DE LA PHÉNICIE

Des géologues se croient fondés à contester an sol de la Phénicîe une grande ancienneté; à les en croire, cette terre»

comme celle de la Grèce, est plus nouvelle, par exemple, que la presqu'île des Bretons. Mais les Phéniciens peuvent n'avoir pas toujours habité les côtes dont le commerce a fait dans des temps plus connus la partie principale de leur étroite^ domination. Il est des contrées voisines que les anciens croyaient peuplées depuis de longs siècles, et les Phéniciens ont faitnisage avant les Égyptiens de récriture alphabétique ;-6n leur a même attribué l'invention de ce procédé, dont l'utilité ne pouvait tarder à être sentie par des commerçans qui avaient besoin d'exactitude dans leurs stipulations. Mais vraisemblablement la Phénicie a reçu sa

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cosmogonie de quelque peuple plus sé^ dentaire, soumis aux prêtres , et fortement attaché à leur doctrine. Les Grecs regardaient les Phéniciens comme une colonie égyptienne fondée à l'époque peu reculée de la civilisation de la Grèce même, lorsque la citadelle de Kadmée fut construite dans la Béotie.

Les compatriotes de Sanchoniathon pensaient que lao, l'ordonnateur suprême, ayant formé les hommes par la vertu de son souffle , les avait protégés dans un jardin contre le grand serpent.

On a très-souvent choisi, pour emblème du mal, ce reptile dont on désirait écraser la tête. Image terrestre d'Ahriman, ce reste impur du déloge passait pour avoir dans son organisation quelque chose de mystérieux; s'il changeait de peau, c'était un indice ou un moyen de rajeunissement.

11 n'est pas certain que les Grecs aient reçu du Phénicien Kadmus les seize premiers caractères, ou l'usage d'appliquer aux sons de la voix les clefs hiéroglyphiques. Us furent redevables, particulier

i6a RÉsimii Bss tkàdxtiovs^ remeot à Phérécyde, maître de Pythagore^ de cette doctrine philosophique qui, soos des formes platoniciennes ou autres , s'étendant depuis en Egypte et jusqu'au fond de TOccident , modifia les maximes morales ainsi que les idées religieuses de ce que nous nommons les modernes. C'est surtout aux caractères alphabétiques qu'on peut attribuer cette activité d'esprit dont tes Européens, instruits par les Grecs, contractèrent dès lors une première habitude , et qu'augmentèrent depuis , soit l'usage constant des boissons fermentées, soit de certaines découvertes telles que celle des propriétés de l'aimant; L'alphabet vint au secours des individus ou des peuples ignorans, et il se trouva très-favorable au développement de l'industrie ; on l'adopta dans les pays même qui n'entendaient ni le grec y tfi le phénicien, ou le syriaque. Ce fut 1^ ruine de la théocratie. Elle n'avait pas prévu cette simplicité, cette fécondité inépuisable ; elle veut une autre clarté, une lumière iqiposante, mais difficile à discerner derrière les ténèbres. Ce que la

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iHHivelk écriture commençaît» Timprime-»

rie Facheva; on ne doutera pas un jour que la politique des modernes ne soit fiHe <h l'alphabet.

Les Phéniciens et leurs plus proches voisins immolèrent des victimes humai-< nés; on en T(»t des exemples même dans les derniers temps de Topulence de Tyr.

Ces tecrifiœs ont eu lieu chez les Syriens, oh«B les Carthaginois, et peut-être au milieu des Égyptiens et des Kaldéens; ils se retrouvent chez les Scythes, les Celtes, les Thraces, les Cretois, les Romains, et jusque dans l'Amérique ou dans les îles de la grande mer, et on ne voit pas que l'Aforahm des Juifs ait été surpris en recevant un ordre semblable. Les sa- (srifices sanglans étant recommandés dans presque tontes les contrées et jusque d^ns la Chine ou l'Hindoustan, les hom^ mes ne pouvaient tarder à être amenés sur l'autel chez les nations superstitieuses. Puisque le sang versé, selon l'observation de Bossuet-, plaisait au ciel, n'était -il pas naturel de lui offrir, dans beaucoup d'occasions, le sang humain, comme un

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plus sûr témoignage de dévoùment ?

C'est en s'abandonnant ainsi h des démonstrations de zèle qu'on a mis à mort tant de serviteurs sur les tombeaux de leurs maîtres : cet usage n*est pas aboli dans la Guiftée. Chez quelques Hindous, àTépoque du retour du soleil , on avait immolé un agneau , en s'écriant : Soleil, sois le sauveur (i). On traverse, en allant vers les sources du Gange, des lieux où des hommes furent égorgés en l'honneur de la déesse de la mort.

C'est aussi des Phéniciens surtout que les Grecs ont reçu les fictions mythologiques, et ridée de ces métamorphoses dont les poètes ont tiré un grand parti* Elles auraient dû leur être abandonnées;^ mais, du fond de quelque contrée plus orientale encore, elles se sont répandues dans plusieurs livres qu'on vénère, et elles font aussi partie des documens de la

(x) Le cnlte da soleil, chez les Phénû occasioné celai de la pierre noire d'Héliagabale. Peat-étre cette pierre était-elle tombée de I*atmoaphère; peat<4tre croyait-on qae le sqieil en avait fait don à la terre. .

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soroellerie. Jones assigne quatre sources de toute mythologie. L'apothëose, dit-il, a changé en fahles des vérités historiques ^ ailleurs l'admiration pour les astres les a> £iit regarder comme animés d'un esprit diyin; d'autres peuples ont personnifié des abstractions, de la santé ils ont fait Hygie; enfin on a créé des métaphores morales ou ^tres, comme dans l'histoire de Psyché.

Toute la Syrie a été livrée à des superstitions austères que, par une suite dil même esprit^ la licence a hientôt contrebalancées. Des lieux de prostitution s'éle^ Paient à côté des asiles d'une continence forcée. Beaucoup de prêtres subissaient sous ce rapport une entière mutilation.

Sans doute les* preuves de ces sacrifices , déposées dans les édifices sacrés, occasionèrent par la suite ces processions aux* quelles des esprits dès long- temps prévenus ont pu assister de bonne foi, comme chez d'autres peuples on a pris part à d'autres théories dont le ridicule n'était pas moins énorme.

On passait d'un extrême à l'autre avec

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peu de retenue y parce que les ^priu n'avaient pas encore une sorte de ma^ turité. Dans beaucoup de temples on se condamnait à un célibat perpétuel^ ou même on se mutilait , tandis que dans d'autres , et non moins souvent , on se livrait saintement au culte de la volupté , conune en Phénicie^ en Syrie, à Cjpre et en Lydie. Le lingfim, que Ton croît originaire de la Kaldée ou de ia Syrie, et qui avait passé jusque dans le Congo , n'était autre chose dams le priiH cipe que l'emblème du pouvoir perpétuel de la nature; on l'avait pris, non de l'homme, mais du bouc sacré, ou plus vraisemblablement du premier Apis, d'après cette tradition qu'un taureau avait été l'ancêtre de toutes les espèces vivantes. Le phallus, ou mutunus chez les Romains, était également le signe général de la reproduction des êtres ; il ea était de même de l'œuf mystérieux, vénéré à Thèbes, ainsi que dans les montagnes do lapon et dans les forêts des druides (i)«

(x) De lÀ viomit , dlt-oa, et les thoth ou U*

XORALBS ET RtLIGlEVSlS. iGj

Chez les Hindous, et, à ce qu'on prétend, chez les habitans du Mexique, qui du moins avaient une divinité semHIable au Priape des Grecs, on a réuni les deux organes; toutefois ces figures, et même la plus expressive de tputes, le pulleiar, n'ont pas été imaginées pour inviter à des jouissances dont l'antiquité ne faisait pas un sujet de plaisanterie, mais qu'en tout pays il serait superflu de prescrire.

^oAoQQes craciformM, et les œuh peints en ronge, *n printemps, chez les Oanlois.

i6S aiisuMé des t&aoitioh^