DÈS PREMIERS TEMPS

L'ct^s'tiKéE âa globe, en ^emotatânt aii-delâf <fe soixante et ^élquèsi siècles, ne saurait être absolument ^rodvéè nî par la précessî6n des équinoxés, ni* paV Fes coaèiies succe^îves qu'observent les géôlo^es. Il convient pourtàfit de né' |>às négliger ces indices ; ills aûtorisem ftjf*in!etfement éèi doutes ^e n'îttterdii^irit ptis lUélne la éoisâaogonie hébi^àïqtfey et ils confirment des opinions aàtrefoisi répandues chez dbs castes' instruites^ Sdod des Arabes modernes eC de nombi^éu}^ dobteors de FMamishie, âVànt q^e lai tétrc fôt dèiinée aMx àncéires d'Abrabm,' elfe eut pbur babttans de^ gétti^s issnû» d\)th ou de plusieurs anges ^ et formant une race intermédiaire entre ceux-ci et les, hommes. L«s Scandinaves croyaient qu'A^

H. aiSUM^ DES THADITlOirS

fred ou Aered, celui qui gouverne toutes c]ioses, avait protégé d'abord un peuple degéans.

Ce n'est donc pas seulement par Teflfet d'un oi^ueil national que les anciens ont trop agrandi des âges peu connus, et qu'ils les ont divisés d'une manière systématique. Ces peuples parlaient moins de Içur propre antiquité q^e d'unç longue suite de gén^ations, les unes pures» Içs autres monstrueuses, mais presque toutes étrangères à la f^niilie s^ctuelle des hommes. Souvent l'hypothèse des catastrophes! périodiques de, l(i terre eiâbrassait non-sçulement un passé indéfini, mais yn long avenir;, les divinités subalternes^ devaient êtrp i:enpuyelées comme les races viables, et la catastrophe qui s^ été suiyie de l'état présent du iQonde n'était qu'une des jouniéçs ^es anciennes rigueurs , dbss anciens jugemens (i). Ces Hindous, qui, en supputant d'après des périodes i^stronomiques la durée des pre-

(x) Miconvertetur sœculum in antîquum sileri' timm diebus teptem, ticut in j>nonbus fudiciis. Êfdny, Ub. 4>' cap. 7. '

MOR^LIKS ET &ËI.1CVUSXS. g

miers âges, accordaient au règne de la vérité trente -deux mille siècles, dont il n'est resté pour nous qu'un jour nébur leux , prétendaient -ils former de véiitablés familles humaines avec.des individus vivant chacun dix mille ans? >

Des os fossiles trouvés en grand nombre appartenaient à des espèces que les derniers désastres du globe doivent avoin détruites. Dans la loi deZeradocht, le laareau^ regardé de temps immémorial comn^e le descendant du premier .})ère des animaux 43t des végétaux, a été.partin culièrement déol^ré Tancêtre de Tespèce humaine. On prétend avoir trouvé dans* une des grandes pyramides les ossemen^ <)'im bœuf; cet animal est encore vénéré dans des régions voisines de Tancien Imaiis. Plus près de nous on a préféré des»

cendre de quelque habit^mt des eaux. Cette idée de plusieurs races, entrant en partage des dons les plus précieux de la nature,'a pu adoucir Fégoïsme des premiers hommes; elle a pu contribuer indirectement à les unir entre eux, à leur inspirer çe.ttp douceur, cette; bienv^illsince qui n'a pas

to ftÉsvicA tiBS ttjLmtMil^

été incoDtiue cbet les Orientaux , et sanû laquelle il n'y a point de vraie civilisation.

ïkais l'antiquitë) leë diverdèd éspèees vitante» n'étaient pas toujours regardées comme esàentieHemeat inieticures à rhomiue. On faisait FélOgé d'un tbef de horde en lui attribuant Tintelfigetieë oià l'adresse du serpent; dnnecroytfitpas (|ué \tt pal-oie fût coiistamnieiit ibterdite aux l>étes, et lés fictions des fabulistes n^étàiene pas aussi étranges qu'elles le paraîtraient aujourd'hui Si oU S'y livrait ))our \à prettiière fois. Dans le cKapitre ix de la Genèse y le dieu de MoïSe fait tin pacte avec les animaux cdmme avec les homnies. D'antres passages de livres de^ Juifs supposent dans les bétes une sorte d'importance inorale et de responsabilité.

On voit même que plusieurs Grecs n'ont pas essentiellement distingué de l'aptitude plus limitée des autres animanst, Fesprit nHeAiile et perfectible de l'espèce huuiaine. Anaxagore rappo^rtak au méiUè prindpe, et douait d'une raisotf atialogue, les âmes des honJmeS eé celles dei$ ifUi-

]|0tAI.E9 ST RELIGIEUSES. II

iiiAii3^ Selon Tauteur des Stromal^ » Xé- Bocrate o^ refusai^ pas auj^ hét&s quel* ques notions 4e la divipité. Quant à l'élépbant, resté seul peutrêtre des débris de l'aQ^Ti Bdon^e vivant ^ et dernier héritier de l'espèce de puissance que les mastodontes peuvent avoir exercée > long-temps U a été ^alué aiu nord de l'Hin* doqst^n pomme plus s^e que les homme^^il e$t eqçpre respecté dansi plusieurs punies de. l'Asie méridions^le, et le prince qui p^r-4el4 les possessions anglaises se dit le seigneur de U terre et de ta mer, ^st gussi le^ prince des éléphaos. Les peuples du Gange assurent ,que Vélépliant est doué de si^esse ou de pré-* vojance; selon Pline, il éti^it c}i<>ste; il est reconnaissant , selon des voyageurs noe^^e^ ^t si on en croit Ellie^» la nouyelle Urne Ini inspira \m sentiment rebg&euK.

Après ces âges très-différens peut-ê^re de l'âge, auquel no\is appartenons^ et qui n'auraient pas plqs droit de nPUs surpcendr^,, £^près de$ vicissitudes don| les traces irrécusables ne s'expliqueront ja~

mais y le globe sur lequel nous avons j supposé qu'on voyait errer encore les ^ rejetons des races déchues, se trouve soumis à une espèce nouvelle qui doit son influence, sa force , son autorité à la parole accordée maintenant à elle seule.

Lorsqu'elle commença, pouvait- elle rece-voir des notions étendues ? avait-elle un langage propre à les transmettre?. Des pensées fécondes furent -elles destinées dès lors à quelques honomes attentifs ; leur furent-elles révélées à la vue de l'ordre \ général , a peu près comme elles se for- i ment aujourd'hui dans l'esprit de cehii qui observe avec sincérité les choses et ' lui-même? Fut -on réduit au contraire à cette farouche ignorance que des raisonneurs peu réfléchis appellent exclusivement l'état de nature, et en faveur duquel l'histoire incertaine des vieux siècles fournit des témoignages nombreux , mais non pas universels ?

- Des traditions plus générales, que n'ont pas omises les divers livres sacrés, lesVedah, lesKing, leSepher, donnent lieu de croire qu'une grande partie du

MORALES ET &ELIC'»T}SÉ5. t3

globe a été couverte par les eaux avant les progrès des arts et la formation des empires. D'après des observations faites dans de profondes vallées des deux coutinenS) on ne peut douter que les retraites qu'embarrassent des eaux stagnantes ne soient peu favorables au développement de rintelligence, et on n'a guère imaginé de systèmes sur les premières tribus sans les faire descendre des lieux élevés qui paraissent avoir été habitables longtemps avant les plaines^ Mais on s'est beaucoup trop occupé des faibles sommités du Gaucase(i) ; plus reculée vers l'orient 9 la Montagne- du-Ciel J qui paraît s'étendre des sources du Ganjg^e jusqu'à celles de llrtich, a peut-être nourri les premières peuplades. Be là ces tribus naissantes seront descendues vers lé Bou^ tan, vers laBactriape et la Sogdiane ; elles n'auront pas tardé à suivre , derrière les plaines inhabitables de Cha-mo, le cours du fleuve Jaune, et même à parcourir des

(x) n eât Trai qu'on a quelquefois compris son» loooin de Qmcase jusqu'à [l'ancien Imaiis.

I^ RiSUMÉ DES T&ADITIOHS

régions arides où subsistent encore lei»

Arabes. Quant à Tantîque population en centre de l'Afrique , ceux qui admettent plusieurs familles primitives peuyentseuls en rendre facilement raison. Trois soucbes principales appartiennent à l'Asie; «elkft des Tatars, des Hindous et des jfLrabes..

De tout temps peut*étre une quatrième race, plus facile encore à distinguer, se' sera répandue sur les plateaux VH!>isins des sources oo<»dentale9 du Nil ; mais «tt ignore si ^le a pu nfLviguer jusqu^aitx grandes iles qui sont aii^ sud-«st à^ l'Asie. ,

Avant que les oommonications devinssent plus faciles, ceux qui avaient peiviu la mémoire ide leur origine se vantaient , en AftiqutB comme en Asie, ()'avoir pos^ sédé de tout temps le sol qu'ils. vottlnient défendre y et ils aimaient à indiquer dans leur voisinage la^naissance d'iiQ premier' ancêtre, dont ils se disaient les ils aines.

Quelquefois on: consulta nMÛns la vriô* semblance que le désir d'illustrer encore des lieux déjà consacrés ; c'est ainsi qu'pn plaça le premier homme soit A Orohoë

«e^AI^a ET &EL1GIZUS1S. ]5

che« ks Kàldmis, sait à Palibolhta sur W Q9mgetf^u miette dans Tile de Tapro^ haf»»^ JL'ohicvai%é dàn» laqiielle se coni^ndevt et ie perdeiit ces iB%ratioDS envi^Of^ aii$9i les premiers essais^ les pfciaietsvcxraa^ les màuyemens les plus $»si|)ie^ 4e la pensée, lies itistitutions priniÂTêSj dODJr la coanaissascc: serait d'un §mid ffrix ami yeux du nioraliste on du vérilaÛe lëgîskteiir;

Oik aura peu tardé à faire des réglentii« pour fovoriser hk population ^ en »s^ siurant aux èii£ans un soutien; celle db>* c^litie daoa l'union des senes cdnyient lltâBaê^ aux peuples pasteurs ou chasseurs* Vue sorte de mariage sous des formes di^ verses aura préciédé toute autre règle ^ à l'exception du choix momentané de qixeï- <pie personnage adroit , prudent et Jbrt , poor diriger les premiers mouveûiena de la tribu, et pour prévenir ou ternoner entre ses membres foute dispute èérieuse.

Mai^ de ocfrtatns juriseonsttUe» n'auraiètat pas dà afGnrmer que tou6 les peupleii at^nifaîft intervenir le eièjfkni ce cc»i^at d'uBC^ manière phis expresse quo

l6 , &]&$UMi DSS TKADITIONS

dans les autres engagemens. Les peuplades à qui- la chasse fournissait as^ez d'ali-;' mens, et qui n'avaient pas de demeures û%esy auront senti les premières que la condition d'une femme serait trop fâcheuse si le soin de ses enfans lui restait tout entier : elles auront voulu qu'ils fussent à la charge de l'homme. Cette indulgence s'accordait avec la simple droiture d'un temps où on avait peu de passions et beaucoup d'espace sous des cieux favorables. £n supposant même que les hommes n'aient pas été retirés promptement de l'ignorance qui est naturelle lorsqu'on vient de naître , cet état, paisible vers les tropiques , a dû beaucoup diffé-^ rer de la défiance et de l'inquiète détresse de la plupart des sauvages observés par les modernes. Alors commencèrent en amour les mœurs sans lesquelles il n'est point de bonheur, ipais qu'ont altérées opiniâtrement des fantaisies austères ^ cause ou prétexte dé tant de désordres.

Quelquefois aussi on est tombé dans l'erreur opposée : selon la vaine définition d'un publiciste napolitain , les mœurs se^

MO&ALIS XT mBUOlEUSBS. I7

raient partout assez bonnes pourvu qu'elles pariiss^it conformes à Topiniôn du lieu et du jour.

liés lois relatives à la propriété sont moins anciouies sans doute. On les établit surtout chez un peuple cultivateur ; Biais l'idée qui leur sert de fondement se rattache à toujte industrie, et le chasseur prétendait garder pour son propre usage la fronde qu'il avait préparée , la peau des bétes qu'il aivait blessées , la hutte où son arc restait suspendu. Dans des climats difficiles, et lorsque les besoins auront été multipliés au point d.e faire regarder comme une calamité publique les effets de l'inaction ou de la paresse , on aura imar giné d^attribuer à chaque ^citoyen la récolte que ses soins pouvaient produire.

Ce moyen, à la fois salutaire et danger i;:eux, mais auquel il était presque imposisible qu'on n'eût pas recours > a eu, soit en morale , soit en politique , de graves conséquences que là prévention empêche «ouvent de distinguer de nos penchans ^essentiels, et que néanmoins plusieurs jpublicistes ont fortement désapprouvées.

z^8 wiavmà 4db9 tkabitioii»

On s'abase, par exffitople, lorsqufon regarde ^hérédité dans là famiile comme une loi de la nature ; ce n'est pas un droit) positif y Biais mne oo&vieftainae' rdatàrns à de eert^k»^ modes^ de ei?iitB«tio«.

Ge^qui est d^ii>iagei presque génératie^ menf n'est pas toujours adttiirai>Ie <Ai néoessàire. II secourrait même qu^enf se £fiU^ rarement; (Msi^upé du prâicipe réel de tonte association , quâ, de àos: jourS' encore', a été reproduit pi^e^u'eH' vain. On s'est fait assee généralemient unis^ ioWù d^habitudb conforme à l'ordinaire fei^ blesse des esprits , celte de ne respecter les ikrtéréts les plU9 légitimes que- ohear le» hommes considérables. On^ se sei^a ainsi: éoarté des voies d'une- ciHriluation lieurBuse; des vues étroites ^ mais suites dé» longi-temps*, aurontl empêché d^éconterdesi maximes plus sages. Dansdes^eir* constances pressantes^, on ne pouvait en-^ trevoir l'avenir que d'une manière trop confie, et ensuite J«s obstacles^ que^ la guerre renouvelle auront paruânsurmon^ tabiesv

UOtLàdkM» BT RBUGIBUSBSb ig