CHAPITRE V

Guerre de l’indépendance. — Monllo. Bolivar.

"Victoire remportée par un ancien sergent

français, chef d’un corps de partisans. — Bigar et les réfugiés français de la Guadeloupe et de la Martinique. — Marino. — Paez. — Brion. — Lafitte. — Joly. — Onry. — Revers et succès.

Gouvernements provisoires des provinces. —

Commissaires espagnols envoyés en Amérique. — Guerre civile organisée par le clergé. Congres de Santa-Fé. — Pacte fédéral. — Marino. — Combats divers. — Retour de Ferdinand en Espagne. — Manifeste des Américains sur cet événement. — Révolution de Vénézuéla. -—De la Nouvelle-Grenade (i).

Maître de la Guiane et appuyé par les rives de l’Orenoque , Bolivar

(i) En décrivant les révolutions de chaque état de l’Amérique du sud , je ne répéterai point en tete des chapitres les dates, qui sont les mêmes pour

pouvait braver toutes les forces espagnoles. Morillo, qui était resté immobile dans ses cantonnements pendant îe long blocus d’Augustura , fit enfin partir une expédition considérable pour recouvrer la Guiane. Mais un Français , ancien sergent du soixantesixième régiment, attaqua cette expédition , mit deux mille espagnols hors de combat , et contraignit le reste de cette armée à se réfugier à Cumana.

Bolivar sentit tous les avantages de sa position et n’en négligea aucun. Il fit construire une flotille qui le rendit maître de la navigation de l’Orénoque et se porta sur divers points de la province de Caracas, harcelant sans cesse 1 ennemi et lui enlevant ses convois €t ses vivres.

Marino 9 retranché à Matlmrin , fit

^chaque province. Les évènements différent dans leur genre, et non dans leur cause; et tous appartiennent aux mêmes époques, qui sont d’ailleurs indiv q.uées dans le texte.

de continuelles et heureuses incursions dans les provinces de Cumana et de Barcelone. Paez, simple pâtre, qui ne doit qu’à la nature et à son patriotisme son courage , ses talents et ses succès , occupa la rive droite de l’Apuré , avec sa nombreuse cavalerie , et se répandit dans les vallées de Caracas , dans les plaines de Valence et de Maracaybo.

A la tête de douze cents hommes de couleur, qu’une injuste proscription a banni de la Guadeloupe et de la Martinique , le mulâtre Bigar vint s’établir dans la presqu’île de Paria : ces proscrits avaient conservé le caractère loyal et brave qui distingue par-tout les Français , et se sont conciliés l’estime de tous les partis.

Maître de toutes les places maritimes et de Caracas, Morillo établit son quartier-général à Valence ; il ne s’occupa plus qu’à se maintenir dans ses lignes , et à les défendre contre les

continuelles attaques des patriotes.

Environné d’ennemis actifs et courageux, également prompts à profiter de leurs succès et à réparer leurs revers , Morillo trouve à peine , dans les faibles renforts que lui expédie l’Espagne , de quoi maintenir la défensive v et ne peut donner au système d’extermination adopté par la cour de Madrid toute l’extension désastreuse qui lui est commandée.

La paix européenne a permis à des guerriers , devenus inutiles à leur patrie, de se vouer à la défense de la liberté américaine, et ces contrées ont vu se renouveller les antiques associations , connues en temps de paix sous le nom de Garçons de la Côte , et en temps de guerre sous celui de Flibustiers.

À la tête de ces troupes infatiguables et courageuses marchent Lafitte , Aubri , Brion et Joly. Fidèles dans leurs relations commerciales , ils ob-

servent avec une religieuse exactitude les lois qu’ils se sont volontairement imposées.

Lafitte, qui s’est fortifié dans une petite île , lance de ce havre indépendant ses nombreux corsaires sur les côtes de Cuba , de la Floride et du Mexique -, quelques-uns ont paru dans les mers d’Europe. Il commande la navigation dans les parages américains ; tous les maîtres de navire sont ses tributaires , et la rétribution qu’il impose est d’avance consignée à la Nouvelle-Orléans et à la Havane.

Cette dernière île est maintenant bloquée par la marine mexicaine.

Oury étend ses incursions dans l’isthme de Panama , le golfe du Darien , les provinces de Carthagène et de Sainte-Marthe. Maître d’une petite escadre de cinq bâtiments, Oury poursuit avec autant d’audace que de succès les navigateurs du commerce espagnol, entre la Jamaïque et Cuba.

I)rion et Joly secondent les opérations de Bolivar , et leurs croisières s’étendent de la rivière de Paramonna à celle de Rio-Crande. Brion a été ultérieurement nommé au commandement en chef des forces maritimes de la république.

, Morillo, au milieu de tant de forces réunies contre lui, toujours agissantes , sans cependant combiner leurs opérations , ne pouvait conserver long -temps ses vastes conquêtes | il fut remplace par un transfuge français qui, suivant le même système , mais n’ayant ni ses talents , ni la haute considération que lui avaient donnée de brillants succès , ne pouvait rendre que plus éclatante et plus rapide la chute de la domination espagnole dans ces vastes contrées.

Les Anglais semblent s’intéresser spécialement à la prospérité de la république Vénézuélienne 5 de nombreuses expéditions ont été dirigées