DE L'AMÉRIQUE, ET DE L'AFRIQUE MODERNE

Sx Vhistoîre des peuples de l'Amérique était connue dès rorigine, vraisembki^ blement elle achèverait de justifier ceujc qui ont donné à ce ,double continent le nom de Nouveau-Monde. Les Européens n'y ont vu ni des monumens dont l'antiquité fût prouvée, ni des institutions d'un caractère è la fois antique' et original* Les traditions mêmes de Cusco et de la ville de Montézume confirmaient que tout leur avait été transmis. Les glaces d'Anadir peuvent avoir servi de passage, à moins que, dans des jours moins nouveaux qu'on ne l'a pensé, lorsque Tin* qfuiétudie des peuples nomades les portait surtout vers l'Orient, quelque navigateur, averti par les astronomes des bords du Hoang ou du Gange, ait conclu de la

354 nisvmi des t&aditiohs forme sphérique de notre planète , qu'en allant d'archipel en archipel , on rencôiftrerait enfin des plages étendues.

On a conjecturé que les Mexicains et les Péruviens avaient la même origine que les Hindous , Ws Chinois , les Japonais , et on a comparé au lingam des Indes le tiazolteuti du Mexique. Quant à la confession , elle n'y- était pas , comme chez les austères Japonais , accompagnée d*é^ preuves, bien que des épreuves difficiles et une sorte d'initiation fussent connues en Amérique. Seulement, pour expier ses fautes, dans une partie du Mexique, on s'en accusait à haute voixv Garcilasso de la Yéga observe que le démon y avait étaUi la confession dans un but déri* soire, « comme un singe envieux et malin. »

Les Péruviens offraient au soleil des victimes sanglantes et diverses Hosties.

Les Mexicains sacrifiaient des prisonniers de guerre, e( même d'autres hommes. U parait que^ quand les victimes manquaient aux prêtres , il leur suffisait de dire en public : Nous sentons à notre appétit que

SOEjULM ET RBUGIBUSES. 355

ks dieux ont faim. On immolait aussi des hommes sur les frontières du Pérou.

Bans le Mexique on regardait comme inférieures au génie du; soleil les déités des autres astres, ainsi que celles des fleu> ▼es. Mais le soleil lui-même était-il le premier Dieu? Il ne rétait pas chez les Péniviens qui mettaient au-dessus de toutes choses Pachacamac, l'ordonnateur 4u monde, et aux yeux desqueb l'avenir consistait en une vie analogue à la vie présente, mais plus paisible, on plus inquiète, afin que chacun y reconnût le fruit de ses œuvres. L'année des Mexi- Pftias rappelait Tannée presque exacte de l'ancienne Egypte ; ils avaient le feu sacré le la haute Asie, et le dogme de la Triûté ; leurs pyramides, au sommet despelles s'accomplissaient, dit'On> les sacrifices, étaient orientées avec, le même oin que celles de la Kaldée.

Un jour le soleil trouva jolie la mère |e Manco; cela rappc/IIe les traditions de ^Tatarie. C'est en qualité d'Inlip-Churin, ils du soleil , c'est en prenant les ordres te l'astre paternel^ que ce législateur

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fonda l'empire de Cusco , environ quatre siècles ayant l'arriTée des Espagnols.

D'après cette origine^ toute la famille s'hdbitua aux honneurs de l'apothéose.

Manco avait régné long-temps; son ouvrage fut consolidé par son fils, qui épousa légitimement sa propre sœur , et qui laissa le trône à un prince entreprenant. Celui-ci fut remplacé par un nouveau conquérant y qui doit avoir troufé dans la province de Tiahuanacu des édir fioes formés de pierres ^énormes, dcHit le transport supposait de grandes connaissances en mécanique. D'où venaient les arts de ces Indiens ? Dans quelle région intermédiaire avaient vécu les ancêtres de Manco? Dépositaire de traditions remarquables, il paraît avoir été toutefois asses ignorant, assez inattentif, ou peut-être assez fourbe pour laisser à ses Péruvieas de folles coutumes, telle que celle de cobjurer les éclipses en hurlant , et en faisant, à grands coups ^de' fouet, hurler tous les chiens du pays.

Cependant, si on consulte au sujet àff races ignorantes Jes voyageprs regardés

KOEALES ET EBLIOIBUSES. 357

comme les plus véricUqiies, on n'exi^ra pasda législateur un entier succès dans Ym trop difficile de persuader à tout un peuple qu'il vaudrait autant deveatr raisonnable et heureux* Les peuplades qui erraient dans leé bois et les pâturages, à l'est du Pérou, étaient stupides, inconstantes, voraces, féroces, et d'une paresse ou d'une imprévoyance qui ne le cédait <in'à leur . penchant pour Tivressc. Des hordes voisines des grands lacs, dans TAi&ériqiie du nord, s'abandonnaient à la Biémeférodté; elles aimaient également les liqueurs fortes, et, quiand on leur en montrait, il n'était point de bassesses auxquellesonneles décidât. Plusieurs tribus se piquent encore d'exceller dans le cfa<»x du poison dont elles imprègnent leurs flèches.

Quant à la coutume de manger les vaincus, elle n'a pas été bornée aux pays froids, où On aurait dû la croire provoquée par des besoins impérieux; elle a pu être également suggérée par l'indolence qui est babitHeUe dans différentes contrées équi- Doxiales, comme en Afrique vers Téquatéur, et dans plusieurs îles de l'Asie. On

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assure que les Américains ont concilié avec cet ttsage une sorte de complaisance; on donnait une femme au prisonnier qn'on laissait yvrre quelques semaines, et ensuite elle avait une part de sa chair.

Il est très-difficile de se former une idée générale de l'état des sauvages ; ces peuples ne diffèrent pas moins les uns des autres que ne diffèrent entre elles les nations de l'Asie et de F£urope. ' Il y avadt une civilisation 'avancée à quelques égards, noo-seulement- à Gusco, à Mexico, ifeUascala, mais au Chili, et dans d'autres parties de ces régions que les Européens n'ont guère .visitées df'abord que comme des chasseurs observent les bêtes Êiuves dans les bois oii ils^pénètrent.

Trèsrdttrement traitées par quelquesunes de ces tribus, les ^femmes retenaient chez d'autres une assez grande autoril^ qu'elles devaient probablement à ce qne, dans leur vie plus sédentaire que celle des hommes , leur esprit se trouv^ait plus exercé. C'est unvdes rapports qu'on a remarqués entre les Iroquois ou d'autres Américains, et les Cantabres on les Scy-

MOEAXBS KV aSUtOIBI^ES* 359

thés. La polygamie n'était ordinaire que dans l'Amérique du sud. Les Algonquins la connaissaient aussi; mais les fiuroas ne pouvaient prendre qu'une femme, et chez; quelques Iroquoi^ une femme prenait deux maris.

Les sauvages voisins des grands lacs ne se montrent qu'avec tristesse sur. les confins des pays cultivés. Ils se plaignent encore des fondateurs de la Pensylvanie^ ils disent que ces hommes d'Europe les ont indignement trompés (i). Ils croient

' (i) Geloi qui aehetait des indigènes le terrain lont il «nrait pu «'emparer, ne voulait pas les abuser; mais, en général, ils ont étc tiompés dans lear attente. Ce petit établissement, sur le rivage, est devenu im état presque aussi : vaste que .l'Europe. Il faut que les anciens ba^itans , an fond même des forêts qu'ils n'ont jamais prétendu céder, subissent un joug qu'appesantissent les préjugés d'nne civilisation contre laquelle'. ils sont prévenus enx-mèmes ; ou bien il faut qu'emportant chez des hordes ennemies les ossemens de' leore ancêtres ^ ils aillent conquérir, à six cents lieues de la terre «natale , un a^ë que les Russes on les Anglais n^ leçr laisseront pas.

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que ràmesurvit au corps; ib reconnaissent un érce puissant qu'ils appeUent le grand-être, où; Khomme trés^grand, et ib ayovent qu'ils ignorent le reste. I^ voyageur at^aîs observé qu'ils ont peine à s'attacher au christianisme, et que netsmoins le onlte catholique est pour eux un spectacle assez agréable.

^ Quand les sauvages jouissent de It paik , cette vie naturelle et indépendante élève leur cai^actère^ lenr bon sens, leur constance, leur lojanté, permettraient de les proposer pour modèles aux hommes des pays floriss^os. Qn dit ipéjneqoe les tribus du Canada ^nt moins d'égoïsiD* et moins de 'giK>âsièreté dans leurs haUtudes que bien des gens de^ampagaeiv Europe. Mais oette subdivision desr tribiis, qui fait la liberté de ces Américains, o^ | casione dans trop de contrées de^ \nWi ou des ressenti liiens continuels; d'années en années ils sont décimés par les guen<^ et par les vengeances, qu'ils reg^rdc*^ comme unie josûoe. L«ars ennemis éua^ ordinairement près d'eux, les haines s'catretiennent; ils semblent ne vivre (j^

pdur détruire tout ce qu'aura épargné l'feaa-de-vie d'Europe, plus funeste en-« çore, et leur ignorance contribue Îl leur cruauté. Ordinairement un homme dénué de toute instruction est féroce s'il jouit ^ de ce qui lui paraît la liberté : les croisés massacrèrent en passant les Juifs de l'Allemagne. On sentira combien doivent être fréqùens les combats entre ces tribus, si on considère que chaque village en forme une dans quelques parties de rAmérique.

Elle ne serait qu'un désert si lés naturels restaient seuls, et pourtant on compte plus d'idiomes chez eux que dans toute la populeuse Asie (i) : on pourrait dire que, moins il y a d^hommes dans une vaste contrée, plus il y a de nations. Celles de l'Amérique, désunies et privées d'armes, ont été dévorées par des chiens qu'irritaient contre elles les vrais croyans de l'Europe, ou bien elles ont été ensevelies

(i) On connaît snr le gloLe , disait dernièrexnent nne feuille anglaise , an pen pins de trois mille idiomes; en Europe plas de cinq eents, plas de nenf cents dans TAsie , et en Amérique doaze cent 'soizante-qnafre.

36a EisUVi 9ES TBADITIOirS

dans les mines où on les catikîbisait, afin qu'un peu de rési^ation prolongeât leurs trayanx.

Jamais la soif de l'or ne fut plus ardeme. Des aventuriers français, auxquels se joignirent des Anglais et quelques autres » établirent leurs repaires dans la Antilles; malgré leur petit nombre, leur ' extrême audace acheva tout ce qu'on peut entreprendre qu^nd on manque de*' plan, de chef, et même de cette modération qui mûrit les fruits de )a valeur.

Avec ta simple persévérance , di*^ moines firent une conquéle uu peu plus durable. Leur prejnière tentative, au milieu du seizième siècle, fut presque infructueuse; mais, en 1670, ils reçurent de Lisbonne des renforts, et ils ne tardèrent pas à s'assujétir Jes Guaranis. Il paraît qu'il s'agissait encore alors de rétablir une sorte de théocratie en confessant les rois, en les amenant à prendre des cngagemen.s secrets, et en montrant, du moins au loin, qu'on ne dédaignerait pas toujours de gouverner plqs directement. On habitua les sauvages i\ la doc-

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trlne chrétienhey en la leur donnant à chanter sur des airs si doux , qu'un jour les tigrés et les poissons Furent tout émus en assistant à une cérémonie du çu1te« C'est ainsi que , sur un plan bien préférable, dit le père Charlevoix , à ceux de Platon , de Bacon et de Fénelon, furent fondées ces colonies , ces Réductions qui s'étendirent dans plusieurs provinces du faraguai, et jusque dans le Chili, ou cKçz les Moxes dans le Pérou. L'établissement principal était au nord-est de Buenos-Ayres.

Fouettés de temps à autre , ces Indiens et ces Indiennes travaillaient bien, consommaient peu, gardaient assez volontiers la continence , et allaient, tous les jours à la paroisse : c'était un ordre parfait. Jamais ils n'avaient de superflu; l'historien ecclésiastique observe que les Pères en prenaient sain (i). Chaque bourgade était dirigée pnr un moine, conjointement avec UQ corrégidor ou magistrat

(t) Ce n'était pas sans qaelqae exagération; mais aaaarénient c'était sans partialité qne Tau-