a Puerto-Rico , ses pleins pouvoirs pour réduire Vénézuéla à l’obéissance de la métropole.

Ce commissaire invita d abord les Vénézuéliens à dissoudre le nouveau gouvernement , en leur promettant qu alors seulement les plaintes du peuple seraient prises en considération. Les Vénézuéliens répondirent par un refus formel ; Cortavaria eut recours a des moyens honteux , dont il espérait le plus grand succès : il couvrit tout le pays d’espions et d’émissaires chargés d’opérer une contrerévolution.

La junte , qui craignait une attaque de la part du gouverneur de Maracaybo , se hâta d’envoyer des troupes à Caracas sous les ordres du marquis del Toro , qui leva un corps de trois

mille hommes , et ouvrit une correspondance avec Myares , qu’il espérait déterminer à faire cause commune avec le gouvernement de Vénézuéla ; mais convaincu de l’inutilité de cette négociation , et s’apercevant que les troupes de Myares s’augmentaient journellement par les Espagnols qui émigraient des diverses provinces de Vénézuéla ; que sur plusieurs points les émissaires de Cortavaria arrêtaient les progrès de l’insurrection , il sentit la nécessité d’agir avant l’arrivée des troupes de la métropole , et s’avança sur le territoire de Coro en novembre 1810. Déjà il était maître des faubourgs de la capitale ; mais ayant négligé d’échelonner ses troupes , il se trouva bientôt sans communications avec Caracas.

Son armée manquait de provisions; les vaisseaux expédiés de Puerto-Cabello pour seconder ses opérations ne purent approcher du port ; il fut con~

trahit de songer à la retraite , qu’il ne put effectuer qu’en s’ouvrant un passage les armes à la main. Cette première entreprise militaire de la junte suprême échoua.

Ce fut à la même époque que Miranda reparut sur les rivages de Caracas , malgré les ordres de la junte.

Cette défense n’était pas l’effet d’un sentiment de haine ni de défiance contre ce général ; la junte en s’opposant a son retour, n’avait eu d’autre dessein que de ne pas s’écarter du plan de modération qu’elle avait adopté contre le gouvernement espagnol.

Le congrès général allait ouvrir sa première^ session ; les élections étaient terminées. Les réglemens de la junte avaient fixé le nombre des représentant s d’après la population de chaque localité , un sur vingt mille habitants.

Près de cinquante députés se trouvèrent reunis : les séances commencèrent le 2 mars 181 1. La junte avait

fait charger un comité de préparer un plan de constitution qui devait être soumis à cette assemblée.

Miranda proposa un projet qu’il avait déjà rédigé lors de sa première expédition en 1806. Ce plan , qui n’était qu’une modification du système colonial de l’Espagne , n’était plus admissible *, et sa proposition intempestive avait tellement dépopularisé Miranda , que ses amis n’avaient réussi à le faire nommer qu’à Barcelona , dans le petit département d’Aresquita.

Le congrès établit en avril 1 8 1 1 un pouvoir exécutif composé de trois membres , dont l’autorité fut très limitée. Le parti qui voulait la réunion à la mère-patrie ne formait dans ce congrès qu’une très faible minorité.

Miranda , pour rendre plus commun et plus énergique l’esprit d’indépendance , propager l’instruction , et familiariser le peuple avec les importantes questions de droit public , avait

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formé avec Francisco Espeja , savant jurisconsulte , un club sous le titre de société patriotique.

Le 19 avril, anniversaire de la révolution , fut une fête vraiment nationale ; tout respirait la joie la plus franche : des banquets , des spectacles, des illuminations , des chants d’allégresse , tout offrait l’heureux et brillant tableau d’une grande famille mue par les mêmes vœux et par le plus ardent amour de la patrie et de la liberté : une cérémonie religieuse avait été le prélude de cette belle journée.

Les membres du pouvoir exécutif , loin de seconder ces élans généreux , n’avaient aucun plan arrêté , et tous ses actes annonçaient l’imprévoyance et la faiblesse. Celte marche timide et incertaine enhardit les émissaires espagnols : on n’osait plus parler de proclamer l’indépendance qu’àla tribune dé la société patriotique 5 et ce ne fut qu’après de longs débats que

cette proposition fut adoptée le 5 juillet 1811.

Les agents espagnols ne se découragèrent point, même après l’arrestation de quelques-uns de leurs partisans , les autres se réunirent dans la partie de la ville appelée los Teques 5 le 1 1 juillet , à trois heures après minuit. Ils devaient s’emparer des casernes , dont un sergent espagnol au service du nouveau gouvernement avait promis de leur livrer les portes , et maîtres du dépôt des armes , attaquer la ville , où leurs partisans , avertis par un coup de canon tiré des casernes, seconderaient le mouvement.

Les membres du congrès et du pouvoir exécutif devaient être massacres le même jour , et les autres envoyés en Espagne*, mais ce complot échoua.

Le gouvernement fit un appel aux patriotes j et à peine les conjures parurent en armes dans le quartier de

ios Teques qu’ils furent attaqués , vaincus et conduits dans les prisons!

La veille du jour où le mouvement contre-révolutionnaire devait éclater à Caracas , un autre mouvement avait éclaté à Valencia. Les conjurés emprisonnnés dans cette première ville refusèrent de révéler leurs complices.

Il importait de comprimer l’émeute de Valencia ; le général del Toro marcha contre les rebelles , dix des principaux furent arrêtés , jugés à mort et exécutés ; leurs têtes placées au bout de longues perches furent exposées aux portes de la ville. Cet usage barbare , consacré par la législation criminelle de l’ancien gouvernement , n’aurait pas dû être imité par les défenseurs de l’indépendance vénézuélienne.

Les royalistes avaient fortifié les montagnes del Pico de Mariara et del Morro qui dominent Valencia. Le général Toro était parvenu à enlever la

première de ces positions ? mais avec une perte considérable *, le gouvernement le fit remplacer par Miranda , qui bientôt se rendit maître del Moro de Valencia , et donna l’assaut à la ville , où il parvint à s’établir.

Quelques royalistes retranchés dans les casernes de los Pardos continuèrent le combat avec quelque succès.

Les Espagnols postés aux fenêtres , sur les toits des maisons et les tours des églises , firent feu sur les troupes vénézuéliennes , qui se replièrent jusqu’à Mari ara , à quatre lieues de la ville.

Renforcés au mois d’août suivant , les indépendants assiégèrent de nouveau Valencia et s’en rendirent maitrès. Miranda marchait à la tête de quatre mille hommes sur Corro ; mais jaloux de ses derniers succès à Valencia , ses ennemis s’opposèrent à son entreprise et furent secondés par le congrès.

Cette assemblée délibérait alors sur le projet de constitution rédigé par don F. R. Ustariez. Quelques députés distingués par leurs lumières et leur dévouement pour le bien-être de leur pays s’associèrent à ses travaux , et insistèrent pour le principe d’un pacte fédéral imité de celui des Etats-Unis de l’Amérique du nord. C’était aussi le vœu des patriotes de Santa-Fé-de- Bogota et de la Nouvelle-Grenade.

Cette constitution fut présentée à l’approbation du peuple de Vénézuéla le 28 décembre 1811. La ville de Valencia fut désignée pour le siège du gouvernement central , et le congrès vénézuélien ouvrit sa première session dans cette ville au commencement de mars 1812.

Tout semblait promettre à la nouvelle république l’avenir le plus prospère. Le gouvernement était respecté; une force militaire imposante protégeait le territoire ; le commerce pre-^

liait d’heureux accroissements *, une réduction de quatre pour cent sur les droits de douanes fut accordée aux produits des manufactures anglaises.

Trois mille hommes sous les ordres du général Moreno campaient sur les rives de l’Orénoque , prêts à se porter sur la rive opposée contre les habitants de Guyana ^et d’Angustura , et à seconder leurs vœux en faveur de l’indépendance.

Le colonel Xalon occupait avec un bataillon de troupes d’élite la position de Barquisimeto pour s’opposer aux attaques des royalistes de Coro. Une catastrophe imprévue , épouvantable, ’ allait faire succéder à ces jours de

bonheur et d’espérance des jours de

deuil et d’effroi. .

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