MO&ALSS ET &«LIG1SU$E

danse étaient simples ; mais les. hommes les plus pauvres étaient Jogés et nourris, et les plus riches vivaient de leur travail.

Les voisins se secouraient, les parens se recherchaient, les. frères s'aimaient., le public se chargeait . des veuves et des orphelins. Les coursiers du prince n'étaient traités que comme des chevaux. Le riche avait besoin de montrer du mérite; on respectait, et la' vertu, et la vieillesse, et le pouvoir conféré par la loi. »

Tel est l'ordre de choses dont les lettrés ont invoqué le souvenir dans leurs représentations ou leurs remontrances, et dont beaucoup d'empereurs ont annoncé le regret. N'en espérant pas le retour, Lao- Tsé, dont ensuite le système devint la proie des esprits les plus. fabuleux , alla, dit-on , cultiver la sagesse dans l'Occident. Kong-Tsé, plus fidèle à son pays, ranima l'amour de l'antique doctrine e,n rédigeant d'une manière nouvelle les anciens livres, et en écrivant l'histoire avec sagesse dans le Tchun-Tsieou, regardé comme le cinquième King. L'illustre Tsé- Se, ainsi que Tsong-Tsé ,. petit-fils de

gz tiàsuui nss t&adituh»

Kong-Tsé y défendirent sa mémoire e| se* coudèrent son ancien sèle. Cent autres disciples, quelquefois peu d'accord entre eux , s'attachèrent à expliquer les Ring.

Long-temps après, avec moins de dou* ceur, dit-on^ avec moins de candeur ou de laoontsjfne que le prince des .lettrés, rimmortel Mdng-Tsé, plein de force, de génie et d'enthousiasme, insista pnn* cipalement survies devoirs des grands.

Mais les passions des puissans vassaux, les intrigues des cours , et les désordres sans cesse reproduits par tant d'usurpations , égarèrent même des lettrés : î la sagesse des King on substitua des recherches plus subtiles, et it la simplicité de U loi naturelle succéda la crainte des esprits ou des ombres.

dépendant les King subsbtent, et il^ ont conservé de dignes interprètes sou^ toutes les dynasties, malgré l'enVahîsse^ ment de la superstition. Les meeurs anti*« ques, surtout dans ce qui est presqueindé^ pendant des croyances, paraissent mieux consei^ëes dans la Chine que dans aucun autre grand pays. L'amour de l'ordre^,

f Maence pi^temelle, la vénératioii pouv les ancêtres^ et même pour tous les vieil« lards, y sont encore dans leur force, au-* tâat que le permettent l'amour du gain et la anenace trop fréquente du chAtiment.

Detous les moyens de subordination pour les diverses classes, le plus simple, en tout pays^ puisque Fautorité des pères de fiumlle j préparerait les esprits, et le plus [oste, puisqu'il conviendrait à tous les morteisr paiement soutenus par l'espoir de vieillir, ce serait la déférence pour les JiOBunes avancés en âge. Un signe nop équivoque, dans beaucoup d'états, de la futilité des p^chans de 1^ multitude, et des arides maximes de l'administratioa, (p'est. Fabalidon moral où on laisse les vieillards, œs hommes tristes et souvent respectables qui n'ont conservé del'existeoce que le soin d'en faire supporter le»

restes inutiles pour eux**mêmes, et qaï ont ipielquefois le malheur de se croire h charge à leur propre famille. Ceux qui traiteront comme ils le doivent, disait Platon, ou leurs pères, ou leurs antres •noètres vivâns-^ se regarderont 4»)mme

94 ElisUMÉ-DBà T&ÂIHTIONS

possédant en eux les pins puisâaiis simulacres poar attirer fa bénédicjtion des dieux*

' La piété filiale a été chez les Chi'* nois le sujet de nombreux écrits , et c'est de, toutes les vertus pelle qu'ils ont le plus particulièrement célébrée. Comme ils comprennent sous ce nom rafifection d'un père envers ses fils, ils y rattachent toutes leurs maximes de gouvememeni; cette grande, loi du Hiao-King servirait donc surtout à caractériser leur. politique imparfaite ,.mais si estimablcdans le principe. Considérés aussi dans Ips seuls, rap* ports de familkl^ ces préceptes de. piété et de concorde paraissent admirables , si on en retranche un petit nombre de maximes dont l'exagération serait peu compatible avec l'équité, devoir plus général encore.

« Il n'était pas besoin de troupes , disent les lettrés, pour repousser les Bajcbares lorsque la piété filiale les attirait sur les frontières pour l'admirer.. . Les joies de la piéié filiale ne s'usent jamais: refus, menaces, injures même, tout change de nom dans la bouche d'un père... Qui se

HOaAliKS ET BEUOI&I7SBS. ^5

souvient de ce qu'il doit à ses paréos ne peat s'apercevoir de leurs torts... Le reproche le plus léger serait bien lourdiSi^r le cœur d'un père. »

La polygamie n'est pas interdite dans laChine^ bien quejes provinces méridionales n'aient pas d'abord dépendu de Fempire , et que ces provinces seules appartiennent aux pays chauds. Même, dans ces dernières contrées, la différence ne paraît pas aussi grande qu'on l'avait crue entre le nombre des hopames et celui des femmes. L'usage de prendre plusieurs femmes a moins résulté de ces sortes de calculs que des effets de la guerre » surtout lorsque le vainqueur tuait tous les hommes et se réservait les femmes, ce qui a été prescrit quelquefois, dans des livres sacrés. La perpétuité du mariage y aura aussi contribué, ainsi que Tesdavage, et le désordre des filles dans la première jeunesse vers les 'tropiques.

Bans les pays chauds les femmes n'étant pas long-teinps fécondes , lés hommes se seront habitués à leur donner de jeunes compagnes. Ne fût-ce d'abord que pour

g6 RÉSUME ràS TRADITIOfrs

imiter le$ grands , les hommes rickes auraient toujours des harems, à moins que la défense n'en f^t expresse. Quelques peuples chrétiens sont polygames eomnie dans le Congo ; ou bien le mariag* est très-irrégnlier chez eux, comme dans i'Abyssinie. Des rois francs de la pi«« mière race ont eu trois feQimes \ et un autre en a pris quatre, de Tavea àes là»^ toriens ecclésiastiques (i).

On est encore trè»4oin de s'accorder sur la proportion générale ^ablie par la nature entre les individus des deux sexes.

S'il naît un peu plus dliommes en Europe, il naît beaucoup plus de femmes vers Téquateur, même parmi les Américains. On eroit qu'il en est ainsi au nouveafti Mexique et au Japon. Les races comribuent

(i) Ia polygamie if M déSondiu ans pc^lr»' chrétiens avant qne Ip ipiariage lenr fàt inteadit. Si sacertiotet plures usores habuerUu, dit nn ca* pitnlaire de 769, sacerdotio priventur» (Yoyea/ aor le mariage des prêtres, les art. a 6 et 26 àtf chap. 7 de Considérations sur f histoire désjfrin^ vipaux concUes, par de Potter. Toyes atiasi haf chap. 1,4, 5v)

àOEALES Et ftELlOtEUSES. 97

peiic-élre àeette différence autant que tes climats. Il paraît que, dans la Chine M ne doit compter que quatre garçons sur neuf enfans. S'il était possible que k partage eàt lieu à la fois par toute la «errCj vraisemblablenient il n'y aurait pas deux femmes pour chaque homme ; msds la disproportion devient plus forte j^ les effets de la guerre et du célibat, et die suffit au luxe des harems sur la moitié du globe. Même en laissant sub** sister la polygamie , l'abolition de l'esclavage^ arrêterait en partie ces abus ; mais si partout la polygamie était restreinte et la polyandrie supprimée , il resterait peu de moyens d'éviter un accroissement de pl]rpulistion , qui surcharge déjà les rivages pacifiques de la Chine et d'une partie de l'Hindoustan, où: néanmoins l'esclavage n'est point inconnu.

Oir a peine à concevoir en Europe que ijffingt femmes y réunies dans un hàrem, ou SReulement que les quatre épouses légitimes de beaucoup de Mohamrmédanç puissent s'accorder : e'est ainsi que, dans rOrient, etk a horreur du désordre que doit oo-

gS EÉSUlli 1>BS TRADITIOHS

casioner, dit -on, che^ les Européens la libre circulation des deux sexes. Un usage est toujours mal apprécié quand on je sépare de Tensemble des coutumes et des mœurs. Ordinairement en Afrique eomme en Asie , les femmes légitimes, les femmes libres ne sont pas pour cela toutes égales. L'empereur de la Chine ne donne qu'à une seule. femme le titre suprême; les fils des reines ne peuvent occuper le trône que si l'impératrice ne laisse point 'd*enfans mâles.

Les femmes chinoises sont livrées exclusivement aux- soins domestiques. La vie sédentaire leur est prescrite conformément aux anciennes mœurs , selon lesquelles , au reste , eUes doivent être traitées par leurs maris avec beaucoup de tendresse ou d'égards^ et plus honorées de' leurs fils^ que partout ailleurs. Les étrangers ne peuvent guère connaître ces femmes : on ne les voit pas dans les rue^ ou dans les boutiques ; et , au milieu même des rangs inférieurs , un homme serait coupable s'il regardait sans pécessite la iemme d'un autre. L'espèce de dé-

pendanoe d'un sexe dans la Chine , ainsi que l'esclavage pour tous deux , partici-^ peut du moins de la douceur primitive des mœurs d'un pays où le bonheur public a été long-temps le pi^emier objet des lois , où la servitude était d'abord le partage des seuls criminels , où elle est encore trèsi-restreinte, et où les prisons n'ont pas été, comme dans une grande partie de rorgueillense Europe , arrangées par le bourreau. Quant à ce qu'on disait de la coutume chinoise de plier fortement ou d'écraser les pieds des femmes^ de peur qu'elles n'eussent envie de se pro^* mener, cela servit du moins à faire sourire quelques lettrés à qui parvinrent les livres de l'Europe. Mais malheureusement ils y virent aussi à quel point on serrait la taille des jeunes Européennes , ou même des mères de famille^ ils* pensent que c'était à l'imitation des Tcherkassrennes ou de quelques sauvages des Nouvelles-Hébrides, et ils demandent de quel droit alors on blâme l'usage moins dangereux des chaussures trop étroites.

On accusait la législation de cet empire

9O0 RiSUMi DES TRMÏITYOïrS

d'autoriser l'infaotlcicki. Il y a toujours

été regardé coname un crime y ou du moins

eomme un effet blâmable de la misère

des parens , ou de leurs superstitions $

mais, au contraire » dans quelques éiat$

de la Grèce, la loi même condamnait à

la mort les enfans débiles eu apps^rence.

Ce qu'on peut reprocher aux Chinois

avec Justice c'est ^influe^ce des gardi«i$

des femmes dans les affaires publiques.

Nulle part on n'a éprouvé plus eonslam-

ment les suites d'un des travers de l'e^

prit humain les plus odieux , et pourtant

les moins surprenans , dès qu/e l'on soufEre

que- rinstinct gouverne à la place de la

raison. Pour que la paternité parût indu-*

bitable , on crut qu'il fallait des eunuques ;

mais d^autres hommes ne pouvant résider

dans le palais où le prince relient ses

femmes, les eunuques devinrent les ar*

bitres de^'état. Si dernièrement la Ghûid

, a été presque délivrée de cet opprobre,

c'est peut-être parce qu'elle a reçu des

maîtres étrangers. Porté trop loin, la

crainte d'innover perpétue les maux.

Alors de grands événemens et des chan-

3|OmAl.E9 Vt RB&IGirU8>&S. 10 1

geniens désastreux ea eux<-méinesy opère-»

root seals d'utiles réformes. Au contrairef ie mélauge des méeurs suscite quelque dérèglement; mais le législateur y trquve des facilités pour corriger les institutions maigre l'opiniâtreté du vulgaire : c'est la dynastie mandchoue qui a détruit dans la Chine ^asc0ndattt^des eunuques.

L'intime, mais tranquille persuasion des disciples de la religion naturelle , n'olTre pas un moyen rapide et frappant d'affermir l'autorité ; aussi les empereurs de la Chine ne tardèrent-ils pas à s'éloigner de l'ancienne loi pour favoriser les superstitions des ho-chang, et s'entendir rent-ils surtout avec les grands -prêtres du lamisroe. Cependant l'imposante corporation des lettrés soutint la lutte avec persévérance (i) ; s'ils ne firent pas triompher la raison, ils obtinrent du moins une tolérance g^érale, excepté quand

(i) Dans la Chine , et «ilienrs aoMi , les hom* mes raisonnables «roiaiit en Dien. Ponr les respects jst'les baisers des antrea, on confectionne , à on prix modéré y des idoles de to^le coalear^

102 AisUMÉ DES TRADITIONS

des sectes nouvelles parurent trop acharnées les unes contre les autres, ou quand elles donnèreni de l'ombrage sous des rapports politiques. Plusieurs fois on â dépouillé arbitrairement les ho-chang, dont on avait toléré imprudemment la . cupidité. Après ^a guerre civile qui détruisit le christianisme au Japon, le gou*> vemement chinois ne se crut pas assez fort pour être juste sans péril. Dans; un ordre du dernier empereur , il est dit que tout chrétien e3t un malhonnête homme; on lit de même sur la porte de quelques écoles de provinces en Europe, que, si on n'a pas la croyance du pays, on ne peut être un honnête homme : la prévention fait ainsi descendre les empereurs au niveau des chapelàms.

C'est peut-être dans la Chine qu'on trouve les plus anciens témoignages en faveur des ressources que la musique doit offrir à Iaj[norale. Autrefois les termes trop iudécis du langage s'éloignaient peu du vague de la musique ; on pouvait idonc la regarder comme une langue universelle, moins ignorée des peuplades gros*

MOKALBS ST ASLIOIEUSBS. I03

tières^ et des animaox eux-mêmes , que les paîoles séparées du chant. Les idées des Chinois sur la puissance des nom- I bres , ou plutôt sur celle de l'harmonie^ ■Ont des rappor-ts frappans avec le système des pythagoriciens. Avant Rong-Tsé la musique était inséparable de la législation, et il a lui-même regardé la musique »

ainsi que la poésie, comme une affaire dëtaL Les connaissances relatives aux besoins de l'intelligence et de l'imagina- I tion rentraient dans le domaine de la I musique y selon l'acception que lui donnaient les anciens y avant que les progrès des autres arts lui eussent ôté de son pouvoir. Au commencement' d'un liTre,.:qui doit être l'antique Sani-Fen, se trouvent des maximes énoncées en : peu de mots :

elles se rapportent aux soisanre-quatre symboles de l'Y-King-, et aux différentes parties du monde physique^ «La philosophie numérique sert d'enveloppe à ces cent quatre-vingt-4ouze sentences condlunées trois fois huit par huit. »

La musique orientale diffère beaucoup de celle qui a prévalu en Europe. Au sen*

Ip4 RESmuE SES TftADlTXQXf

timent des Asiatiques y la savante harma-* nie des compositeurs du nord n'a rien que de factice et de bizarre ; c'est da broit avec des variantes adroites peut-être, inai« puériles. « Les anciens se contentaient xlc la puissance des unissons et des octaves ^ et se bornaient à une simple mélodie adaptée au sentiment. »

Les disciples d'Orphée et de Py^bagore exigeaient que la musique inspirât des vertus , et conduisît au repos de l'âme.

Le but principal était le même dans les premiers siècles de la Chine. «Toutes les proYinces étant dans un bel ordre. .,Tbo- Yong fit une musique d'union, dont l'harmonie pénétrait partout; elle toudiait l'esprit intelligent, elle calmait les passions, de manière que les sens extérieurs étaient sains , les humeurs du corps dans l'équilibre, et la vie des ho&més trèslongue : il appela cette musique uieven, c'est-à-direla tempérance et la grâce... Le bât principal est l'harmonie de toutes ks vertus ; le concert n'est parfait que quand, les sens et l'âme étant d'accord , là concupiscence est domptée. . . L'harmonie aura

MOEA^ft KT |LE«.l«IB|lfE4. loS

son siège dans le cqnir, mais die 4011 se répandre jusque sur le corps. L'urbanité gouvernera l'extérieur, et )a musique iious ramènera au dedans de nous- mêmes* La musique empêche la passion d'éclateri ^t réciproquement 9 lea lois de la politesse tiennent la musique dans de justes bor* nés. La civilité doit garder un milieu ^ puds l'harmonie indique l'union parfaite...

Po-Ui a fait une guitare à trente-six cordai elles servaient à régler son cœur, afin qu'il retournât k la droiture et à la !^érité céleste. Hoang-»Ti en fit une de vingtcinq, parce que celle de ForHi rendait un.

$on trop affligeant... Il fît un troisième instrument, lebueu, après qupi les rite$ et la musique furent dans une graiid^ élévation. On ne trouvait plus rien de difficile; les peuples éteint simples, et sans^ tant de paroles ils se perfectionnaient; les enîans et l^s sujets étaient obéjiasans et souples, ce qui rendait le roi et les pères respectables; enfin il n> avak jamais eu un siècle aussi beau... »

«Je veux, dit Ghun à celui qu'il fait surintendant de la ipusique , je ViÇipc quei

I06 hàsUUà DBS TRADITIONS

Vbùs l'enseigniez aux enfans des princes et des grands; faites en sorte qu'ils soient sincères et affables , indulgens, complaisans et graVes ; apprenez-leur à être fermes sans dureté; donnez-leur le disoemementy mais qu'ils ne soient point orgueilleux.Expliquéz-leurvos pensées dans des vers et... des chansons entremêlées de divers tons, et accordez-les au son des instrumens...»

L'T-King primitif, le plus ancien mo* nument littéraire encore existant, n'a quelque chose d'intelligible que d'après hs différentes explications qui l'ont modifié ou altéré sous les premières dynasties. Plus tardTchèou-Rong et Kong-Tsé l'ont commenté bu rajeuni, et IT-King est le plus estimé des livres sacrés de la Chine, probablement parce qu'il est le phis obscur. On a supposé qu'il enseignait les formules de la divination ; on en a fait le plus célèbre manuel pour les fabriçateurs de prophéties, et pour les amateurs de sortilèges. Cependant Rong-Tsé, qui s'est élevé. contre l'abus des présages et des conjurations^ a dit qu'il désirait vivre

VORALBS KT RELICIBUSKS. XO7

assez long- temps pour bien entendre l'T- King. D'autres lettrés y qui ne parabsent pas mériter la même^confiance, çnt vu dans ce livrci si souvent paraphrasé, beaucoup plos de choses qu'il n'en peut contenir, et même des choses incompatibles. Sans doate ces allégories renferment, sous des dehors devenus énigmatiques, la pensée morale des vieux législateurs; et il en ^st de la manière de les interpréter comme de l'idée qu'il ;faut se former de l'ancienne science des nombres. Les, pythagoriciens ne disaient pas que le monde avait été créé par les nombres, mais qu'il avait été ordonné selon les proportions des, nombres; vraisemblablement aussi IT-Kingne recèle point, l'art de changer rayenir,.ou même de le connaître, mais il enseignait à ne le point craindre , et à le régler dans la sphère de notre pouvoir. , Kong-Tsé n'a pas négligé dans son cornmontaire le sens* moral de TY-King. On y trouve le précepte de l'humilité^ Elle était connue chez d'autres peuples anciens, mais ce fut la preinière fois sans doute.qu'on la conseilla aux nations d'une

lO^ ftliSUMiS DBS tHABll'IOKS

maàiére alissi formieUe. Quand la conduite d'ott homitte humble derient éei»^ timte, disait, il y a vingt-trois sièeles, le commentateur diînois, elle est justement fortmaée, puisque eet homme n'a pi»

«vouki la gloire, et qu'il Ta acquise sans dessein, dans la simplicité d'un cœur oii réside la râcère vertu... Dans les rangs les plus modestes, il faut encore se mettre au-dessous des autres. La manifestation:

ée 4'h»milîté sui^inonte tous les obstacles , ^àree qtfeHe est conforme à^a raison, pairee que c'est sincérité et non dégiiise-

tUêBl.

Le pardon des offenses n'était pas fuoiA^ «ndenuement connu des Chinois. Eki re^ commandant ce pardon, le légi^ateer 4es Perses avait ajouté: Si cependant l'of- ^seur récidive opiniâtrement , et s'il est un homme pervers, alors ^ dévient dis- , cipled'Ahrimane; il vous sera -permis dé ne plus l'aimer, et même de vous en venger. An contraire, Kong-Tsé voulait qu'on ne se vengeât que par de nouveaux bienfaits. 'Ce soûtdes lùaxîmes des Chinois, que la haine u'ajaniifttsidonné'le bonheur,

MORALES KT &KUG1XUSBS. fOg

et que c'est bien peu s'aimer soi->méme que de hur un autre homme (i). On pourrait recueillir chez eux beaucoup de sentences qui ne manqueraient pas de profondeur ou fie finesse. — Qui reut faire lebiein des au* très a déjà fait le sien. La modération aiguise les plaisirs, l'innocence les épure, h bienfaisance les multiplie , l'amitié les peqpétue ; mais il n'appartient qu'à la conscience de les faire pénétrer dans l'àme.

Un mari ne connaît pas assez sa femme pour oser en parier, et une femme connaît trop son mari pour pouvoir s'en taire.

(i) Gela n'a pas empêché des docteurs d« l*Oc* ddent de prétendre qn'ane morale particnlière leur avait été donnée exprès ponr les disfSngner do reste dn monde , et qne llianulité ainsi qoe le sincère pardi» des offenses étaient an nombtv de ces préceptes nonyeanx. Ayant dn moins compris ensuite qne des Grecs on des Romains avaient condamné la vengeance , et recommandé llinmi- Hlé, ces docteurs ont dit que les écrivains dn ^anisme n'avaient pu conseUIer qu'un pardon plein de dédain et de rancune secrète, et qu« leur humilité ayait été ordinairement un orgueil déguisé. Aujourd'hui c'est bien différent,

lO

IlO REStlMK DBS TRADITIORS

Le Chou-King, plus étendu et beaucoup plus clair que IT-King , est le troisième des cinq livres les plus révérés des Chinois. Cest dans le Chou-Ktng que se trouvent un grand nombre de leçons morales; en voici quelques passages :

• « Le bonheur est l'effet naturel d'une conduite réglée par la droite raison , par la loi qui vient du ciel... : tout est inarqué'distinctement dans le cœur du Chang- Ti(i).

» Prince, ne vous croyez pas hors de danger sur le trône ; concevez-en au con* traire tout le péril. Loin de mépriser les occupations du peuple , étudiez-en les difficultés.... Ne pas laisser les gens sages dans des lieux déserts et inconnus ; porter son attention sur tout le peuple; ne pas maltraiter^ ne pas rebuter ceux qui sont hors d*état de faire des plaintes ; ne

(i) La facnlté de théologie et le parlement trouvèrent très^mauvais que le Jésnite Le Comte eût vj^ chez les Chinois qu'ils avaient adoré un seul Dieu, plutôt et plus conslamment que les Jnifs, toujours inimitahles.

MO&ALBS ET BELIOIBDSES, III

pas abandonner les pauvres et les malbeureur, ce sera imiter les vertus de Tao. Il y a une communication intime entre le ciel et le peuple ; que ceux qui gouvernent soient donc attentifs et réserw vés... Le Ciel (le maître des cîeux, 1e^ pouvoir céleste.) est souverainement in-, telligent ; l'homme parfait s'efTorcera de l'imiter.

» Les vertus dé Chun n'étaient jamais ternies par des fautes graves... ; il aimait mieux s'exposer à ne pas sévir contre un criminel 9 que de châtier un innocent...

S'il fallait récompenser^ les récompenses s'étendaient jusqu'aux descendans; mais, s'il fallait punir, la punition ne passait pas des pères auj^ enfans (i).

» Celui qui commande aux autres ne doit-il pas toujours craindre? Qu'il Veille

(i) Itfaî&y. dès les prcmièfes dynasties , on Toit àwj. empereors déclarer que ceax qui n'exécateroDt pas leurs ordres seront punis, eux et leurs enfans. D'nn antre côté , On-Onang , yonlant détsôner Cheon, Ini. reproche, entre antres griefii, d'étendre la puQition des coupables jnsqne sue. ievrs familles.

J 19 HisUXé BES TEABiTIOirS

sur les intérêts du peuple «vec ijm» soin religieux; tous les ho^naes sont les eufans du Ciel. Le peuple eait le fondement de rétat^ 31 ce fondement est ferme, V^gaa^ pire est paisible : ayee de la tendresse |M)ur le peuple. Un prince intelligent IrayaiUe à se perfectionner lui-même ; son vrai talent est de savoir s^accommoder an génie et aux inclinations de se9 sujets.

Quand on a^ime à interroger les autres , on ne manque point de lumière»; mab croire q^'^Dtn se sufHt k soi-même, c'est être peu de clu>se; se persuader qu'on a assez de vertu, c'est rétoulfer; relever ses bonnes actions, c'esl en perdre le fruit. La vertu fait le bonheur dés royaumes ; si elle manque , leur gloire est ternie. » Les vues d'un sage s'étendent au loin, et les discours salutaires ont un grand éclat. Le souverain maître ( le Ciel ) récompense et punit... On peut se mettre à couvert des calamités qui viennent d'ailleurs, mais nullement de celles ^ue nous attirent nos passions déréglées. Le bonheur ou le malheur ne sont pas attachés au:^ hommes ; mais le bien que le 0el en-

dbyGoOglCN

XOBALES ET RELIGIEUSES. 1l3

voie dépend de lears vertus. Si en vous îostruisant vous avez des sentimeus humbles, si vous y apportez une attention perpétuelle, vpus viendrez à bout de vous perfectionner. Un ministre doit aider son princç dans la pratique de la vertu , et être utile au peuple... Si, dans ce que vous dites au peuple, vous n'avez égard ni à la concorde, ni à la probité, c'est ,Vons qui^étes la source de tout le mal.

La paix ou le ti^uble sont Touvrage des ministres. Les honneurs ne doivent pas être conférés aux méchans, mais aux ^gea; les emplois ne doivent pas être donnés à Qeux qui ne suivent que leurs passions.

» Si le souverain fait voir dans sa per* sonne le juste milieu, il se procure les^ cinq félicités , et il les procure aux peu-> pies : c'est la règle immuable. Lorsqu'on ne trpuve point parmi les peuples des liaisons criopdnelles, de mauvais complots, des mœurs corrompues , c'est que le prince sait garder ce juste milieu (i). Si vous

^i) La modératloii/ le ^am-y^çt, pléceple ^

Il4 R^SUSTÉ DES TEAPITIONS

faites en sorte que les hommes qui eut du mérite et du talent perfectionnent leur conduite y votre royaume sera florissant...

"Ne soyez pas durs à l'cgard de ceux qui sont sans appui, et ne redoutez en aucune manière cei|x qui sont riches et puissans.

Le Chang-Ti offre comme des modèles aux particuliers , les princes qui doivent le représenter autant qu'il leur sera possible.

» Les trois vertus sont la droiture , l'exactitude rigoureuse, la douce indulgence. Quand la paix est générale, la seule droiture suffit. Si des méchans ont le pouvoir de nuire , il faut être sévère ; il faut aussi de la sévérité à l'égard des gens dissimulés, ou peu éclairés, mais de la douceur pour ceux qui ont l'âme grande et l'esprit élevé. Si on ne veille sans cesse sur soi-même , la faute la plus légère détruira une haute vertu... Toutes nos paroles doivent être des effets de la droite raison {taOy la- loi naturelle). Tout est

plus exprès oa le plas particulier de la morale du grand empire.

MORALES £1 SBLIGIEUSKS. Il5

daos l'ordre si on ne se baisse pas séduire par ce qui se voit, ou par ce qui s'entend... ConToiler les choses, c'est perdre son cœur ; et mépriser les hommes , c'est ruiner la vertu... Si vous ne faites point de cas de ceux qui sont recommandablés par leur sagesse, vous découragerez les hommes ; si vous méprisez les gens ordinaires, vous leur ôterez la force de travailler. N'ayez point d'aversion pour les esprits bornés, et n'exigez pas qu'un homme soit parfait en toutes choses.

». Jeune prince, veillez sans cesse; le Ciel est redoutable , mais il devient propice pour ceux qui ont le cœur droit.

Cest par une grande droiture qu'il faut former tm jeune prince. Les murmures proviennent moins de la difficulté des affaires que de la négligence ou de la > mauvaise conduite du gouvernement., Si on examine sans passion ce qui regard^ le peuple, on lui procurera le repos et la sécurité. Si vous agissez avec le peuple comme avec un malade , il se défera volontiers de ce qu'il y a de mauvais en lui ; si vous l'aimez , voire autorité sera pai-

Il6 nispVlB X>KS TKADITIOHS

9ible... Ce n'est pas vous qui cbàtiez les criminels; ce droit ne vient pas de vous, ne Texercea; pas selon vos inclinations particulières... Il faut punir ceux qui ne suivent pas la règlç.; niais les coupables, les plus odieux sont ceux qui par état devraient diriger les autres y et qui pourtant les ^gareiit.

9 C'est pour les peuples qu'il y a un roi et des. chefs; ils doivent soutenir les pauvres, les orpbelius et les veuves.... Il faut que chacun ait, san^ humiliation, ce, qui convient à son état... Un rpi sage s'informe des travaux des laboureurs ; il n'es!

tranquille que quand il connaît ce qui fait l'espérance des gens de la campagne. Si quelqu'un dit à un bon princç, Voici un homme qui a murmuré contr!^ vous , ce prince ne s'irrite pas, et il ne songe qu'à |e corriger. Faire autrement, ce serait oublier la grandeur d'âme qui se montre dans le pardon; les plaîn^ seraient les.

mêmes , et l'odieux retomberait sur le prince.

» La vérité procurée la joie et le repos ^a cœur. Si on veut rendre les i\utres ver*

MOHALBS ET AI^LIOIBUSBS. ï I^

toenx, il faut faire d^ grands efforts sur soi-méffie; Hiais, si on a le courage de se vaiocre, on s'épargne beaucoup de peine

pour l'avenir Les ministres rigides

observateurs de la vertu prenaient beaucoup de soin des infortunés ; ils savaient que l'affection des peuples se tourne toujours vers ceux qui font le bien public».

L'augustg^Ciel ne fera exception de personne, mais ses faveurs seront pour l'hommç don^ la charité aura été uuivef*selle.» ^

Il8 RÉSUMÉ DES TRADITIONS

DE LA KALDEE,

Les premières observations astronomiques des Kaldéens semblent anaftncer que la civilisation de leur pays était déjà ancienne il y a plus de quatre mille années.

Ils ne se bornèrent pas ensuite à ces notions trop vagues encore, ou à de simples éphémérides ; sans doute leur réputation à cet égard ne fut pas psurpce, puisque leurs idées sur la nature des comètes, dont ils passent pour avoir voulu calculer la marchef, se rapprochaient boaucoup du sentiment des modernes.

Ils avaient le malheur de savoir ce qui avait été avant que la sagesse formât lé monde. Les deux principes restaient inactifs; au-dessus d'une masse informe et sombre y au-dessus du chaos régnait une substance lumineuse. Cette splendeur étemelle n'a pas dit : Que la lumière soit

faite. Selon les Kaldéens, la substance éter* De/le étant elleHfnéme la lumière^ féconda l'abîme ténébreux 3 le inonde naquit, et elle le gouverne: ainsi subsistent deux bases de toutes choses. La force vivante agite la matière ; le monde^ ainsi partagé, est une perpétuelle harmonie. Elle fut interrompue cependaîht, du moins aux yeux (les hommes, puisque les Kaldéens admettaient , si on en croit Berose, un déluge avec des circonstances qui ^rappellent le récit attribué à Moïse : en effet, le pays de Tfoé peut avoir été le pays de Xbsiitr,

Oannès, ou Ëuhadnès, Thomme envoyé par le soleil, descendit dans la Kaldée. Il abusa sans doute de ses connaissances en astronomie ; les généthliaques d'Orchoë lui attribuaient la science physiognomonique, les horoscopes, et d'autres suppositions appartenant à un système de fatalité dont on pouvait tirer un grand parti en faveur du dogme de l'obéissance passive. Il paraît que TÉgypte pçut aussi réclamer Thonneur d'avoir introduit dans 4e monde ces recherches

l'iO aÉSUHÉ iHtS TEADmOHi

astrologiques dont les Romaitis comoie les Grecs furent infatués, que les brahmes n& mëprisèfent pas toujours, que FOccident j^eçues des Arabes, et auxquelles tout le moyen âge se livrait dans son ignorance, malgré les efforts de quelques papes. Cannes, arrivé par eaû , a été re- -gardé plus tard- comme un pofôson miraculeux, un amphibie dont Téloqucnce avait attiré sur le rivage le peuple auquel il apportait des lois. On a trouvé récemment dans la Sibérie une colonne informe, ou dégradée que termine une figure humaine amalgamée en quelque sorte avec une tête de poisson.

Oamiès serait-il le même que inSérmès qui passa, dit-on, de la Kaldée en Ethiopie , et qui ensuite, descendant le If il , propagea les sciences dans la haute Egypte.

Sans doute les mages d'Orchoë, semblables à ceux de la Perse, les véritables mages (^antiquissimum doctorum genus '), n'étaient pas d'abord des astrologues, des devins , des prophètes ; mais peut-être furent ils jetésdans ces écarts insensiblement et par le seul effet de l'imperfection du

MOBAtSft ST miLIOnVSBS. 121

kngaf^. Les figures employées dans YastroBonife doiiiièteiit lieu k des fables innombrables; ce n'est pas seulement chez les poètes grecs que les formes des constéUalions (iiùpfùu) fourairentàla crédulité des métamorphoses étranger.

Les mages kaldéens reconnaissaient une dÎTinîté suprême', 1« feu primordial.

On ne voyait pas de statues dans l'an- .den temple de Babylone; maïs ensuite on adora le serpent comme une figure du second principe , et les emblèmes se multiplièrent. Partout les conséquences qu'on <^rcbe à tirer des premiers enseigne^ mens, afin de capdter la multitude, la font tomber, ainsi que ses guides, dans des travers dont lliabitude empêche de sentir rimfnété superstitieuse, et que Von cbérit par respect pour des législa* tenrs qui pourtant n'eussent jamais imaginé de telles sottises.

Lorsque Xissutr, dans la supposition des Kaldéens , reçut Tordre de construire im grand bateau, il lui fut dit: Eulermez Vos écrits dans la ville du soleil , afin que la mémoire des choses ne se perde pas.

117, RisUV^. DBS. TRADITIONS

Cette calamité, dont le genre humain éuit menacé , ne devait donc pas être universelle« Ce qui la faisait prévoir, c'était peutêtre le changement de Taxe du globe : il paraît que les brahmes ont eu l'idée d'une semblable mutation périodique. L'inondation ravageait les plaines plus aisément fertilisées par les travaux des hommes ; ils périssaient en grand nombre, mais quelques-uns parvenaient à se réfugier dans les montagnes. Quelques monumens placés dans les régions les plus élevées , ou solidement construits, pouvaient échapper à la destruction. Cette idée était générale dans l'antiquité; on prétendit même qu'un déluge avait passé, sans les atteindre, au-dessus des colonnes, souterraines d'Hermès. Les villes sacrées étaient donc le dépôt des sciences. Quand ces Thèbes ( Thébé ), ces arches,, ces temples, ou coffres du secret , se trouvèrent dans des lieux bas, ou s'efforça de les mettre a l'abri des vicissitudes du temps. On éleva dans ce dessein jusqu'à une grancle hauteur , et avec beaucoup de solidité , le temple de Babel ( la ville du Seigneur ) ; les

MORALES ST EI^UQIEtJSZS. 123

pyramides, qui étaient orientées comme ce temple, et que kur forme rendait pour ainsidire indestructibles, paraissent n'avoir j^as eu d'abord d'autre destination!

Ainsi conmiença peut-être l'usage de regarder les scimices comme un privilège du sanctuaire; elles devinrent bientôt le fondement de la théocratie. Les mystères juî devaient l'affermir sans retour, si on n eût pas trouvé l'écriture alphabétique, paraissent aussi anciens dans le voisinage de la Kaldée que dans la haute Egypte, la doctrine secrète enfanta les songes de la kabbale, et même ceux de l'alchimie ,.

où lé vulgaire a pris à la lettre ce qui ne pouvait être qu'une figure. Les prêtres hindous, égyptiens et kaldécns, paraissent s'être tous occupés du magistère, de la séparation du pur et de l'impur^ c'était Tobjet principal de la magie théùrgique.

ï>ans le grand œuvre il ne s'agit sans doute que du perfectionnement moral et religieux, du vrai labeur de la vie humaine, de ce moyen de réintégration nécessaire à l'âme, et qu'on a souvent appelé le sauveur de l'humanité. « Les livres

|Sl4 ftSSUHE OB8 VBLAmTlQUS

<le9 ptûlo$opbe$ iodiquent ce secret; nuis \l faut , dit Perii0t7> les lire attentiveoieiit et en comparer plusieurs : ensuite Dieu donnera cette sagesse à qui ii lui plaira. »

Par aualûgte a¥ec la purification kdbor rieuse des4BB^9 on chercha des moyeni successifs de rAU^enerla matière au degré d'où on la supposait déchue. Gonmie Tal*ehiinie était une sorte de nlystagogîé des corps, la a^ystagogie était une chimie des esprits; « Il y eut de prétendus ateliers où on ne purifiait que des penchans; on n'y passait au creuset que des hoâh

Dispensés par leurpuissance de s'expS* quer aussi clairement, ou du moins aussi naturellement qu'il eût été possible même alors, les prêtres abusèrent du style (iguré. Ils désignèrent par des symboles souvent obscurs les divers attributs de la divinité ; l'ignorance, qui n'a jamais trop de dieux» prenant à la lettre ces emblèmes, les sculpta ou leis pétrit, les habilla ou les fit cuire ^ et surtout les vengea. On la laissa faire; les gâteaux de pure farine, les cassolettes d'encens, les

X01ULK5 ET EEMÛIBVSEA. t*i5

yues précieux abondaient dans les temples, et une prudence, k laquelle put se joindre beaucoup de làcbeté ou de cupidité, n'y maintint qu'en secret les traditions des sages* Si quelquefois on ima« $ina d'éclairer le peuple , on se persuada bientôt qp'il n'était plus temps. Armée d une piété stopide^ la multitude n'eût-ell^ jias an besoin forcé les prêtres à lui enseii^er de générations en générations ses propres impiétés, et à Toiler, autant que pela est permis à l'Homme , toute lumière eéfesie pour brûler delà cire devant des marmousets.

Cependant le dégoût que ce culte pouvait ipspirer à qnelqnes esprits moins bas SQg^éra au sacerdoce Fidéede les traiter en adeptes. Ei^leur avouant par degrés, avec les précautions de ces temps ténébreux, en leur prouvant qu'une croyanco superstitieuse dérive d'iine doctrine raisonnable, on les ramena des pratiqués à» cet i^oble fanatisme à l'a- 4oration paisible du Dieu du monde. Et 4;omme les vrai» principes^ s<Mit insépara- J)les dans leurs copséquenccs, les nï<wiHa«5

ia6 aisimÉ des T&AmTioifs « d*équité politique où de liberté se con^ servaient dans ces'^ sanctuaires avec les notions morales et Religieuses. 'La voix' brusque des conquérans n'a pu interdire' l'entrée de ces asiles, et maintenant la froide hypocrisie'^' plus odieuse encore, ne prévaudra pas contre fa publicité des livres. L'affliction dés honmiès renaîtra sans cesse , et la vérité aura toujours à lutter; mais latérite restera pour que la ' justice ne soit pas dénuée de toute confiance.

Des hommes qui croyaient au retour pé- ' riodique du bouleversement de la surface du globe, et qui prétendaient soustraire aux: effets de ces cataclysmes quelques tra- ' ditions et même quelques tribus nomades, ont pu se proposer d*à^rd, dans leur doctrine secrète, de taire et de conserver pourtant ces notions alarmantes , mais utiles (i). Plus tard l'épOqUe de ces dér

(i) Ce 'sont vraisemblablement ces' mêmes aoavenirs qui ont fait instituer diverses fêtes, dont les plns'célèbres ont passe des Kaldéens anz Grecs et aoz Romains , sons le nom de bacchanales , de

KORAtES ET RELIGIE1TSE6. 12^

sastres paraissant reculée indéfiniment, et la superstition devenant la plus grande calamité du genre humain, le motif principal des mystères changea. On y révéla , sans doute d'après les traditions antiques, lunité de Dieu. L'immortalité de râmè, et la rémunération future, autres dogmes également annoncés dans les mystères, Font été peut-être moins positivement ou moins généralement. Quelques grands législateurs semblent n'avoir connu que très-confusément ces principes dont ils eussent fait usage sans équivoque, sans réticence, et qu'on cesse de mettre au nom ^ bre des chimères quand, après des raisonnemens isuperficiels, on observe avec plus de profondeur. Cependant beaucoup d'anciens s'arrêtaient à uile autre idée qui ne

satamales , on même de mercariales. L'émanci^ patioo momentanée des esclayes, la confasion des rangs avaient lien d*ane manière solennelle,. en mémoire dn bouleversement des anciennes demeures de l'homme, et non pas comme un souvenir de l'âge d*op, puisqn'alors il eût falla s'ezeoser de n'en pas reproduire les coutumes avec uq zélé moins illusoire.

I2d &ÉSVM^ DES TRADITIOirS

manque ni d'élévation, ni de vraisemblance^ ils regardaient Tàme comme une émanation divine, qui doit retournera sa source et y perdre l'individualité. U est probable que^ malgré son importance en morale» cette question n'ét|tit pas décidée pour les époptes. On sait seulement que l'hiérophante disait : « Adorez le maître de l'univers; il existe seul par lui-même, et les autres êtres lui doivent Texistence. Il agît par eux ; il voit tout, mais nul œil mortel ne Ta jamais vu.

Marchez dans les voies de la justice:

veillez et soysea purs. »

L'effet moral des mystères a dà être importa^nt, snrtout avant que le désir d'exciter une prompte admîratioay méUt de vaines oérémpnies, comme dans Eleusis. Plus divulgué, pour ainsi dire, la vrai eût été phis utile encore-, mais du moins la morale conserva de nobles interprètes qui repoussèrent les madtres dies empires lorsqu'après des crimes ils osèrent prétendre à l'honneur de l'initiation.

Il est bon d'admettre „ selon l'opinion 4es chréjiep^s, qu'il pourra éçrç pardonné

XORALES ET RK1.I0^3VSB«. II9

tt plus grand coupable , il ^$t beau que le nud ne soit jamais consommé sans retour^ et que des cœurs égarés n'aient pas pour $eul asile le désespoir; mais quand lefi hommes s'arrogent, sauf quelques distiD.etions équivoquesii le pouvoir d*absoudre^ c'est pour trafiquer de leur indulgence, comme le font encore les papas de l église grecque. Alors les grands , prenni^nt le parti d'enrichir des bonzes , de la même main dont ils poignardent des pareus ou empoisonpient des rivaux; et le peuple^»

qui voit de teUes compeusations» se cor-* rompt ou se décourage»

Les mystèi^es se répandirent de con* tréés en contrées. Les Juifs même les connurent y du moins lorsqu'ils eurent été eapiifs dans l'ancienne Kaldée. Ils eurent dès lors leurs Ësséniens qui se re* fusèrent à offrir dans Jérusalem des sacrifices sao^ans, l4es Grecs , qui avaient leça d'un peuple intermédiaire y tiommé par eux barbare, les bienfaits de l'initiation , la communiquèrent à leurs émules dltalie ; mais d'autres barbares sont venus Vabolir. Les livres se multipliaient, la

l3ô HEStJMlî DBS TRADITIOirS

doctrine des initiés, des hommes voyant de haut, commençait à n'être plus sécrète, et des cultes récens l'adoptaient, ainsi que l'avait fait à (quelques égards , après avoir été instruit en Egypte, le législateur d'une peuplade dans les déserts arabiques.

Les symboles de l'ancienne initiation, conservés depuis par les chevaliers du Temple, sont reproduits encore sur toute la terre instruite, par d'autres adeptes, par ceux de la franc - maçonnerie. Ces adeptes ne sont pas nécessaires cotnme l'étaient les époptes } mais sans doute on n'aura jamais à leur reprocher les désordres imputés à quelques mystères dans la moyenne antiquité, ainsi qu'à plusieurs sectes des premiers temps du christianisme. Sous des dehors un peu frivoles, les maçons conservèrent, au milieu du délire de la controverse, une doctrine pure de tout dogme occidental ; mais le plus impénétrable de' leurs mystères, c'est leur origine. On varie pour l'époque depuis Adam jusqu'à la construction de la tour de Strasbourg ou de l'église de ^

MORALES ET EELIOIEUftES. i3K

Samt'Paul à Londres,, et diverses, analo* gies ont fait citer comme premiers mat- . çons, on les Ësséniens et les Thérapeutes^ ou les Druses, pu les KabbalLstcs, ou les.

époptes des anciens temps.

Nous avons vu qu'un Hindou, déjà ^uni à Dieu temporellement, devait prononcer, dans .un silence extatique, qm, pu aôm^ afin de parvjenir à l'union étemelle. De la sublimité des noms secrets et en quelque sor(e ineffables de la divinité, résultèrent en faveur d'une dévotion privilégiée plusieurs expédiens théurgiques. Cette foi en des mots solennels s'est répandue de la Kaldée , de la Phénicie, ou de l'Egypte jusque dans Jérusalem ou dans Rome ; et les villes avaient aussi leurs noms qui devenaient puissans, pourvu qu'on ne les prononçât presque jamais. Chez les Phéniciens, cooune chez les Hindous, le nom mystérieux de l'Étemel exprimait, aveo une concision imposante, que celui qui est fut et sera. C'est à peu près ce qu'uu Grec entendait par l'harmonie parfaite. De Yao vinrent £oa pu Jhoah ( Jehovah ), et même lahouh et Youpitre ( You- Pater J :-

M3t2 Résulté DÈS i'RADl'i'ldirS

les Arabes croient encore le mot Hoa ptlus efficace dans leurs prières que le mot AVlah. On voit, d'après le Thalmûd, que le tnom ineffable chez les Hébreux n'était pas Jehovah, ou même Àdonaï, mais Sem^ HaLtiphorasch.

Ia3s anciens guides des peuples cherchàient ainsi à les conduire par Timaginatiom. L'extrême indocilité de beaucoup de hordes errantes n'ofRrait quelquefois à la droiture même que cette reésonree, dont la seule duplicité aime à faire usage depuis qu'une Icmgue dîseiplme a donné plus de flexibilité aux esprits 6t plus Je justesse. On excusera jusqu'à un eertam point des hommes supérieurs qui , teb qufi Lycurgue, ont eu des condescendances peu dignes d'un sage , si on- remarque combi^ d'aimées , combtenr àt siècles $ont encore mdîspensd[>les pour affaiblir la prérention jusque dans le»

questions peu importantes que Ferreor obscurcit moins opîkiiâtrément, et jusque chez des gens qui ne manquent d'ailleurs ni de connaissances^, i^ de quelque hahi^ tude de se rendre raison de leurs idée»;'

MORALES Sir RBLIGlBrSES. l33

Une partie du monde n'est-eUe pas encore soumise, relativement aux unions eontraires à Tordre naturel, à un ancienr prqugé,- qu'invoquent des réglemens de mœurs, utiles d'ailleurs, à un préjugé en fiiveur duquel on n'allégua jamais rien qui du moins fût plausible?

^ C'est d'après des considérations sem- Uables que les législateurs de la Kaldéey de la Ferse, de l'HindoostaB, de l'Egypte, de la Phrygie, et que, plus tard, les Minos^ les Zamoixis, les'Numa, le^Manco pa« missent avoir fait tous intervenir qv^elque dieu pour sanctionner leur» institution».

Ceux qui ne pourraient souffrir des lois fondées uniquement sur* l'unique priadpe, celui de l'utilité publique, félicitent ces vieux législateurs qui consultèrent «ne chouette ou une colombe, ou qui, ainsi que celtd des Kaldéens, se présentèrent couverts d'écaillés pour montrer que le ciel les envoyait par eau. Mais à quel point n'était-il pas égaré par des sophismes modernes , ce Penn qui payait aux Américains leur territoire, au lieu de les en chasser en vertu d'un ordre du

l34 .&iSUXÉ DSS TAADITXOHS

soleil contre-signe par la lune. La théocratie, et ses violences trop sauvent respectées , sont vue suite de ces missions sumaturelles. Oà s'arrêtera l'imposture ^

. si l'exemple en est donné par ceux mêmes qui se feront vénérer d'âge en âge ? Quand le fondateur d'une cité s'efforce, nHmporte à quel prix, d'assurer la longue exécution de ses. plans, il. devient un usurpateur , il n'est plus un. sage.. C'est dans un même esprit, et par un secret orgueil, qu'on a dénaturé les règles monastiques : de tant de prétendus moyens de sanctification, les vœux perpétuels sont im.des plus funestes, et. des plus clairement inutiles. £n tout genre , lorsqu'on prétend. impo9er à ses disciples le joug d'upe législation fixe, on devient respon-

* sable des. conséquences qu'elle aura dans un temps dont on ne peut connaître les

, besoins.

MomAtss BT nxuanusis. i35