DE L'ARABIE

Lk payfe des Ài^bes est |»eix élevé; ce^ pmdaot nulle iradUioB diadique qu'il B'ait pas été habité dèfc les premMs tmp^ Ae la multiplieatioÉi des homniea« Si les eaux primitiTes n'ont séjofurtié que sot des terres baàeeS ^ une partie deé pinsm^ deiiaes Damillea peuvent arak étAbH leur deaièttre au fond de l'Arabie, derrière ies sljbles: avant de trouver enhivaUe» les bords du Nil on de l'Euphrate , eUei av^ ronl vécu presque sans travail dans oès vattées heureuses^ au pbed de» darttfêfl et des banMMs^ sous le piua béail^ eiël dés régûms équatoiiafes^

A reiceptioft dos IWs ééï Japonais , oà on n'aiora pa aborder qbe bèampônp plod tard^ le nMdi de TAralbiéy l'Aadi^ainant eit pein^étro la seule terre dont ks pos*« séssenrs poissent se vanter: sans hirrai^

36 misUMli DES TRADITIONS

semblance de former une race libre depuis le coaunencement des temps. Il ii'eft est pas ainsi de toutes les ajutres parties de cette vaste péninsule; des princes venus du nord-est paraissent y avoir régné durant quelques siècles , et les tribus voisines du rivage africain ont éprouvé d'autres vicissitudes. Mais ni les Égypjtiëns ou les. Pçrses , ni les Grecs après Alexandre , ou les légions romaines , ni mêmelesPersanis et les Osmanli&, n*ont entièrement subjugué ce vieux sol que protège le désert, le/Nedjed.

Des Arabes qui errent en troupes , surtout yers le Nord, regardent le pillage comme leur seule ressource, et ils s'y livrent avec ardeur malgré une certaine élégance de mœurs. Au contraire, d*autres Arabes , à qui leur position donnait des habitudes plus pacifiques , ont pris même peu de part aux conquêtes des khalifs. Les Bédouins vivent encore en tribus séparées ; leur nom même indique ces solitudes où ils dressent leurs tentes, et qu'ils peuvent traverser au moyen de leurs chameaux. Le jour est pour eux le

temps da sommeil i la doupe lumière de leurs nuits belles et fraîches suffit à la plupart de leurs besoins. Cette habitude immémoriale de vivre la nuit , pour ainsi dire , n'aura pas peu contribué à rendre à la fois pittoresques et simples , voiupr tueuses et originales, les coutumes de ce peuple qui est rempli d'imagination, et dont le nom seul peut réveiller tant de regrets chez ceux qui auraient aimé les émotions profondes , ou les sévères douceurs de la vie pastorale.

Sans doute , Malgré cet isolement des tribus , et cette indépendance qui favorisait la naïveté des mœurs ou l'utile ascendant des vieillards, ces temps si voisins des âges fabuleux ne durent pas être exempts d'imperfection. Sous une autorité toute paternelle la servitude pourrait n'être qu'un repos ; mais l'indulgence du maître en est la seule garantie, et nous n'avons pas de preuves plus sûres de l'invariable sagesse des patriardies, que des deux ou trois siècles durant lesquels leur jeunesse se prolongeait. Si les livres qu'on leur attribue ont existé, nul

36 BEStmÉ DES t&ASlTIOirS .

n'en sait le contenu (i), comme nul ne seii de combien de mois un an se composait alors, n y eut des années de six mens mar-^ guées par les solstices; et lorsqu'on put observer les équinoxes, l'étendue de Tannée ne fut plus que celle d'une de nos saisons. Il parait aussi qu'avant d'avoir sup^ puté le nombre de jours indispensable pour revenir aii même point d^e la révolution polaire, les Égyptiens avaient calculé Fâge des hommes d'après le noiubrq des kmes.

Laproxirajté des hordes vagabondes

(i) Sur CÇ8 écrits des Grands Préoëdens , nfox» dans les livres des Juifs, Nombres, ch. a x ; Rois,- VLvm 2f dup. I. — rojr, aussi Ep. ^ade, v. 14, etc.

On prétend toutefois posséder dans rAl>jSiinie nn vrai livre d'Enbeh, et dan^ on pays de . l'Asie un livre d'Adam.

Il serait difficile qn'en général les interprètes et les réformateon n*ebssent pas essentiellement alléré le sens des livres tracés ayant ç[Q*on eÂtnn«i éocitaM fixe et qn'on eèt senti dans les langaes . 1« besoin de Tezaetitnde. H est même des onviagcs sacrés I moins anciens , dofit , après plos de irois miUfi ans, le sens réd' n'est qo'an objet d»

ttORALB$ ET EELlOlEUSlte. Sq

4oû avoir troublé fréqueinntieni , ctiéz les autres tribus , des habitudes dont l'avantage ti*est bien sensible que dans la sécurité. La corruption des moeurs patriarcales, surtout chez les Arabes deFAfrique ou de la Syrie , présente tous les iinconvéniens d*une grosâère indiscipKne. Sur lé soi inégal de FArabie, on pourrait dirfe qu'il est , selon les lieux, et trop facile et tsop difficile de vivre; à côté d ui|te iotte d'abondance est la stérilité méme^ et les tribus indigentes menacent constamment une partie du territoire des peuplades pacifique». Ces causes se retrouvent dans fih déc générale qu'on peut se former du caractère de FAràbe. Généreux et hospitalier sous là tenté, il ne montre plus (|ùè de l'avidité lorsqu'il est à cheval ; mfaî^ ii conserve au mifieu même dû brigandage une des qualités les plus belles qui puissent distingtrer un peuple, celle cfui oiftirail au législateur lès moyens les plus féconds, celle q^ii est presque tout fh&mmt> un grand respect pour l'inviolabilité die la parole.

Dans les vieux temps, au milieu de»

4o &ÉSUME DES T&ADlTlOZfS

çoutrées les plus paisibles de TArâbie» le chef d'une grande famille , d'une tribu , joignait ;au seul pouvoir politique ou civil que l'on connût alors, une sorte d'autorité religieuse; il érait juge et pontife, il ne tapda pas à être sacrificateur. JJïiée mesquihe et abusi^e^ qu'il n'est point de religioti sans sacrifice , a prévalu à cause de l'ignorante faiblesse des hommes; on a regardé l'Étemel comme un de ces pi*inçes de la terre qui ont du pouvoir, mais de la colère et des besoins; comme un khan redoutable à qui on tâche d'offrir à propos une génisse, afin d'avoir part à ses largesses quand il aura conquis de grands troupeaux de bo&ufs. Le seul sacrifice que demanderait une pieuse soumission serait celui des désirs particuliers contraires à l'ordre durable ou au bien de tous. Ainsi le sen* timent religieux donnerait une force nouvelle au sentiment moral, qui toutefois n'eu dépend pas expressément. C'est seulement dans des états mal réglés que la crainte de Dieu paraît indispensable pour consacrer la patience du grand nombre, jK)or réprimer des penchans vicieux ex-

MOBALES ET ILKLIOIEVSES. J^l

cités par de mauvaises lois ou de mauvaises coutumes. Si cette' connaissance de Dieu n'était bonne que pour empêcher quelquefois le mal» elle ressemblerait à une invention des législateurs, à un arti'^ fice de la politique. L'idée de Dieîi est plus grande , elle est utile parce qu'elle est consolante, et surtout parce qu'elle est vraie. Malheur aux peuples qui la trouvent absolument nécessaire pour Tordre!

mais chez tous elle est nécessaire comme vérité sublime.

Ce sentiment^ si naturel dès que l'esprit s'étend, se changea dans les loisirs de la vie patriarcale en une croyance plus déterminée, dont la manifestation enfanta depuis , conformément au génie prodigue des Orientaux , les cérémonies et les terreurs des différens cultes. Ceux qui allèrent fonder des colonies chez des peuplades dénuées d'instruction et difficiles à discipliner, les étonnèrent au moyen de ces rites ou de ces dogmes; l'adoration^ devint alors un lien , selon le sens qu'on retrouve encore dans le mot religion, en le faisant dériver de l/garç,

4^» n'éswKà vbs traditiohs

Dans i'état sàovageoQ a du moins une notion confuée de quelque pouvoir exer^ de loin , pour ainsi dire , sur Fespôce humaine. Quant aux esprits plus avancés y le spectacle de l'ordre universel tendant à une fin secrète', mais indubitable » cette impénétrabilité même du monde visible leur suggère Fidée d'une toute-puissance, d'une première cause, d'une sagesse qui protège et les mortels et les génies , ou les' dieux secondaires , et qui embrasse tous les temps d'un regard éternel (i).

<i H est une religion empreinte dans le cœur des hommes I... elle découle naturellement de l'exercice de leurs facultés; et, au mâieu de l'amas des extravagances diverses, elle fut conservée pure chez tes sages de toutes les nations;... elle ne fait point couler le sang sur les autels , mais elle contribue partout au bonbeur des scicîétés : c'est Vidée et l'amour d'une

(x) Selon la belle expression du comte E. de Sabrati^ dans ion sixième chant. Uévéqne dniippone aràit dit ^elqae chose de semblable dans ses MétlitatloHs,

XOAAtKS BT ABLIOf£15SE9. 4'^

perfectîmi suprême animant tôuEé laî nature, et la pénétrant tout entière <le sa présence solennelle. »

Soit c(ti*ori adt commencé par se prostêhier avec crainte devant les forces invisibles de la nature, ou avec admiration devant les astres, soit qu'en général, de la foi ei| une puissance suprême, on descende au ctdte des influences secondaires et des emblèmes personnifiés , îl est du mollit certain que, dans les temps historiqueis, Fmiité de Dieu à été le fondement des doctrines même les plus susceptibles d'interprétations erronées : le Dieu ineffable a été le seul Dieu de toute Pantiquité mstrùite. Excepté peut-être chez quelques hordes privées de lumière, le nom de la divinité restait gravé dans le lieii saint; on le Usait au-disssus des noms subaftemes, au-dessus des figures grotesques qui arrêtaient les yeux du vul^ gaîre dccupé de la fumée du sacrifice ^ des hymnes du rituel, et des dispute^ déa dess^rvans.

Un critique a^rétendu , au sujet des opinîous philosophiques de quelques

^4 AbSUMi DXS TBADITIONS

GrecSy « qua l'idée d'un être unique, or* donnateur du monde, était très-difficile à trouver, et non moins difïïcile à propager, et qu'au commencement elle'n'avait pas méroê paru probable aux plus grands esprits. » Mais, puisqu'il avoue qu'avant ces Grecs , d'autres Grecs avalent écrit en faveur de l'unité de Dieu, et surtout piiisqu'avant les Héraclides on l'avait enseignée plus ou moins ouvertement chez les grandes nations de l'Orient, les hommes instruits ne l'avaient pas trouvée peu probable au commencement. Ceux qui ensuite parlèrent de plusieurs divinités pouvaient néanmoins ne pas méconnaître ime divinité suprême. Ainsi là plupart des stoïciens admettaient dçux substances incréées et corporelles ^ mais la matière visible n'était pis divine, elle était passive :

le feu intelligent, la divinité l'animait et l'employait. Dans le Timée de Platon, le maître du monde , sans sortir, de son repos, donne des ordres à de certains dieux qui doivent influer sur les destinées de l'homme. Rien enfin ne peut justifier ce mot d'un célèbre historien du monde juif:

MORALES ET EBLICIEUSSS. 4$

« Les peuples qui depuis tant de milliers d'années avaient oublié leur créateur, se réveillent d'un si long assoupissement. ^ Avant ce réveil, allégué par Bossuet, les vraies idées religieuses et les superstitions se partag^ient les peuples dans toutes les contrées ^ dans toutes , on voit encore, avec des proportioiy. à peu près sembla»

bles, ce honteux mélange.

L'âme infinie, Tunique lumière du monde, désignée par le monosyllabe Tis, ou Dis, qu'on retrouve depuis la Thrace jusqu'au fond de la Chine, a été souvent considérée comme infaillible et irrésistible : c'était alors le destin. Il en est du destin comme de la prédestination ; ces idées ne paraissaient pas inconciliables avec celle de la Providence. Celait une nécessité morale, une convenance infinie. Dans la Divinité, c'était la nécessité de la sagesse ; mais, chez les hommes, parmi lesqueb il n'est rien d'achevé ou d'absolu, ce sera la nécessité de l'équité, de la liberté, de la rectitude (i).

(i) En ce sens, Montesqmea a très-bien dit:

/|6 B£SUXË OES TRADITIONS

Une sorte de théogonie allégorique , et moins absurde en JBlîe-méme que témér raîre ou dangereuse dans ses suites, à fait

« Les lois sont les rapports ( on l'effet des rapports ) » nécessaires»... Le mondé a ses lois, l'homme a *• ses lois. » C'est ce qne ne ctoit pa^bnblîér le lét gisûteor lorsqu'il préparé la loi ; elle doit être conforme à la nÉfore das choses. Catte conformité fera qne la loi sera honna ; mais ce n'est paa 0ft verta de cette conformité qn'éUe sera une loi; aotremént eha^an serait appelé k juger la loi aTant de s'y soumettre } c'est-à-dire qn'il n'y aurait plus de loi y et qne tout homme pourrait n'agir que d'après son propre sentiment, comme avant que la société fiit établie. On sera donc forcé d'admettre qa'ane loi légitimement rendae est obligatoire dans Tordre poUtiqne, fut-elle visiblement erronée. ïl ne s'agît plus que d'avoir des lois réelles, des lofts &ites légitimement, oe 4pd est rare sur la terre.- Ou pourrait être Kbre aTec des lois imparfaites ; on pourrait n'être pas libre sou» des arr^u ou des ukases sagamiant rédigés. Si c'était ici le Heu de s'expliquer davan? tage 9 tout en rendant justice sur ce sujet aux vues utiles, aux excellentes maximes de l'auteur des Doctrines religieuses et politiques, ou aurait à proposer expressément une distinction qnll n'a pat Cihe, et qui vient d'être indiquée.

àfipQser les nations de cette klolâirie, de ee polythéisme qui ches toutes a trouvé de nonolnreux fauteurs, mab que nulle d'entre ' elles sans doute* n'a réellement professé (i). A cet égard le dualisme même n'était qu'apparent. Ceu]C qui ont admis deux principes actifs les ont surbordonnés à la puissance divme : elle les em-* ployait dans ses Gm» et elle les réprimait l'un par l'autre. Jamais un sage> ou un législateur, ou même un collège de prêtres, n'a pu s'arrêter h \a, suppositioi^ immonde d'une divine égalité entre Iq

(z) Un bât rapporté dans les Mémtires etmentianf les Chinois (t. a, p. 41), fera voir aveo quelle fieicilité on pasfe , ou quelquefois on paraSI passer d'an coite plus raisonnable à tontes les erreurs des sectes.' On éleva un temple «n Tîeo eoosidéré comme la soorce de tonte lumière , et ayant pour symboles le soleil et la lone ; plustard on construisit deux édifices, le temple de èeint qni- a fait le soleil , et le temple de oelni qui a feit U InaOé Pour abréger, ou les appela valgai* itnant Vautei du saitil et Vauiel de la bmé* B» lattaîi-il pins pour tromper des élvangenr 011^ même pour égarer le penple?

48 RESUME DKS T&ADITIOKS

mal -et le bien, à Thypothèse ridicule de deux ■ forces surnaturelles constamment ennemies I d'une opposition qui ferait équilibre, et dont résulterait ^a cessation de toutes choses.

Abrahm ou Abrahma, père de familles diçerseSf ce personnage qu'on a cru Kaldéen, dont il serait difficile de distinguer le Brahma des Hindous, et qu'une grande partie des Orientaux sembleat regarder comme le représentant de la vie patriarcale, Abrahm est surtout réclamé par les Arabes. On lit , dans le Koran , qui à la vérité ne fait autorité en histoire que chez les Mobammedans, qu'Ismael, fils d' Abrahm^ continua d'annoncer aux Arabes l'unité de Dieu, et transmit ce culte à sa postérité (i). Cet Ismael ou Abrahm lui-même doivent avoir bâti, sur le sol où est aujourd'hui la Mekke, la Kabah ou

(i) On a dit d' Abrahm : « Le prcaaier il adora Dienoniqne, distingué en Trinité , et, avant tona ( oooune. affirmant les auteurs des secrètes traditions ), écrivit da nom sacré de Dieo , et des sacrés mystères de sa soUtaire hantenr. »

MORALES ET RSLIOIEOSES. ^9

fiett- Allah, la maison de Dieu^ près de vingt-huit siècles avant Fhégire, ou vingtun siècles et doni avant l'ère de l'Occident, c'est-à-dire onze cents années avant la construction du temple de Jérusalem.

De bons musulmans préfèrent que la kabah ait été apportée du ciel par des anges, vers le commencement du monde.

Il est à remarquer que ce lieu sacre, le plus constamment fréquenté peut-être de ceux que les pèlerins visitèrent jamais, se trouve presque au niveau de la mer, et qu'en général les Arabes, quoique trèslinciens, paraissent étrangers aux traditions du cnlt^ des montagnes. Cependant la horde arabe des Israélites montra beaucoup de penchant pour sacriiier sur les lieux hauts, du moins par imitation.

Livré à lui-même, sans doute afin que la désunion exerçât la vertu, l'esprit humain , en s'attachant alternativement et avec opiniâtreté aux diverses acceptions de quelques idées premières, obtint une déplorable abondance de cultes : ce fut une grande cause d'inimitiés , un grand prétexte pour le carnage. Quelques difTé-

Su AÉSOMi D£S TEADITIOM

rences dans les rites suffisaient même pour que des haines mutuelles, en affaiblissant les diverses provinces d'un même empire, offrissent un moyen de les opprimer plus sûrement : l'histoire fait mention de calculs sem^labks.

On vénéra Tàme du monde, la sa-* gesse suprême, la lumière primitive^ ou les forces mystérieuses, <m bien le protecteur invisible d'un peuple choisi, ou même le principe de vie incarné plusieurs fois sur la terre, afin de la régénérer. Qn cherchait exclusivement dans une de ce» suppositions devenues dpgr matiqu^s, une nouvelle sanction des lois morales que devaient pervertir au contraire ces assertions du fanatisme, et son penchant poi^r les prodiges qui éta* blissent jusque dans les religions le fait k la place de la justice. La base vraiment religieuse de tous les cultes subsista pour In consolation du monde; niais, pour ïe troubler sans cesse> les rêves théologique9 se multiplièrent, et chacune de ces fantaisies s'arrogea impérieusement les droit»

de l'éternelte vérité.

«OBALm BT aBLIÛlEVÎES. 5l

On peut partager en quatre classes Uhh tes les croyances 9 c*est-à*dire , ce que ia pensée de Thomaie renferme de plus im»

posant ou de plus dégradant » de plus burlesque on de plus élevé :

Les simples notions religieuses, que nul •.

peuple n'a rejetées expressément, le théis* me, coinme l'admettent surtout un grand nombre de Chinois, ou même d'Hindous et d'Européens;

La connaissance d*un seul Dieu innné* diatement adoré selon des rites prescrits^ <9omme dans l'islamisme $

La foi en Dieu, mais avec des distinc* tidns, des métamorphoses, des mystères, comme dans le lamisme;

Enfin des superstitions^ telles que l'adoration des génies attadiésaux astres et aux fleuves, ou telles que le polythéisme vulgaii^ éês Grecs, le fétichisme d'une partie des Africains^ et d'autres impostures proportionnées à l'ignorance dans laquelle uh peuple peut rester naturelle* raentL on dans laquelle on le retient quand on veut profiter de ses vices.)

lia loi morale fait partie de la loi éter^

52 R^UKÉ DES TRADITIONS

nelle; ainsi les erreurs qui altèrent la simplicité de la foi nuisent aux mœurs, soit en autorisant la licence, soit plus souvent en substituant à Texactitude les plus bizarres scrupules. 11 est aussi ^e dévo- • tes coutumes qui semblent consacrer des maximes de servitude. Quand après la mort des hommes puissans on les élève an nombre des demi-dieux, on est bien près d'encenser sur la terre les vices méilies de leurs successeurs. Mais, si on maintenait sans mélange les vérités célestes, une morale plus heureuse suivrait ce changement inoui: si jamais un grand pays avait été soumis à une religion pure, il serait de« venu l'exemple de la terre. .• ^

Chez les peuples qui ne se flattèrent point d'avoir été l'objet d'une révélation spéciale, on n'était pas choqué de voir les cérémonies et même les opinions religieuses varier selon les pays, ainsi que les réglemens politiques. C'était aux législateurs à déterminer comment on rendrait hommage à l'Arbitre suprême, ou aux puissances répandues par lui dans toute la nature, et, sans avoir précisément les

iBémes motife qu^ les prêtres d'ApoUon,.

Sociale a dit, comme la Pythie, que cha^ Clin devait honorer les dieux selon les principes ou les rites de ses pères.. Mais^ lorsqu'on eut des lois sacrées ) 4ict#^ P^^ le ciel même, on désira , ou«méme on entreprit de les rendre universelles*. Si 1^ disciples de Moïse n'eurent pas d'ahord, cette prétention, il faut sans doute raUribuer à leur faiblesse; ils se prpmirent ensuite de. conquérir toute la terre, mai»

dans l'avenir, et après l'avènement du messie. ' Quand chaque peuple avait un.

seigneur de la plaine ou delà montagne, uni dieu des armées, déjà sans doute il, n'attendait que le moment de se battre popr^ la gloire de son belliqueux protecteur;, mais l'acharnement fut tout autre lorsque plusieurs religions exclusives ou-uni verselles se trouvèrent en présence : on crut d'abord qu'il s'agissait d'être ou de n'être pas. Heureusement on finit par en juger mieux; on sentit que, pour se dire dominant sur toute la terre,, il sufBsait de régner quelque part.

Avant l'amas confus de tant de lois

54 ftiSBMi b%i tftAnrrions

sainte!», également adorées et détesirêës, lorsque sans doute an commençaft à choisir quelque emblème pour reikiplacer chez k plupart 4es hbmmes Hdée abstraite dé lahiffiière infime, ou du feu-princi{iè, bn salua le seul astt^e dont on conntlit a'fors H, puissance, ott' entretint sur les atitels unie flammé sacréel Ceux dont la ptmsée n'était pas assez' forte pour adorer le principe inteHèctuef ne pouvaient s* méprendre avec moins de honte qu'ett se prosternant devané le soleil, de^'ant ce feu die» régions^ éthérées , si néc.*e8saire diaque jour au^ monde vivant. Bi entôt le cours régulier des aiiitrès astres fujt étudié avec le même étonnement , et les génies, auxquels les étoiles étaient soumises composèrent Tarmée du ciel, la hiérarchie des anges. Tel fut le culte de la plupart des Atabes avant rétablissement des pyrées.

Le sabéisme s'étendfait jusque ddns rHin-< doustan; mais les anciens Sabèens de l'Arabie, comme ceux de la Raldée ou de la Perse, et ensuite dePabnyre, ne regardaient toutes ces puissances australes que comme des dieux secondaires ^ dont les

HCMLAtftS «t AËuanvsM. SI

primptmx présidaient aux consteHaiions, et dont le chef rendait dans le soleil. Plus tard rarmée du de! enfanta vote ar-.

née d'idoles; elles profanaient depuis loBg^lenlps Kenceintede laELabah lorsque Mohamttie<i {parvint à le» briser.

Les èignes de cette admiration exdtée par leè astres se multiplièrent; Jupiter eut le front chargé d*étoîles , et on a vu long -temps sur celui des rois la couronne à pointe , ou le disque rayonnant.

Platon et d'autres Grecs voulaient qu'il y eût dans les astres quelque chose de divin. On a retrouvé jusque dans l'Islande des fêtes en l'honneur du soleil. Sur les confins de la Russie, des Tatars ont soin que leurs cabanes s'ouvrent vers le soleil levant qu'il semblent adorer. Quant aux Arabes sabéens, tandis qu'une partie de leurs compatriotes priaient tournés vers la Kabahy ils dirigeaient au contraire leurs pieux regards vers le pôle, centre merveilleux autour duquel les étoiles leur paraissaient groupées. On a vu aussi, dans l'Amérique, des pyrées semblables à ceux de l'ancienne Perse ou de l'Ara-

56 ]^islmà i>BS traditioss-

bie, et quelques missiomiaires oij^t vuité, près^ du Méchassëbé^ de sauvages adorateurs du soleil -qui eutretieuneist dans leur temple uu feu perpétuel, mai^ sans flamme. Leur grand chef place toujours la porte de sa hutte du côté où se lève le soleil, qui est sou frère, et dont, chaque matin, après lui avoir adressé d'honnêtes hurlemens., il dirige la course par un signe de Test à Touest.

XORAUIS BT BBLIGIBOSES. S']

DE LTHNDOUSTAN.

Là population de mindoostan eat trèsancienne; on trouve chez les Chinois de vieux téittoignages d'une civilisation plus avancée vers le Gange que dans leur empire. Hérodote j|yant dit que le pays des Hindous renfermait des contrées sauvages, un critique, judicieux du reste, Lévesque, s'est trop hâté d'en conclure que du temps de cet historien les hommes du Nord , entrés dans l'Hindoustan , n'y étaient que depuis peu de siècles. Il «ût suffi de distinguer des plaines fertiles, plusieurs lieux escarpés , ou d'autres espaces qui maintenant même sont incultes, comme le désert de Nagpour. Danarune région plus reculée , après vingt dynas* ties, Kien-Long n'eut-il pas à soumettre des peuplades qui étaient restées indomptées sur un sol hérissé de forêts?

, On ne sait pas à quelle époque précise

56 ElbvMÀ m^ tftijiltioÀs furent dictés les livres que les Bfindous vénèrent; mais la langue dans liaquelle ils étaient écrits a été réputée sacrée, et celle des Tubetains paraît avoir emprunté des contrées gangétiquesi ses ca^ ractères. Le Zend des Perses était éga« lemenft consacré; l'Egypte a eti son alphabet sacerdotal, et peut-être la Gfaine dnt-eUe à l'inviolabilité de^ Kiag la coDservation , încomtnode sa^os doute, mais tout^à-ikit nationale, d'une langue écrite plu» ancienne que les autres langues vivantes:.

Le samsérit^ dont il nf'éiait permis de tsàre usage qu'après de longues purifications, n'est plus comtQ que des brahmes et de quelques savans. Les Yedahs l'of-* frettt, dit-on^ dans sa force et dans sa pureté; mais cette belle langue ,qtii pa« rait être née près du Gange vei^s lé xlord ^ se rapproche des langues moderdes e^t non de ceUé des King. Ce ûé sersat pa$ un motif suffisant pour c^iHHester l'antiqidté de» Hindous (i)| les Tedab memc}

(i) On • soj^té que tears mpiÈiiuùens gigtt'h

ne sont vénérés que con^e une venioD aoth< iitique 9 mais récente , de livres qui étaiei it déjà anciens lorsque, selon la traction, tout l'Hindoustan , des deux côtés da GfiDge , ne formait ^'un empire. Cinq sièdes avant l'ère moderne , les brahmes attribuaient deu:s mille ans d'ancienneté k leqi-s livres r^géa, disaient*ils, d'après )es livres «atiques. Ces vieux écrits que Von a perdiu 9 ou que Ton ne saurait plus entendre , contraient apparepunent la loi primitive : ce sont peut-être ceux que doivent avoir composés, dans un style très -concis 9 Àbrahm on ses prédéces** seurs, etqi^e, spivant: la supposition d'an /théos^he suédois, quelques Tatars po»^ sèdent encore. Le Zend-Avesu, lesYe^ dah, les fraginens de Sancfaoniathon , le Pentaleuque, et même les King, ne sont -^que des commentaires ou des monumens de réforme , presque tous confirment l'exi»; tence4*une loi antérieure (1).

' ttaqnesd'Ellora pouvaient remonter a quarante sièdes.

(i) Vn ïalwrîenx phtlologne a peDsé qnirleBe-

60 RisUMli DES TRADITIONS

Sans doute la première langue ti'etaît pas alphabétique. On a dû dessine^ les figures des objets visibles avant d*aiialyser les sons de la voix. Ensuite les images directes se seront changées en signes convenus , en signes plus singles , mais encore nombreux, dont les «clefs ont enfin produit Falphabet , sansTaire abandonner universellement les hiéroglyphes consacrés. La langue chinoise, qui appartient à la seconde de ces périodes, fournira peut-être d'utiles iadices à ceux qui se flattent d^expliquer tant d'inscriptions dont le sens se petdait ^ soit dans la vallée du Nil, soit dansrd*autrès lieux moins curieusement observés..

- Les Hindous paraissent n'avoir sur heur origine, que des notions hasardées ou fabuleuses. Lâudivision des castes fut Traî-

rttshith ( la Genèse ) était nn extrait des livres géniqnes conservés à Thèbes et à Memiphis. Si parmi les livres sacrés des Kalmooks il se trouvait , ainsi qu'on l*a supposé , un monoment des premiers temps, l'interprétation en serait incertaine comme celle des lignes de Fo-hi.' ;

dbyGodgle

MORALES ET &ELIGIEt7SS3. 6l

semblablément l'ouvrage du législateur Brahma ou Abrahm. C'était rhomme inspiré par Brahniy pommé le législateur de lÎEgypte fut l'homme inspiré par Thoth.

D'anciens auteurs ont compté cinq ei, jusqu'à sept classes; ils ajoutaient des- subdivisions aux castes réelles y à celles des prêtres ou des sages , des princes et des guerriers , des commerçans > enfin des artisans ou des manœuvres qui bientôt devinréht esclaves. C'est ainsi que nos voyageurs ont cru voir des castes particulières dans les parias, les poulchis , les niadis , qui sont seulement des coupables ou des proscrits expulsés des diverses tribus, et pour ainsi dire excommuniés. On a aussi compté en Egypte sept classes qui pouvaient se réduire à trois , les prêtres , les guerriers et le peuple. Dieu était seul»

selon un Shaster des Hindous; il fit les élémens , et ensuite il forma le premier homme et la première femme. Ils eurent quatre fils ; l'aîné devint l'interprète de la loi divine ; le second gouvem|i;'les deux autres établirent le commerce et les arts.

Quatre femmes furent créées pour ces

6a EisUMfi BSS TllADITIOfrS

quatre hommes , et leur postérité forma les différentes castes.

- Cette séparation trop fixe, cet ordre inconsidéré devait produire de grands maux. Quelquefois^ sous prétexte de rendre un jour les institution» plus Ténérablesy on interdit foute réforme ; alors les passions corrompent profondément ce que la raison ne peut modifier ; c'est Finévitable putréfaction d'une eau qu'on a prétendu conserver sans le plus léger trouble. « Des Hindous y qui fondait, dit un célèbre voyageur, des hospices pour des rats ou des éperviers , ont en horreur d'autres Hindous; avec un réseau sur la bouche^ de peur d'avaler, de faire sou^ ffir un ipsecte , ils laissent mourir de Mm un paria. »

De très -anciens législateurs ont pu regarder comme une idée féconde cette institution des castes. Elle était moins vicieuse sans doute au milieu des difficultés des premiers temps ; mais , considérée en général, elle appartiendrait à cette politique avide d*expédiens , à cet art sans sagesse qui consiste surtout k

MO%kLfM hT aSLiOUUtBS. 63

i^adre les peuples domles. En formant des dasses fixes, on est sûr d'obtenir un grand ordre apparent , et cela suffit au législateur quand îl n'a que le génie d'un artiste. H veut être oité dans l'avenir ODOune l'anteur d'institutions durables; travaillant pour lui seul, il oublie que l'objet réel des lois est l'utilité y le perfeotionnementy la satisfaction du plus grand nombre possible des membres de l'état»

La servitude des familles est une suite naturelle de l'établissement des Castes.

L'esclavage des prisonniers de guerre n'eàt été qu'individuel , ainsi qtte l'assujétissement ' aux travaux momentanés > ou niéme perpétuels , imposés comme la punitibn d'un délit. Quant aux conquêtes» ou elles étaient faites sans aucune méthode, ce qui les arrêtait promptement, ou elles n'oocasionaient ordinairement que le servage tel que l'a établi la chute des lois romaines. La conquête proprement dite est oeUe des terres défrichées ; alors tes vaincus sont réduits à les cul-* tiver pour m» niaitre qui n^a pas à leur doqoer d'autres ordres.

64 HÉSUlli BBS TEADITIONS .

L'habitude de distinguer des castes supérieures, presque tout le peuple rejeté dans la dernière a £ait regarder ensuite comnote impossible une liberté générale qui, elTecti veinent offrait beaucoup de difficultés avant l'art typographique, et plus encore, avaut l'usage de récriture.

A r^xception. de quelque tribu faible et presque ignorée, il n'y eut point de peuple libre ; il y eut seulement quelques hommes, libres dans les contrées dont ici on a vanté la liberté si long-temps et si iliconsidérémeut» 11 n'était pas extraordinaire chez les Romains de faire brûler vif l'esclave dont on était mécontent. Les philosophes de la Grèce ne semblent pas même avoir prévu l'abolition de l'escl*vage; pour qu'il parut détruit dans la moderne Europe, il a fallu que les bar^ bares y substituassent un autre système de dépendance. Platon admettait l'esclavage. Aristote examine s'il est juste, et naturel, mais c'est pour conclure affirmativement d'après une fausse conséquence de la véritable inégalité des hommes : on voit néanmoins qu'il ne trouve la servi-

MOKÂLXS KT &BLIG1 BUSES. 6j

tude entièrement légitime qu'à l'égard des hpmmes vils. Kong-tsé lui-même ne la condamna pas expressément; il permit aux parens malheureux la vente de leurs enfans. Cependant Tesclavage. est limité dans la Chine, oà la plupart des lettrés le hlâmcot; autrefois ït était le partage des malfaitejurs et des prisonniers de guerre.

Généralement la condition des esclaves da^s cet empire se rapproche de. celle des hommes de peine et des domestique^ 6Q Europe : si on avait envoyé chez ces .

infidèles les noirs ou les indigènes des colonies chrétiennes, ils se seraient crus délivrés.

Le sort des. esclaves est afTr<iux parmi les Barbaresq.ues : le malheur a toute son amertume dans les pays où l'esprit est peu cultivé, .tandis que des richesses et decertains arts y excitent les passions. Chez les Européens même l'infortune héréditaire est souvent mépcisée ou exposée aux traitemens les plus durs. Il n'est pas ici question de l'empire du Volga, qui n'appartient guère à l'Europe que par une ville; mais^.dans la France les cagots, et , vers

6d KÊSVWlâ DSS TAADITIOMS

le Danube , les zongaris ^ sont presque aussi opprimés que les poukhis de THindonstan, sans pouvoir^ comiiie on le ponrrail sous le ciel du Malabar, reposer dans la misère même.

Plnsieurs corppratisns , qui se distin* gttèrent des autres bmbmes par IVxaclitude de leurs moeurs , ne reconnurent point d'esclaves; on prétend même que ces liommee justes ne voulurent point qutbn les servît, et lei» Grecs leur rendaient ce témoigna|](e) qu'ils n^obéisSaient et ne eommandaient à aucun homme. La distinction trop marquée des castes s'était facilement établie en favorisant des pen- Ghans vicieux; pour FaboKr, il ne suffisait pas de la voix de quelques sages.

Mais, bien que leur Infiuenee soit un peu tardive en tout pays, elle est toujours «tile; et d'ailleurs ils pourront être mieux éootttés après quarante générations. Le Uvre de l'Occident, l'Evangile, qui ne reconunande pas non plus l'inégalité , n'est prêdié que depuis dix-huit siècles , et déjà les princes de cette église pr<^ttent de 9MM^trer un renoncement moins

MOKALES BV ftEI.10UUS^. 67

bstawn f ei me komilité moins saperbe.

A Meroêj aa* dessus de l'Egypte, on professait la même doctrine qu'à Bënarès et à Cangiboaran. U paraît que la Taprobane ne renfermait ni esdai?es ni indigeos, que dass cette île Tautorité était toujours confiée aux hommes avancés en âge 9 que les femmes n'y étaient liées par aucun engagement absolu, et que tous les enfans y recevaient une éducation pu^ Uiqne.

Cest surtout vers le Gange que la servitude a été extrême. L'esdavage personnel, tel qu'il existait chez les Grecs ^ avait ses vicissitudes; les esclaves pouvaient être affranchis 9 et les autres hommes pouvaient perdre leur liberté. L'inconvénient moral est plus grand lorsqu'à cet égard le sort de tous est irrévocable (1). Mais si les Hindous ont souffertli long-temps cette extrême servitude , c'est aussi du ntfKeu d'eux qu'est sorti Bouddha, le seul ghmd législateur, ou le 9eul réformateur qui ait eu pour ob*

(i) Setoa Tobservatioii de If. de Maarias.

^^ gtizedbyG00gJ(^

68 JLKSU^É PES TEADlTIOirsn

jet e^^près rafiTranchissemeiit des. peuples^ Les.dUcipl^s dç Brahma ont été appelés en Grèce gymnojsophistes ou sages nus, soit parce que dans quelques-uns de leurs ^ e&ercices. ils restaient saus v^temens y soit parce que leur doctrinefn'avaijt d'autre base que la vérité sans voile. Ils disaient quon doit le bieilpourle mal; que, lorsqu'on donue aux infortunés, il convient de ' le faire en secret; que rhomineie moins vicieux ne peut être réellement bon s'il néglige de cultiver sa raison; qu'il faut triompher de ses passions pour s'approcher de Dieu; que celui quelles subju* guent n'est qu'un singe retenu par une chaîne ; qu'enfin on n'est vertueux qu'en faisant le bien avec désintéressement , sans calculer si jamais on en recueillera le fruit. Oti aimerait cette morale , on serait expose à l'admirer si on ne savait pas que chez les infidèles une . haute raison apparente n'est qu'une turpitude déguisée.

Plus austères que la plupart des. gymnosophistes , les sammanées entre autres vivaient dans la solitude, et ne prenaient aucune part aux intérêts du monde pro-

VrV4

fiuie. Sous une règle sévère ils restaient pauvres, et ils renonçaient aux femmes; mais des femmes aussi pouvaient adopter cette manière de vivre simple et régulière; du moins en apparence. Au contraire , il .

ny avait point.de femmes parmi le$ autres gymnosophisles. £n général, ils vivaient avec frugalité; ils prenaient peu de via , et ils s'abstinaient de la chair des aniAaux. Ce régime avait pour objet de rendre la santé plus égale, le caractère plus doux, et l'entendement plus libre. La privation n*était,pas leur but; ils ne voulaient pas être plus tristes, mais devenir meilleurs et plus heureux. Ils croyaient le monde éternel : Dieu ranimait et le gouvernait, les périodes astronomiques n'étaient qu'un clin^d'œil de rintelligence universelle. Quelques brahmes ne tardèrent pas ' à faire usage d'emblèmes- vulgaires; leur doctrine extérieure s'éloignait de leurs maximes secrètes , et ne se bornait pas au théisme.

On retrouve chez les. Hindous et des hypothèses métaphysiques , et des dogmes qu'on croyait nouveaux. Des gym-

JO aibUMÛ DM TEA01TI0N9

nosophistes oot douté de tout oe que les sens ne peuyeoit discerner; d'autres^ re-»

gardant oonune de vftbes images les choses apparentes 9 l'upivers visible 9 observaient qne i'existenee ne peut ea être démontrée* A leurs yeuiC, le phénomène ma^fiel était fantastique en*un sensi ou même entièremetit illusoire.

S'ils étaient^ comme on le pense, les premiers qui eussent mêlé la métapl^i-* que à la religion » ils seraient les pre* miers qui eussent conçu l'idée de Dieu.

jCe n'est même que par quelque habitude des recherches abstraites qu'on parvient à le considérer comme le seul être absolu , l'être illimité à tous égards Pdur ceux qui rejettent la métaphysique « parce qu'elle peut conduire à des suppositions vaines ^t à des chimères , Dieu ne saurait être qu'un individu redoutable, à qui il sera bon d'adresser des complimens dans sa belle demeure, parce qu'il s'en ra<mtrera fort reconnaissant* La lumière divine, disaient les brahmes » est cachée sous le >^oile du monde I elle en est revêtue en <|uelque sorte; mais, quand ce voile ser£^

K0aAI.BS ET RBLtCTEUSBS. 7I

dissipé^ elle se manifestera dans sa splendeur.

Ce sont eux ^i, pour rendre plus sensible leur manière de concevoir la divi- ■icé, inscrivaient un triangle dans un cercle. Les trois angles de cet emblème désignaient rintelligence première, TinteUigence seconde , et l'intelligence par laquelle les forme» visibles sont conciliées ; cas trois puissances formaient le dieu un et triple (i) qui , dans le Bbagavat-Ghita, est aqssi le dieu bon , le dieu d'amour. Du temps des Phéniciens, on distinguait dieu^ la parole de Dieu, l'imitatioii de Dieu.

(z) On peat , ainsi qae J. Bœbm , et d^aatres spiritoaUatfls , entremêler de qnielqnèâ aperças piofiNids des reoberolies snr trois principes de l'essence divine ; cependant on ne parlerait pas moins heurensemeot de deux oa de quatre principes. Ces recherchM ^onlenft qpelqnelob à l'é^ toidne de l'esprit; mais ce qni n'aagmUpte qoA ses misères, c'est Topiniàtreté orgneiUense, oH ravenglement scrvile par lesquels, de Benaxès jnsqae snr les rivages occidentanx des Eomains» on a changé de vagues considérations en doctrines positives on en dogmes révérés.

7 a RESUME Dl^S T&ADlTIOirS

Sous les trois' acceptions le dieu 4es brahmes était, dit-on, sans qualités comme sans penchans, immuable et imm^mse, incorporel et indivisible 9 incompréhensible et infini. Ainsi les attributs divins étaient beaucoup moins distincts que dans la doctrine de Manès, et ne devenaient:

pas trois personnes^, ou trois dieux; uiaîs les Hindous eurent ensuite le dieu qui produit toutes choses, le ^ieu qui les conserve , le dieu qui les détruit pour les renouveler. De toutes les entreprises ^e tant de raisonneurs que rien n'arrête, celle qui coèta le plus de soins ^ ce fut d'établir définitivement le dogme de la trinité. Un jour un platonicien s'écria, comme l'a fait B^pusseau dans une autre circonstance : Enfin nous levons donc trouvé! .

. On enseignait aussi, vers le Gange, qil'après une sorte d'éternité silencieuse le moÉde a été tiré du chaos par une fécondition divine , dont le Lingam est encore riemblème; que du premier homme et de la première femme , dans le premier jardin , sortit une race prompte à

dégénérer ; qu'elle fut affligée par la surabondance des eaux; qite dès le principe, il y eut des ang^ fidèles et des anges re^ belles ; que de ces deriaiers prOTiendront jusqu'à la fin du nionde et nos imperfec^ tions et nos misères; que les ânes hu-*naines sott exposées à plusieurs transnii->* grations; qu'enfin , malgré les saintes pratiques kindoues de la confession (x) et du baptême , les âmes sont destinées eh partie à séfoumer dans les régions infer-

(x) Il paraît ceruin que la coofeanoiDi à fait ptrfie âm myit^rM de Mythra , comme de ceax de l*tgjpie , de le Phrygie et de la Grdoe. Lee Jnlfr «e ooaleaient encore une ioîa l'an, et aux approches de la mort. Avant qae le chrUtianûme l'établit an Mexiqqey il y avut nne province où on s'accnaait à hante voix de ses Cintes, dans le dessôn de les expier* Gardlasso de la Yéga observe qne le diémon y avait introduit cette con^ tnme «k comme nn singe envienx et malin. »

Dans les pays ok la confession n*est pas présente, on sonlieqt qn'eUe serait féccmde en suites immondes, et forloot on psuse qa'il ne serait pas fmdeqt de ooqfor ce ponro» secret à l'aotorisé la pins difficile à réprimer dam ses écarts^

74 JIILSUMÉ DES TAÀDITIOKS

nales en attendant le jour de la délivrance. La crainte de revivre dans des corps immondes est très-propre! ébranler l'imagination de la multitude. Il 3r a plus de vingt-cinq siècles que , d'après quelque souvenir du culte des montagnes ,- les superstitieux Hindous vénèrent les sour^ ces du Brahma-Poutra et celles du Gange, qui paraissent aussi élevées que la cime «du Mont-Blanc. Dès ce temps aussi on a VAX des gymnosophistes qui' aspiraient à une vie meilleure, ou des femmes qui venaient de perdre leurs. maris, monter sur les bûchers , dont des brahmes , avilis par un cupide amour du passé, osent encore ranimer les flammes sous les yeux même des Anglais.

Les Hindous ont connu toutes les disputes , toutes les subtilités de la controverse. Leurs casuistes prétendaient justifier par une certaine pureté d'intention les actes les plus criminels. Que raanquai.t-il à ce vieux peuple? L'une des trois parties de Brahm, Véeschnou, ^vait fait sur la terre neiidf apparitions, ou, selon d'autres, jusqu'à huit mille.

XO&ALBS ET ElUGIXUSBSi 7 S

Ces Hindous croyaient avoirs, de tous les dieax . incamés , le plus complaisant; mais il se trouve que Malbranche attente à leur gloire en admettant d'abord une métamorphose pour chaque planète : durant cette> longue série de transformations, dont Oride n'avait rien dit, les fidèles de la terre seront un peu délaissés.

Parmi les peuples de l'Hindoustan qui^ n'ont pas adopté l'islamisme» se distinguent des hommes unis à Dieu, desiojes.

Quelques-uns d'eux marchent absolument nus^ poiu* faire entendre qu'ils ont secoué kjoug.du jnonde. Ils apppartiennent généralement à la classe des sannyassées, des solitaires , des hommes contemplatifs entrés dans. les. voies du perfectionnement.

A leur tête sont les tapaswées, qui s'imposent de rigoureuses pénitences.. Dans ce système , une sorte de . perfection^ mystique estpréférée à la sagesse morale; la charité serait trop vulgaire, les austé-^ rites deviennent plus glorieuses. Ces.

contemplatifs négligent les Védah ; ilieurfaut des livres qui, ainsi que l'Anbertkend^ ne soient pas à l'usage du vulgaire. Là se-

fS mÉsuMÀ DES 'MiADmoirs

Irouyent une sorte d'astrologie et Tart des enehantemeaSy ainsi ^e dlieureux tecrets poair devenir impassible on semblable à un mort. Queltples hérésiarques ehrétiens^ paraissent avoir puisé leurs dogmes chez ces Hindèud;

Là vie cénobitiqtie, éonnue maintenant sur une grande partie du globe, paraSt avoir commencé ekes les shafnmanées»

, prédécesseurs de sannyassées. Les thérapeutes, les anachorètes, les iio>chàng, ks gylongs présidés par les lamas, presr que tous les ordres de moines ont montré du penchant pour une certaine douleur ; c'^t l'exagération et peut-être le dédommagement d'une retenue qui a exigé des efforts. Il est quelqUeifois d'iin caractère énergique, et toujours d'un esprit faible, de vouloir soudVir parée qu'on s'est interdit de jouir.

Non moins souvent peut-être oubliant les fins louables de leur institution , et voulant faire servir au triomphe de passions oachëes ^apparence du renoncement, les moines se permettent de sortir de leur retraite : ils forment -alors un©

MOaA|.ES XT ESL1GIBU8B9. 77'

lorte de milice trôs^disposée, selon les sièdes, ou à lapider dans les rues des gens peu fenrens, ou à soumettre les chefs des peuples à quelque grand lama qui foule aux pieds, ayec une avare hypocrisie, l'argent qu'on se laisse extorquer. De femt>lâbles abus ont engagé quelques hommes religieux à blâmer la rie mo^ nastique, comme exposée à être embrasr sée presque toujours par des caractèrea Êiibles, tandis qu'elle exigerait , pour que les fins n'en fussent pas méconnues, une certaine force d'âme, un cœur pur et uii j esprit désabusé. J.-P. Camus, évéque de Belley an seizième siècle , ne se borna pas h reprocher à beaucoup de moines d'extrêmes désordres, comme l'avaient fait avant lui tant de prélats et de docteutd; il s'éleva hautement contre 1^ vie monastique, et surtout contré la règle des religieux mendians :jamais il ne consentit h^ se rétracter à cet égard. Les régions les plus populeuses de l'Asie gagneraient beaucoup à la^suppression que provoquait ici cet évêque, mais qui cesserait d'être désirable si enfin on voyait ddns des

7S RÙVXi DBS TRADITIONS

monastères moins nombreux une pieté judicieuse et paisible. ...

Les plus anciens monumens religieux des. Hindous, lesVédah, qui ont pour commentaires les Shaster, sontau nombre de quatre; durant un certain tempsil n'y en eut que trois. On croit que la * forme actuelle leur a été donnée par un prophète plus ancien, selon Jodcs, que rhégire des Juifs, par Krishen-Basdéô , à qui ce .travail, semblable à celui de Kong-Tsé à l'égard des King, n*a pas acquis parmi nous la même célébrité.

Cest au secoud de ces Yédah , à . l'Y^djour-Védah que. des. missionnaires ont sid)stitué, par une fraude pieuse,; un prétendu , Ézour -Véda.m , dont Voltaire n*a pas soupçonné la falsiGcation. On a maintenant un court extrait de l'Yadjour-Véd^h; on le doit au vertueux brahme qui . dernièrement a défendu»

avec. autant de. zèle et d'érudition que de succès, la cause de l'unité de Dieu contre divers sectaires hindous et européens.

Il a aussi combattu avec chaleur le préjugé qui entraîne sur le bûcher de

' MORALES ET RB^OlEUâBS. 79-

leors maris des .veuves hiDdoaes (i).

On a trouvé dans les Yédall des.observalioas . qui paraissent , déceler une science profonde , mais en général ils no sont guère connus que par des commentaires plus récens, auxquels se bornent la plupart des brahmes, et. qu'ils nomment Oupanishadah. L'intelligence des véritables Yédah n'appartient plus qu'à un petit nombre de familles, et on se la transmet de père en fils. Une traduction de rônpanishadah , peu fidèle dit- on, et faite par des Mohammédans, porte le

(t) Râm-Mohén-Eoey a publié en bengaly. et en anglais planeurs onvrages , pour prouver quq les superstitions de ses compatriotes sont contraires au système pur enseigné dans leurs livres saints , et véritable base du brabmanisme. « La lecture de ces nouveaux ouvrages a déterminé plosieurs familles hindoues de Calcutta à se déclarer monothéistes. Elles se sont formées en une soo&étâ dont les membres professent la croyance d'un seul être éternel... tout présent et immui^ ble.»

(V. l'Appendice ^Analyse du i4' 'voL d*A^ sîaticA Researchès,)

9o RÉSUMA DBS TAADlTIOirS

nom d'Oupnek'hat (i). On a aassi traduil en français le Bhogavatr^ita. Hasdngs, qui regardait comme très-ançieii et trèsbeau ce Skaster, dans lequel on paraît s'être proposé de réformer ia doctrine vulgaire et de la rapprocher de celle de l'ancien temp^, y retrouvait, avec une conformité frappante, les principes qu'adopte le christianisme.

Voici quelques maximes tirées de ce Shaster.

Celui qui , en remplissant les devoirs de la vie, n'a en vue qne Brahm (Dieu), demeure libre des souillures du monde. L'homme sage ne demande point de récompense; il est sans inquiétude; il se complaît dans ce qui arrive; il est le même dans la gloire ou dans l'opprobre, dans la prospérité ou dans l'adversité.

Consumé par le feu de la sagesse, exempt de concupiscence et de colère, humble dans ses discours et dans son esprit, mor

(i) Toojoara occapé de recherches utiles, M. Ltiyainais a donné, enlangoe volgure, on extrait raisonné de TOapnek'hat. Anqnetil n^Ùô^ pnrena a le tradaire qa'ea latin.

MORALES BT UBLIOIS1JSSS. 8l

déré en tout f il obtiendra d'anir son âme étemelle au Dieu éternel et infini dont elle est émanée ) à celai qai instruit i'homme y et qui est le commencement, le milieu , la fin des choies. L'entendement e$t oIh scurci d'abord par un ennemi irréconci* K^ble sous la forme du désir ; mais ceux qui répriment toute concupiscence de la chair, et qui, libres d'orgueil, abandonnent, sous la dépendance divine, toute pensée du fruit de leurs actions, s'appre-s chent des régions de rétemelle félicité.

La sagesse consiste à se délivrer de l'amour de soi ,^de rhypocrisie, de l'injustice ; à être bon envers sof^ ennemi, comme envers son ami; à rester droit, patient, «t chaste } à surmonter même tous les attachemens de la vie présente, et à conserver une parfaite égalité d'âme.

Malheureusement ce Shaster dit aussi :

Celui qui dans les exercices de dévotion ^ vu l'esprit caché au dedans de luimême, et a répété en silence 6m (ou ^m ) (i), le nom mystérieux de brahi^^

(i) Ce iQonosyllabe, formé de a^ de o« et de

8a &é$Ull£ DES T&ADÎTIORS

arrive au bonheur suprême ; . à cause de cet inappréciable mérite, ses mauvaises actions ne lui seront pas imputées.

L'étendue matérielle de ce monde, estil dit dans rYadjour-Védah § est revêtue tout: entière de l'existence du suprême; esprit. : Lt'esprit suprême est. un être immuable; ceux qui négligent de, le contempler ne seront, pas absorbés après leur, raprt dans son essence. ; L'être pur , parfait, existant par lui-même, a fixé de toute éternité la destiziation particulière de chaque r créature. « O soleil (s'écrie celui qui, à rapproche de la mort, se sent trpublé , * parce qu'ayant été adonné au culte du feu visible, il a négligé la connaissance du feu principe)^ ô soleil,

m, signifie le/ormateur^onservateur-mutateur, . Ainsi le brahme n'exprime pas lentement les principaux aUribuU de Diea; il sait aussi les énoncer par une combinaison sublime, dont il aurait été dit qaelqae chose dans le Génie du C, i$ , pour abréger sans doute , on n'y avait pas omis on parodié , en jugeant le monde ancien et moderne , presque tout ce qui concerne la principale partie du monde.

mûhales et religieusbs. 83 ton corps resplendissant m'a caché la roQte de- celui qui gouverne en toi , de Tétre qui a dit; Je suis celui qui est.

Soleil, retire ce voile.»

Selon rOopnek'hat, après que Têtreprincipe eUt produit , comme une émanation de lui-même, le feu, l'eau et la terre , il produisit aussi des âmes pour p^étrer et pour animer successivement les corps. L'âme de l'homme ne meurt point; dégagée de ses liens , elle n'éprouvera ni douleurs ni émotions Voluptueuses. Après la mort se réuniront pour jamais à l'âme étemelle les âmes qui auront cherché à la conn^tre icirbas. Les autres hommes descendront dans les basses demteures , et y subiront des transformations diverses. Rien ne peut empêcher une sorte de rétribution proportionnelle pour le bien et pour le mal, mais ces vicissitudes auront un terme. Il n'y a de définitif que le retour à Dieu , le salut étemel ; pour y parvenir , le renoncement à la récompense visible des bonnes œuvres est indispensable. Quand on fait les œuvres prescrites sans con-

84 âéSUM^ PES fILàJDXTIOirS

naître Dieu y cela ne préserve pas de ren>trer dans les lieux infiérieur&. C'est aux ignorans que les rites sont destinés ; la seule science féconde est la cdnnai3sance de la parole divine. L'homme est libres mais les cb^ vres.de miséricorde ne se font que par le $ecours de la grâce céleste (i)«

Le morceau suivant paraît ^ à plusieurs égards > susceptible d'être comparé à TEcclésiaste. Cette instruction hindoue, composée de stances qu'on réunit ici en les resserrant un peu , est un remède contre le trouble d'esprit \ elle est intitulée Moha-^ moudgara , le maillet qui brise l'illusion.

« Une goutte d'eau va et vient tremblante Sur la feuille du lotus; notre vaisseau est alnn agité sur l'océan du mcmde. Qa'est" ce que l'opulence on même la jeunesse ?

(i) D'après ces rapports entre une partie essentielle da christianisme et l'ancienne religion de lllindonstan, ramenée à sa pnreté par RÂm-Mohén-Koey, des missionnaires anglais Ini proposèrent d'embrasser leor cnlte ; mais sa réponse fat nue protestation énergique contre le dogme impie, à SCS yens, de la divkdté da fils de David»

XORAIiES ET RELIOIKÛStS, 65

Ne t*attaefae |»as à ces illusions ; écoute les leçons impérissables. Que ce monde est aurveilléùx ! De qui es-tu Touvrâge?

N^ds-tu pas une femme ou un fib? Mé^ dite sur la source de tous les dons. Réprime de vains désirs dans ton esprit, comme dans ton cœur. Que tes bonnes actions te suffisent; ce sont les véritables biens. Nous naissons et puis nous mourons; pourquoi chercher à se complaire ici où Terreur triomphe? Tout s'écoule, tout fuitr c^ néanmoins l'homme trompé reste dans l'attente de quelque chose, dlieoreux sur ,1a terre ! Le corps chancelle y les cheveux, manquent , les dents tombent; mais le coeur est encore rempli de concupiscence! "Ne place pas exclusif vement tes affections sur des parens ou des amis ; sois favorablement disposé en^ Vers tous les hommes , tu imiteras ainsi Véechsnou , qui les protège tous. Il réside dans toi f dans moi , dans tous les êtres. Pourquoi ma vue t*offense-t-elle lorsque je montre des penchans différens des tiens ^ Tout ce qui te paraît si divers <est bien plus près d*étre semblable. L'en-

86 ElbUMli DES TRADXTIOyS

fant se livre à ses jeux ; rhomme est cap* tivé par une msâtrèsse, enfin le vieillard est tout occupé de soa malaise : nul ne contemple l'ordre suprême. »

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MOBA&XS ET EXI.10IBVSES. 87