D£ L'ARABIE PIERREUSE ET DES HÉBREUX

Lss Hébreux > oa Occidentaux , tribu d'Arabes, étaient tombés dans la servitude en Egypte, peut-être après y avoir dominé vers le nord , sous des chefs appelés rois-pasteurs , ou bien en s'y réfugiant plus tard. Us durent leur délivrance à un d'eux, qui, par TefFet d'une protection particulière, était parvenu au plus haat degré de l'initiation , et qui même, selon d'autres récits, avait été le prêtre du temple d'Héliopolis.

Moïse, ou Moshé, connaissant les sciences de l'Egypte, confirma pour sa nation, ou plutôt il lui donna un nom d'origine kaldéenne, qui signifiait i^oja/irDiifffr* Moïse , qui était initié, imagina d'interdire à Israël le culte mixte des forces ou des puissances naturelles; il hasarda d'élever

ces esdaves au premier dogme de la haute doctrine : c'était un moyen pour en obtenir une plus aveugle déférence, mais c'était divulguer en partie le secret des mystères; et, sans cette raison , peut-être Moïse n'eût-il pas été poursuivi aussi opiniâtrement. L'hégire des Hébreux , ce départ pour les lieux arides, au-delà dipquels ils trouvèrent enfin des vallées ou ils restèrent long- temps inconnus, a précédé de plus de vingt siècles l'événement analogue qui a déterminé l'ère sanglante de rislamisme.

C'est dans les solitudes d'Horeb et de Sinaï, avant de tout détruire dans la Terre- Promise , mais après que les lévites ont égorgé leurs proches et leurs amis , que Moïse s'entretient, dit-il, avec celui qui le dirige. Une autre fois Moïse demande à voir la gloire d'Adonaï ; alors Adonaï laj répond : « Tu ne saurais contempler ma face , nul homme ne peut la voir et vivre ; mais voilà une place près de moi :

tiens-toi là sur la pierre. Quand ma gloire passera, je te ferai mettre contre l'ouverture du rocher, et ma main droite te ga-

170 RÉSUMA DES TRADITIOHS

rantira; ensuite j'ôterai ma main droite, et ta verras mes gicâres postérieures (i).>i C'est pourquoi Israël se vantait ^ disant :

Nulle autre nation, quelque puissante qu'elle soit, qui ait des dieux proche dî'elle, comme notre dieu est présent pour entendre toutes nos prières.

Moïse paraît avoir été doué d'une persévérance inexorable. S'il avait eu plus de génie, ou même peut-être s'il avait conduit d'autres hommes, il aurait versé moins de sang; il aurait envoyé moins de flammes dévorantes pour réprimer les murmures, et il aurait fait de Tanathême

(i) Ponam te in /ûramine petret, ttprotegam daxterâ mêâ, donee tnuueam, toUamqne marmm meam, et vidais pofteriora mea, fadem autem meam 'videre non poteris, Ezod.' 33.

Dans le Bbagavat-GhiU , Kreeshna , incâniation dn Diea suprême , selon les Hindous, *PP*' rait sous sa forme terrible à son disciple Arjoon; pois Kreeshna loi dit : Ta as va ma merveilleose forme , si diflieile à contempler... Je ne pais être ▼a dans la vérité qne par celni qai renonce â toat intérêt personnel , et qni vit sans haine parmi les hommes.

HOHALKS ET &SLIOnUftSS. I7I

un usage moins cruel. Dans plusieurs oc« casions, la peine de mort était décernée en masse. Quelquefois aussi le peuple, presque entier, faisait Toffice de bourreau.

Il est dit dans le Lévitique : Celui qui aura blasphémé le nom du Seigneur mourra de mort ; que la multitude l'accable de pierres, et qu'il en soit de même de celui qui aurait un esprit de pythonisse. Dans les Nombres , un homme ayant ramassé dabois le jour du sabbath, le peuple reçoit Tordre de le lapider. Pour punir d'autres contraventions , de temps à autre on immolait 14,800 hommes, ou 42^000, ou So,o70. Ce n'est pas que le législateur n'ait désiré l'accroissement de la population; daos aucun pays on n'a fait craindre dftyantage aux femmes de mourir sans avoir été fécondes, mais on punissait de mort Qoe fille qui s'était laissé séduire.

L'esclavage était formel quant aux étrangers ou à leurs enfans. Ne les tourmentez pas, dit le Lévitique; du reste vous les posséderez irrévocablement. Les Hébreux pouvaient aussi tomber dans la servitude, qui était même le châtiment

17a KisXSMÉ DBS T&ADITIOHS

infligé pour de certains délits ; mais ordit' nairement ils étaient autorisés à se ra^ cheter> et même ils devenaient libres à l'époque du jubilé. Le retour fréqu^it et régulier des années du jubilé, ou des années sabbatiques, de ces momens d'indalgence , devenait un grand adoucissement d'une loi généralement exigeante et sévère. Malgré cette heureuse idée^ les institutions des Juifs, remarquables en un sens, ou très-propres à former une nation différente de toute autre, n'abcjutirent qu'à la rendre constante (i) jusque dans la dépendance dont ne devaient pas la préserver des mœurs sans énergie, des pratiques minutieuses, enfin des espérances bornées à la vie temporelle, jusqu'au temps où la captivité dans Babylone fit mieux connaître d'autres maximes, accueillies bientôt par les prophètes.

(i) Cette constance même a été tardive. Dès le temps de Moïse, et dnrant de longs siècle», malgré le zèle sanguinaire des tévites , le peuple d*Abrahm eut un grand- penchant , pour adorer, iur les lieux hauts, Beel-Phégor, qui parnt avoir «té le phallus du mont Phégor.

MORilLLBS ET HmOIEUSSS. 1 7}

On a prétendu, il est vrai, que c'était, chez plusieuRS sa vans > une erreur de croire que le Sépher ne révélât pas aux Juifs rimmortalité de Tânie; on assure qu'il ne faut pas prendre à la lettre di-* verses expressions des livres sacrés, parce que rhébreu est une langue vague; m-àh qo en les étudiant d'une façon particulière, on y retrouve cachés ce dogme important, ainsi que l'idée qu'on aurait dû se former du Messie. D'autres insistent' au contraire ; ils pensent que les excuses généralement admises à l'égard d^un livre profane n'ont aucun sens dès qu'il s'agit d'une loi surnaturelle, et qu'une vérité ne . serait pas révélée aux nations si leurs docteurs mêmes, si leurs pontifes ne la découvraient qu'avec incertitude et après mille années. Quant aux fins temporelles, on lit^sans équivoque, dans leDeutéronome, attribué à Moïse : Si vous irritez le Seigneur, qui vous a donné de la manne, vos enfans seront n^audits, ainsi que vos bêtes ; vous a urez faim , v ous aurez chaud ; la pluie ne tombera plus; vous prendrez 4qs femmes qui dormiront avec d'autres;

le Seigneur vous enverra des ulcères dans de certaines parties du corps; Tennemi TOUS affligera 9 et tous mangerez la chair de vos fils OU de vos filles.

Le Pentateuque descend dans 4e grands détails; il interdit les fonctions des lévites à celui dont l'œil paraît chassieux, et qui n'a pas un nez de la grandeur ou de la forme requise. Ces scrupules n'ont pas suffi aux Juifs, ils out porté la superstition plus loin peut-être que nul autre peuple. La famille d'Israël s'est plue à conserver jusqu'aux rigueurs de l'excommn* nication, ainsi qu'une intolérance sou* vent inflexible; et c'est à peine si, de nos jours, de longs malheurs ont pu adoucir ce zèle. On assure que les rabbanites regardent comme pouvant être mis à mon légitimement quiconque n'observe pas, vers le dixième jour de l'année, un certain jeûne de vingt^cîijq heures.

Il faut toute la patience d'un^ rabbin pour connaître ce qu'exige le Thalmud, qui réunit la Mbchna^ recueil des anciennes traditions orales, et la Gemare, commentaire de la Mischna. Les docteurs

IfOAALES XT REtlOXEUSKS. 173

les plas profonds vénèrent moins les livres attribués à Moïse que les volumes nombreux et intelligibles du Thalmud, sur lequel ils ont pâli : cette ol^curité devient soblime, et cette fatigue semble nourrir l'enthousiasme. On n'examine pas des libres semblables , on ne s'attache pas à les jager; on aurait honte de son incapacité si on en récitait sans admiration les moindres versets : un passage semble-t-il bisarre, on frémit de se tromper à ce point , et bientôt l'imagination substitue des choses excellentes aux choses communes qu'on lit et relit avec amour. Ainsi divers peuples se félicitent de quelques amas d'impertinences consacrées par le temps , et mettent leur joie à choquer pieusement la raison des autres nations ; ils divinisent ce qui attristera toujours des hommes sensés prémunis par leur sincérité même.

Des réglemens relatifs à la salubrité avaient une importance réelle pour des tribus habituées aux négligences de la misère , et à demi dévorées par la lèpre sous un ciel ardent : même en Europe , où il n'est point de pays chauds , à l'excep-

tion peut-être de la Sicile et dés AJgarves, on n'a que trop d'exemples des inconvéniens de la malpropreté vers le midi. Le Deutéronome n'oublie rien à cet égard ^ il prescrit à tout Juif de porter à sa cein- * ture une^ petite pioclie, afin de faire un trou dans la tf rre quand on en aura besoin, et de recouvrir ce qu'on y aura laissé. Cette attention particulière était présente à l'esprit de ceux qui ont insisté \ sur la supériorité d'une loi où tout est i prévu solennellement. Quant S l'auteur ^ des Mœurs des Israélites^ il a peint d'uae manière romanesque leur politesse, leur esprit, leur parfaite éducation, leur vie aisée et tranquille dans leur beau pays. j Le sabbath, jour de commémoratioo, | qu'en divers lieux on rattachait à des | époques de calamités ou de délivrance, ce jour de repos., à la fin de chaque quatrième partie dii mois lunaire, avait été /connu sur la moitié du globe, et la plus grande portion de l'Asie l'a maintenant adopté; mais nulle part cette institution n'a eu plus de force que chez les Juifs.

De toutes les divisions naturelles du

MOKALES ET &ELICIBUSS8. in 7

temps y la plus facile à saisir est celle du mois lunaire en deux au eu quatre parties.

Les Celtes et les Perses partageaient ainsi leurs mois ; cependant ces derniers avaient aussi une autre division. Quant aux MexicaÎDs, ils ne consacraient au travail que

• quatre jours de suite; leur mois, de vingt jours y ne dépendait pas des phases de Iâ£.

Urne, et il s'accordait mal avec le soleil.

Long-temps après la captivité dans Ba-^

I bylone » survenue après la captivité ei^ ^pte, et la. captivité sous ua.roi canar néen; avant <(ue Jérusalem, tant de fois prise, devînt le jouet des Syriens, et plus tard celui des Romains; avant le jour déplorable où le temple fut arrosé avec du

r bouillon de porc, les Juifs commencèrent

I à chercher quelque lumière, et, selon l'u-, sage, ce fut d'abord en s'enfonçant curieusement dans les ténèbres : ils se livrèrent À toutes les conjectures d'une tradition vague. Ces recherches divisèrent les esprits; trois sectes principajes se formèrent^ ï^ Pharisiens , les Séparés^ ou peut-être, les Rénumérés, admettaient la loi orale ^ ^& traditions mischniques. Les Saducéens,,

l'^S aisuui dbs TEADiTioirs auxquels se rattachent les modemeë Ka^ mtes, se bornaient strictement À la loi écrite. Les Ësséniens , sorte de Pharisiens réformés , s'attachèrent surtout au perfectionnement moral.

Les Samaritains étaient des étrangers introduits dans le pays pour le cultiver en l'absence du peuple de Moïse; à ces nouveaux habitans se joignirent quelques enfans dlsrael qui avaient abjuré leur loi, et qui s'en repentaient Les S^unaritains à mêlèrent d'abord le culte de l'Assyrie au ' pulte de la Judée, mais ensuite ils observèrent exactement la loi sainte ; alors U haine dlsrael contre eux devint plus violente.

Lorsque Samarie eut été détruite , on craignit pour Jérusalem; l'événement justifia cette prévoyance > et bientôt des sectaires de la Judée s'attachèrent expressément à ridée d'un messie, à l'attente d'un vengeur. Les Saducéens, qui ne subsistent plus, ne reconnaissaient pas l'im^mortalité de l'âme; mais les Karaîtes l'ont admise. Les Pharisiens parurent il y a près de vingt siècles : leur doctrine et

MOHAtES £T RELIGIEUSES. 1 79

tairs maximes sont très-répandues sous divers noms. lies lËsséoiens et les Hésidéens (les hommes forts et les hommes de bien ) aspiraient à une perfection particulière ; saos rejeter toutes les traditions, ils les examinaient, ils faisaient un choix : ce sont eox à qui les implacables thalmudistes ne permettent pas même de se convertir.

Du temps des Ësséniens et des Hérodiens, il y avaft une secte qui mettait

\ beaucoup d'importance aux livres laissés^ disait -elle, par Abrahm et même par ËDOch, le sixième descendant de Seth.

Les Manichéens ont ensuite adopté cette opinion. Elle expliquerait l'espèce de préférence que les rabbins donnent à la loi

morale, fondement du Thalmud. Ils prétendent, sans doute, que les maximes des premiers patriarches ont été transmises sans trop d'altération, et que la révélation primitive, dont Abrahm, Enoch ^ ou Adam lui-même, ont, été les organes, a eu quelque chose de plus auguste que celle de Mo'ise. Les rabbins soutiennent aussi que Dieu n'a pas voulu que les meilleures parties de sa loi fussent écrites

l8o RÉSDIti DES T&ADITlOirS

au commencement , ds peur sans doute que les nations n'eussent trop tôt son secret. On pense que les thérapeutes juifs, en Egypte, n'étaient qu'une branche d'£sséniens ; ils aimaient la solitude , et ils s'attachaient surtout à la guéris(Ki de l'âme.

D'autres enfans de Jacob ont été appelés TrogloJytes ; ils ne vivaient pas dans des cavernes, mais ils y choyaient leurs idoles avec des cérémonies réputées abomina^ blés, puisqu'elles restaient cachées. On a vu même des républicains dans Israël.

Les Judaïtes, au temps de Pompée et d'Octave, vantaient la liberté avec un enthousiasme qui porta un grand nombre d'entre eux à braver la mort sous le despotisme de Rome.

Établis dans laPalestine, après en avoir massacré les habitans, les Juifs voulurent avoir, à l'imitation des grands peuples, un temple au lieu d'une arche (i). Celui

(i) Area, boite, coffre, cassette. Samuel, h 4, 5, 6. Arche oa petit ubernacle, dépôt secret. Tkaé.

Des peuplades de rAméiiqae septentrionale

MORALES XT HXXIGIEUSES. l8l

de Jérusalem a été rebâti plusieurs fois; et, en particulier, sous la protection de Ryrus^ vice -roi ^du grand empire de Balkh(i). ; ,

La Tille sainte , Hersalaïm ou Jérusalem , fut très-souvent saccagée. Elle gardait, encore le souvenir de la dureté de Titus, sumomoié depuis, avec précipitation , les délices du genre humain^ lorsque les croisés, les soldats du Dieu de ; charité y Tont inondée du . sang des Musulmans désarmés, et de celui des Juifs, dont ]'a plupart ont expiré au milieu des flammes :

marchèrent» dit-on, en solvant nne cassette, à la ooncpiéte du pays -^ni lenr était promis , avant qne.lenr calte devint pins savant, et qae lenrs idoles fassent pf tries de leurs mains.

(2) La mine du temple , sons Yespasien , eut lien onze cent trente années et demie après le moment on on croit qn*il avait été achevé par Salo^ mon , et six cent trente-nenf ans après la permis^ sion âe le rebâtir donnée k Zorobabel.

Avant ce désastre, l'ancienne Solyme avait déjà été' rainée nne fois, et prise quatre antres fois depuis l'érection do preiâier temple par Melchisédec]^. .'

i8i RésuMiÊ ox» tBADitioérs , tant il 7 a d'incéitituile dnns TêfFet de^ principe)» cbe2 lès hommes soumis au fa* natîsme, ou même à l'ambition. Auprès des ruines de la piscine probatique, construite, dit-^n, par Salomon, une mosquée s'élève à la place même de l'ancien temple; i^is^ d'^^près la tolérance dont on jouit dans l'empire des Osmanlis, les Juifs ont encore^ au milieu de leur antique Sion, une synagogue parmi les églises des Latins, des Grecs, des Armâiiens it des Coptes.

Les Jgifs dataiait de l'année où mourut Moïse , ou bien du 3 octobre de celle qu'ils regardaient comme, la 189* du monde; ils eurent ensuite T^re de la captivité. Jusqu'au onzième siècle ils ont été obligés de se servir de l'ère des Séleuçides, du moins dans leurs actes.

Israël a éprouvé beaucoup de vicissitudes. Emmenées à Babylone, six cents ans avant le règne d'Hérode, les tribus ont été dispersées sans retour. Elles restèrent, pour la plupart, au-delà de TEuphrate; elles souffrirent beaucoup dans la Perse , et on ne sait pas bien le temps oâi

XO&AIiSS ET RELiCIXUSXS. t83

vme d'elles pénétra jusque dans la Chine.

Pompée» ayant pris Jérusalem, où étaient " revenues deux tribus , emmena des Juift en Italie. Lorsque Titus reprit cette ville il fut fait un grand carnage des Juifs, soit par Içnrs propres mains , soit par celles des ennemis; ce qui resta fut eayoyé en Espagne. Les débris de la tribu de Juda s y arrêtèrent; les descendans de Benjamin passèrent les Pyrénées. Depuis ces catas* trophes le chef des synagogues d'Occident fut appelé patriarche 9 et le chef des Juifs deFOrient eut le titre de prince de la cap^ tivité. Sous Trajan, plus de aoo^ooo Romains furent massacrés en Libye par les Juifs; on ne les aecuse d>n avoir dévoré qu'on petit nombre, mais ce fut assez pour les i^ndre odieux. Sous Adrien,les Romains détwiisent beaucoup de Juife à Toecasioa de la révolte de Barcochabas qui a relevé le temple» et alors l'approche de Sion leur est entredite. Sous Sévère»

on commence à ne plus les confondre, avec les chrétiens; ils sont plus paisibles»

et ils ont des docteurs célèbres, particulièrement à Babylone.«Ils ne perdent rien

l84 RliSUKÉ PES TRÀtnTKiKS

de.4eur attacJiement à leur religtoo ; ib l>rùlent et lapident taos ceux qui l'abanâoiment. Ck>nstaBtin rend des iois contre eux , : et ses enfans leur font la guerre.

Constance défend d'embrasser leur culte.»

Julien venait de les autoriser àrdiïâtir leur temple ; cette permission est révoquée par Jovien. «jThéodose. leur accorde le libre exercice de leur religion et défend aux chrétiens de piller ou d'abattre les synagogues.» Sous le règne de 5izebu( les Juifs de l'ancienne Ibérie sont livrés aux supplices; on confisque leurs biens au profit du monarque et des évéques, »

Les Hébreux étaient assez .puissaaa en Arabie, et Mohammed les ménagea. Lorsqu'Omar les chassa du pays des Arabes, il leur donna un territoire dans la •Syrie; mais à la fin du 1 1^ siècle^ les croîsés^les brûlèrent à Trêves, à Cologne,. à Frasefort y et jusque dan^ la Palestine. Ulii .roi d'Aragon en proscrit .ï5,ooo. La guerre étant déclarée aux Sarrasins, le peuple d'Espagne conjure Ferdinand de faire d'abord main basse sur les Jiûfs:

des évoques s'y opposent, et sont approu-

MORALES E'S ftEX.|Ont;SXS. l85

vés parle pape. Quant à Louis IX , de France, il contrist^ au possible Israël, dont les livres sont mis au feu en Angleterre.

Tantôt on jette ks Juifs dans la mer, tantôt ils se précipitent «ux-mêmes au milieu des flammes. £n i SBq, on les égorge dans Mayence , comme soupçonnés d'avoir rempli d'un peu de poison le Rhin elle Danube. En iSqo, on les dépouille et on les brûle dans la Bohême. En Espagne, au 1 5® siècle, on veut les contraindre d'abjurer, et 70,000 familles sont bannies.

Enfin on les massacre par milliers dans la Perse, en i663.

Dispersés depuis vingt-quatre siècles, et surtout depuis le règne d'Adrien, ils ne paraissent pas avoir beaucoup diminué de nombre. On suppose qu'ils étaient quatre millions aux temps rapides de leurs prospérités; maintenant > on en compte trois millions deux cent mille. En se maintenant ainsi, ils auront assez de bras peut-être pour prendre possession du monde lorsque le Messie adviendra; et ils n'en auront pas. assez pour traiter les habitons de cette nouvelle terre promise

]86 KiSUME BBS VRADITIOXS

ix>mnie il leur fut enjoint de traiter ceiu^^ ^des bords du Jourdain. C'est dans les possessions de rAiitriche qu'ils sont le plus nombreux, puis en Russie y chez les Turks en Asie, dans. Tempire de Blaroc, et enfin dans la Pologne , dans la Turquie d'Europe, dans la Prusse. On n'en trouve que soixante mille parmi les Français, et on en rencontre peu en Amérique. C'est en France et surtout en Hollande qu'on cherche à leur faire oublier l'animosité absurde dont ils souffrirent si long-temps.

Plus rapprochés de l'Occident, etjetéâ en partie chez les peuples navigateurs dès le temps des Romains , ils sont plus épars que les descendans des Perses , mais ils sont moins accablés. Tels que les Banians et les Zongaris ou Bohémiens , les l^erses et les Juifs semblent des restes impérissables de ces institutions fortes , m^is trop absolues, que jadis on imposait comme un joug perpétuel tombé des çieux (i). Cependant une chose est parti- Ci) On dit que des fils d*l9rael, trouvant à 4:oté des'sotitndes da Nonvean-Monde on sol inac-

XûBJkLSS ET RELIOIBUSBS. 187

çdière aux Juifs; ils forment jusqu'à préseot le seul peuple dont les livres sacrés^ qai (mt failli être perdus, soient vénérés par quareote nations soumises à d*autres erqyanees : les ennemis d'Israël distribuent des millions d'exemplaires de sa loi.

^ Les livrés des Joifs, et surtout les premiers de ces livres , sont , che£ les modernes 9 Val^et d'un grand nombre de recherches, dhn a clouté qu'ils eussent été

cessible aux préyentions de l'Europe , prétendent ramener les temps de Zorobabel, sans avoir besoin d*nn Josné. On consacrerait cet établissement par cette invocation courte et sublime : Israël! le Seigneor est notre Dieu; le Seigneur sobaiste seul.

Biais, parce qn'il faut qne tout chez les hommes soit mélangé, Israël choisirait pour la jeune Sion voisinA des grands lacs le nom d'Ararat, le nom ^ 46 la montagne où doit avoir «urgi le «econd père des hommes. On sait qne , n*ayant pas été averti da faire un aérosut , Noé parvint à la cime de ces rochers dans le pins grand bateau que les anciens aient construit ; mais ensuite cette manière de gravir les montagnes a été abandonn^ée.

l68 HlbUMi DBS TRADITIONS

composés du temps de Moïse. D'autres Q|it admis comme authentiques le P^ntateuque et plusieurs autres livres , tels que ceux des Juges et des Rois , mais non ceux qu'on attribue vulgairement à Salomon. Plusieurs écrivains se livrent , en sens contraire, à des exclamations relatives au style figuré, hardi, original en quelque sorte de la loi juive (i). Des savons conjecturent que la décade formée par les dix premiers chapitres de la Genèse ou du Berœshit n'en était point le commencement, qu'il doit avoir existé neuf chapitres sur la divinité, et que cette théogonie, qui se sera perdue, précédait la cosmogonie. lis ajoutent que les jours de formation , dans la Genèse , peuvent

' (i) Chez quelques-uns d*cntre eux oda provient des habitudes de collège. Gomme .ils y oot nreiâent entenda parler- des mœurs et dafênîe des Persan», des Ghinois , des' Arabes , oa ils vea<leot qu'on ait tonjoors grand tort de ne pas s'exprimer comme Hérodote et comme Horace,' oa ils supposent que, pour faire aussi him dHme manière très-di0erente , il a ftUu des secours sar> naturels.

• MOftALX^ ET EËX.I0IE1ÏSBS. 189

être comme les gahians de la Perse, ou les calpas de THiadoustan, des jours di* vins etnou planétaires, des périodes com< posées de plusieurs millions de nos jours.

Ils disent aussi que le mot hébreu rendu depuis par le mot créer devrait être entendu comme il Tétait par les Samaritains, dans le sens de condenser les vapeurs pour effectuer les choses visibles ; enfin ils prétendent que le déluge s'est opéré au moyen de Tintumescence des eaux : ce qu'on sait des ocrmètes peut justifier ces deux dernières suppositions.

L'esprit du Seigneur, selon la Vulgate, planait an-^iessus des eaux ténébreuses, n produisit la lumière, et en sépara la Doit; il fit le monde actuel; il fit Thoaune; il mit dans le verger le bois de la vie , ainsi que le bois de la science du bien et du mal, et il dit à l'homme : Tu mangeras les fruits du verger, mais non celui de la science; dès que tu mangeras de celui-ci, tumourras de mort. Aussitôt que Thomme en eut mangé , le Seigneur lui dit : Tu ne te nourriras qu'à la sueur de ton visage ,

igo U^UKÉ DES TRADITIONS

jusqu'à ce que tu retournes à la poussière d*où tu as été tiré (i).

La loi donnée à Israël, après la sortie 4e la terre de servitude, lui interdit la

(i) Sons det cienx âiTprabks , les premien humains auront en des idées simples, des sentimeiis paisibles, des notions justes ; ils anipnt entrevu la divinité, ils auront pressenti l'étendue de la morale. C'était pour eux un soin naturel de vivre satisfaits et bons ; ils n*en étaient pas détourna par d^nvieux travaux, ils n'étaient point sortis du repos d'Éden.

Ensuite ils multiplièrent démesurément; ils se répandirent sous de froides latitudes , on dans des lieux arides. IjCS arts, devenus nécessaires, assnjétirent la pensée. Quand elle fiit préoccupée, l'âme s'affaiblit ; dans la fumée jdes ateliers on perdit de vue la grandeur des choses divines, et inentèt l'on y fabriqua des idoles. De la misère et de la vaine science naquirent l'imposture ou la duplicité : on cueillit tous les fruits de l'arbre funeste.

Cependant l'esprit, ainsi agité, comprend d'une manière nouvelle le bien et le mal. Sans retronver la douceur des coutumes primitives , il connait avec plus de certitude quelques vérités. 11 se rapproche ainsi de l'intelligencç sapréme; m^.

MORALfiS ET KELIGnUftKS. igi

fabrication des idoies, les vains seimens,.

. les faux témoignages, le viol , le meurtre, le vol , et même le désir des biens d'au^ troi. Chacun est tenu de se marier et de ne se n^rier que dans sa tribu. On doit épouser la veuve de son frère. La polygamie est {lermise , ainsi qu'une répudiation assez semblable au divorce; mais l'adultère est puni de mort.

Quiconque aura mangé du sang dé quelque animal périra au milieu du peuple. On partage le crime qu'on ne dénonce pas , et si même on ne pécbe que par ignorance^ OD a besoin d'expier sa faute. It y aura de nombreux holocaustes; on égorgera les victimes devant )e Seigneur , et Tautel sera aspergé de sang. On offrira aussi des sacrifices non sanglans, mais toujour»

salés.

L'aversion à l'égard des peuples étrangers est autorisée par le loi ; mais l'étranger qui est admis au milieu du peuple

les étades sont laborieases, ses voeax sont téméraires, et il ne trouve qne dans la mort une espérance qm lai suffise. Yoili Fidée de la Oenese,

19^ Klbimi DBS TKABinOHS

sera chéri comme un frère. Quant aux Juifs y ils se doivent un appui mutuel; et on assure que maintenant encore il n-est point parmi eux d!indigens qui ne soient prompiement secourus. Repremez votre prochain avec franchise, dit le Lévitique; ne le trompez point par des paroles de mensonge. Respectez avec crainte votre père et votre mère; ne maudissez point le sourd , et ne mettez pas de piège cbns le chemin de l'aveugle. Vous ne retiendrez pas jusqu'au lendemain le salaire: du mercenaire y et, après la moisson, vous ne glanerez point vos épis; vous ouvrirez votre main au pauvre, vous lui prôteiea, ce dont dont il aura besoin.

Mais, Israelt étant un peuple choisi et consacré, il lui fut dit : Lorsque vous serez entrés dans la terre qui doit être votre prqie, lorsque plusieurs nations vou^ auront étë livrées , vous les passerez au fiLde répée, sans qu'il en reste un seul homme; vous n'aurez aucune compassion d'elles : vous êtes un peuple saint. Et si vqtre fils, votre femme, votre ami vous disent : Servpns le dieu des étrangers, aus*

1IOBAI.S8 ET BBLIOISUSB8. IqS

iiôt VOUS tuerez votre femnley 'votre fib^ votre ami 9 et tout le peuple vous^ aidera.

Si vous^ntendez dire que quelqu'un a fait une semblable proposition dans une de vos villes, vous en mettrez à mort tous les habitans» et vous la raserez. . C'est aussi dans le Deutéronome- que les iils:Sont chargés de la malédiction encourue par leurs pères ; les fils des Ammonéens ou des Moabites, et les bâtards, n'entreront pas avant la dixième génération dans rassemblée du Seigneur.

Les Psaumes ou les Cantiques de David renferHient plusieurs maximes morales.

« Les méchans seront consumés par leur prc^e-malice ; ô juste Dieu , vous afTer* mirez le juste ! Les cieux annoncent la gloire du Tout-Puissant; la crainte du Seigneur est pure, elle subsiste éternellement Ne vous troublez point à cause du bonheur des méchans ^ et ne portez point envie à ceux qui commettent l'iniquité : «mcore.un moment , et. le méchant ne sera plus. Eloignez de moi la voix du mensonge, j'ai choisi la voie de la vérité. Le Seigneur garde les étrangers ^ il pror

t94 «^SUK^ Dï» TRADmOVS

tége Tor^helin et la veuve;, il renverse les desseins des impies. Le Seigneur perdra les lèvres flatteuses et les -langues inso* lentes. Le pauvre ne sera pas toujours en oubli; l'attente des humbles ne sera pas vaine pour toujours. »

On y trouve aussi : « Les nations seront affamées comme des chiens, et le Seigneur se moquera d'elles. O Juda! les chiens lécheront le sang de tes ennemis.

Bienheurenx, ô Babylone ! celui qui écrasera tes .petits enfans contre les pierres. •

On Ut dans Isaïe, le plus c^èbre des prophètes-oudes voyans d'Israël : «Qu'at je besoin de^la multitude de vos victimes ?

Otez de devant mes yeuK la malignité de vos entreprises; cesses de faire le mal»

apprenez à faire le bien; examiniez tout, afin de juger selon l'équité; assistez l'opprimé^ faites justice à l'orphelin, défendez la veuve : après cela, venez à moi.

Les yeux altiers de l'homme seront hunûliés, et la hauteur des grands sera afoais^ sée r le Seigneur seul paraîtra grand. »

L'Ecclésiastique, et les livres attribués àSalomon, qui régna quatre siècles et

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demi après la sortie d'Egypte » ces livres qae divers critiques ne croient pas aussi anciens, méritent du moins, à plusieurs égards, d'être mis au nombre des écrits des sages , et TEcclésiaste, en particulier, est très-remarquable. Dans toutes lessnp* positions ces livres ne sout pas d'une haute antiquité ; en voici quelques passages.

« Ne dites point : Je traiterai cet homme comme il m'a traité. Quand votre ennemi tombe, ne vous réjouissez pas. Le pauvre qui marche dans son innocence vaut mieux que le riche qui va dans des chemins détournés. L'homme qui méprise le pauvre offense Dieu, par qui le pauvre a été fait. Les trésors injustes ne serviront à rien , mais la justice délivrera de la mort. L'imprudent croit tout ce qu'on lui dit; l'homme habile mesure ses pas. Les .lèvres de l'insensé s'embarrassent dans les disputes. Celui qui aime la correction aune la sc^ieuce ; celui dont la bouche ne dit que la vérité sera stable à jamais :

le juste ne sera troublé par aucune adversité. La boudie du juste est une source

196 niisuMi DES taadÎtiohs d<e vie ; mais la multitude des paroles ne sera pas exiempte de péché, v Pmverifes.

- « Aimez la justice , vous qui avea de Tautorité sur la terre; cherchez. le Seigneur avec un cœur simple , ayez des sentimens dignes de lui. L'esprit de sagesse est plein de bonté. Si les justes ont souffert au milieu des hommes, leur espérance est impérissable. Le prestige des futilités fait négliger le bien , et l'inconstance des désirs trouble l'esprit même qui. n'est pas corrompu. La beauté des dboses nous sert à connaître celui quiles a faites^ ce qu'elles sont, elles le doivent à Tauteur de toute ht^LuXè,^ Sagesse. -

« Ne soyez point comme un lîon dans votre maison , en vous rendant terrible à vos domestiques. Ne vous appliques point avec empressement à la recherche des choses non nécessaires. Ne rejetez point la prière de l'afBigé ; ne détournes point votre visage du pauvre. Délivres de la main du superbe celui qu'on op« prime. Souvenez-vous de votre dernière fin, et cessez de. nourrir de l'inimitié contre vos frères. Ne vous réjouisses

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point de la mort de votre ennemi. Ne quittes pas un ancien ami , < car le nouveau ne lui sera pas semblable; Pleurez sur ua niort^ parce qu'il a perdu la lumière ; pleurez sur un insensé j p^ce qu*il a perdu la raison^ > Ecclésiastique, ou Sagesse de Jésus ^ fils de Sirach, - « Tout est vanité. Que retire l'homme de ce travail qui l'occupe sous le. soleil?

Une génération passe, une autre lui succède , mais la terre subsiste. JLes fleuves retournent au lieu d'où ils étaient sortis, et ils coulent encore. Toutes choses sont difficiles j la parole de Tbommene peut les expliquer. Qu'est-ce qui a été ? ce qui sera; ce qu'on a fait, on le fera encore.

Bien de nouveau sous le soleil ; nul ne peut dire : Voici ce qui ne s'était pas vu.

J'ai considéré ce qui se fait , et j'ai vu que tout est vanité J'ai regardé le rire comme une erreur, et j'ai dit à la gaité : Pourquoi ce mensonge ? J'ai examiné tout le travail de mes mains , j'ai vu que c'était une affliction d'esprit, et j'ai répété dans mon cœur: Si je dois mourir comme l'insensé, que me servira de m'étre voué à

igB wdsvmA des t&abiI'iûns la sagesse ? Tout ce que la Divinité fait sera bon en son temps ; elle a livré le monde aux disputes des hommes, sans qu'ils puissent comprendre ce que Dieu produit depuis le principe jusqu'à la fia.

Ce qui a été fait se revoit, ce qui va être était déjà, et Dieu renouvelle ce qui finis^ sait. Ainsi que l'homme meurt , les bétes meurent : toutes choses vont en un même lieu. Qui sait si l'âme des fils d'Adam s'élève, et si y âme de la bête s'éteint.

« La multitude des paroles produit l'imprudence. Il vaut mieux ne point faire de vœux que de ne pas les accomplir. Quand un homme aurait eu cent enfans , et aurait vécu deux mille ans , si son âme ne jouit pas des biens , il est venu au monde inutilement. Il rentrera dans les ténèbres, 0t l'oubli effacei^a son nom. Que peuvent avoir de plus que l'insensé les sages et les hommes qui restent pauvres , sinon qu'ils vont au lieu où est la vie ? Il est meilleur de voir ce qu'on s'est promis, que de désirer ce que Ton connaît mal; cependant cela aussi est vanité ou présç^niptioz^. L'insensé cherchera joie, mais

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lé cœur du sage ne fuit pas la tristesse.

Il n'y a pas sur la terre un juste qui fasse toujours le bien et qui ne pèche pas. Ta!

dit : Je serai sage ; mais la sagesse s'est éloignée de moi. J'ai trouvé seulement qae Dieu avait donné à l'homme la droiture, et que l'homme s'est embarrassé dans des recherches s'ans terme.

« Jouissez de la vie pendant le temps de votre vanité; c'est là votre partage au milieu du travail que vous endurez sous le soleil. Achevez sans retard ce que peut votre main^ il n'y aura point d'industrie ou de force , de raison ou de science dans le lieu où vous allez tomber. J'ai vu que sous le soleil le fruit de la course n'était pas pour les plus légers , celui de la guerre pour les plus vaillans , ou la richesse pour les plus habiles; mais le moment et l'occasion décident de toutes choses. Si un homme se réjouit durant ses journées 9 il doit songer aux années sombres , aux jours innombrables qui , en arrivant , accuseront de vanité tous les dons du passée la jeunesse et la volupté sont vaines. Souvenez vous de ce-

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lui pair qui vous êtes, avant que 1& jour | de raffliction survieime, à l'approche des années qui ne vous seront pas agréables , avant que la.poussière retourne à la terre; craignez Dieu,, observez sa loi : c'est là tout rhonuue. » Ecciésiaste.