GUYANE PORTUGAISE

Cette partie de la Guyane , que Ton considdrait naguère comme formant une portion des possessions du Portugal dans l'Amérique, doit adopter entièrement la marche du Brésil; èncoi*etrop faiblement peuplée pour avoir un pouvoir direct sur les événements politiques , elle suivra passivement l^mpulsion donnée ; mais sans doute que la situation des capitaÎQ/eriesdunôrd aura la plus grande influence sur elle.

Que de terrains incuhes à défricher, que de fleuves à rendre navigables , que de nations à civiliser sans en anéantir une parlie ! c'est là que le gouv«rnemcnt brésilien pourra réaliser de nobles projets , quand la population de son propre territoire se sera accrue. Les colonies fondées dans rAmériquc par TAmcrique elle-même ne seront plus le résultat de vaines théories >

Il y I) quelques aaaêes , une vingtaio lie liourgs, L't un plus ^raad nombre c villages ronlcrmiiicut toute In populnEio soumise au gouverrtejnent.

C'est eucorc dniis cette eonlrëe que l'o peut faire, poinme je l'gi dit, d'hcurettsci j tentMlives sur les Iribus indtcmies. Il j en H uu ^'rsnd nombi-e qui n'ont poiot senti ' le joug des Européens : qu'ils ne le sen- Il lent jamais ! et qu'ils bdnissentales cflbris qtio leronl les colons pour les rendre plus '

GDÏINI HOLLANDAISE. '

Nous sommes parvenus k cette partie de In Guyane qui, pendant le dernier siècle, a le plus vivement cicîté l'atten- [iou de l'Europe. On n'ï pu retenir ub cri de surprise et d'admirntîon en voyant une colonie que nous avions diJdaiguée s'dtever au plus haut degré de prospérité.

Mais cette prospérité tenait autant au ca- VaclOre des colons et k leurs habitudes primitives qu'à la richesse et à l'industrie

de leur métropole. Le territoire occupe par Surinam était en quelque sorte la Hollande du Nouveau-Monde : les Hollandais seuls pouvaient en tirer parti.

Pour eux le climat était moins défavorable , et peut-être d'ailleurs que des difficultés à vaincre plaisaient à leur esprit persévérant.

Ce territoire , qui fait maintenant partie des possessions anglaises , s'étend depuis la rivière de Poumaron jusqu'au Marony, et comprend les districts de Su* rinam, de Demerary, d'Essequebo et de Berbice. Le sol, quoique marécageux , est d'une fertilité extrême; mais cette fertilité est due en grande partie aux travaux des premiers colons.

Quand on arriva dans cette contrée , îl paraît qu'elle était dominée par un misez grand nombre de peuplades ; les Caraïbes formaient et forment encore la nation Ja plus importante. Ce peuple a de l'analogie avec ceux dont nous avons déjà parlé ; s'il se distinguait par son courage , il n'était guère plus avancé dans l'ordre social. Aux armes communes à toutes les

autres tiil>u) de l'Amt^riquc , il joint l'u sage d'une espèce de sarbncane dont on voit un grand nombre de iialions se servir en-deçà du fleuve des Amazones. Rc'unÏB de nos jours dans leurs bourgades Caraïbes laissept aur femmes presque tout le soia de la culture des [erres ; ils ae distinguent par l'art avec le({ucl ils fàhrl* qucnt lu poterie. Le rraractcre le plus reniarqtiable de la nation est peut-3tre le respect qu'elle a pour la nie'mnire de ceux 1 qui n'exiatent plus ; elle conserve les of \ sements des morts, et l'exhumation eit i l'objet de mille pratiques intc'rcssantes. J

La cupidité a diminui! chez ce peuple ie nombre des victimes de l'anthropophagie ; la plupart des guerriers échangent leurs prisonniers contre divers objets d'Europe , et ce commerce odieux parait avoir eu pendant long-temps une sorte d'activité. J'aime à croire que les Anglais l'ont fait cesser; il. a causé d'assez grands maui pour réveiller quelques idées de répression. Cependant ce peuple sauvage, qui fait les autres esclaves , conserve toute la dignité de son indépendance. Selon

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M. de HumboJdt , les Caraïbes libres se liguent, de nos jours, avec les colons hollandais d'Essequebo; ils s'y procurent, ainsi que les Âruacas , des armes à feu , et ils s'efforcent d'empêcher leurs anciens compatriotes de se soumettre au joug de la civilisation.

U paraît que les premiers explorateurs de ce territoire furent une soixantaine d'Anglais , qui n'y firent qu'un séjour mo- i654. mentanë. Les Français leur succédèrent quelque temps après; mais, loin de former un établissement durable , ils massa- i64o. crèrentles malheureux indigènes , et commencèrent un fort qu'ils n'achevèrent point. Dix ans après, les Anglais revinrent , et ce furent probablement eux qui accueillirent les restes de la malheureuse expédition de M. de Rouylle.

Plus sages que nous, ils s'occupèrent exclusivement de l'agriculture , et formèrent environ cinquante sucreries, dont les Hollandais s'emparèrent quelques années après : l'Europe ratifia bientôt leur con- ,66^, quête.

Au bout de cinq ans , Surinam fut aban-

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donnco à la compagnie des Indes occideo' talcs , moyennant une somme qu'elle devait payer aux Zélandais. De là cette colonie passa en tiers à la ville d^Amstcrdam , à la compagnie, et à un particulier nommé Van-Aarsens. Ses descendants vendirent leurs droits aux deux autres membres de l-association , qui surent bientôt en tirer de grands avantages.

Néanmoins la colonie naissante ne fut point exempte de troubles ; le représen-

)68S. tant de la société fut massacré i on i'accu* sait de tyrannie.

On a vu quelques pages plus bas. quel fut le ridicule projet de Ducasse y et comment il échoua avec la plupart des Fran-

1G89. Çais qui le suivirent. Trois ans aprc^s, une autre expédition fut plus heureuse. Cassard , à la tête de forces assez considérables , partit de Saint-Malo , et parut devant Surinam , où on ne lui opposa qu'une faible résistance ; il préleva sur In colonie une contribution énorme , et Ton fait monter à 1,570,160 livres ce qu'il enleva. Le mécontentement qui résulta de cet événement influa beaucoup sur la co-

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ionie; elle fut ioug-temps agitée. Les habitants se plaignaient amèrement de ce qu'on n'avait point pourvu à leur Sjlreté.

L'ëtabiissement se relevait à peine des coups qui lui avaient été portés par des ennemis venus de l'extériear , quand elle eut à combattre des hommes dont elle avait suscité la haine , et dont la haine ne pouvait s'apaiser.

La plupart des voyageurs qui nous tracent le tableau de Inexistence dels noirs à Suritiam nous peignent la cruauté de leurs maîtres. Les Hollandais, inflexibles dans leurs châtiments • devaient s'attendre tôt ou tard à une révolte : la révolte fut plus menaçante que dans beaucoup d'autres colonies. Sans entrer ici dans de grands détails relatifs à toutes les tentatives que iirent les noirs pour se rendre indépendants, je dirai que les rassemblements d'esclaves devinrent redoutables au commencement du siècle dernier; ils avaient formé un établissement sur les rives de Ja Sarameca , et surent acheter quelques années de trauquillilé en repoussant les troupes qu'on envoya contre eux. Bientôt

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les cris de leurs frérc-s , qu'on immolait

if'iS. dans d'borribles supplices, les arinèrenl. de nouveau ; mais alors ce fut pour porter la dévastation dans les habïtwtÏDiis d'alentour; ils étaient devenus le tl^au le plus terrible de U colonie , et le gouvernemcul se vit contraint de leur adresser ' dus propositions de paix. Ces rebelIfS) .

comme on les appelait alors , n'étaient plus dos fugitifs redoutant au scia de l 'indépendance la voix du maître îrriltfi fils d'aflraiicliis , ils n'avaient jamais senti le joug , et ne connaissaient l'csclavags ijuc par d'horribles traditions. Leur fieii^ éclata dans la réponse qu'ils firent auxi voje's do fjouverneiu- Maurice. Cependant les conditions étaîentles mêmes que celles qui avaient été faites aui insurgés de la Jamaïque ; elles furent acceptées : toute la