DE LA 6AÈC£ ET DE ROME

Douze ou çainze siècles avant qu'Alexandre de Macédoine^ en conduisant fes Grecs vers le Sind , changeât leurs diestinées, avant qu'il leur donnât une , grandeur impossible à soutenir et qui a terminé leur histoire , des colonies venues dé l'Est ou du Sud s'étaient établies sur la terre d'Héllas; mais c'est d'une contrée phis septentrionale sans doute qu'elle avait reçu ses premiers habitans, dont la Ihrace n'avait point arrêté les pas» Instruits par quelques colons originaires de la Phénicie, les nouveaux Grecs trai^ tèrent bientôt de barbares et les.Thraces-Phrygieni et les €eltes-Pélasgiens dont les idiomes leur semblaient grossiers. On croit cependant que les premiers Hellènes n'avaient pas eu d'autre langage^ et que n^ême ils reçurent de quelques peuples dont les séparait le Danube, leurs

dbyGoOgU

dogmes religieux , ainsi que les mystères çommtmiqués de proche en proche , ou transipis par les établissemens qu'une nation plus méridionale avait déjà formés sur les rivages du Pont-Euxin.

plus tard le culte fut extrêmement P*^fï?gé <d«is Jft <irèç:ç5 le )i$^ard |wesftH^.^^Vil y /Jéterfliiipii ç^ gu V Wpeil^t impffoprjejjuent une religion. Il en a- été de^méopie è Rome^ les iois de l^^uœa, qqpmpe les i»y$ièreis 4'Elfi!isis> n'ont pa« excln les s^upecstiliioiji^ étrangères, Pytha* gpr^ eût fa.çUement dissipé ces frêles ira- 4ijtions, ces jeontes pqé^ijueç;, ce^ oroyan^ ces incohérentes 7 s'il ;&ût youlu abuser ^ JWPW et çQ^p«^^fliq^e^ ^vec Je ciel àlfi manièrte desmy^^pgV^Sr; Pr^ioM- |;epa€^nt ceuxj(|ui ^reprenne^t de conip^rer ^d'autres cultes .ai^ .çulte^ achiel de TEupppe^ $^ bomeat m p^^g^tm^sme des fîQmpatriotes d'Eurijpîdç ^p^ de TtbuUe.

C^ nfiçins adresse qiie p^qcçqpaiÎQii (l'esprit,^ mais en^n ils .oi^t du ))oaheiir dans Içur choi^.|, etiis!j;QinJl^attent avac ^^Ff^g^? en oQBjiJbaUa^t ce qui n'était fienl

lie preBiieF mélange des peuplades grecques, ainsi tfue la nature d'un sol ptroit et partout divi^éy contribuèrent sans doute à cette activité d'esprit qui semble avoir €omaieneé.llmpulsioneu->rc^péenne , et qui y sans créer ni les sciences ni la philosophie, c6mme l'ont supposé des critiques judicieux d'ailleurs, a du «oins permis aux Grecs de donner des formes nouvelles et plus variées à ce qu'ils recevaient. Si les sciences , dit-on , avaient été communiquées aux Grecs , ils les auraient connues tout- à-coup et non par degrés. C^est oublier qu'elles faisaient partie d'une doctrine secrète. Elles n'étaient expliquées sans doute qu'avec peu de fruit ou avec réserve à des étrangers , même lorsqu'ils se vouaient à la recherche de la sagesse : on pensait en Egypte qiie les Grecs n*ayai«nt pas beaucoup d'aptitude pour les sciences profondes. Ils étaient encore très-ignorans lorsqu'un petit nombre d'entre eux , observant qu« les lumières introduites dans leur pays venaient du Nil ou de TEuphrate, allèrent obtenir l'initiation, et puiser la sa-

!i58 misvMi dbs Taionioirs

gesse dans la Kaldée, dans l'Egypte,, ou

peut-être jusque vers le Gange.

Les arts n'ont pas commencé non plus .

chez les Grecs ; mais les Grecs y ont* excellé , surtout par la grâce : la peinture en particutier semble avoir fait chez eux de grands progrès. Instruits par les^ Romains qui devaient presque tout à la Grèce, les fils des Teutons et des Gaulois en ont conclu qu'elle avait tout imaginé ; ils ressemblaient à. ces enfans qui croiraient volontiers que leur père a fait le monde. Mais si les Milésiens , les Cnossiens et les Athéniens sont venus trop tard pour découvrir rien d'essentiel , du moins ils ont tout transmis à Rome où à rOccidentj^etsi en général ils se gardaient de rien agrandir , ils savaient orner pres^ que toutes choses.

Ils avaient fait davantage à quelques ^ards. Chez eux la sagesse a perdu de sa gravité mystérieuse, mais elle y est devenue 4'une utilité générale ^ tandis que quelques-uns d'eux en trafiquaient, d'autres s'y consacraient dans de nobles intentions. £n rendant la philosophie

MORALES ET aBLIÛIEUSES. ftSg

populaire et en TabandoBoaiit plus' libre à la diversité des esprits, les Grecs ont eommekicé pour TBarope^ qui elle-même doit entraîner lemoade, une ère nouvelle d'enseignement religieux et moral*.

Malheureusement l'éloquence ' Terbeuse des Grecs et leurs syllogismes n'ont pas eu moins de "pstt que les pénchans de beaucoup de cénobites aux disputes seo- 1asti<)ues et aux arguties d'Alexandrie, de Constâttitinople, de tout le moyen âge^ Pour plaire avec beaucoup de paroles, il suffit de s'adresser à quelque passion secrète ; au contraire , le discours sentencieux des Orientaux avait besoin d être plein dé sens pour produire quelque effet.

Cependant ks' sophistes eux-mêmes , en «xerçant les esprits qu'ils égaraient , ont préparé des temps meilleurs, et> la justesse ^résultera de Tabus des subtilités :

les hommes se lassent insensiblement des thèses' ridicules ou des argiimens fàu:x, et la raison se trouve enfin mieux comprise. On a d'abord comb^tu- les vains taisonnemens des sophistes grecs par d'autres raisopnemens également so»

a6o Msiïlii DES TRADITIONS

phistiqnes. il est si dijfficîle de bâré i %\f aipec pea de paroles «e qu'il y a de foiix dans des conséquences oreirétues de formes logiques , el de montrer poiff ainsi dire la justesse aux esprits encore inceitaiiis! Ceux qu'on appelait particu- Uècement sophistes dievobaient surtout à paraître ii^énieax et forillans; ffoelquesi* uns d'entre eux devinrent desiiqprovisa-' feurs". Cette vanité n'était pas le seul obstacle dans la reeherche du vrai ; Vesprit de secte n!é^arâ pasïnoins de raisoiviews. Platon n'oipma^t philodoxes ceux qui soutenaient une opinion ou un dogme , non pas comme indubitable à ienrs*yeux, mais comme étatut leur cbose propre; il réser* vait pour les sincères disciples de la y^ fité ce titre 4e philosophe dont on s^iufd tous les jours.

Avant que les Xénophane , les IfialèSy les Phérécide , les Anaxagore eussent in* produit des notions pbilosôphii^es élevées ou plausibles, on avait éfSahti des lêiA fortes sous les noms de Lyeurgue et àe Mînos. Oà lea législateurs de cette époqac #yaiei|t-ils puisé l'espérance du succès ? en

avftîeaH-Jls vu des ex^Biples? Jdou^ jp»ei>t« être de plus de génie poUti(}Ui^ que «W sagesse, celui qui changea les uifrlit^tioi^ de ia Laconie sut Alleç à ses fins ; mak il se trompa da|i$ les fîns qu'il se propo^ sait^ ou sur la nécessité à laquelle il ne crut pas pouvoir se soustraire. Il Youlaii que Sparte £tt invinciiile; c'était beai»^ coup sans doute, mais il eut fallu miein:

eneoce. L'.esdavage n'a jamais été plus affreux que dbez ce peuple si iisparfaite-' Bient liboe, chea ce peuple qui était orgueiUeax à cauae de son ignorance^ mais qui ùjA resté admirable si on eût pu bu apfR*eiMbre à être juste dans sa fièfe im^ plicâté»

Un boimae, estimable d'ailleurs, mai^ qui n'àffeàt pas l'énergie du réfbrmateiir.

de ^art^, .édboua daiïs Ath^nes^ ^ de^ Tjk jécfaouer. Ses païens et son earactèii ajani: été pneaque égalemeiit fiiibles.f i^ devint le prenoier deê légîfilato«rs «1»; jeux deceux qui ne voient qu'avecinquié-.

tude, même è, vingt siècles de distance, une copœption originale et vigoureuse* Il eut, d&^-fm, assez de çirx^oospeotion

^6a &ssuMi ms teaditxohs pour prendre les hommes telsqu'ils étuen^ mais si un peuple veut rester ce qu'il estait n'a pas besoin d'un législateur : c'est assea alors d'en avoir ^ cents. Uà homme de génie fait bien de n'imposer aucune loi; mais dans les lois qu'il propose ou qu'il > conseille, il y a naturellement de l'ensemble, de la hardiesse, et une sorte d'origin'^lité-

Les sectes philosophiques ont été nombreuses che^4es Grées ; sous le seul rapport moral, on en compte dir ou même douze. Les Pythagoriciens, le& Stoïciens j les Épicuriens, et plusieurs autres, ont propagé leurs doctrines dans l'Italie. Aucune renommée n'a surpassé celle de Pythagore; Né sur les confins de la Grèce , ehezles Phéniciens, ou peut-être dans la Syrie, ou même à Céphallenie,' il visita Babylooe et Memphis , et ensuite il étn^ Jes k>is de Cnosse ou de Sparte. L'institut qu'il forma eut, à quelques égards, un caractère oriental et mystérieux, ^ dont les traces se sont perpétuées. Comme les Parménide, lés Pîttacus, et presque tous ks premiers sages de la Grèce , Pytbagoca

MORALES ET ESUGIEUSES. 263

était aussi homme d'état. Quoiqu'il t'enseignât pas précisément une doctrine secrète , il avait partagé ses disciples en deux classes, et il exigeait de la discrétion:

il ne pouvait guère avouer, avant TexécutioDy le plan aussi politique que moral qu'on a regardé comme son principal objet« n fit tout pour obtenir un grand ascendant sur l'esprit de la multitude. Il la connaissait bien, s'il faut s'en rapporter aux symboles qu'on lui attribue ; mais , pour la changer, pour diminuer un jour son aveuglement, pour faire de ses disciples les guides , les arbitres des peuples , il ne négligea ni la médecine , ni la magie théurgique : il étonnait afin de persuader. D'autres font plus; pour se préparer à éclairer les hommes, ils commencent par les tromper, et , à cause de la facilité ou de l'intérêt qu'ils y trouvent , ordinairement ils continuent. Pythagore , qui n'avait pas été assez grand ou assez heureux pour se borner à convaincre , succomba peu de temps après rémeute qui arrêta ses entreprises; l'institut resta sans chef et sans but direct.

364 jfé»mÊÈ WE% l'ftAiyrrioifs

mais nori sans unîoii, êam gloire our sans

yeiPtus.

La pMtlbsophie des PjthagOificieas n'é^ tait pas priiicipalement conteiliplâtive ; Futilité socralé était leur objeriiniiiédmy et ïh n*GAt pas tnéûie dierché à expléquer la^ nature de^ dhoses > connue Font fak la plupart des^ a»tré« philosophe» grecs , dS^ pttiàP Thaïes jusqu-'à Piatoû. FyChagore a été regardé par tes Romaine comme le plus sage des hommes; i) a £ait goûter àiJLX peuples de l'Ooddent le g^nie des institutioas de l'Asie ou de TÉgypte , aîsst qu'âne itiorale que Socraite se glorifiait de suirre. On a dit que Pythagore avait laissé beanèotip d'écrits ; d'autres pensent qo'il n'en fit aucttn : on ne s^accerde pas iion plus sur une partie des dogmes qu'il approuva'. Il à pu connaître , sans lei adopter, lei idées de métempsycose qui étaient répandues chez le» Égyptiens, chez les druides, chez les Blindons, et que vratsemblablement on no hii a prêtées qtre parce qu'il épargibtft lé sang des animaux.

Comme il avart vu dans Jes propriétés des nofaibres^ des embivmes de toutes choses ,

MORALES ET EELIGIBUSB8. !î65

ceux qui depuis oabtièretit les figures de ces temps ^ Taccusèrent d^avoir eon^ fonda avec le principe effectif des être»

l'idée abstraite du qnJEitemaire ou du tetractys.

Pyihagore, qui arail établi pônlf ses disciples une règle morale et diététique , mais nota pas l'entière communauté des bien» 9 n'exigeait point de vœux. Il penw sait apparemment qu'il y a plus d'orgueil secret que de profondeur de ruesf ches!

ceux qui veulent qn^on persévère sous leur loi, cette persévérance fût^eUè con'>* trainte et dès lors stérile. Sans avoir fait de v«eax, si on aime la règle, ^ on la trouve sainte , qui empêchera âè \é suivre? et 5 au contraire si on ne se croit plus de vocatkm , quel bien réel produira Fassujétissement ? Un Pythagoricien pcvu^ vait se retirer; aussitôt il avait, thtfz ses frères, an cénotaphe, comme étant mort à là perfection.

Dâms ces temps où on ne lisais que de rares manuscrits, Pythiagore pensait qu'il était bon de ne pas annonce^ trop ouver^ tement au vulgaire dé certaines vérités,

a66 Kismié des traditions mais ceux qui, après lui comme avant lui, ont été jusqu'à croire prudent et permis de tromper les hommes, sous prétexte, que c'est pour leur bien, ceux-^là ont eu une grande part aux calamités de la terre. Il y avait en général plus de rectitude dans les principes de Pythagore.

On en trouve un exmnple dans cette réponse qu'il fit un jour : « La femme qui sort des bras de son mari n'a pas besoin de purification pour se rendre au temple; mais nulle ablution ne purifierait celle qui aurait joui des embrassemens d'un adultère. »]

Il paraît que les Pythagoriciens ne disaient pas que l'Intelligence suprême eût créé le monde; mais , selon eux» elle l'avait disposé conformément aux proportions absolues des choses, et elle était «elle-même Tharmonie éternelle. Us regardaient Tâme, ou du moins ^^me des trois parties de Tàme, ou de la cause de la vie, comme une parcelle émanée des sources inépuisables et divines.

Les Vers^d'Or, ouvrage d'un Pythagoricien f sont en morale un des plus

1I0EALB8 BT BBLieiEUSES. '^67

précieux momiinens de rantiquité. O» y condamne surtout et Ï5s dangereux plai* sirs et tout ce qui se rapproche du parjure. « Respecte, y est-itdit ensuite^ ceux à qui tu dois l'existence ; choisis un ami vertueux; honore le génie » le savoir et même le talent. Si le mérite et la convenance d'une action te parussent équi> voques , abstiens-toi d'agir. Que tes-dis»cours et tes pensées se règlent sur la justice , ainsi que tes «uvres. Avan*^ de t'endormir, examine quelle a été ta conduite durant la journée. »

• On a réuni dans des recueils qui ne méritent pas une enlàère confiance de trop nombreux symboles de Pythagwe; mais les maximes suivantes parassent appartenir à son école.

9 Charge-toi de peu d'affaires, le sage - n'en a qu'une. Homme d'état, ne souffre rien entre le peuple et la loi. Ne sois pas même le despote de ton chien, et ne sois l'esclave de personne, pas même de ton ami Réserve aux dieux le soin de puçir les impies.

» Dornie à tes enfans une instruction

s 60 loisuaiti i&fis va^i^itunk ratoQojiable : la servitude t^ filte âàTi* gnorane^. Ménugr leurs lUrm^s; a'ea.ta^ lis pas Ift sosiroe^ afinqu'ib puissent w jour 0D répandre 3ur ta toodie.

» Ne sois pas <le eeuj: qu'oa Foittaoîns sages ^ue leurs éortts. Hais le mensonge, pardonne au meodeur; éyii^^les tous deux« piaice-toi dans b société au^^des'sous |^ volontiers qu'au-dessus de ion iDértte.Les plaisirs ne jsont pea le. bonheur; le bon* heur, sait .très-tÀen. se passer dj& plaisirs. . » Magistrait du peuple» nuinge le mette pain que lui. Ne monte pa^ à la tribune poiir y toBAor. eontise iea viees; sois^pki* tdt 'le gnomon âlencieiuc qui indiqu»

Fàenie des devoirs.

• A&Ttu besoin d'un cooacâl» va méâk" ter sur la tombe de tes pères. Ne rinoe pas aviep du vinaigre la coupe de l'amitié. Situ es malheureux dans ta jeuneaae^ ne t'en plains pas : \b& nè&es màri^sent sur kpailleii x

■n Reste pauvre , plutôt que de te eonrber et de salir tes mains dans la booe* Préfère le silence à Técho. Choisis bien le moment pour net&oyer les écables pu-

«OEAUis sT ftEx.ioiBVSBs. a69 bliques. Fais toujours face à la vie, mène en tottcbant aux portes du trépas. »

Socrate s'est consacré à la morale plus partieuiièreraeni que les premiers sages de la Grèce; mais, ainsi que les Pythagoridens^ il ne s'y bornait pas entièrement, n aimait à rectifier jusqu'au langage, et il sentait que, si l'esprit n'est pas éclairé^ 2'âme est trop exposée à Té* garement.

Déjà Anaxagûre avait parlé de l'âme, de sa liberté principe de nos devoirs, et de la présence 4e la Divinité qui anime toutes choses. Il paraît l'avoir distinguée àe toute autre substance; ce fut aussi le sentiment de Xénophane et de plusieurs antres Grecs. Démocrite avait fait consister le vrai bonheur dans l»a satisfaction de soi-même, dans le repos dé Fâme, ou dans cette fermeté qui empêche de auccomber sous les peines, de rechercher avidement les plaisirs, et de porter çnvie à ceux qu'entourent les biens exté* rieurs. '

Flaten ^produisit avec éloquence la plupart des idées de Socratc; il y joignit

^70 &SSUHE DES V&ADITiOVS

des pensées de la doctrine de Pythagore, * ainsi que les recherches métaphysiques des Orientaux , et des subtilités qui, revêtues ensuite des formes de la logique chrétienne^ passèrent d'Alexandrie et de Constantinople aux écoles de l'Occident.

D'après quelques traditions de l'Asie, Platon distingua dans la nature divine trois modifications : l'être , . l'idée y la volonté ou l'action.

Platon a disserté sur les nombres et sur les principes des choses; cette partie de sa philosophie parait ordinaifemeot obscure et souvent absurde , mais il est difficile de bien comprendre sur ces objets ceux même qui écrivent dans notre langue. Ainsi Platon ayant paru reconnaître deux substances primitives, l'essence divine qui est toujours la mémey et l'être matériel qui change sans cesse.

Voltaire^ que du reste on ne saurait blâmer d'avoir trouvé dans Platon de subtib bavardages, a eu le malheur de parodier ces deux substances , et de dire que. le monde de Platon était formé du même et de Tautre. Platon mérita plus d'une

XO&ill« KT KKIIGIETJSBS. 37t

fois qu'on l-mterrompît par cet autre mot de Voltaire : « Et puis vous vous eveil^ lâtes » Maison trouve une morale élevée dans les écrits dont le style suilout a fait donnet au disciple de Socrate k nom de divin. Nul ancien, et peut' être nul homme n'a opposé avec plus db force, plus de clarté, plus de grandeur, au monde obscur et stérile où nous restons agités, le monde vrai et cache , le monde, aujourd'hui imp^etrable , qui seul ne peut point ne pas être (i).

Selon Platon, dans son Timée ou se rencontrent des expressions qij'on peut traduire par le mot de providence, il ne faut pas dire de l'essence étemelle : Elle L ou elle sera; maU : Me est.^

Epinomis, Platon observe q«« " |^«' pïsnant conseil d'mie «'^'^^^'f PJ feite, se détermme à ce qu'il y a de moteur, éUe est alors invariable et inébranlable. Dans Philèbe, il dit que lebicn se confond avec le beau} il compose de vé-

(,) Ce morce.u ert .a Uvre , de U Kép»-.

blicpie*

37^ aiSjOl^i l>E8 VKAJDUTIQVS. ^

xhé 9 de sagesse , de joies convenables le .sauyerainbiende notre àine,quiestinde$truelle., et il ajoute que la philosophie réelle consi^e à étudier .l'être impéris- ^ble et in^muable. Pans sa République il observe ^hgajleviewt qu'on ne peut mériter le opiii de philosophe sans la contemplation de» vérités absolues, et des rapports que Les sens ne saisissent point Telle est, eontinue*^-il dans Phédon et dans Thee^tèie, la pure sagesse, mère des . vertus, la vraie purification de Tàme» sa préparation à l;i niort, son initiation dans les mystètîes ^^Umes , enfin la voie qiû lui ^st offerte ppur se rapprocher de la Divinité.

I^ morale des cyniques aurait été d'une utilité moins contestée ^i quelquefois, et par une erreur importante, Us n'avaient pas négligé de mettre les vraies conve* nances sociales au nombre des motifs de «oiduite* C'étoit chez eux nu devoir de ne pas hak eeuK même de qui on recevait les plus mauvais traitemens. Au reste les esprits foux savent tout corronopre, f3t on a pu souvent abuser des principes

MOKAUIS XT aBLIOI»ÏS«6. 1173

4'Aiitîsdiène, sans que pour cela nous devîoos mépriser oe€ «ni de Socrate , ou Diogèuje, plua faaveux eiiooite , mais que ÏOB. a calonmié avec acharnement. Lors* qu'oD refléchit, disait Diogène, à tout ce qai oous environne y et qu'on en étudie les csausesy il n'est pas ^iifficiie de dev<enir iperttteu&. lin^y a au monde, ajoutait-il, ifa'ane seule patrie ; «'«st celle où règne h jastke, celle qui est gouvernée par 4es lois sa^es.

£picurea'a pas été jugé de «son vivant ffiêflie avec moins àa prévention que le ^ pbilasophe de Synope. Long^temps après limocrate, ni Cicéron ni même Plutarque ne sa sont attachés à bien com^ prendre Epiçure ; mais Gas^sendi Ta défendu, et depuis peu il a paru quelques écrits où le système de cet homme célèbre n'a pas été moins lûen apprécié. Quasit à ses idées sac l'unité du monde animé par l'xntelligeniee, on croit qu'elles furent peu différentes de l'hypothèse que dans le dix - septième siècle Spinosa reproduisait en la modifiant, £picar-e et; DémoGrite, si tm en croyait Plourqne ^

!274 KléStnui DES t&aditiohs

seraient les premiers Grecs'qui eussent en une idée raisonnable de Vétendue de l'univers. « Us ont tenu, dit-il, qu'il y a"*; des mondes et un espace infinis, seloB .

toutes les dimensions. »

« Quand nous faisons confier danis la-^ volupté le souverain bien, disait Épîcure pour sa propre justification,, nous ne .

voulons point parler des plaisirs, grossien i ou de la mollesse, comme on l'a intei^ prêté par ignorance ou par malignité. \ Tout se réduit à conserver le . corps ' exempt de douleur, et l'âme exemple ai'

trouble La félicité et la vertu sonlj

inséparables^ et, précisément parce ffae la volupté est un grand bien , elle né ^ doit pas être reçue sans choix... L'homme i juste devient le plus tranquille des hom- ; mes ; son âme paisible est toujours la < même. Si on est parvenu à être juste, oa' ' le sera toujouris... L'impiété n'est pas de nier l'existence des dieux du vulgaire, mais d'attribuer à ce que nous vénérons ce que le vulgaire lui attribue. »

. Xréée sous une galerie d'Athènes, la secte des Stoïciens fut embrassée par des

ijommes d'un grand mérite chez les Grecs

• fl dans Rome. Selon eux, notre première

i^îû est de vivre selon la raison, qui est

.n'interprète de la loi naturelle.... Avec

ri.kucirertu on ne saurait être malheureux;

/il faut l'aimer uniquement parce qu'elle

?' est belle, et sans en attendre des récom-

i penses qui ne soient pas tirées d'élle-

p même.... H y a deux causes premières,

■ le monde visible qui est sphérique, et la

h substance spirituelle qui le pénètre, c'est-

F. à-dire, Vêtre sage, heureux, parfait, im-

'ieccable, dont la prudence suprême gou-

|;Wne les choses, et qui reçoit difïérens

i Jioms, comme ceux de destin, ou de maître

i in ciel. . , . •: r »

^ ;. L'enthousiasme pour le bien avait tait tomber les disciples de Zénbn dans une^ erreur dont Plutarque a très-bien senU les ^ conséquences. Ils supposaient égaux tous les maux ou tous les vices ; ils disaient les vertus tellement lié^'s que, si on ne les réunissait toutes, on n'en possédait aucune (0. Mtais alors qti ne doit renoncer *• (i) Sous le même pobU de Yue , chez les chr^:

276, - BisUMé DES TBADlTlQlfS.

à devenir juste ; qui se flattera de se rcirdre tout-à->coup eatièvement différent de ce qu'il était? Le juste parfait ayaat seél de la vertu , selon les Stoïciens, îh asanàent eux-mêmes renoncé aux vertus s'îl&enssent été conséquensrc'étaity comme on Fa fort bien dit, unie ^pèee de profession religieuse dans laquelle lies naivices étaient | s&rs de mourir avant d*étre prûfès. A ' Texception de cette exagétationy de cette inflexibilité, les Sloïeiens ont beaucoup fait pour la. dignité,, pour la consolatioo, pour le vrai bonbeur de rbomme. Ce qu'on a dit 4es orgueilleux efforts de plusieurs d'entre eux conviencbrait aussi dans d'autres sectes à l'orgueil des esprits faibles qu'étonnent ou qu'enbanrassent leurs vertus d^imitation. Le stOMSsme bonora la Grèce » mais il fit surtoat la l^ire de cette Borne à laquelle sa puissance, dans presque tout le bassi» de la Mé^terranée {tsifffidé l'univers par m

tMUBf quiconque ay> jff }iui}ne là gardé tonte 1» loi , la YÎole en un seoi point, est coupable comme Payant tiolÂB tout emi<^|«* ( Ep. JiMc. il, 10.)

M0A4LBS ET EELIGIEUSK». ^77

historien cétèbre)» attira tant de flatteries qu'enfin on conmieace à ne plu» repro> duire àyeuglénient. i

Sénèque a beaucoup plu à des chrétiens. Jérôme porta la distraction jusqu'à le meUre au nombre de leurs écrivains et des confesseurs de Jésus. Sénèque regar*- • dait comme les plus nuisibles des hommes eéux qui prêchant la sagesse d^ns des vues, lucratives 9 ou par ime vaine ostea*tatioUy et qui vivent autrement qu*il» n'enseigoent à vivre.

Voici une de ces anciennes pensées que plusieurs écrivains regardent comme très-moderne^ et à laquelle ils prétendent qu'on n'aurait jamais pu s'élever avant le règne de Tibère : Cicéron l'adoptait d'après des doctrines plus anciennes. « Rete* nue daiK les liens ducorps, notre âme est soumise à un travail pénible^ c'est un es^ prit céleste exilé des hautes demeures, et pour ainsi dire submergé dans les vapeurs terrestres si contrrâ^es aux. choses^ divines ou étemeUes. »

Epictète,. qui paraît av<Mtr subi sans murmure l'esdavage et ensuite la pau*-

37B E^SUME DES TRÂDITIOirS

vreté, n'a pas pris le soin peut-être de dire à la postérité ce qu'il conseillait à ses amis, ce qu'il pratiquait lui-même. Si toutefois le premier manuel est de lui, Arrien, son disciple, a éciit le second, mais en suivant exactement la doctrine de l'illustre affranchi, né, dit-on, chez les Phrygiens.

« Ne demande pas, est-il dit dans le Manuel d'Ëpictète, que les choses arrivent comme tu le désirerais; mais désire qu'elles soient comme elles arrivent, et tu te verras toujours dans la prospérité.

C'est seulement ce qui est sans raison qui est insupportable à l'homme raisonnable.

L'ignorant n'attend pas son bien ou son mal de ses propres dispositions, il accuse de ses malheurs les autres hommes ; celui qui commence à s'instruire n'en accuse que lui-même : n'en accuser ni soi-même ni les autres appartient à l'homme rai^ sbnnable. Il vaudrait mieux mourir de fatm que de vivre dans l'abondance avec inquiétude et avec chagrin. Il n'y a qu'un moyen d'être libre, c'est de renoncer à toutes les choses qui ne dépendent pas de nous.

MOlUiaLES ET R£LI0lkUSfi5. 279

» Si quelqu'un se met de bonne heure au bain, ne dis pas qu'il fait mal de se baigner si tôt, mais seulement qu'il s'est baigné le matin : jusqu'à ce que son motif te soit bien connu , sais-tu s'ifa fait mal?

De quoi te plains- tu? Dieu t'a donné ce qu'il y avait de plus grand et de plus noble ,- le pouvoir de faire un bon usage de tes opinions, le pouvoir de trouver les véritables biens.

' » Les hommes se mettent à haut prix ou à bas prix, comme ils veulent, et chacun ne vaut que ce qu'il s'estime. Apprécie-toi comme libre, ou comme esclave; cela dépend de toi.

v Celui qui se soumet aux hommes s'est auparavant soumis aux choses. La grandeur de l'esprit ne se mesure pas par l'étendue , elle se mesure par la vérité des opinions. Où trouver un homme qui bénisse dans son cœur ceux qui ont éclairci la vérité, ceux qui ont chassé de nos âmes les ténèbres de l'erreur? Qui est-ce qui adore Dieu parce que cette vérité est manifestée?

» Te voilà en place, et tu persécutes;

^%o aisimi des T&Aiiiitfkn(s tu as, dis-tu, des droits, des prérogatiTe^.

Malheureux! tes pensées ne sont que 4e la boue ; ces lois humaines sont les lois des morts, et tu ne portes pas ta vue sur les lois du Dieu vivuit.

9 le ne suis qu'un homme, tme partie du toui^ comme une heure n'est qu'une partie du jour« Une heure vient , et elle passe ; je viens, et je passe aussi : qu'importent les apparences dans la manière de passer? En vous levant, en vous couchant, à chaque action vous devrie* répéter:

Que Diei| est grand ! Mais vous êtes in* grats et aveugles; il faudra donc que; vieux, pauvre et infirme, je le redise pour vous. »

Marc-Aurèle se félicitait d'avoir lu Épictète. Ce successeur de plusieurs Tibères avait le cœur' droit et l'âme grande.

Il y eut néanmoins une certaine faiblesse dans son caractère ; il paraît avoir manqué de fetmeté au milieu des difficultés domestiques, et il en a manqué à l'égard de la superstition. Mais ta simplicité , la candeur, la véritable élévation de ses pensées dictées pendant sa puissance, doi-

MOBÂtu ET asiàioiBusss. a8f^ vent le £aire admirer ckns tous les siècles.

« Un iiamme, écrivait'^il au milieu des camps (i), atteint un lièvre, un autre combat un ours, un autre prend dôs Sdr** mates: pourquoi se glorifier? Qu'y art-41 qui mérite nos soins ? d'avoir Tâme juiste »

(i) Privé dt Immièr^ appareivoMiit > <<t chas v^n fiable peuple , IMUFC-Anrèle n'a pu aavûir qne les rois» ainsi qa9 le déclarent qndqnes-iuis de nos contemporains , sont les possesseurs des états, lis ne sont plos à k tête des peuples ponr l'ordre et ponr Tavantage général, mais à canse d*ane facnllé créée en tux ; c*est nne âme particoHère qn'îl fiindni joindre, pendanrle régne de ces fa- Bii9e8, aux trois Âmes de la moyenne antiquité. ai , psr etemiplii, im prince donne des bataUles, c'est ea propre guerre qu*il fait, avee see deaàets acquis on ne sait comment. Les soldats vont combattre et mourir non pour le chef de la patrie, mais dans l'intérêt individuel du maître, et parce qu'ils sont reconnaissans lorsqu'on daigne les emmener. Maro-Auréle nSurait pu s'élever jusqu'à ces ma" ghificetices dt ta pensée; elles feront rentrer dans Fombre lea théories impnmsées des monarchies modernes., et elles testeront comme de pbbl^ traditiotis de nos jours de vérité.

28a RÉSUMÉ DES T&ADITIOlfS

t)e ne dire que le vrai, et de faire des ao tioDS dont l'utilité ne tarbse pas aussitôt.

Les hommes sont nés les uns pour les autres ; il faut les instruire ou les souffrir. Je me contenterai d'être é<]uitable; je ne me permettrai ni emportement , ni indignation contre les médians. Je me demande s'il m'importe qu'un autre homme ait fait ce qui est juste, et je vois que cela ne m'importe pas.

» Quand tu as fait du bien , et que ce bien a été reçu, pourquoi démandes-tu une troisième chose, la réputation? Âccoutume-toi à te passer des services des autres; sois ferme et droit par toi-même.

Dans un peu de temps, nos noms seront tous également efiacés de la mémoire des homimes ; ceux qu'on célèbre passent comme ceux qui les célébraient.

« Notre âme n'a besoin de rien d'extélâeur, si elle ne se rend pas elle-même indigente. Lorsque tu as fait ton deyoir, ne considère pas si tu as froid ou si tu as chaud, si tu es accablé de sommeil , si on dit du bien de toi, ou si tu vas mourir.

L'accident qui t'arrive n'est pas réellement

MORALES ET EÈLIÛIEtTSES. 2 83

uo malheur ; supporte-le courageusement, ce sera un bonheur insigne. Accomplir seulement sa destinée, c'est un joug imposé à tous les animaux; mais la suivre volontairement 9 c'est ee qui est donné à l'animal raisonnable. Parce qu'une chose est difficile pour toi, ne t'imagine pas qu'elle soit impossible à un autre; mais tout ce qui est possible à ud autre, regarde-le comme possible pour toi.

vTontes choses sont liées , disait encore Marc-Aurèle; il y a un monde qui com^ prend tout , un Dieu qui est dans tout, une vérité , une perfection pour tout ce qui participe à la raison. Ne recevons pas, comme des enfans , les opinions de nos pères , par la seule raison que nos pères les ont eues et nous les ont laissées ; examinons-les , et ne suivons que la vérité.

» Regarde au dedans de toi; il y a là une source de biens qui jaillira toujours, si tu creuses toujours. Le propre de l'homme, c'est de mépriser ses passions, d'aimer les autres hommes , de comparer ou d'apprécier les opinions diverses, et de contempler la nature universelle. Ce n'est

a84 ebsvkA d«s t&aaxtioiis pas asses de respirer Tair qui enyiron&e les corps y il fiaat respirer aussi cet esprit diyÎB qui rem|>li t tout et qui gouverne tout. » La philosophie consiste à inatntenir son âme à l'abri de la Tolopté et de la douleur, à ne rien faire témérairement, À ne jamais user de dissûnulatioia. Une chose n*est pas honnête, ne la fais pas; une chose n'-est pas vraie, ne la dis pas :

sois toujours le maître de tes mouvemens.

Content d'agir avec justice dans ce qu'il entreprend^ et d'embrasier avec joie et qui lui arrive, celui dont l'âme s'agrandit ne proid pas d'antres soins, il ne demaside qu'à marcher sans détours dans le chenua de la loi. Ceux qui se méprisait ou se flattent mutuellement » ceux qui veulent se surpasser les uns les antres , sont toujours soumis les uns aux autres. Rien ne nuit davantage que l'orgueil nourri et Quflé par une humilité faussé : si ta veux être vertueux , travaille au bonheur des autres, c'est la première oonditioa de l'homme« »

MO&ALrBS «T IlSLKilEUSBS. «S5